蔡潤身駱姐長駱姐短地叫著，又說些了鄉下趣聞軼事，駱怡沙知道他不僅僅來認老鄉的，問是不是要找甫迪聲。蔡潤身這才說道：「有個材料，甫市長要得急，送來給他審閱。」
駱怡沙就批評起自己的丈夫來：「這就是老甫的不是了，休息時間還讓你來送材料。他就是這麼個人，自己工作死認真，對手下人要求也格外嚴格。我都不知說過他多少次了，他就是聽不進去。你們跟著他，可不輕鬆喲。」蔡潤身說：「嚴是愛嘛，嚴一點，對我們手下人的成長只有好處，沒有壞處。」駱怡沙點頭道：「你有這個想法就好。領導嘛，總希望自己的下屬不斷成長，早日進步。」
蔡潤身當然不願多說自己，轉移話題道：「聽說駱姐對奇石珍玉頗有研究，什麼時候招收研究生，我也來報考。」駱怡沙笑道：「我的研究所還沒來得及開設這樣的課程呢。莫非你也有這方面的造詣？」蔡潤身說：「哪談得上造詣？也就平時下鄉，路遇好溪好澗，見有漂亮石塊，愛不釋手，偶爾帶些回來，有空時玩賞玩賞，也是種莫大的享受。」
原來蔡潤身偶爾通過內線獲悉，甫迪聲因地質專業出身，平時喜歡玩石頭，家裡收藏了不少玩石。不過身為領導，甫迪聲不想讓人知道自己這個愛好，總是諱莫如深。上有所好，下必甚焉，弄得大家都來玩石頭，誰給你幹工作，謀事業？碰上有人問及此事，也就矢口否認，最多承認夫人有這方面的不良嗜好，與他無關。這個情報太重要了，蔡潤身動起心思來，上了幾回玩石市場，又到城外河裡撿回兩袋石頭，買幾本相關書籍，對照著把玩起來。漸漸有了些小心得，這才敢上甫家來說巖論石。想不到蔡潤身不僅是自己老鄉，還是丈夫同道，駱怡沙格外高興，邀請他去看甫迪聲收集的玩石。一進書房，便見窗台屋角，幾上案間，到處佈置著大大小小的奇巖異石。特別是兩面嵌入牆裡的大壁櫃，上面的石頭更是形態各異，或瘦，或漏，或透，或奇，或皺，或丑，真可謂一石一世界，一巖一亙古，讓人眼花繚亂。蔡潤身雙眼大睜，讚歎道：「怪不得有人要說，園無石不秀，室無石不雅。過去我只聽說現代愛國人士沈均儒先生曾辟有與石居，名重一時，今天見了駱姐的石室，才算真正開了眼界。」
家有愛石之人，玩石賞石，還會論石，駱怡沙耳濡目染，也對石藝和相關知識有了一知半解，說：「愛石藏石是中國人的老傳統了。唐朝宰相牛僧儒就有石癖，一生酷愛雅石，待之如賓友，視之如寶玉，愛之如兒孫。沈括呼石為兄，米芾拜石為師，更是有名的石癡。陸游也於石情有獨鍾，感歎說，花如解語還多事，石不能言最可人。」蔡潤身附和道：「是呀是呀，這世上，最堅者石，最靈者人。只有人石交融，才可能達到通靈至境。」
這話等於說，擁有堅石的人就是靈者，駱怡沙自然愛聽，說：「說得有道理。本來嘛，人愛石，撫玩品賞，以石自適，真正目的是感性內省，解除胸中磊塊。」蔡潤身深以為然，又扯上甫迪聲：「駱姐藏了這麼多寶貝在家裡，甫市長肯定深受感染，只怕一不小心，也成了玩石專家。」駱怡沙口徑與甫迪聲無異：「他一天到晚忙得屁眼冒煙，哪還有興趣光顧這些玩意兒？不像我搞了這麼多年玩石收藏，見了石頭就親切。」蔡潤身說：「政府總有做不完的工作，甫市長又搞的常務，自然不輕鬆，駱姐要勸他多注意休息。文武之道，一張一弛，車子跑的時間長了，還得停下來加油上水呢，何況人為血肉之軀，轉久了，轉累了，也該停一停，養足精神，蓄勢待發，不然哪來精力繼續革命工作？」駱怡沙說：「我也是這麼說老甫的。他偶爾也有閒下來的時候，如果又碰上心情不錯，也會溜進石室，東瞧西望，轉上兩圈。」蔡潤身說：「甫市長學養深，品位高，對玩石一定有其獨特見解。」
「我可還沒發現他有過什麼獨特見解。形象的造型石，諸如飛禽走獸，花鳥蟲魚之類，他還認得出來。稍稍抽像點，就不知所云了。」駱怡沙說著，從壁櫃裡取下一方石頭，遞到蔡潤身手上，說：「你看看，這是什麼？老甫就喜歡這塊岩石。」
這是一枚光滑細膩的雨花石，上有清晰的圖案。端詳了好一會兒，蔡潤身才漸漸看出些名堂，上面不是花樹鳥獸，也不是山川河流，而像一個篆體漢字，說：「這不是仁字嗎？」駱怡沙點頭道：「你眼力真好。」蔡潤身說：「不是我眼力好，是我有一位擅長篆刻的朋友，我見他的篆刻作品裡面的仁字，就是這個樣子。」
