夏天的一個早上，興業興家高高興興地走進宏巨染廠。隨後，壽亭穿著圓領汗衫走來。沒了右手的老杜好像不大高興，但還是笑著說：「掌櫃的，早呀！」
壽亭也說：「早！」說完就往裡走。他走了兩步突然回過頭來問：「怎麼就剩下你自己了？老王呢？」
老杜歎口氣：「唉！掌櫃的，老王病了。」
壽亭答應一聲，又往前走，走出去有十幾米了，他好像想起了什麼事，急匆匆地折了回來：「我昨天還見他，今天怎麼就病了？這十幾年他從沒請過假呀！」
老杜一看壽亭那表情，也只能實說：「掌櫃的，老王這病有些時候了，斷不了地吐口血。我也勸他告個假去看看，他就是不去，只是一把一把地吃藥丸子。可那病還是不見輕。掌櫃的，俺兄弟倆跟著掌櫃的從青島到濟南，這十幾年來，年年多發給俺倆錢。俺倆也給廠裡出不了什麼力，本來臉上就掛不住，心裡放不下的，再……」
他的話還沒說完，壽亭抬手抽了他一個極其響亮的嘴巴：「混蛋！老王在哪裡？」
老杜捂著臉，含著淚說：「老王覺得自己不行了，想收拾一下回老家。他不讓我給掌櫃的說。」
登標站在車間門口看著工人上班，一看壽亭打殘廢，馬上跑過來：「掌櫃的，這是怎麼了？」
壽亭氣得呼呼直喘：「什麼也別說了，你，上車間找上兩個人，再去老吳那裡拿上錢，抓緊去老王家。他一口一口地吐血，這個王八蛋不去醫院，一把一把地亂吃藥丸子。覺得自家不行了，想回老家去等死。他娘的還有你，你這把頭是怎麼幹的？全他娘的一窩子糊塗蟲！去，快去！去那外國人開的和瑟醫院。先住上醫院，看看是怎麼回事，趕緊打發人回來告訴我。」
登標答應著，飛奔而去。
壽亭看著老杜，老杜嚇得想下跪，壽亭忙拉住他：「老杜，咱既是同鄉，也是多年的弟兄們，你這事辦得不對呀！你倆從二十多歲就站在廠門口，現在都四十多了。我天天看著你倆站在這裡，一個少了右手，一個少了左手。我陳壽亭沒什麼能耐，但是我願意讓弟兄們知道，這輩子跟著我，沒有跟錯了人。老王長病你不告訴我，他也不告訴我，你讓我怎麼想？不錯，看病是得花錢，那能花多少錢？花了咱再掙呀！咱的布都賣到了廣東，這麼大的工廠還看不起病？你倆軋斷了手，我一輩子欠著你倆的情。你呀，老杜，傷了你六哥的心了！」壽亭說罷潸然淚下，一甩手，走了。
東初的汽車開過來，他一看大哥沒像以往一樣在廠門口站著，就停下車，問門房：「大掌櫃的呢？」
門房沖那邊一指：「大掌櫃的在那兒呢。咱那棵棗樹不知為什麼突然死了。」
東俊看著那棵碗口粗的棗樹，一臉的迷惑與哀傷，不住地搖頭。
東初放下汽車後，走過來：「大哥。」
東俊沒有回頭，只是長長地歎了口氣。
東初說：「大哥，死了一棵樹至於這樣嗎？」
東俊慢慢地回過頭來：「老三，當初咱從博山來濟南開染廠，咱爹讓佃戶挖了這棵樹來種上。當初你在北平上學，不知道——這棵樹只有指頭那麼粗。咱爹說，這棗樹既耐旱，又耐澇，那意思就是讓我挺住。這些年，我只要遇見難事兒，就看著這棵樹，一切也都覺得無所謂了。這些年來你興許也看到了，我每天從這棵樹下走，天天抬頭看看。可是今年春天，這樹就死了一半，我的心裡就咯登一下子！又是澆水，又是上肥，總算活過來了。後來開了一樹花，可是一個棗也沒留下。這不，自從上個禮拜開始，葉子就開始干，怎麼澆水也沒有用了。唉，我是想呀，自打滅了訾文海，這兩年多來，咱的買賣順風順水，一天比一天好，這棵樹怎麼突然就不行了呢？這是個什麼徵兆？唉——」
東初忙安慰：「大哥，這棵樹在這裡有十幾年了，你和它有了感情。實際上樹並沒有靈性，它是植物，和咱的買賣沒有關係。這夏天不能挪樹，等明年開春兒，咱再種上一棵。咱再從老家挪一棵來。」
東俊苦笑：「我一看這棵樹，就想起咱爹來。唉，咱拼打了這麼多年，工廠總算成了氣候，咱的貨也賣到了武漢。這麼好的買賣，這樹怎麼就死了呢？」
東初用手扶著哥哥的後背，慢慢地向辦公室走。一路上，東俊不住地歎息。
壽亭坐在小圓桌那裡喝著茶，看著牆上林老爺的題字。飛虎把電扇往這邊搬了搬，壽亭說：「飛虎，這兩年給我端茶倒水的，還行吧？」
飛虎笑著：「可是行！你就是不管飯，光讓我聽你說話都行！」
壽亭說：「行！小子，會說話，比你叔強。飛虎呀，剛才你沒進來的時候，我坐在這裡想，這宏巨染廠的人，我沒罵過的興許沒幾個，這裡頭就有你和文琪。飛虎呀，東家還沒來，你坐下，咱爺兒倆說幾句。」
飛虎看看壽亭，不敢坐。
壽亭一欠身子，拉著飛虎坐下。飛虎雖說是坐著，但只是虛坐在椅子邊上，隨之給壽亭添茶。
壽亭看著那「一炮巡河，三言御倭」說：「自打前兩年滅了那訾文海，咱們的貨出鄭州，過衡陽，一陣子殺到了廣東。這濟南府也因為有了這些染廠、紡織廠、麵粉廠，在全中國揚了名。買賣也挺順。可是飛虎——」他盯著飛虎，目光裡有些疑惑，「這些年一直著急上火的，這乍一肅靜了，我這巡河炮咋不知道往哪裡打了呢！」
飛虎說：「掌櫃的，我還是站著和你說話吧，坐著我害怕。」說著就想站起來。壽亭哈哈大笑，拉他坐下：「飛虎，你知道我是怎麼走的運，發的財？」
飛虎傻笑：「掌櫃的本事大，這誰都知道。」
