一個秋天的黃昏，興家從店裡端出了門板，把門上好，回到屋裡掃地。
興業回來了，進門之後喪氣地坐下：「哥，咱光等年三十，模範染廠的布全運走了，一件也沒有。從明天開始，我也不用去上工了，讓在家聽信兒。」
興家過來問：「訾家染廠垮了？」
興業抬頭看了他一眼：「垮了還讓我聽信兒上工嗎？」
興家問：「那是怎麼回事兒？」
興業站起來：「當初放給咱爹印子錢的那個銀行——勸業銀行又來了，和訾文海合夥。」
興家說：「好，這樣更好，一塊兒給他燒，咱那仇正好一塊兒報。」
興業冷冷地哼了一聲，說：「哥，你就猜不到，剛剛開始合夥干廠，沒進布，沒進料，什麼材料都沒進，你猜猜先進來了些什麼？」
興家問：「什麼？」
興業說：「十條德國大狼狗！正在那裡馴呢！還專門請來了人。」
興家拉著兄弟慢慢地坐下了：「那可怎麼辦？」
興業說：「唉，他媽的，他也是防著呀！訾家壞，僅是害了幾家人，可那勸業銀行害人可就太多了，他比訾家仇人更多，所以才買來狼狗。」
興家說：「興業，君子報仇，十年不晚。咱先看看，如果實在不行，咱就直接在下工的路上砍了訾文海！沒事，咱再另想別的法兒。」
興業說：「我也是這麼想的，咱不是覺得砍了不解恨嘛！讓他一下死了，什麼也不知道，那就便宜他了。要砍不早就砍了嘛！」
興家說：「慢慢地來，興業，他要是來信兒讓咱去上工，你還得去。」
興業說：「我可得去，我還得看著他死呢！他不給工錢我都去！」
早上，東俊辦公室裡，壽亭正在和這哥倆一塊兒喝茶。
東俊說：「從八月十六訾家開業，到這也就四十多天，滕井就在這裡放下了幾十萬！那訾文海可佔大便宜了。現在來了勸業銀行，這個放印子錢的也不是好東西，不知害死了多少小買賣人。六弟，真要是比起來，這一窩子比訾文海還壞。你說說，這濟南府出過李清照，出過辛稼軒，本來是個人傑地靈的地方，怎麼到了現在，淨出些王八蛋呢！六弟，咱還得想辦法，不能讓這家子王八蛋緩過勁兒來！」
壽亭笑笑：「我料他也不會有什麼出息頭兒！一窩子外行。東俊哥，別看訾家只干了四十來天，咱的市場可讓他弄了個一塌糊塗。有些客商回來了，有些不好意思回來，還得再打發人去請！這一正一反，是多大的費用！那天家駒給我念了訾家合夥的廣告之後，我就想好了，不辦，也就罷了；要是辦，一次把他辦得死挺挺的，從根兒上除了這一害。」
東俊一拍桌子：「就得這麼著，不能讓他一會兒緩過來拉上這個干，一會兒緩過來再拉上那個干。要是那樣，咱什麼也別幹了，光侍候著他吧！老三，回頭你給林家寫個信，告訴他訾家這邊的事兒，沒讓這個王八蛋和滕井逼死咱，就是萬幸。這一害絕不能留著！六弟，要是他的布一上市，咱拉上林家，一塊兒降價，擠得他沒法活，不給他留下一口氣。可讓這窩子氣死我了！要不是你辦住了滕井，咱現在還不是在刀尖上？這還不是讓訾文海逼的？」
壽亭說：「東俊哥，不用生氣。咱要是一塊兒降價，那就中了人家的計了，咱三家也就吃大虧了。那是以大搏小。為了這麼一個雞巴廠，咱三家一塊兒賠，這樣的傻事兒咱不能幹！」
東初說：「六哥，訾有德還真是不要臉，前天提著點心去了我家，說是要給咱講和，還說什麼一塊兒發展。我當時想，沒必要當場把他轟出去，就在那裡和他胡扯。這小子扯著扯著來了精神，非拉著我出去喝酒。我一想，也好，就一塊去了。我灌了他幾盅，這小子一高興，說那李萬岐回上海請高人去了。六哥，這一行還能有什麼高人？」