要說壁櫃裡，還真有不少圖案耐看的紋理石，如松如竹，如菊如梅，如鳥如蟲，生動而又形象。另有好幾枚晶瑩剔透的美玉，色澤天成，瑰麗溫潤。甫迪聲垂青這枚仁字石，確實有些意味。蔡潤身也就發揮道：「本來孔子思想的核心就是仁，他老人家一貫強調仁者愛人，里仁為美。孟子進而發展為仁政的政治學說，主張民貴君輕和以德服人，以德王天下。甫市長讀書人出身，又是桃林百姓的父母官，胸懷仁心，施行仁政，對這個仁字定然感受至深，見仁心喜，自是入情入理。」說得駱怡沙笑起來，調侃道：「被你這麼一解釋，看來老甫喜歡這枚仁石，不僅事出有因，而且意義非常重大而深遠了。」
又聊了一陣，駱怡沙忍不住摀住嘴巴，打了一個哈欠，同時下意識地往門縫外瞧了一眼。蔡潤身很知趣，過去將門敞開，讓過駱怡沙，說：「今天有幸見到這麼多的雅石珍玉，真是大飽眼福。駱姐若不嫌我淺薄，可得收我為徒。」駱怡沙說：「你是抬高我了，我豈敢收你這樣的大秀才為徒？不過以後有空，多來交流探討，我非常歡迎。」
剛到客廳坐下，甫迪聲回來了。蔡潤身隻字不提玩石，直接把材料交到他手上。作為常務副市長，甫迪聲對桃林市的經濟工作自然爛熟於心，見該寫的內容材料裡都寫到了，便點頭道：「比較到位嘛，文筆也很好，我看可以定稿了。」掉頭去尋進屋時擱在角櫃上的公文包。蔡潤身早有準備，沒等甫迪聲起身，便掏出鋼筆，取下筆帽，遞到他手上。
甫迪聲在材料上簽了字，蔡潤身也該走了。駱怡沙要去給他開門，蔡潤身趕緊小跑著到門邊，說：「不好勞駱姐大駕，我自己來吧。」駱怡沙瞧著蔡潤身打開門，囑咐道：「常來玩啊。」蔡潤身點頭不迭，這才說：「以後還要多向駱姐討教玩石知識。」
聽蔡潤身口口聲聲駱姐駱姐地叫得歡，待駱怡沙關門回到客廳，甫迪聲就問她：「你幾時成為蔡潤身的駱姐的？年齡上好像說不過去吧？」駱怡沙說：「論年輕我比他大了不少，可論親戚輩份，還真是他的姐姐。」說了與蔡潤身的老鄉關係。甫迪聲說：「這倒是巧了，蔡潤身在我身邊待了也不是一天兩天了，今天才曉得是你的老鄉和親戚。」駱怡沙說：「這就是你的官僚主義，不善於體察下情。」又讚揚蔡潤身：「我這個老鄉挺不錯嘛，有素質，有品位，是個人才。」甫迪聲說：「什麼人才？」
「剛才你還表揚人家文筆很好，轉眼就想不起是什麼人才了？」駱怡沙嗔道，將剛才欣賞仁字石時，蔡潤身那套仁者愛人和仁政德治的理論複述了一番。甫迪聲說：「這不是牽強附會嗎？我哪有那麼高深？讀書人就這樣，喜歡小題大作。」
甫迪聲話雖這麼說，心裡卻也受用。
省人大部分代表視察政府經濟工作期間，政府工作人員準備充分，安排周到，代表們非常滿意，對政府經濟工作取得的輝煌成就，給予了高度評價。代表滿意，甫迪聲自然也滿意，跟袁明清和吳亦澹一起，召集參與材料準備和後勤接待的工作人員，開了一個簡單的總結會。會上甫迪聲重點表揚了研究室的材料寫得好，內容全面，數據準確，真實反映了桃林市經濟工作實績，從而贏得代表們的充分肯定。同時負責生活接待的同志也功不可沒，如果後勤保障和安全保衛工作做得不夠，代表們的感覺也會大打折扣。
蔡潤身和喬不群都參加了總結會。在甫迪聲發表講話的整個過程中，蔡潤身一直仰視著領導滿面春風的笑臉。他發現甫迪聲肯定研究室寫的匯報材料時，好幾次都把欣賞的目光投注到了自己臉上。蔡潤身有些激動，額頭上都滲出了幸福的汗珠。會後蔡潤身跟隨喬不群去了綜合處，說：「不群你的材料寫得真好。你也聽到了，剛才領導都做了充分肯定和高度讚揚。」喬不群望一眼蔡潤身，說：「領導是肯定讚揚我嗎？」蔡潤身說：「怎麼不是肯定讚揚你？材料是袁秘親自佈置給你的，我拿去讓甫市長簽字時，也明確匯報了是你的大手筆。」喬不群不鹹不淡道：「那感謝你在領導面前抬舉我了。」