壽亭說：「你說得不對。是因為我先是碰見了好心人，後來碰上了明白人。沒有這些人，我就是一堆狗屎！虎呀，我有些老了，回想這一輩子，覺得應當先做人，然後才能做買賣，做不好人，那買賣也做不好，就是做好也長不了。虎呀，我和你叔就和親兄弟差不多。當初我派他去青島元亨下蛆，他連眉頭都不皺，真是好樣的！當初咱要是青島打不響，也就沒有後來的這些故事了。他比我還小一歲，可是去年就死了，我一想起來，心裡就難受。」壽亭低下了頭，飛虎的頭也低下了。壽亭歎了一聲，淡淡地說：「虎呀，明天，你就別在這裡給我倒水了，我給老吳說好了，你去賬房學著買賣吧，去學著認字。今年你才十七，認字還來得及，別和我似的，在上海把報紙都拿倒了！」
飛虎站了起來。
家駒提著公文包急匆匆地往壽亭辦公室奔，然後跑上了樓，一下子把門撞開，飛虎驚得站起，退到一邊。壽亭也愣了一下：「怎麼了？」
家駒把包往旁邊一放：「六哥，今天早上我聽英文廣播，說日本人正在打宛平，在盧溝橋與中國守軍幹起來了！」
壽亭大張著嘴：「天呀——」
家駒急問：「六哥，咱們怎麼辦？」
壽亭呆呆地說：「北平離天津太近了，天津本來就駐著日本兵，開埠危險呀！家駒，快！給濤飛文東發電報，讓他們不要把一個雞巴工廠放在心裡，能處理的都處理了，不能處理的，扔了不要了，讓他們帶著家眷來濟南，看看再說。」
家駒說：「六哥，不至於吧。這一回，咱們的軍隊總算放了槍，和日本人打了一陣。加上守天津的又是張自忠，那可是有血性的軍人啊！他就能眼睜睜地看著日本鬼子佔領天津？我覺得……」
壽亭抬手制止他：「家駒，你不知道。林老爺子對我說，蔣介石此人很有心計，他對他的部下極好，甚至都兄弟相稱。日本人在皇姑屯炸死了張作霖，那是張學良他爹呀！張學良和日本人有殺父之仇呀！可是老蔣一句話，張學良一槍不放，棄了東三省。這都是老蔣那『義氣』起了效。去年張學良在西安，又是哭諫，又是跪諫，實在沒了法，這才把老蔣扣起來。現在張學良在哪裡？還不是給送上了軍事法庭？咱再說一件事，遠宜她男人那也是好樣的，他和日本人也有亡家之恨。他是一個專門在山地作戰的軍官，據林老爺子說，霍長鶴極有才能，不用看，只聽那動靜，就知道炮彈是從多遠處打來的。老蔣怕他幫著張學良，生生地把他調到國防部，待如上賓，還給了個肥差。又是加官，又是給錢，遠宜坐月子，還派人送了禮。他沒血性？還不是乖乖聽話兒？張自忠是一個師長，老蔣要是不讓他打，他敢怎麼樣？咱再說說咱廠裡，咱的買賣這麼好，我為什麼不讓再添機器？就是林老爺子支的招。錢咱可以帶著走，機器能帶走嗎？要是沒有林老爺子，家駒，咱比現在還著急。你快去辦吧！」
家駒並沒站起來：「六哥，我覺得濟南不要緊，有黃河隔著呢！」
壽亭苦笑一下：「家駒，別人說這話，我不在意，你說這話，我就覺得不對了。咱在青島待了這麼多年，你看見青島港裡有一條中國的軍艦嗎？有嗎？一條也沒有！日本人根本不會從北邊來，他會順著膠濟一路西進，三天就能打到濟南。林老爺早說了，整天是什麼蔣桂大戰、中原大戰，除了和李宗仁打，就是和馮玉祥打，再加上他娘的剿共，咱繳的那些稅，全買成了陸地上用的家什，哪裡有海軍呀！林老爺子，小侄這裡謝了！」壽亭抱拳在胸，仰望天棚，「家駒，要不是人家，咱這染廠還不得擴大三倍呀！」
家駒緊張起來：「既然形勢這麼危險，咱那兩萬件布就別往這運了！」
壽亭歎口氣，苦澀地笑笑：「晚了！昨天祥榮來了電報，咱和三元一共是三萬件。因為數量大，專門組了一整趟車，今天早晨就發出來了。你快，快打電話，把這事告訴東初，讓他們抓緊到我這裡來。天哪！這是他娘的什麼國，什麼政府呀！老蔣呀，你可害死這些買賣人啦！」
上海，林祥榮辦公室，他站著給鐵路局長打電話：「劉局長，幫幫忙！讓那輛專列停下，不要再往前開了！」
劉局長說：「我剛問過，車已經過了真如，這時候快到蘇州了。」
林祥榮一頭大汗，孫先生站在旁邊雙手直抖。林祥榮說：「劉局長，就是到了蘇州也得停下！對方是詐騙犯，你要不讓車停下，我們林家就完了！劉局長，停下吧，就算我和我爸爸求你了！祥榮在這裡給你跪下了！」說著真的跪倒，「劉局長，你是前輩，咱們也是多年的世交，你就幫幫我們吧！」
劉局長歎了口氣：「唉，祥榮，這不是小事呀！讓我想想。」
林祥榮跪在地上，雙手抱著電話，汗流滿面。這時，劉局長說：「好吧，原車運回嗎？」
林祥榮跪著說：「原車運回。祥榮及林家全體感激你的大恩大德！我給你磕頭了！」
劉局長說：「好吧，我這就命令調整運行圖。運回後停在哪裡？」
祥榮站起來：「把車甩進北貨場，隨後我就讓人去卸。」
劉局長說：「好，最晚也就是明天就能回來。告訴伯清兄，讓他放心吧！你淨給我添亂子，不收到款子就發車！好，我掛了！」
林祥榮放下電話，孫先生過來把他攙起，慢慢地坐回椅子上。一頭大汗直往下淌。孫先生遞上濕手巾，林祥榮拿著，呆呆地說：「給我六哥發電報，讓他放心吧，專列停下了。」
孫先生說：「陳老闆並沒來電讓停運，咱……」
林祥榮抬著手：「不用說了。國家都這個樣子了，生意，已經做到頭了。運了去，我六哥多年的心血，就都給了日本人了。我一個人坐一會兒，掐斷我的電話線，告訴我爸爸，我馬上回家。」
孫先生答應著出去了，祥榮的眼淚從臉上淌下來。
南京東路上，一片恐慌，各商店門前全是搶購的人群，馬路上有人扛著面，有人扛著布，人們在亂跑著……