壽亭說：「高人不高人，那是後話，天外有天，這也不一定。至於講和，可以，讓他爺兒倆自己騸了。只要他爺兒倆自己騸了，從此蹲著更衣，咱就和他講和。還他娘的講和！你想打就打，你想和就和？這些爺都是中國機器印染的開山祖師爺，你他娘的算什麼東西！不講和！那幾天我整夜地想著怎麼和滕井干，弄得我差點瘋了。講和？現在我琢磨的不是講和，是讓他開不了業！」
東俊說：「對，不能便宜了這窩子王八蛋！我看著他還不如滕井呢。滕井還識趣，人家一看不行，就知難而退了；這窩子王八蛋是什麼東西！根本不知道天高地厚！」
東初問：「六哥，你為什麼不等著滕井把布放出來之後，再辦他一下子？」
壽亭苦笑一下：「老三，沒那個必要。你知道那天我為什麼和滕井好言好語地敘交情嗎？我是硬把滕井往人裡推。這些日本人都是狼！當初他派人往家駒家打槍，還扔手榴彈，咱要是弄上幾千件布往東三省一衝，滕井肯定能給逼急了。殺人的事兒，滕井能幹出來。知道嗎？兄弟。多年之前，滕井對我說過這樣一句話，我覺得是真話，我也很感激他。那是他請我喝酒，談經商談得對了路，他拉著我的手，說『國家太弱，個人太強，就容易吃虧』。唉！滕井是個不錯的商人，就是他那雞巴國，整天到處裡殺人放火的，他也跟著耀武揚威，給弄得不像商人了。兄弟，咱見好就收吧！」
東俊點頭，隨之問：「小六子，你也真沉得住氣！這麼大的計策，也不先告訴我一聲，沒把我急死！就沖這，你也得請飯。」
壽亭點上煙，認真地看著東俊：「東俊哥，你知道我這一輩子最佩服誰嗎？」
東俊說：「誰？苗哥？」
壽亭說：「不是，家駒他爹。」
東俊十分意外：「噢？說說。」
壽亭說：「盧老爺子的眼力、才分和見識，不在林伯清之下，甚至還高。當初人家是東家，人家是大股東，卻讓咱倒著四六分成，一般人能答應嗎？我在青島干了有一個月，老爺子去了青島一趟，當著我的面，硬是把家駒轟了出去，隨後從腰裡掏出一張紙來，上面寫著一行字，他一個字一個字地教我。我是不認字，但那一行字，我認識，就這一行字，讓我一輩子受用不盡！」
東俊兩眼直盯著壽亭：「快說，一行什麼字？」
壽亭歎口氣：「很簡單，『君不密，則失臣，臣不密，則失身，幾事不密則成害。』這麼大的事我能說嗎？我說了，你倆不一定誰，一高興再走了嘴。家駒、濤飛還有文東全在唐山，還有全東北最大的八個走私販子，唐山離日本人的地盤那麼近，甚至唐山就是日本人控制著，滕井派人殺了他仨怎麼辦？那都是我的五虎上將，都是我的兄弟呀！」
東俊長出一口氣：「唉！這學問分什麼人學，什麼人用，根本不在多少！」說罷神色悵然。
東初說：「盧老爺子真是高人！」
壽亭很激動：「他要是一般的高，我根本不和他幹，早跟著你家老爺子干了。東俊哥，咱兄弟們也都老了，這話我也能告訴你了。後來，你家老爺子答應了我要的份子，專門打發你現在的賬房趙先生去了周村。趙先生現在就在樓下，你叫上來問問。但是這時候我已經和盧家談成了，正在忙著給柱子辦婚事，就讓采芹他爹——當然也是我爹了——給你老爺子回了封信。這時候，我就知道你老爺子高人一頭了。他一見回信，當著我爹派去的那夥計，抬手打了自家一個嘴巴。東俊哥，咱們是同行，也是親戚，我也把你兄弟倆當成親兄弟看，就是因為欠著你爹這個人情。一個要飯的，能被這些前輩高人這樣抬舉，這是多大的面子呀！我能忘嗎？」壽亭說完潸然淚下。
東俊把臉側了過去，淚掉到地上。東初低著頭。壽亭擦了一下淚：「這些前輩，敢把這麼大的事業，甚至是所有的家當交給我，我能不玩命幹嗎？家駒他爹就見了我一面，人家一眼就看出我的毛病來，所以專門來青島，教我認下了那行字。你家老爺子和盧老爺子，是生在了鄉下，要是在上海，能比林伯清林老爺子差嗎？」
室內默然，只是秋風吹來，辦公室的門輕叩一下。外面，秋雨如訴。