「我哪有資格抬舉你？」蔡潤身笑笑，轉而說，「估計淮河已告訴你，他正式被省報聘為記者，各項手續都辦得差不多了，過兩天就要離開桃林，去那邊上班。咱們三個一起進的研究室，不說同生死共患難，同甘共苦，同舟共濟，那是一點也不假的。眼見得研究室即將撤銷，淮河也要棄我們而去，心裡還確實有些不捨。這樣吧，我來做東，一起喝幾杯，說說話，同時也算為淮河餞個行。」
喬不群也有為秦淮河餞行的意思，哪知蔡潤身已想到前面去了。看來這處理人際關係和人情世故方面，蔡潤身就是比自己精明。喬不群往椅子上一仰，說：「這傢伙就要遠走高飛了，確實應該聚聚。」問去什麼地方，蔡潤身說：「在新開業的佳麗大酒樓。」
快下班時，蔡潤身打來電話，說他已在佳麗訂好包廂，要喬不群快點過去。喬不群嗯嗯著，說馬上動身，然後給家裡打了電話。史宇寒還沒下班回去，是岳母接的電話。聽喬不群說不回家吃晚飯，岳母叮囑道，別回得太晚，史宇寒表哥郝龍泉晚上要來拜訪。趕到佳麗，蔡潤身已提前點好酒菜，恭恭敬敬等在包廂裡。很快秦淮河也到了場，服務生上菜開酒，三人坐到桌旁。喬不群想起有場足球賽事，起身過去開了牆邊電視。調到中央五台，只見巴西和阿根廷正在對踢，場面精彩。不想巴西正要射門，信號突然中斷。秦淮河也是球迷，急得兩腳直跳，一邊質問服務員，到底搞什麼鬼名堂。服務員說市裡正在改造有線電視，信號不暢，估計過一陣子還會來的。
果然三杯下肚，電視又有了信號，只是球賽已經結束。秦淮河罵句粗話：「真他媽的！也不知巴西的射門進沒進球。」喬不群笑起來，說：「說起射門，倒讓我想起世界盃期間一段往事。世界盃盛產足球寡婦，寡婦們苦不堪言，真拿丈夫沒法。不過也有智商不低的妻子，會跟丈夫一起看電視球賽，以便見機而作，將丈夫注意力轉移到自己身上來。這晚妻子陪丈夫看球到深夜，見球員頻頻射門得手，妻子摟住丈夫撒起嬌來，說老公你別羨慕人家射門水平高，待會兒你也給我射射門，那就算你狠。丈夫推開妻子，罵道：你懂個屁，自家門有什麼射的？射自家門為輸，要射射人家門，那才算贏。」
說得兩人大笑。秦淮河剛往嘴裡塞進一塊紅燒魚，正準備往外吐魚刺，這麼一笑，魚刺不僅沒吐出來，還陰錯陽差卡進喉嚨裡，嗆得兩眼是淚。蔡潤身忙找服務員討杯白醋，要秦淮河用醋化刺。秦淮河顧不得喝醋，指著喬不群鼻子，困難地笑道：「不群你是不是經常射人家的門？」喬不群說：「我從沒上過足球場，哪射過人家的門？」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——5)
待秦淮河喝下白醋，用力咳出魚刺，三人才重新端杯喝酒。蔡潤身說：「咱們三位同一天走進研究室，一晃多年，真可謂情同手足，如今淮河說聲要走，還真有點難分難捨的味道。」秦淮河倒是達觀，說：「如今交通發達，省城離桃林也就一百多公里，見面容易，不像古人相見時難別亦難，東風無力百花殘。」喬不群笑道：「人家那是兩情相戀，我們三個又不是三角情人，哪來的見難別難？」
說著閒話，蔡潤身端杯於手，去敬秦淮河，說：「秦大記者此番離桃赴省，定然大有作為。到時我倆下了崗，再去投奔你。」秦淮河說：「潤身取笑我了。我不像二位，胸有城府，天生是做官的料。在政府大院待了這麼多年，也沒學會繞圈子，打太極，只知扁擔進屋，直來直去，這才落荒而逃，另謀飯碗。」喬不群夾塊豆腐放在碗裡，一邊說：「說落荒而逃，也太嚴重了點。不過淮河滿腹才情，又有俠肝義膽，去做記者倒也適得其所。」
男人不是女人，碰在一起，只顧拿自己說事，你數你家陳芝麻，我報我屋爛谷子，不太理會對方。男人究竟比較理性，不會自說自話。秦淮河不願老聊自己，說，「兩位只顧關心老弟，也不說說你們的事。研究室即將撤銷，你倆難道就這麼守株待兔，等著分流方案下來，一切聽從組織安排？」喬不群笑道：「我們生是組織的人，死是組織的鬼，哪會像你秦淮河，研究室紅火的時候，打狗棍舉得再高，也趕不走你，現在風聲稍有不對勁，大家還沒散伙，你就學起豬八戒來，扛了行李走人。」蔡潤身主持公道說：「不群冤枉淮河了，淮河可是淨身出戶，赤條條來去無牽掛。」秦淮河笑笑，說：「此次研究室撤銷，對於你倆來說，也許並不是壞事。說得好聽，研究室是政府領導智囊，實話實說，不過紙上談兵，跟政府領導無非一些工作關係，缺少深度接觸和實質性交往，對個人成長毫無裨益。照我分析，政府辦家大業大，總騰得出適當位置，領導肯定不會讓你倆離開政府系統的。一旦去了政府辦，與領導朝夕相處，日久生情，前程也就未可限量也。」