林公館裡，林老爺和老伴拉著手坐在長椅上。老伴把另一隻手壓在老爺子的手背上安慰著。
林老爺表情平靜，一言不發。一個傭人進來說：「老爺，商會來的電話，是謝會長。」
林老爺沒回頭，只是淡淡地說：「告訴他，我已經退出商會了。」
這時，林祥榮進來了，母親站起，林祥榮坐在了父親對面：「爸爸，我把那輛專列截下了。這事辦得對嗎？」
林老爺看著兒子：「好呀！榮兒，你也成熟了！」他十分難看地一笑，「可是國家也不行了。這都是天意呀。」說罷，淺淺地笑著。
林祥榮看著父親：「爸爸，那些布運回來怎麼辦？現在正在搶購，張德裕貿易行正在囤貨，交易所的布價一路狂升，我們是不是賣掉？」
林老爺笑笑：「榮兒，你讓我自豪，也讓我感動，你商業的頭腦越來越靈。只是，天公不佑我華夏，可惜呀，林家另一代的商業英才沒有機會啦！」
傭人送來了茶，祥榮給父親倒水，表情很淒哀。
林老爺說：「把那三萬件布高價賣給張德裕，逼著他用美金交易。他如果不要，就減一點賣給周得海，剛才他來過電話，同意用美金交易。然後，把賣布的錢，按兩萬件、一萬件分開。三元的那一部分，你去電報問問東俊東初怎樣處理。壽亭那部分錢，一半繼續持有美金，一半用美金買成黃金。」林老爺冷冷地一笑，「『盛世的古董，亂世的黃金』，這句話今天算是用上了。我就不信泱泱大中華——」他的嗓門兒突然提高，「就這樣長久被日本鬼子欺負!祥榮，留下這筆錢，也就給你六哥留下了翻身的本錢。」說罷，劍眉豎起，滿臉恨意，腮上的肌肉抽搐著。
林祥榮問：「爸爸，咱們怎麼辦？是接著干還是漸漸地收口？」
林老爺說：「榮兒，北平盧溝橋雖然離著上海很遠，但上海比濟南更危險。日本人本來就在上海、蘇州、昆山有駐兵權，自今年春天以來，這三個地方都增了兵。日本軍艦就泊在吳淞口。蔣介石忙著剿共，買的軍火全是山炮機關鎗之類，中國哪有海防呀！自甲午海戰以後，中國海軍實際上已經不存在了。」
林祥榮點點頭，看著父親那平靜而悲壯的臉。
林老爺淡淡地說：「榮兒，咱林家，是幫辦入行，買辦起家。咱們是在外國物資與中國市場之間，上下其手。上海人把買辦稱作『康擺渡』，咱們就這樣擺渡來，擺渡去，投機取巧，從小到大。現在咱們有四個印染廠，六個紡織廠，兩個橡膠廠，一個鍋爐廠，也算是上海數得著的買賣了。這些年來，我也好，你爺爺也好，雖然是投機鑽營，甚至囤積居奇，哄抬物價，到了後來甚至操縱市場，但那僅僅是為了賺錢，並沒幹出辱沒祖宗的事情來。」說著林老爺站起來，從博古架上拿下一個玻璃盒子。這盒子裡面紅絨襯底，上面放著指甲大小的一塊瓷片。他坐下後，把盒子放在茶几上，小心地打開盒蓋，爺兒倆看著那塊薄瓷片。「榮兒，在所有的瓷器中，這碗是最難燒製的，大碗，更難燒製，因為胎子薄，不等晾乾進爐，胎子就變了形，碗口也就不平了。咱家——那時候你也就是有兩三歲——就有這樣一個宣德官窯的大碗，直徑三尺，就這麼薄！要說價值連城，那是說小了，根本就沒價兒！當時收藏界稱之為『一碗勝萬瓷』。那個大碗，擺在一個專門的架子上，要是想動動地方，要六個人圍起來，小心地捧著，稍微用力不均，那碗就能斷了。那是國寶呀！不能給外國人呀！正好，英國遠東公司的經理史沫特到我們家來，一見這碗，張嘴就要買。咱當然不能賣，可是當時咱正和英國人做著買賣，不敢得罪人家。你爺爺就說買什麼，既然你喜歡，送給你吧。史沫特非常高興，就過去摸碗。你爺爺裝著出去方便，對兩個下人交代了兩句。回來之後囑咐下人小心地往外抬，兩個人也就真小心翼翼抬著往外走。走在前面的那個人，是我們的本家，我得叫他二伯。二伯倒退著走在前面，過門檻的時候故意摔倒，那個碗也就碎了。你爺爺心疼得當場就昏過去。這就是林家的家風！寧可疼昏了，國寶也不能給外國人。這就是我們林家的氣節！也是我們家這些年聊以自豪的地方。咱家是發財了，甚至是發了不義之財，但是咱家，進口，沒進口過一錢鴉片，出口，沒出口過一件國寶！阿榮，明白了嗎？」
祥榮一臉肅穆，認真地點點頭：「爸爸的意思是——」
林老爺拉過兒子，坐在自己身邊：「過去咱們東三省朋友那麼多，現在都不來往了。他們為了自己的那點生意，保財捨節，現在被逼都干了偽差事。難道我們也要步其後塵嗎？如果日本人真的佔了上海，拿刺刀逼著你，你能不幹嗎？我知道自己沒有那樣的勇氣。榮兒，趁著現在工廠還值點錢，我們全賣掉吧！你說呢？榮兒，覆巢之下，安有完卵，人生的得與失，其實是一件很平常的事情。」說罷深情地看著兒子。
林祥榮拉著父親的手，堅定地說：「爸爸，我們家，就是一切都從頭再來，也不能在日本人的刺刀下面發財！」
林老爺長歎一聲，父子倆的雙手緊緊地握在一起……
一九三七年八月十二日，在八一三事變的前一天，林氏企業被後來的漢奸商人張德裕以極低的價格買去。經營六十餘年的林氏家族就此退出商界，結束營業。
遠宜家，她急得在屋裡來回走。老媽子抱著孩子在院裡坐著，逗著孩子玩。這時，長鶴的汽車飛馳而來，還沒等遠宜出來，長鶴就從車上跳下來，隨走隨解軍裝的扣子。他連院子裡的孩子也沒看，直接衝進屋來，把上衣猛摔到牆上：「他媽的，我的肺都快氣炸了！」坐在沙發上，摸過煙來，然後又扔下，「這是要幹什麼！」