壽亭說罷，抬起臉來看著天棚：「一個人再有本事，要是不被明白人看上，唉……」
林公館，林老爺子很高興地在書房裡寫毛筆字。老伴在旁邊侍候著。林老爺子寫的是幅「四尺三開」。寫完之後拉開距離欣賞，然後轉向老伴：「壽亭在和滕井進行最後談判的前一天，給我來了電報，寫的是『小侄將用前輩之巡河炮狙擊滕井』。在濟南，我和他還有苗先生，在大明湖裡面的鐵公祠下棋，我用巡河炮殺得他不能抵擋。實際上，他談判之前早已成竹在胸，所以來電讓我放心。這些天我一直在想怎樣寫個字給他。我太喜歡這個人了。今天夜裡我想起來了。你看——」他指著自己寫的對子，「『一炮巡河，三言御倭』，還可以吧，淑敏？」
老伴趕緊笑著讚頌：「好，我看著你寫的什麼都好！」
林老爺不滿意：「不是，我是說，我對得還工整嗎？」
老伴立刻明白剛才讚頌得不到位，馬上加強力度縱深頌揚：「可是行！一對三，這是數字對數字；炮，是兵器，言，也是兵器，而且是更厲害的兵器。諸葛亮舌戰群儒、罵死王朗，都是用的言，這比炮還厲害。好，對得好！你這正合李笠翁那『天對地，雨對風，大陸對長空。來鴻對去雁，宿鳥對鳴蟲』。對得嚴實。伯清，我盼著你天天這麼高興！」
林老爺朗朗大笑起來。
這時，林祥榮來到門口，見父母拉著手，即所謂「白頭情話」，忙欲退出，林老爺回頭笑了，從書房裡出來。
父子坐下之後，小丫頭端上茶來。林祥榮說：「爸爸，我有事情來問你，看看是不是給六哥說。」
林老爺說：「什麼事？」
林祥榮說：「趙東初來了封快信，說那個模範染廠又和銀行合夥幹起來。還說這個姓訾的要到上海來招高人。我馬上派人出
去打聽印染行，原來昌盛的那個馬子雄讓模範染廠請去了。」
林老爺多少有些驚訝：「這太不利了。馬子雄是精通印染各個環節的頂級高手，他如果去了濟南，那個漢奸染廠還得作亂。壽亭都未必能對付得了他。唉，這些人呀，我們那麼請，給了那麼高的薪水，就是不肯來！為什麼偏偏跟著漢奸干！當初，要不是這個馬子雄，兼併昌盛哪能費那麼大力氣。」
林祥榮說：「是李萬岐來拉他去的，說是那個廠給他二成的股份。」
林老爺搖頭感歎，看著兒子說：「阿榮，這是值得我們檢討的地方呀！咱給馬子雄出的價太低了。在中國的文化中，有『一人興邦』之說，當然更能『一人興廠』呀！唉，他去了別處還好一點，偏偏是去了山東，而且還是咱沒留住。你看這樣行不行？咱再加碼子，把馬子雄挖回來？」
林祥榮說：「爸爸有所不知。六哥打敗滕井之後，我去濟南賀喜，專門請所有上海在濟南的師傅吃了一頓飯。六哥東初他們也陪著。當時我和六哥就商量把模範染廠的師傅全挖走，可是他們都不敢出來，說訾家是律師，只要毀約，立刻就會被起訴。我覺得，馬子雄這時候已經簽過合同了。」
林老爺剛才的高興勁全沒了：「模範染廠，要是有這麼個能人當經理，身後又是家銀行，唉，用不了太久，又是一場大戰。滕井剛剛偃旗息鼓，又出來了馬子雄！阿榮，抓緊把這個消息告訴壽亭，讓他多加防備。」
林祥榮說：「好，我一會兒就派人給他發電報。不，寫信，詳細介紹一下馬子雄，派專人送去。」
林老爺很贊同：「好，不能讓這個漢奸染廠再幹起來。他能勾結青島的滕井，就能勾結上海的山田。自己是中國人，連祖宗都忘了，這樣的人一定要滅掉，不能讓他在商界立足！」
林祥榮說：「爸爸，通過這幾件事情，我倒覺得不用太擔心，那馬子雄不是六哥的對手。」
林老爺：「阿榮，當初昌盛沒幹好，是因為那些股東發財心切，給馬子雄搗亂。如果當初昌盛全權交給馬子雄經營，昌盛就是上海最大的印染廠家。這個漢奸染廠爺兒倆全是外行，可在用人上卻有一套。大意不得，快，快回去辦！」