秦淮河的話當然不是沒一點道理。本來研究室的主管部門就是政府辦，政府辦雖然人才濟濟，像喬不群和蔡潤身這樣的才子加能人，到底不是太多。何況研究室撤銷後，政府領導還得拿決策，做報告，研究室職能不可能跟著撤銷，必然轉移到政府辦這邊。政府辦肯定會設立相應機構，然後就地取材，將研究室的秀才網羅過去。
也許這個話題略顯嚴肅了點，影響桌上氣氛，蔡潤身拿話岔開：「今天是來喝酒的，不是來參加市長辦公會議，研究確定研究室人事分流方案的，還是喝酒吧。」端起了杯子。喬不群和秦淮河響應著，仰脖喝下杯中酒。
又東鱗西爪聊了一陣，蔡潤身想起那天受袁明清之托，去綜合處請喬不群，見他站在窗前，一臉歪笑，至今也沒弄明白，是否與當時從樓下草坪裡經過的耿日新和辛芳菲有關。反正此刻包廂裡沒有外人，說話隨便，於是瞟眼喬不群，說：「不群給我老實交代，那天袁秘要我去叫你，你一個人站在窗前笑什麼？」
喬不群剛跟秦淮河碰過杯子，聞蔡潤身此言，一時忍俊不禁，噗哧一聲，將嘴裡還沒下嚥的酒都噴了出來。秦淮河不明就裡，問是怎麼回事。蔡潤身說了當時的情形。秦淮河說：「耿日新和辛芳菲，一個政府市長，一個政府辦處長，兩人從政府大院草坪裡走過，也太正常了，那有什麼可笑的？不群你不是身上的笑神經搭錯地方了吧？」
蔡潤身又追問：「不群你到底笑什麼？」喬不群收住笑意說：「沒笑什麼，沒笑什麼。」見喬不群一本正經的樣子，兩人越發心癢了。蔡潤身說：「你說沒笑什麼，恰好說明你笑了什麼。這是中國人的德性，喜歡正話反說，反話正說。」
也是有意岔開蔡潤身的問話，喬不群藉機發揮道：「我也有此同感。當年高適去送琴師董大，臨行前鼓勵說，莫愁前路無知己，天下誰人不識君。幸好董大同志生在中國，長在中國，一聽明白，知道天下誰人不識君的意思，其實就是天下誰人都識君。如果是個不懂中國語言習慣的老外，聽說塞外誰都不認識自己，哪裡還敢抱把破琴，到處亂跑？」
秦淮河也笑道：「還有那位對月傷懷迎風落淚的林妹妹，在瀟湘館裡待得不耐煩了，老愛扛把花鋤，跑到山前去葬花，一邊咕咕噥噥，說什麼儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰。人死萬事空，到時四肢一伸，誰葬誰埋，哪裡還管得了那麼多？不用說林妹妹的意思，其實是他年葬儂不知是誰。」
喬不群又說道：「要說反話大師，當數孟浩然同志。他做了首《春曉》的短詩，總共才那麼四小句，就有兩句是反話，另外兩句也是用來陪襯反話的。什麼春眠不覺曉，其實是春眠覺曉，果若不覺，又怎能處處聞啼鳥？說花落知多少，事實是花落不知多少，想想世上花樹千千萬萬，春來花開，春去花落，誰又數得過來？」蔡潤身只好暫時放下剛才的話題，附和道：「大凡喜歡說怪話的人，都不怎麼討領導喜歡，領導讓你下崗，也就沒啥奇怪的。就說這個浩然同志吧，下崗後總是滿腹牢騷，又怕被領導穿小鞋，不敢明說，只好說些不才明主棄，多病故人疏之類酸話，表面是自我檢討，批評自己學習不夠，才疏學淺，離領導和同志們的高標準嚴要求還有一定距離，真心要說的卻是我浩然才高八斗，學富五車，你當領導的也不肯重用，簡直瞎了狗眼。」
三人賣弄了一會兒嘴皮子，蔡潤身仍不肯放過喬不群，說：「不群同志，我們的胃口已被你吊足，不回答那天你笑什麼，今晚你別想從這個包廂裡走出去。」喬不群不好再迴避，說：「其實也沒笑什麼，我是覺得耿日新這三個字太有意思了。」
兩位不解。秦淮河說：「耿日新三字不是平常得很麼？耿日新做了多年黨群副書記，現又是堂堂市長，這三個字天天在桃林報紙電視裡頻頻出現，我們怎麼卻沒覺得有什麼意思呢？」蔡潤身也說：「是呀，耿日新三字又淺又俗，再有意思也意思不到哪裡去。何況叫日新的人多了去了，什麼張日新李日新王日新趙日新，上趟公共廁所都要碰上幾個日新。」