遠宜過來拉住他：「你小點聲！」
長鶴怒目而視：「大也不過是個死！不說增兵，倒是講和。從金元，到明清，北平就是中國的國都，那是京畿重地。大批的飛機就在徐州，增援一下又有什麼不好！炸他一頓還不一樣講和嗎？哼，反倒說我亂言誤國。抓了張少帥，扣了楊虎城，怕我不滿，把我調到作戰部，我想這可來了機會！還什麼抗戰不分前方後方，全是胡扯！」
遠宜按了一下他的手，站起來過去把門關上。院裡的那兩個衛兵知趣地去了院子門口。老媽子也抱著光復往外走了走，但是沒出院子。
遠宜倒了杯水端過來，然後扶著長鶴的肩坐下：「消消氣，喝杯水。長鶴，軍人是要服從命令的。別生氣了，我比你還急，一天到晚在家為你擔著心。」
長鶴炯視著門口：「你看看這個中國，日本人四處有駐兵權，從吳淞到舟山，全是日本人的軍艦。日本要是大國，那也罷了，一共他媽的和個鞋底大小，根本沒有能力和中國全面開戰。怕它幹什麼？就是因為不戰而退，它才有恃無恐。我在日本多年，全面地考察了它的國民產業，十分脆弱。日本人是用中國的資源侵略中國。我今天說了這些，你猜那蔣委員長說什麼？」
遠宜看著他，長鶴說：「他說，他到日本的時候，我還在上小學呢！好，既然不聽我的，為什麼夜裡四點把我叫了去？遠宜，你知道今天誰最忙嗎？外交部！忙著要求國際調停！我說飛去北平親自看看，哼，怕我不回來了。錯呀！」長鶴仰天長歎。
遠宜拉過他的手來撫摸著。長鶴慢慢地說：「告訴六哥準備南遷吧，北平一旦失守，日本人就會直撲濟南，那是中國最重要的戰略要地之一。遠宜，你也準備準備吧。今天已經討論到遷都的事情了，是昆明還是重慶，還沒定下來。唉，讓人心寒呀！」
遠宜問：「南京有長江之險，難道也守不住？」
長鶴原樣沒動：「日本人會從上海打過來。唉！這時候他該想起那些海岸炮來了。」長鶴自嘲地笑著，「得時，得勢，堂堂的少將，僅是個擺設。遠宜，你嫁了個行屍走肉呀！」
遠宜伏在他的胸前：「別這樣想。北平的事情可能會有轉機。我陪你喝點酒吧。」
長鶴好像沒有一點力氣，他看著天棚：「保不了國，就保家吧。你明天打電報給六哥，就說西南可以安家。」
遠宜說：「我想去一趟。」
長鶴猛地坐正了，拉住她的手：「遠宜，要不是為了你和光復，我今天就跳起來了。咱們已經有了一次淪陷的經歷，別再冒險了。六哥是明白人，知道該怎麼辦。我求你不要去，我實在受不了了！」說著把遠宜抱過來，嚶嚶地哭起來。
下午，開埠染廠周濤飛辦公室，他和丁文東二人站著說話。
濤飛說：「你去花旗銀行，匯豐也行，把剛賣的這些錢也都買黃金。從今天開始，給工人發雙薪，二十四小時不停地幹，把倉庫裡最後的那三百件布全印出來賣了。街上正在搶購，各染廠都缺布，如果有要坯布的，也賣。然後，你帶著金票去濟南，我等著和德國人辦交接，隨後去找你。合同已經草簽了，德國人還要請示國內總部最後定奪，只要一回電報，立刻就能交接。一旦交接完畢，我帶著剩下的錢，立刻去濟南。」
文東說：「這些事情都沒問題，只是我覺得咱這廠賣的價錢太低，便宜了德國人。」
濤飛說：「這十幾天來，六哥一天一遍電報來電催我，讓我直接把工廠扔了。德國人雖然給的價錢低，但也比扔了強。德國人就是趁著咱這國難，所以來發咱的財。文東，隨著張自忠和日本人的交涉，戰事好像有了些轉機，可能日本人一時半會兒還打不進來。金價也開始落了。你快去吧，別不知道哪裡再響一炮，哪怕就是不小心走了火兒，金價還得上去。雖然咱的錢大部分換成了美金，但什麼也不如黃金。你把所有的錢全買成金子。就這麼定了！拿著金票比什麼都踏實。」
早上，壽亭在辦公室裡急得直轉，來回亂走。
家駒進來了：「六哥，咱廠裡的布全賣完了。我又給濤飛發了一封電報。」
壽亭站住：「都什麼時候了還賣工廠？都什麼時候了！家駒，我得去天津把他倆抓來！這樣不行。一會兒打，一會兒停，我都快瘋了！」
家駒扶著壽亭坐下：「六哥，你不能走。你一走，我們這些人全沒了主心骨。還是我去。」
壽亭把眼一瞪：「什麼？他倆不來，你再往裡陷。不行，你去了弄不回他倆來。這兩個守財奴，日本人就在眼皮子底下，還管他娘的什麼染廠呀！」
家駒安慰他：「六哥，從盧溝橋開了火，到這也有十幾天了，日本人雖說還鬧騰，好像輕了點，興許一時半會兒的沒事吧！」
壽亭說：「有事怎麼辦？這些年，開埠染廠的布全去了東北，儘管咱一會兒換一個牌子，一會兒換一個牌子，那些日本特務能不知道是開埠在給他搗亂？日本人最恨的就是開埠染廠。日本人在東北實行什麼統一價格，可讓開埠弄得，瀋陽以西的布就是便宜三分錢。日本人一旦佔了天津，能不去找周濤飛？還有那個丁文東，娶了日本老婆，可他比誰都恨日本人。這兩個人湊到一塊，見了日本人能有個笑臉？要是國民政府向天津增兵派將，咱心裡還踏實點，可你聽聽那戲盒子裡，都是放了些什麼屁！什麼要求國際社會調停，可氣死我了！家駒，從今天開始，停止念報紙。不聽，我這氣還小點兒。」
正在這時，老吳領著柱子進來了。壽亭一驚，忙站起來迎上去：「兄弟，出了什麼事？」
柱子拉著壽亭的手，哭著說：「六哥，鎖子叔病重，周村治不了。我想抬著上火車，可火車怕那病傳染，不讓咱上。咱爹這才打發我來問你咋辦。」