林祥榮站起來就要走，這時，老爺子想起剛寫的字，回到書房拿出來：「我本想裱好了給壽亭，正好有人去，就帶去吧。在信上務必給他說，讓他一有時間就來上海一趟，我真是挺想他。」
林祥榮看了看那字：「一炮巡河，三言御倭。好！爸爸的字也好，詞也好，六哥準會喜歡的。不要緊，爸爸，我派人送到朵雲軒，多出錢，讓他們急裱，用熨斗燙干，一個小時就好了。」
林老爺高興：「嗨！真是老了，這都忘了。上海朵雲軒不下於北京榮寶齋，辦這點事情沒有問題。好，快去辦！」
模範染廠會議室裡，訾氏父子和高名鈞還有馬子雄在開會，聽取馬子雄的經營建議。
馬子雄放下手中的稿子之後，訾文海頻頻點頭：「好好，馬總經理真是業界精英！只是我和高經理都是外行，你最好能舉個例子說一下。我過去是律師，所以很注重實際的例子。」
馬子雄有四十多歲，中等身材，西裝革履，人也長得很體面。他笑笑：「濟南市面上的這三家花布我都看了。論印工，都非常好。但是，他們少了一道工序，所以，我們第一步，就是首先在布的感觀上和他們區別開來，讓老百姓拿過布來一摸，就買我們的。」
訾文海興趣大增，兩眼發亮：「快說說，怎麼能讓老百姓一摸就買我們的？」
馬子雄淡淡地一笑：「這布在紡織的過程中，都要經過漿洗，因為只有把棉紗蘸上漿，線才發硬，才好織一些。但是我們在印布或染布之前，首先要把這層漿淘洗掉，否則，印上去的顏色就不能印到纖維中，而是印在了布表面的漿上，那樣，老百姓買回去，下水一洗，顏色掉了。我們為什麼有那麼多台淘洗機？就是因為要洗掉布上面的這層漿。但是，一般的工廠在印完布之後，只是拉寬，拉長，整平，卻不肯再掛上一層漿，所以布就顯得柔軟，也顯得薄。我們在印完之後，再掛上一層漿，讓老百姓一摸，布很厚，布也發硬，他們是外行，自然會覺得這布結實。這樣，我們產品的優勢就出來了。」
高名鈞鼓起掌來，訾家爺兒倆一看，也跟著鼓掌，連連說好。
馬子雄受到鼓勵，接著說：「掛這一層漿，只需要很少的錢。一件布也用不到一塊錢，但是效果卻相當好。林祥榮，大家當然都知道了，我在昌盛的時候，和他同用綃布印花，『虞美人』就賣不過昌盛的『蘭貴族』。只是昌盛的那些股東不懂行，感覺這一塊錢是費了，不讓再掛漿。我常說，昌盛倒就倒在一塊錢上。這是上海印染界都知道的。李萬岐也知道。」
訾有海點頭：「但是，馬經理，如果陳六子他們也掛漿呢？」
馬子雄笑笑：「同是德國海德堡的印花機，為什麼這個陳六子印不出花布來，而跑到上海去請師傅呢？每個行業，都有自己的訣竅。這個掛漿，林祥榮也掛過，但卻掛得讓人看出來，後來乾脆不掛了。等咱們的掛漿機運來之後，我要再改動一下，這是他們學不去的，只要我們自己保好密就行。德國的印花機都附帶著掛漿機，咱們用的是日本印花機，只要在整平機前面，連上掛漿機就行。」
訾文海說：「這沒問題，這個機器不讓外人靠近，讓我老家來的那些本家叔侄開。外人也進不來，十幾條狼狗看著門呢！」
馬子雄點點頭：「再就是價格。現在花布的價格已經很低，利潤已經很小，大家的成本也差不多，但是，我們要硬把成本拉下來。」
訾文海問：「怎麼往下拉？」