喬不群說：「我是覺得耿日新跟辛芳菲走在一起時，耿日新三個字就有了意思。」兩位還是沒反應過來，迷惑地望著喬不群。喬不群只得笑笑，說：「關鍵是三個字中的日字，如果只理解為日子的日，日新月異的日，自然沒有多大意思。」
兩位究竟是讀書人出身，馬上明白過來。喬不群是將耿日新當成了耿日辛。秦淮河樂不可支了，捶一把喬不群，笑道：「好哇，人家笑假不笑真，不群你卻吃了豹子膽，敢揭領導隱私，看法院定不定你洩露政府機密罪。」又說：「不過話說回來，不群還真是個語言大師，日字本來是個名詞，被你當成動詞後，頓時境界全出，意味深長起來。」
喬不群說：「別冤枉我，我可沒說日字是動詞喲。」
兩人說笑著，這才發現蔡潤身不再搭言，變得面無表情，目光混沌，似乎已對這個話題失去了興趣。只是見兩位都拿眼睛瞧自己，才忙舉了杯子，說道：「喝酒喝酒。」
喝完酒，三人分手，喬不群回到政府大院。岳母沒說謊，推開門，郝龍泉就坐在客廳裡。寒暄過後，郝龍泉瞇眼看著喬不群，說：「你在政府大院待了這麼些年，總認識些人吧？比如市裡國土局和煤炭安監部門裡面的實權人物。」喬不群問：「你是要我幫你去他們那裡打通關節，把什麼採礦許可證安全許可證之類辦下來？」
「看看看看，我才提頭，你就知尾。不群你的碩士真沒白讀，你的處長也沒白做呀。」郝龍泉笑起來，說，「已有好些煤窯主找過我，想把煤窯賣給我。我也去各處跑過幾次，發現有些煤窯尤其是桃坪境內兩家煤窯的潛力還很大。他們做不下去，是因為執照已經過期，政策卻越來越緊，補辦不容易。繼續無證開採，究竟風險太大。我也不想做偷雞摸狗的事，那不是長久之計。要當就當合法窯主，把事情做大做強。不群若肯出面，只須介紹我認識有關部門的頭頭，背後的工作我自己會去做。眼下最當緊的是找國土部門，先拿到採礦許可證，下一步再跑煤礦和安全監督等部門，把其他幾個證弄回來，這樣才能下井挖煤。」
喬不群不置可否，只說了句到時再說的含糊話。喬不群準備與教育局普教處高副處長聯繫聯繫，將州州讀桃林小學的事落實一下。署期已到，桃林小學怕是已在醞釀下期招生的事，再不採取實際動作，就要來不及了。
不想撥高副處長手機，卻沒信號，打普教處電話，又總是忙音。教育局又沒在月球上，乾脆去跑一趟。扔下話筒，正要動身，有人推門進來，問會議室在哪兒。義務為人指明會議室，又接上兩個電話，喬不群忽然沒了去教育局的情緒。大家都在為自己的去向奔忙，跑了政府辦，跑組織部，甚至連市委常委樓都不放過，你卻往教育局跑，人家還以為你得了腦癱呢。
喬不群也不是沒想過跑跑該跑的地方。好事都是跑來的，足不出戶，死守善道，莫非好事還自動跑到你面前來？你又不是菩薩，菩薩也要寺廟佔得好，才有人進香上供。可又怎麼個跑法呢？喬不群一時無以為計。
這麼傻子樣在桌前呆著，李雨潺走進來，說：「喬處真有定力，兩耳不聞窗外事，一個人靜悄悄躲在處裡，自在得很。」喬不群無奈道：「我不躲在處裡，還披紅掛綠，跟著那些中老年婦女，跑到街上去打腰鼓？」李雨潺笑道：「誰要你去街上打腰鼓了？」又放低聲音說：「什麼時候了，你也不學學人家，多為自己的美好前程考慮考慮。」
李雨潺的口氣聽去這麼漫不經心，其實是在真正關心你。喬不群心生感激，說：「你說的人家是誰？」李雨潺說：「這就看你了，你覺得是誰就是誰。總不可能是我吧？我一個普通幹部，到哪裡還不都是勤雜工一個？」喬不群自然知道李雨潺所指是誰，說：「你是不是聽到了什麼風聲？」李雨潺說：「我沒聽到什麼風聲，只覺得這段研究室的人忙得很，沒誰像你無動於衷，沒事人一樣。」此言不假，喬不群不可能不清楚，卻還要故作無所謂的口氣道：「世上本無事，庸人自擾之。」李雨潺白他一眼，說：「庸人就庸人，我可從沒說過自己非同凡響。也只怪我閒得無聊，瞎操心。正應了那句話：船上人不急，岸上人急。」