壽亭一聽，臉色蠟黃，拉著柱子呆呆地坐下：「難道真要大難臨頭？難道鎖子叔這是來給我送信？家駒，快打電話給東初，你倆開著汽車去周村。這邊我讓老吳聯絡和瑟醫院，拉來之後直接去醫院。現在走，夜裡就能回來。我在和瑟醫院等著你。」
家駒給東初打電話：「東初，鎖子叔病重，開上汽車過來……」
壽亭拉著柱子坐下，慢慢地問：「家裡都好嗎？」
柱子點點頭：「都還好。按你說的，把所有的染坊都賣了。咱爹咱娘也都搬到了我那院子裡。六哥，這染坊都賣了，咱以後幹什麼呀？」
壽亭給柱子遞上煙：「兄弟，這幹什麼，一時我也說不上來，咱先這樣吧。咱就坐著吃吧，沒事兒。那面都買下了嗎？」
柱子說：「整個西屋裡垛的全是面，家裡的事你就放心吧。日本人是往城裡打，興許不下鄉，鄉下沒有值錢的東西。」
壽亭說：「這些王八蛋，什麼事都能幹出來。你和咱爹咱娘好好地在家裡呆著，還有你那些孩子，別亂上街。聽見了嗎？」
柱子點頭。
這時，東俊大步流星地進來了，他撞開門衝著壽亭說：「聽說咱鎖子叔不好？」
三人坐下來。壽亭說：「唉，前天看門的老王就死在和瑟醫院裡。東俊哥，難道咱弟兄們就到此為止了？」
東俊拉著壽亭的手：「六弟，咱就等著吧。苗哥也是急，他讓我問問你什麼時候有空兒，咱好一塊合計合計。」
壽亭說：「好吧，鎖子叔這一病，我看也是凶多吉少。瞎嬸子去年死了之後，他就一直沒下來床。唉，也八十多歲了。東俊哥，一想鎖子叔要走，我的心就和碎了似的，就想起當年他給我的那半塊餅來。」說罷泣不成聲。
一輪血紅的太陽照著原野，汽車裡十分悶熱。東初開著車，家駒坐在旁邊，用蒲扇給東初扇著。後面，兩個工人攬著奄奄一息的鎖子叔，一行五人向濟南駛來。汽車在土道上顛簸著，頂著太陽。
兩個工人輪流著把毛巾在水桶上洇濕了，然後往鎖子叔額頭上放。
東初兩眼大瞪著，盯著前方的路，想開快，又怕顫抖，急得兩跟通紅。家駒的蒲扇越扇越快。
夜裡，醫院病床上，鎖子叔已經不省人事。壽亭坐在床前，雙手捧著鎖子叔的左手，放在自己的臉上，淚順著那手往下流著。采芹坐在旁邊，也是不住地擦淚。
家駒東初東俊站在病房外。家駒問一個剛出來的大夫：「大夫，這病人還能撐多長時間？我們好準備後事。」
大夫摘下口罩：「已經不行了，頂多也就是到天亮。」
他們幾個人進了病房。東俊伏下身子說：「六弟，大夫說鎖子叔怕是不能撐到亮了天。咱們……」
壽亭沒有動，只是慢慢地說：「東俊哥，準備後事吧。家駒，讓老吳叫開棺材鋪的門，今天下午我讓他去定下了一口柏木四獨的棺材，運到我家去吧。東俊哥，我心裡亂，你們就商量著辦吧。」說罷壽亭淚如雨下，已經不能言語。
多少年前的那個冬天的景象，又出現在壽亭的面前，他的聲音再次響起：「叔，你放心，誰也不是帶著錢生下來的！叔，有財等著我去發，我死不了！鎖子叔，你老人家好好地活著，你看我陳六子給你蓋青磚大瓦房，看我讓你和瞎嬸子三頓吃白面！我就不信我陳六子要一輩子飯！」……
這時，壽亭感覺到鎖子叔一抖，他急忙站起來把臉貼上去，然後大叫一聲：「鎖子叔呀，你可再看小六子一眼呀——」
眾人急擁進來。
天津日本特務機關，一個漢奸進來說：「伍田先生，周濤飛賣掉了開埠染廠，這兩天就辦交接。」
伍田站起來：「想跑，不行。」伍田湊到漢奸的耳邊低語，漢奸點點頭出去了。
晚上，匯泉樓飯莊，壽亭和柱子對坐著，腰裡還都繫著孝帶。店裡並沒有其他客人。
掌櫃的過來了：「陳掌櫃的，你這番孝道，兄弟是從心裡佩服。濟南府誰不知道陳六爺是鐵漢子！可早上發喪，你哭得周圍那人都起了雞皮疙瘩。這桌飯，你說什麼也不能再給錢！就算我跟著陳掌櫃的學做人了。」
壽亭苦笑著站起來，雙手抱拳躬身：「壽亭謝了！」
掌櫃的歎息著走去，隨之拿起一塊板子，立在了店堂門外，上寫「貴客清場」。
壽亭二人端起酒杯，舉過頭頂，然後灑在地上。二人淚流不止。
柱子起身給壽亭斟上酒，自己也斟上：「六哥，我……」
壽亭不讓他說話，把他敬酒的雙手慢慢壓下：「兄弟，我有話說。拉著鎖子叔靈柩的騾車，後天才能到周村。明天早上，我讓東初派汽車送你回去。兄弟呀，我十五進的周家，咱倆在一塊兒三十多年了。這三十年中，咱經歷了多少事呀，可這想起來，就和昨天似的！本來我想找個空兒，咱弟兄倆好好說說話，可是自打日本鬼子在盧溝橋鬧騰之後，我就心煩意亂的。天津的那倆廠長也讓我揪著心。鎖子叔這一去，我的心更亂。兄弟呀，今日一別，也不知道還有沒有再見的日子。」他的口氣極其平靜，也極其哀傷。柱子想說話，他抬手不讓說：「我又不在周村，你就代我盡孝吧。回去替我問咱爹咱娘好。再有空兒的時候，去趟張店，去看看家駒他爹。我看老爺子也差不多了，也是躺在床上半年多了。兄弟呀，你六哥風風雨雨幾十年，脾氣又急，張嘴就罵人，哪裡有不當的地方，兄弟你就多擔待吧！」二人相對流淚，沉默片刻。壽亭擦擦淚，調整了一下情緒說：「回去之後，不要想著幹什麼買賣。安葬完鎖子叔之後，就好好在家過日子。過日子要節省，咱的錢再多，可要是沒了進項，也有花完的時候。好比一大缸水，就是用酒盅子往外舀，也有舀干的時候。看著孩子好好唸書，好好上進。對那些孩子說，不好好地唸書，你六伯就回來罵你。唉！我弄了點金子，已經交給了金彪，他明天帶著人，帶著槍護著你回周村。回去之後別放在一個地方，分開埋著。雖是不多，但要是省著花，三輩子是夠了。兄弟呀，來，咱弟兄倆開始喝酒，我先敬你一個！兄弟，陳壽亭這裡謝了！」