馬子雄說：「我有辦法。現在上海的紡織廠日子都不好過，競爭也十分激烈，甚至快把日本布頂出中國了。這樣，我們招標，上海布也好，日本布也好，誰的價格最低，我們就用誰的。我們今天定好之後，我就開始起草編製標書，然後回上海登報。到時候我們就在上海招標，到時候現場的競爭將空前激烈。我們以一萬件為單位招標，這一萬件，我們廠頂多用三個月。這次的獲標者，就是我們以後的供應商，就按這個價格給我們供貨。他們為了得到這個用戶，會拚命地相互壓價。我們再請上路德維拍賣行，讓所有的競標者交上保證金，到時候如果不能按招標價格如期交貨，保證金歸我們所有。我想，保證金的數目暫定十萬。董事長，你看著，日本大件布，不超過七十五元，本埠小件布，不超過六十元。這樣的價格陳六子能拿得到嗎？」
訾文海繞過桌子，過來握著馬子雄的手用力搖：「馬經理，太好了，太好了。用不了幾年，我們就是山東最大的印染廠。這全靠閣下呀！」
馬子雄說：「沒什麼，我就是要干個樣子給那些人看看，特別是過去昌盛的那些股東。我要讓他們知道，自己犯了一個多大的錯誤！」
訾文海靠著馬經理坐下來：「沒問題，我全力支持你。」
馬子雄說：「我會努力的。咱們今天只是談的大方面，至於怎麼賣布，那都是小事情，我有辦法的。」
訾文海說：「好！好！」
馬子雄說：「事不宜遲，我請董事會抓緊討論決定。如果定下來，我就回上海發佈招標消息。我們這邊也要準備資金，到時候也要放到拍賣行裡，如果我們不能履約，人家也是要扣我們保證金的。」
訾文海說：「我是律師，這我懂。資金先準備八十萬可以嗎？」
馬子雄說：「用不了那麼多，七十萬就夠。日本大件布我想把它打壓在七十以下，我就敢說這樣的話！」
高名鈞說：「好，我回到行裡之後，馬上招開董事會，把咱們的討論結果通報一下就行了。」
馬子雄說：「好，現在是十一月初，定在十二月八號可以嗎？因為再晚了，我們就趕不上過年這個旺季，那我們的經營是會受影響的。我們就定下上海交貨，當場成交，三日內交貨。我們早一點把廣告登出來，我回上海後，先讓把標書定向投送各個紡織廠，各個日本商社，廣告也同時刊出，也好讓投標方準備貨源。甚至日本貨還要往這邊運。我們要給人家留出充足的空間，這樣，才顯得我們通情理。」
訾文海說：「好好好好！一切聽馬經理的安排。陳六子，你不是能嘛，還有比你能的！」
馬子雄說：「董事長，以後不要再提那個什麼陳六子了，他那樣的人物早過時了。我們現在是在山東小干，等我們立住腳之後，咱們大家一起去上海灘闖天下。」
訾文海用拳砸響自己的手掌，斷喝：「好，就是要有這樣的氣度。有德，你以後要多向馬經理學。」
訾有德詭譎地笑著說：「陳六子還有趙東初他們，還不知道自己又要大難臨頭了呢！哈哈！」
林老爺那作品掛在了壽亭的辦公室裡，他越看越高興。東俊東初還有家駒坐在那裡，商量對付模範染廠的辦法。
家駒拿著林祥榮的信說：「按祥榮這一說，這個姓馬的不是等閒之輩呀！」
東初也說：「要不是有兩下子，訾家是什麼人？能給他二成的份子？」
壽亭看著牆上的字，不住地笑：「一炮巡河，三言御倭。行，這幾個字我也認識了！又多認了八個字。家駒，這右邊是巡河炮那一句，這一點問題沒有，那『一』我認識。我沒說錯吧？」
東俊說：「行了，以後就在這裡掛著了，先別看了，先說說咱下一步怎麼迎敵吧！」
壽亭把目光收回來：「有我這『一炮巡河』你們還怕什麼？姓馬的？姓驢的也得讓他趴下！」
家駒問：「六哥，祥榮在信上說的這成品掛漿是怎麼回事？為什麼他掛不上，姓馬的就能掛上？」
壽亭點著土煙，依然看著那「一炮巡河」：「這封信，我聽來聽去，就聽出這點事兒來？」他回過頭來，「什麼？掛漿？掛什麼漿？光緒年間的工藝了。」
東俊說：「我也掛過，是不好掛。」
壽亭說：「東俊哥，你知道我在周村是怎麼讓那些染坊趴下的嗎？就是靠的掛漿。回頭我把柱子叫來，那是我掛漿的大弟子，模範染廠馬經理掛漿的老祖宗！」