喬不群沉默著，一時不知說什麼好。李雨潺又說：「別以為有人恭維你是政府第一筆桿子，就沾沾自喜，反正政府辦攤子大，有你的去處。」
李雨潺說這話的時候，喬不群一直看著她的眼睛，覺得那是秋天的湖水，清澈而幽深。等到她話說完，喬不群的目光下意識移到了她的唇上，那是兩瓣桃花般的紅唇，鮮艷而又動人，性感而又高傲。也真是奇怪，每次李雨潺說話，喬不群的注意力總是停留在她的眼睛上，這個時候她的眼睛最生動最傳神，彷彿她的話不是從嘴裡，是從眼睛裡說出來似的。待她的話一落音，喬不群又會轉而去瞧她的嘴唇，這個時候她的嘴唇格外惹眼迷人，好像能傳情，會達意。
見喬不群的目光蜂一樣叮在自己臉上，李雨潺有些不好意思了，羞羞道：「你望著我幹什麼？我的臉又不是電視機，在放電視劇。」喬不群這才回過神來，笑道：「你臉上正是放的電視劇，而且是言情劇，感人至深，叫人看了又想看。」
「我跟你說正經的，你卻取笑我，不理你了。」李雨潺假裝生氣，頭一甩，走了出去。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——6)
喬不群癡在桌旁，還是不知該做些什麼好。好久才想起這一天都沒上廁所，抽身出了門。恰巧瞥見蔡潤身出了秘書處，往樓道口方向走去。喬不群停住腳步，上廁所的興致也沒有了，轉身又回到綜合處，一屁股跌坐在沙發上。研究室的人哪個不知道，這段時間就數蔡潤身最忙，天天往領導那裡跑。
蔡潤身沒察覺到身後的眼睛，幾步邁下三樓，瞄準甫迪聲辦公室沒有外人，身子一側，溜了進去。甫迪聲正在看機要，見了蔡潤身，合上文件夾，親切地跟他打招呼，要他坐到自己旁邊的沙發上。
蔡潤身拿屁股尖蹭著沙發邊沿，微仰下頜，迎向高處的甫迪聲。甫迪聲想起那晚夫人駱怡沙讚揚蔡潤身的話，說道：「潤身你還懂玩石欣賞，以前我怎麼沒發現你有這方面的才華呢？」蔡潤身心裡暗暗感激著駱怡沙，嘴上說：「我這哪能叫才華？在駱姐那樣的大家面前，簡直是個小學生，還沒入門呢。」甫迪聲說：「你也太謙虛了點。不過謙虛好，謙虛使人進步，驕傲使人落後嘛。」
這句話本來通俗，甫迪聲不過隨口說說而已，蔡潤身聽來，卻意義深遠，回味無窮。官場就是這樣，誰謙虛誰就有可能進步，誰驕傲誰就得落後。特別是在能決定自己命運的領導面前，再傲氣的人都會成為謙謙君子，修養好得不得了。所以放眼機關，沒有不是望著自己鼻尖走路的，誰都像是得了軟骨症，脖子硬不起來。這麼想著，蔡潤身說了來找甫迪聲的意圖。他想把人大代表來政府視察時，甫迪聲用過的桃林市經濟工作情況匯報材料登到《桃林經濟》上去。甫迪聲倒很爽快，滿口答應。還說：「《桃林經濟》雖由研究室主辦，其實屬政府機關刊物性質，代表的是政府的聲音。把這個東西登到上面，各級各部門都能看到，也算是給全市經濟工作定下一個調子。」
領得甫迪聲的話，蔡潤身心裡就有了底。告辭領導出來，本已快到下班時間，卻沒有下樓，而是回了秘書處，動手編輯起新一期的《桃林經濟》來。那個匯報材料自然是在頭條位置，蔡潤身還特別在一旁標明，字體須比其他文章大一號。
此後的兩三天裡，蔡潤身什麼都不做，守在印刷廠，將《桃林經濟》清樣稿弄了出來。卻不忙著開印，特意留著二條版面，準備先找個合適單位，拉些贊助回來。
蔡潤身去了市安全生產監督局。安監局馬局長已快五十八，身體欠佳，住在醫院裡，由副局長聶東京主持局裡全面工作。七不進，八不留，馬局長也該下去了，聶東京自然很想扶正做上這個局長。可他是上屆市委政府主要領導的人，想向本屆主要領導靠攏，還不是太容易。蔡潤身知道聶東京這個心思，才跑去找他。
政府研究室戴著政府的帽子，卻不是實職部門，跟政府領導的關係也若即若離，即使把政府當虎皮披在身上，也不是誰都那麼好嚇唬的。聶東京知道研究室的性質，見了蔡潤身，表面倒也客氣，卻並不怎麼放在眼裡。蔡潤身不急，先拿出上一期的《桃林經濟》，雙手遞給聶東京，要他指正。「這是政府領導喉舌，又是蔡大處長主編的，我哪敢指正？」聶東京應付式地翻翻，隨手放在桌上的報紙堆裡，說，「我給辦公室主任打聲招呼，到附近飯店裡訂桌工作餐，中午咱們小酌兩杯，怎麼樣？」