柱子哇的一聲哭了出來。
早晨，濤飛文東在辦公室裡，另外還有洋行來的德國人和中國幫辦。交接完畢之後，雙方握手，德國人送出來，雙方告別。
濤飛對文東說：「你先回家，帶上所有的票據，晚上咱碼頭上見。三天之後，六哥家駒也到上海，咱們在那裡聚齊以後，再和林老爺子還有祥榮商量商量，看看下一步怎麼辦。」
文東問：「你這不走？」
濤飛說：「我沿著廠子再轉一圈，算最後的道別吧！走，我先送你到廠門口，然後我從廠門口開始轉。唉，這乍一離開，心裡還酸酸的。」說罷苦苦地笑。
二人說著就走到廠門口。周濤飛抬手和丁文東告別。文東向西走了，濤飛站在那裡目送著他，然後無奈地搖搖頭，苦笑一下，開始往回走。
他剛一轉身，一輛黑色的汽車衝過來，一枝長槍從後窗上伸出，一排子彈打在他的後背上。
文東走出去並不遠，聽見槍聲忙往回跑，這時，就見那輛黑汽車已經飛馳而去。
文東跑到廠門口，見濤飛倒在血泊中。文東把他抱起來，濤飛苦笑著，最後說：「人生多麼快呀。去，去濟南吧。問六哥他們好！」
文東大聲喊：「濤飛——」
工人們跑出來了……
壽亭和家駒坐在辦公室裡，壽亭問：「從天津到上海，三天能到了吧？」
家駒說：「不知道他倆是坐的法國船，還是英國船。英國船能到了，法國船得四天。」
壽亭說：「一會兒你給東初打個電話，讓他準備準備，咱明天就走，咱先去了等著他。這些天可急死我了。看我見了周濤飛不罵他個狗血噴頭……」他的話還沒說完，丁文東一頭撞進來，撲通跪倒：「六哥，日本人在廠門口打死了濤飛！」
壽亭坐在椅子上沒動，家駒忙過來扶丁文東。壽亭這時盯著門，兩眼發愣，直勾勾的，一言不發。家駒他倆趕緊過來叫：「六哥，六哥——」
壽亭把手搭在家駒的手上，想慢慢地站起來，文東挽著他另一隻胳膊。可壽亭站了兩下，沒有站起，只好再坐下，坐下之後，又想站起來，站了幾次，還是站不起來。壽亭一急，往上猛一躥身，身子站得筆直，隨之昏過去……
東俊正在辦公室裡，東初一頭撞進來，兩眼通紅：「大哥，不好了！周濤飛被日本人殺了，六哥一急，口吐鮮血，人事不知。」
東俊扶著桌子，慢慢地站起來：「日、本、鬼、子，我日你祖宗！六弟——」他張著手向門外衝去。
林老爺和老伴坐在院中的石凳上說話：「這回壽亭來了，我就扣住他，不讓他再走。我要天天和他在一塊兒說話。」
老伴說：「我也是這個意思。壽亭一會兒一個笑話，一會兒一個笑話，笑得都肚子疼！」
林老爺說：「這些天我想來想去，中國不是商人待的地方。歐洲也亂哄哄的，希他拉（希特勒）也鬧得緊，我看也是麻煩不少。我和阿榮商量了，咱叫上壽亭他們，一塊兒移居美國吧！」
老伴說：「你和阿榮家駒他們可以，我和壽亭一句英語都不會講，去了做什麼？」
正說著，林祥榮跑進來：「爸爸，不好了！周濤飛被日本鬼子殺害，六哥一急，住進了醫院，上海不來了。我去濟南看看吧！這是電報。」
林老爺沒看電報，慢慢地站起來，老伴在一邊扶著他，兩三個傭人也過來攙住。林老爺推開他們，兩眼怒視：「我要是蔣介石，早自己吊死了！」
一個傭人從屋裡搬來了椅子，大家扶著林老爺子坐上去。林老爺老淚縱橫，老伴給他擦著，林老爺拉住太太的手：「周濤飛才三十多歲，那是少見的商業奇才，就這樣死了，這是為什麼呀！壽亭也不知道怎麼樣了！」林老爺舉首向天，「天呀，國民政府呀，怎麼這麼多窩囊廢呀！」說罷，頓足捶胸，咳嗽不止。眾人齊忙。傭人端來水，林老爺喝進去，又吐了出來，林太太說：「快去叫醫生！」
一個傭人跑了出去。
林老爺止住了咳，擺擺手。然後抬起頭，拉住了祥榮的手：「榮兒，我們哪裡也不去了，我就在這裡！就在這裡看著，看著日本鬼子到底還能怎麼樣！我倒是要看看這個蔣委員長，怎麼對中國人交待！」他呼呼地喘著，「我要好好地活著，我要看著日月重光！我哪裡都不去，就在生我養我的大上海！」說罷又是大咳不止。
祥榮點頭，滿臉是淚：「爸爸，我們陪著你！」
林老爺稍微平靜了一些，對祥榮說：「去濟南，祭奠周濤飛，看望陳壽亭！」他轉向老伴，「淑敏，你去研墨，我要寫下我的心痛！」說罷放聲大哭。
書房內，多人扶著林老爺，林老爺手拿提斗大筆，寫下一副十二尺長的大輓聯：
國祚將盡西山日薄空勞少年捐身軀
山殘水剩東海濤飛何是商賈過零丁
林老爺的淚，滴在紙上。筆掉在了地上，人也軟下來……
一九三七年七月三十日，北平天津雙雙淪陷。
天涼了，樹上的葉子也已落去。壽亭倚在家中的床上，家駒老吳在病床前，金彪和幾個人站在院裡。
壽亭拉著家駒的手：「兄弟，林老爺用當初訾文海扔下的那些錢，在法租界裡買了兩個小樓。本來是想等著咱倆去住的，院子裡還有個帶棋盤的石桌子，老人家還等著再用巡河炮和我殺幾盤。可濤飛死後，我的魂都散了。濤飛呀，你把你六哥疼煞了呀！」說罷放聲痛哭，眾人無不落淚。
采芹過來勸解：「壽亭，你把這些人叫來，是要說事的。先別哭了，啊？等著光剩下咱倆的時候，你再哭。壽亭，聽話！」