家駒東初都笑。
東俊問：「你說說，怎麼掛？」
壽亭說：「東俊哥，你也好意思問。干咱這一行，講的就是漿裡來，水裡去。怎麼才用了幾天機器，就把掛漿忘了？中午你請飯！」
東俊說：「快別看了，你再看我給你摘下來拿走。快說說，我說的是機器掛漿。」
壽亭說：「我先說說你是怎麼掛的。你是印好了布，拉寬整平全完了，這才掛漿，那漿在布上面浮著，老百姓一眼就看出來。你還掛不勻，是不是？」
東俊詫異：「你怎麼知道的？」
壽亭一笑：「這你得問家駒。德國印花機都帶著掛漿機，我嫌亂，讓我給撤了。掛漿機說明書上就是這樣寫的。」
家駒也笑了。
東俊問：「你說怎麼掛？」
壽亭問：「掛雙漿還是掛單漿？你是不是想讓布摸起來厚點兒？」
東初說：「六哥，你快說吧，這就把我哥急死了！」
壽亭說：「中午這飯你是請定了！聽著，印染完了之後，干布下漿，洇透了，再上甩干機，然後拉寬整平，這是單漿。你得答應晚上飯你也請，我才說掛雙漿呢！」
東俊抬手佯裝打他，壽亭嚇得縮頭：「我說，我說。想讓布再厚點兒，把掛漿機改一下，把兩個滾筒調低了，滾筒下部蘸著漿轉，布在整平之前先從掛漿機上過去，接著趁熱整平，這布就厚了。東俊哥，我拆下來的那倆廢物就在廠西頭放著，你走的時候，正好，你兄弟倆一人扛一個。」
東俊笑起來：「你是真有一套呀！我怎麼就沒想起來呢！對，這很簡單，就是沒想到。晚上飯我也請了！」
壽亭說：「姓馬的蒙訾文海那樣的外行當然行，讓他跑到這裡試試？還二成份子！就是掛漿呀！一件布裡多上一塊錢？老百姓買回布去一下水，黏黏糊糊的，人家不罵咱嗎？就這點本事，還跑到濟南府嚇唬我？我用我的巡河炮一炮就結果了他！」
大家都笑起來。
林氏企業開完了董事會，大家紛紛過來給林老爺道別，林老爺也和大家打招呼。最後，會議室裡就剩下他爺兒倆，林老爺坐下，林祥榮也坐下了。
老爺說：「祥榮，壽亭收到你的信，好像不把馬子雄放在眼裡。不能剛剛勝了滕井，就高興過了頭。前天他給我來了電報，也是八個字，說『繩索鋼叉，專絆快馬』。這馬子雄可不能小看呀！」
林祥榮說：「是，東初也給我來了封信，我看也有點輕視馬子雄。爸爸，這模範染廠背後是個銀行，不能小看他的實力。
走，到我辦公室，你看看，他想在上海招標買布呢！」
林老爺一驚：「噢？要是那樣，紡織行的水分就全給擠干了，大家的生意還怎麼做？這個馬子雄，曾經在上海練過這一手。他找一個人，專往低裡喊，你低他跟著低，低得快讓你受不了啦，正好讓他套住。他那回是收的保證金，中標不履約，保證金就被罰扣掉。那時候競爭沒有現在這樣激烈，紡織廠也少，以後也沒人去了。可現在要是這樣幹，不僅上海的這些廠會應標，我看日本人、英國人都得參與進來。那可真叫拚命呀！」
父子倆說著來到林祥榮的辦公室，林祥榮把報紙遞給父親。林老爺掏出花鏡來看著，林祥榮親自給父親倒水。
林老爺摘下花鏡，點著報紙說：「和上次完全一樣。這事你是怎麼想的？」
林祥榮：「昨天早上，模範染廠招標組派人送來了標書，報紙是後出來的。我已經派人送到濟南去了，這時候大概都收到了。」
林老爺說：「這是胡鬧呀。馬子雄去了之後，還得往布上掛漿，他一掛，大家都得跟著掛。咱又掛不他那麼好，這不是添亂嗎？」
林祥榮笑了：「東初來信說，六哥是掛漿的祖師爺，讓我們放心好了，到時候他派人來指導咱們掛。」
林老爺說：「壽亭說的大概是手工掛，不是機器掛吧？」
林祥榮說：「爸爸，東初說六哥就是靠掛漿發家，機器掛也會的。你放心吧。」
林老爺笑了：「這個壽亭……」