現在才上午九點，誰好意思為頓中餐等上三個小時？蔡潤身清楚這是主人的逐客令，另拿出這期剛編就的《桃林經濟》清樣，鋪到聶東京桌上，說：「這期刊物就要出來了，我還適當留了些版面。好多單位都想在上面刊發文章和圖片，都被我婉拒了。我還是看好安監局。桃林這幾年安全生產沒出什麼大事，主要是你們工作卓有成效，給桃林市委政府減輕了不少壓力，作為政府機關刊物，不給予大力弘揚，也說不過去。只是不知聶局長有沒有這方面的興趣，願意考慮在上面露露面。」
聶東京這才明白蔡潤身的真實來意。如今這報紙那刊物，這電視那廣播，哪天沒有幾撥人跑來拉廣告，要贊助？這下竟連政府研究室的人也上門湊起熱鬧來了。聶東京心下膩煩，臉上還不好流露什麼，說：「蔡處長這是抬高我們了，安監局確也做了些日常工作，可拿市委政府的高標準嚴要求來衡量，叫穿短褲套襪子，還差一大截。是不是如蔡處長所說，以後我們工作真的卓有成效了，再榮登貴刊大雅之堂？」
「聶局長有所不知，也是政府主要領導太重視這期刊物了，不然我也不會輕易來找你。聶局長沒這個興趣，我也不好勉強，只是覺得這麼好的機會，你這麼放棄了，多少有些可惜。」蔡潤身說著，伸手翻過《桃林經濟》清樣扉頁，指著上面甫迪聲的大名說，「這是用來打頭的甫市長的大作。他有這方面的意思，想要篇有點份量的文章，與他呼應呼應，我這才專門騰出二條位置，暫時沒上文章。封二還有甫市長工作和學習方面的彩照，封三也將有選擇地登些照片，還預留在這裡。」一見甫迪聲的名字，聶東京的眸子便亮了亮。蔡潤身看在眼裡，心下暗笑起來。一邊拿了清樣，要往包裡裝。聶東京攔住道：「既然蔡處長這麼有誠意，還是把樣刊留下來，我和幾位班子成員商量商量。」蔡潤身說：「那聶局長你們趕快商量。甫市長正等著看刊物呢，都催我幾次了。」留下樣刊，給個價錢，出了安監局。
第二天安監局辦公室主任就找到蔡潤身，交上聶東京的署名文章和一組照片，要走研究室的銀行帳號。隔日上午，安監局的四萬元款子就到了研究室帳上。
刊物正式開印後，蔡潤身就吩咐出納，以印刷費名義把安監局那四萬元款子轉入印刷廠戶頭。一期刊物才印千餘本，印刷費要不了幾千，其餘全被蔡潤身拿走，白條都不留一個。印刷廠到處都是，業務根本吃不飽，誰都想多攬生意，自然什麼方便都給客戶提供。
蔡潤身當然不會獨吞這筆錢。他才不是那種除了人民幣，什麼都不認識的淺薄之徒。他要錢是為了把該辦的事情辦得漂亮和圓滿些。先跑到綜合處，拿出一個裝著三千元現金的信封，輕輕放在喬不群桌上，說：「不群，這是一點小意思。」喬不群丈二和尚摸不著頭腦，說：「我一不批項目，二不發帽子，你也意思起來，不是家裡的錢沒地方放，要我給你找錢櫃吧？」蔡潤身如實相告：「上次你給甫市長寫的匯報材料，我已用到《桃林經濟》上，刊物出廠後你就會看到。不過是署著甫市長的大名，讓你這個真正的作者受委屈了。可也不能叫你這個無名英雄太吃虧，我設法弄了些錢，算是給你的潤筆費吧。」領導大會小會做的報告和講話，發表在各種媒體上的官樣文章，哪篇不出自手下的筆桿子？其實這也是單位筆桿子的工作職責，什麼時候領導不需要講話念報告和做官樣文章了，這些筆桿子恐怕也得失業回家，去賣烤紅薯了。所以單位那些舞文弄墨的筆桿子，從來沒誰以為自己寫的材料非得署自己名字，甚至找領導要稿費什麼的。誰真有這個想法，恐怕不是神經病一個，就是打錯了雞血。偏偏蔡潤身別出心裁，喬不群給甫迪聲寫了個材料，他竟煞有介事來送什麼潤筆費，的確是破了天荒。
喬不群因此疑惑地瞧眼蔡潤身，說：「你不是逗我開心吧？」蔡潤身說：「當然是逗你開心。這是物質時代，如果錢不能逗你開心，那我就沒法子了。」喬不群甩甩手上信封，說：「你想逗我開心，我如果不開心，也對不起你的美意。只是財政每年給《桃林經濟》的辦刊經費很有限，保印刷費都困難，你這錢從哪裡拿的？」蔡潤身笑道：「肯定不是從家裡拿的，我和老婆那點工資，僅夠日常花銷，拿來逗你開心了，我和老婆還怎麼開心？」也不隱瞞，說了上安監局找聶東京拉贊助的簡單經過。至於拉了多少，當然沒必要也沒義務如實招供，喬不群也不是紀委和審計局的，沒權力和職責予以追究。