壽亭勉強止住了哭聲，稍微穩定了一下說：「那兩座小樓，濤飛老母妻兒和文東住了一座。你別在這裡陪著六哥，日本人已經打到了濰縣，另一路也打到了德州、恩城。與其都在這裡等死，不如你先逃生。你帶上那些孩子們走吧。這裡有你六嫂陪著我，就行了。家駒呀，咱弟兄們一生相伴，時候也夠了。林老爺子在上海給咱存著錢，萬一你六哥不在了，你就用那錢，替我給濤飛的老母養老送終，看著濤飛的兒子長大成人。陳壽亭在這裡謝了！」說罷要起身，眾人按住。家駒已經泣不成聲，把頭伏在了壽亭手上。壽亭說：「你起來吧，我和老吳有話說。」
家駒哭著去了院外。老吳坐在那個凳子上，壽亭拉著他的手：「老吳，我什麼話也不說了。你回去之後，讓弟兄們散了吧，發錢給弟兄們，讓他們另找飯碗吧！」
老吳含著淚問：「每人多少？」
壽亭笑笑：「你就和東家商量著辦吧。跟著咱去青島的，多發些，剩下的那些人，唉，你就看著發吧。你起來吧，把金彪叫進來。」
金彪來到床前就跪下。壽亭苦笑：「兄弟，坐下說話，六哥沒勁拉起你來。」
金彪坐在凳子上，壽亭拉起他的手：「金彪，我什麼也不說了，日本人打東北，咱弟兄才遇見，這遇見就是緣呀！金彪，你得幫六哥辦件大事兒。」
金彪哭著說：「說吧，掌櫃的，要命，你這就拿走！」
壽亭說：「這韓復矩整天在戲盒子裡說，誓與濟南共存亡，這是咱惟一的盼頭兒。咱盼著他能擋住日本人，咱不當亡國奴。可是咱也得有點準備。從明天開始，一般的工人都回家了，我讓老吳留下了十幾個人。你是電工，比我內行。你聽著，你把兩路火線全進電機，所有的機器都這樣接上。我讓東家從普利門的化工行買了一百大桶汽油，明天一早就送來。你把這些油放在咱廠裡重要的地方，好機器跟前多放，孬機器跟前少放，新車間裡多放，舊車間裡少放。你也想個法兒，把電線接過去，把線扯在廠後牆外邊的那個小屋裡。只要日本人來佔咱宏巨染廠，你就合閘，我要讓宏巨染廠一片火海！從明天開始，你也不用來看我了，你就住在那個小屋裡。文琪到點就給你送飯，你一刻也不能離開那個地方！韓復矩如果真能擋住日本人，咱就接著干；擋不住，咱這工廠也不能留給日本人！兄弟，聽明白了嗎？」
金彪點點頭：「掌櫃的，你就放心吧！」
天，漸漸地冷了，人們穿上了棉衣。
苗先生打電話給東俊：「東俊，我剛從壽亭那裡回來。這天公真是顯了靈了，壽亭前兩天都交代了後事了，這又好起來了。高興！高興！」
東俊說：「苗哥，家駒去問過那個外國大夫，壽亭沒什麼太大的病，是氣的急的。我昨天就見他下床了，挺好的。苗哥，你廠裡也亂哄哄的，不用天天過去看了。我天天去看壽亭，回來給你打個電話就行。」
苗先生高興：「我說，小六子從來不過生日，剛才我問了采芹，下月初七就是他的生日，咱也別說祝壽了，他比咱倆都小，咱弟兄們湊到一塊兒去吃頓飯吧！就在聚豐德，我剛才打電話訂下了。連那些家眷都叫上，咱一塊熱鬧熱鬧，用喜氣給他沖衝！」
東俊說：「好，這事好！我一會就去告訴他。」
重慶西坪軍官別墅，遠宜正在自己的房間裡。她跪在那裡，雙手合十，閉目禱告，面前是個菩薩。「菩薩啊，你顯顯靈吧，保佑著韓復矩守住濟南，保佑我六哥一家平安。我六哥叫陳壽亭，我六嫂叫周采芹，我侄子叫陳福慶。他們都是好人呀。菩薩呀，你顯顯靈吧，你讓那些日本鬼子全長病，讓日本人的炮打不響。菩薩呀……」
她正禱告著，長鶴輕輕推開門，笑了：「太虔誠了，連我回來都沒聽見。」長鶴想過來拉起她，她不起：「長鶴，你來祈禱一下吧。」
長鶴笑笑，衝著菩薩鞠了一個躬：「好了，起來吧。好消息，我明天一早去濟南。」
遠宜一躍而起，驚喜地抱住了他，用力親著。二人來到客廳。
遠宜問：「去督戰？」
長鶴輕蔑地一笑：「哼！有這個意思，但主要是把山東的黃金運回來。讓我當天返回。」
遠宜焦急地問：「又要撤嗎？」
長鶴說：「倒是不撤，先把黃金運回來，以防萬一。」
遠宜說：「那為什麼讓你去？」
長鶴說：「讓韓復矩覺得重視他。你遞給我一張紙。」
遠宜起身拿了一張紙遞給他，長鶴掏出筆來：「濟南的防禦體系是我協助制定的。韓復矩棄守黃河以北，這在軍事上是對的，因為黃河北面全是平原，現在他的炮全架在黃河的二道壩與一道壩之間。濟南南面是山，輕兵駐守就可以；濟南以東，有兩處制高點，一個叫茂嶺山，一個叫燕翅山，這是濟南的兩扇大門，全有重兵把守。制高點的前面是縱深二十公里的地雷帶。只要韓復矩想守，日本人休想靠近濟南！由於六哥在濟南，我是特別用心，上次去，我每一個地方都親自看了。今天飛機送來了部署圖，基本完成了原來的構想。現在就看他韓某人的了！」
他隨說著隨畫，遠宜半懂不懂地點著頭。
遠宜問：「你覺得韓復矩能守得住嗎？」
長鶴點上支煙：「此人心計很重。中原大戰，他棄馮投蔣，這次涉及民族存亡，我想他不會幹出太離譜的事來。委員長還是不放心，才讓我再去見見他。」
遠宜說：「我們先不說這些。你到濟南之後，務必把福慶接來重慶。六哥就這一根苗，六哥有工廠，走不了，可這孩子不能留在濟南，那太危險了！」
長鶴點點頭：「上次我去，六哥病得那麼重，我話都到嘴邊了，也沒好意思說出來。現在六哥好了，我不管他願意不願意，非把福慶接來不可。就是搶，我也得搶來。遠宜，你不從軍，不知道軍隊裡的事。要是這兵敗起來，唉，咱不說這些喪氣話。也許明天晚上，福慶就在咱家裡了。」