下午，壽亭辦公室，家駒給壽亭念完了標書，擔心地看著他：「六哥，這姓馬的還真不能小看呢！」
壽亭點點頭：「這一招是夠毒的。我這巡河炮猛一下子還不知道往哪裡打呢！」
家駒看看標書，說：「六哥，這標書上還有英文和日文，看來他是想來個中外大戰呀！」
壽亭一聽，猛一下收住笑容，開始愣神，眼從家駒的頭上看出去，呆在那裡。家駒想站起來，壽亭伸手：「別動！」然後繼續往外看著，手也停在那裡，不肯放下。他看著外面，用一隻手在桌子上摸索著找煙，家駒慢慢地把煙放到他手底下，他摸出一根來，家駒忙給他點上。他叼在嘴上並沒抽，只是那樣燃著。稍後，他回過神來，認真地問家駒：「你是學染織的，這布橫著撕是經線受力，還是緯線受力？」
家駒知道這不是開玩笑了，想了想說：「橫著撕是經線受力，緯線受力僅為百分之十。六哥，你問這些幹什麼？」
壽亭站起來：「你馬上給周濤飛發電報，讓丁文東以最快的速度來濟南。然後你立刻回來，咱倆要商量大事。」
家駒答應著，快步跑下樓。
壽亭又坐回去，大聲喊：「飛虎！」
飛虎聞聲進來，這時壽亭已經到了門口，他撥開飛虎急速地下了樓。
這時，老吳正好從屋裡出來。他問：「掌櫃的，你這是幹什麼去？」
壽亭盯著老吳，愣神。
老吳害怕，雙手扶住壽亭：「掌櫃的，你這是怎麼了？」說著就想哭，「掌櫃的，你哪裡不舒坦？」
壽亭緩過來：「沒事兒。我去車間找塊布。老吳，沒事，我是在想事。噢，碰見你正好，咱廠裡一共有多少人？」
老吳毫不猶豫：「二百八十二個。」
壽亭說：「這樣，咱給每個工人在銀行裡立個存折，先存上一塊錢，告訴他們不能提出來花了，這是底錢，要是提出來，以後就沒法往裡存了。告訴工人們，誰要是幹得好，咱就暗地裡給他們存，年下再告訴他們總數，一塊兒提出來過年。到時候也省得一個一個地發了。」
老吳說：「這個辦法好！」
壽亭說：「你就按著工人的花名冊存吧。咱這些夥計四十歲以上的也得占一半了，都是跟著咱闖青島下濟南的子弟兵，實在也是不容易。過年多發錢！我這一輩子，就是不當守財奴！去存，按花名冊存，存到勸業銀行。就這樣吧，記住了？」壽亭瞪他一眼。
老吳點頭：「好好，勸業銀行。」
模範染廠馬子雄辦公室裡，他在和訾文海一塊兒看文件。
馬子雄說：「董事長，到現在為止，日本貿易商報名的有七家，上海的有十家，只有林家還有另外的兩個廠沒報名。離著報名結束日期還有一個禮拜呢。讓我意外的是，英國人沒有報名。」
訾文海說：「可能中國境內貨源不夠吧。不用管英國人，他的布咱也沒用過，我還是傾向於用日本布。」
馬子雄說：「可能是這樣，沒有英國人更好！我覺得日本人還好對付一些。至於上海的那些廠，我差不多全認識。董事長，你看著，這次競標將空前激烈。日本商人分屬於各個不同的株式會社，這些會社又依附於不同的銀行，也是相互競爭。他們也都急於在中國發展。我估計，最後中標的可能是日本人。只是東亞商社沒有報名，是不是再催他一下？」
訾文海哈哈大笑：「他不來正好。滕井也有些老了。新一代的日本商人有些有軍人背景，有些是家族財閥，甚至過去的貴族也加入到開發中國的行列裡來。我們就等著看好戲吧！」
林祥榮正在辦公室裡處理手邊的文件，孫先生進來了。
林祥榮抬起頭：「有事嗎，孫先生？」
孫先生笑笑：「那個日本人明石有信來了，在候見室等著呢。這人的中國話說得真好！剛才我怕他不會說中國話，就請劉先生一塊兒去，劉先生出來說，他的日語太棒了，是最高貴的那種日語。我看，人長得也不錯。」
林祥榮說：「噢？我把這事忘了。我這就見他。」