喬不群不得不佩服起蔡潤身來。換了自己，別說不肯去做這種事情，就是做恐怕也不太做得來。喬不群說：「還是潤身有辦法，不像我，除了坐在家裡寫幾個死材料，再沒別的能耐。」蔡潤身說：「能寫材料就是大能耐嘛。我要是有你這樣的筆頭子，還厚著臉皮去外面討錢，惹人嫌幹啥？」「不群跟你說句實話，在研究室甚至在政府大院裡，我最佩服的人還是你。你有才華，有能力，為人實在，凡事不卑不亢，完全憑能力吃飯，是難得的正人君子。也許在有些人的辭典裡，正人君子都快成為貶義詞和嘲諷的對象了，可我始終認為，你這樣的正人君子是最站得住腳，也最令人景仰的。」
這就是蔡潤身，給你送來看得見摸得著的鈔票還不夠，還要遞上動聽的美言麗辭，撓撓你的癢處。奇怪的是，即使是喬不群這樣比較自知的明白人，聽來也如沐春風，心旌搖蕩。且絕對相信對方是發自內心的，不會懷疑人家的真誠。在女人面前，這傢伙大概也是這麼巧舌如簧，不然誰會上他的手？估計只有李雨潺革命警惕性高，才不肯領他的情。
蔡潤身走後，喬不群盯著手上的錢，半天沒回過神來。這算不算蔡潤身給的賄賂呢？兩人都是處長，他憑啥給你行賄？接受賄賂也得有理由，可不是誰都有這個資格的。不是賄賂，便是施捨了，可自己還沒到他來施捨的地步。那是不是蔡潤身辦刊有了利潤，跟你分紅？你並沒入股，紅又從何而來？
看來還是蔡潤身給的說法有道理，只能算是潤筆費。只是一篇萬字不到的匯報材料，也值三千元，好像還沒誰頒布過這麼高的稿費標準，何況還是個內部刊物。轉而又想，文章出自你手，甫迪聲署了名，你拿些潤筆費不應該嗎？既是潤筆費，也就沒必要多心，笑納便是。喬不群心安理得起來。錢這個東西也太有魔力，到了誰的掌心，都是不怎麼好鬆手的。你看它圖案簡單，卻比世上任何圖畫都美麗。不會發聲，可再經典的歌聲也沒它動聽。世人說它有銅臭，而誰聞著都芬芳馥郁，沁人心脾，勝過天下任何奇花異卉。
快下班時，喬不群將錢塞進包裡，往腋下一夾，出了綜合處。拿回去交給史宇寒，她肯定會高興一陣子。可走出大樓後，又改變主意，幾步邁出傳達室，存入就近的儲蓄所，再回綜合處，將存折夾入一本舊書，塞進書架下面的櫃子裡。男人也得留點私房錢，偶有花錢的地方，老找夫人伸手，也不是辦法。
這麼一折騰，關門來到樓道上，已是人去樓空。唯有喬不群自己的足音一下一下敲著地板，讓寂靜樓道愈顯寂靜。下到四樓，才聽得有人說話，和風細雨的，給大樓增添了幾許生氣。原來有人正朝喬不群這邊走來，一邊打著手機。樓道裡燈光不是太亮，喬不群沒認出那人，只覺得是個女的，身段窈窕。除政府辦，樓裡還有些別的部門，平時各進各的門，各做各的事，工作關係不多，難得往來，有些人只是面熟，不見得就叫得出姓名和職務。喬不群也不理會，轉身要下三樓，不想那人卻突然喊了聲喬處，聲音甜甜的。喬不群停住腳步，細瞧原來是辛芳菲。想起那個耿日辛的低劣玩笑，喬不群臉上熱了熱，有些不好意思了。辛芳菲不可能看出喬不群的不自在，又問道：「喬處這個時候才下班？」喬不群說：「有些雜事拖著，耽擱了些時間。你不是也還沒走嗎？」辛芳菲說：「下午接到電話，明天外省有重要客人來桃林參觀，要安排這打理那的，剛才才把該落實的給落實下去。我這工作性質，有什麼辦法呢？」
說著話，辛芳菲已推開斜對面辦公室的門，說：「不晚也晚了，何不進去坐會兒？」
這話來得真誠，喬不群不好拒絕，走進外事處。辛芳菲從櫃子裡拿出瓶礦泉水，往喬不群手上遞，說：「給你泡茶，怕一下子泡不開，喝口礦泉水算了。」喬不群並不渴，卻不好拒絕人家美意，只得接過去，開蓋喝一口，說：「辛處太客氣了。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——7)