遠宜站起來，長鶴問：「你幹什麼？」
遠宜說：「我讓人去給六哥買禮物。」
長鶴拉她坐下：「太太，放心吧。禮物我都讓人裝到飛機上了。」
初冬，壽亭漸漸地好起來，穿著棉襖坐在椅子上。
采芹說：「咱福慶吃不了四川那辣，也不知道胖了瘦了。」
壽亭說：「他倆全是東北人，家裡那飯不是四川飯。淨操些沒用的心。」
采芹說：「要是這日本人緊著不走，咱福慶在重慶呆上幾年，那回來還不是一口四川話呀！」
壽亭說：「四川話也是中國話，也比那些滿洲學生說日本話強。」
這時，電話鈴響了，采芹過去接：「老吳，壽亭挺好。好，我讓他接電話。」
采芹把電話拿過來，壽亭說：「什麼？韓復矩派人收抗日捐？」
老吳說：「是，要一千塊呢！」
壽亭說：「給他一萬！讓他把日本鬼子頂住！多殺日本鬼子，給周濤飛報仇！一萬不行就兩萬！就這麼著吧。」說罷放下電話。然後自言自語地說：「濤飛……」
采芹嚇得趕緊過來說：「壽亭，中午你想吃什麼？」
壽亭恨恨地說：「我想吃燉肉！燉日本鬼子的肉！」
采芹忙笑著打趣：「這日本鬼子現在也不好逮呀，你就將就著吃豬肉吧！」
東俊東初在辦公室裡，工廠也停下了，廠子裡也是很冷清，門也關了。
東初說：「六哥就是個急火兒，這火兒漸漸地消了，他也就好了。我昨天去看他，基本是沒事了。就是不說笑話了。」
東俊說：「這日本人殺了周濤飛，他一是心疼，再就是他治不了日本鬼子，沒有報仇的辦法。現在就是不知道，這韓復矩說得挺熱鬧，是不是真能和日本鬼子干。」
東初笑笑：「大哥，韓復矩是山東的土皇帝，又是自己審案子，又是自稱韓青天，他就是為了他自己這地盤兒，也得和日本人玩命。現在黃河南岸全是炮，一排一排的。」
農曆初七晚上，聚豐德飯莊，還是上次大家聚會的中等規模的餐廳，還是裡外各一桌。仍然是女席在外，只是少了周太太和丁太太。
采芹說：「苗嫂子病了，要不一塊來多好！」
東俊太太說：「唉，壽亭好得這麼快，全是天保佑。苗嫂子下午來電話，托我給壽亭敬酒。壽亭又不讓祝壽，說一祝就把他祝煞。妹子，這樣，咱先不去敬壽亭了，就一塊兒敬天一個吧！是天保佑著壽亭。」
采芹說：「大嫂，咱等一會兒再敬天，還是先敬韓主席一個吧，是他讓咱安安穩穩地坐在這裡。日本人要不是怕他拚命，要不是怕黃河南岸的那溜炮，還不早打進來了？」
翡翠說：「是，咱天和韓主席一塊兒敬，讓天也保佑著韓主席！」眾女人一塊兒舉杯向天。
裡間，壽亭看上去已經完全好了，苗先生坐在上首，左首靠著壽亭，右首靠著東俊。家駒東初也都挺高興。
苗先生說：「六弟，前幾天看著你就是不行了。六弟，你要是去了，那就把我生生地疼煞了！」苗先生濃眉一挑，「我苗瀚東當初梳著清朝的辮子留洋，刻苦學習，沒日沒夜地用功，盼的就是國家強大。唉，這國家不僅沒強大起來，反倒是一天不如一天。六弟，咱不說這些了，你這裡也好了，我的心也算放下了。咱慢慢地來吧。盼著戰事有轉機，咱一塊兒千一個！」
壽亭端起酒杯說：「苗哥，這日本鬼子也怕不要命的，韓復矩這一拉開拚命的架勢，日本人還真就在濟南外頭停下了……」
他的話還沒說完，登標闖進來，大呼：「掌櫃的，大事不好！韓復矩扔下濟南跑了！」
壽亭說：「胡說！」
登標說：「掌櫃的，現在滿街上都是逃難的，濟南府的人都往泰安那邊跑。韓復矩的那些兵滿街搶東西。咱們也跑吧！」
壽亭冷冷一笑：「你跑吧。」
登標突然一昂頭：「我不跑！我死也陪著掌櫃的！」壽亭用一種新眼光看著登標：「好，好樣的！你回廠，告訴金彪和護廠隊的弟兄們，只要那些亂兵一進廠，就給我開槍打！打這些王八蛋！」
登標堅定地應著，轉身跑去。
屋內，十分靜寂。
壽亭苦苦一笑，平靜地說：「苗哥，來，咱弟兄們干一個！」
眾人愣了一下，還是舉起了杯，一飲而盡。
壽亭說：「老三，這裡頭你年紀最小，給你這些哥哥斟上酒。」
東初表情平靜，給眾人一一斟上。
壽亭端著酒杯站起來，眾人也隨之站起。壽亭淡淡一笑，說：「苗哥，東俊哥，這是天意！家駒，老三，這沒什麼！天意如此，濟南即將淪陷，咱弟兄們正好湊在一塊兒。這就是咱弟兄的緣分！來！咱再干一個！」
外間裡那些女眷也齊端著杯子站起來。
眾人表情悲壯，把酒端起，一飲而盡。
壽亭放下酒杯，卻還站在那裡。苗先生坐下後，又站起來，他看著壽亭，小心地扶著他：「六弟，你怎麼了？」
眾人也都圍過來。壽亭臉色冷冷的，他盯著遠處，一言不發，牙咬得格格地響。他一隻手扶住了桌子，一隻手拉住了苗先生，兩眼通紅，慢慢地說：「這是什麼軍隊！這是什麼國家！」他緊抿著嘴，怒視著，血從他的嘴角漾出來，身子打了個晃，向後一仰，又向前一伏，一口鮮血噴了出來。
他，慢慢地，向後倒了下去…
一九三七年十二月二十七日，濟南淪陷。
隨著抗日戰爭的全面爆發，中國民族工業，那一現的曇花，徹底地凋謝了，似一顆美麗的流星，劃過了中國歷史的天際。人們目送著那顆流星，帶著那長長的歎息……
國家，是人生活動的最終平台，當這個平台倒塌的時候，所有的一切，亦如流星逝去。能力、熱血、才華、激情，也僅是垂死者那慘白的面孔上，一縷燦爛的笑容！