候見室，林祥榮進來了，明石有信身著黑西裝，戴著金絲眼鏡，文雅瀟灑。他一見林祥榮，站起來鞠了個九十度的躬：「打擾了。」
祥榮也還禮，明石有信雙手呈上名片：「井伊商社明石有信。」
林祥榮一聽這話，多少有些吃驚：「明石先生，原來是日本的名門望族呀，請坐。」說著遞上自己的名片。
明石鞠躬坐下。
林祥榮問：「明石先生的貴商社開業不久吧？」
明石一鞠躬：「小灶初起，多承關照！」
林祥榮說：「我看你的名片，貴社在霞飛路，那一帶的房子很貴呀！」
明石說：「是這樣，如果是一般日本商人，在什麼地方辦公都可以，但我家就不便這樣。」
林祥榮說：「明石先生屈尊敝號，林某可以在哪方面為閣下效勞？」
明石淡淡一笑：「想定織一萬件布，三十二支一等紗。貴廠可以費神嗎？」
林祥榮說：「沒有問題。那是最好的紗，但是價錢要高一點。」
明石說：「請林先生報價，我初涉此道，還請關照。」
林祥榮說：「我看明石先生人很好，你是要日本大件還是中國八百米件？」
明石說：「日本大件，商標為井伊牌。我們談妥之後，詳細要求及商標我會派人送來。」
林祥榮想了想：「六十七元可以嗎？」
明石說：「謝謝林先生。」從西裝內衣袋裡掏出一個信封，放在林祥榮面前，「這是六十五萬，林先生的報價比我預估的高出兩萬，回頭就讓人送來。」
林祥榮抽出銀行本票一看，多少有些意外，又裝了回去，笑了笑說：「能為明石先生效勞，林某已是榮幸之至。就按六十五萬吧，不要送了。明石先生，什麼時候交貨？」
明石說：「十一月底可以嗎？」
林祥榮說：「可以，十一月二十八號就可以織好。發往什麼地方？」
明石說：「放在閘北倉庫，就是日本商人的共用倉庫。」
林祥榮說：「好。織好之後，我會通知明石先生的。」
這時，明石又從西裝內衣袋裡掏出一個信封，林祥榮盯著。明石從裡面抽出一縷線，放在林祥榮面前：「林先生，經線用三十二支一等紗，緯線請用這種線。」
林祥榮拿過線來，隨之從口袋裡掏出折疊式高倍放大鏡，摘下眼鏡看，然後戴上眼鏡，不解地問：「明石先生，你這是要幹什麼？」
明石一笑，把一張紙放在林祥榮面前：「請林先生在上漿的時候，在這種線上加入桃膠和SIN膠，具體的配伍上面寫得很清楚。我想讓布更結實一些。」
林祥榮放下線，看著那張紙，笑笑：「明石先生，我寫一個字，好嗎？」
林祥榮掏出鋼筆，在上面寫了一個字，推到明石的面前。明石看著，然後迷惘地問：「林先生這是什麼意思？」
林祥榮笑笑：「沒什麼。我會按時交貨的。就按明石先生的要求織，一定織好。我不會讓明石先生失望的。」說著站起來，明石也站起來。
林祥榮送明石到樓梯口，雙方同時鞠躬作別，孫先生負責送下樓去。
林祥榮快步走回辦公室，撥通電話：「喂，我是少爺，老爺在嗎？在花房？好，去告訴老爺，我馬上回家。」
他放下電話，按鈴，茶坊進來了，還不等發問，林祥榮大聲命令：「馬上備車，我這就下樓。」
林老爺在客廳裡站著等兒子，林祥榮跑進來。
林老爺緊張地問：「出了什麼事？」
這時，屋裡有個下人，林祥榮示意他出去，又走到門口看著下人出了院子那竹子扎的院柵，向公館的假山處走去。他這才回過身，拉著父親去紅木長椅上坐下：「爸爸，那個日本人今天到廠裡去了，他要定織一萬件布。」
林老爺問：「這有什麼大驚小怪的？」
林祥榮拿出那縷線，林老爺接過一看，大驚失色：「啊？他想幹什麼？」
林祥榮遞過一張紙：「這是蘸漿過膠的配方，這種配伍是最先進的，這SIN膠也是最好的。」
林老爺拿著線走到桌前，拿過花鏡，又從抽屜裡拿出放大鏡，走到靠門的亮處，細細地觀察，然後抬起臉來，自言自語地感歎：「大上海呀！」
林祥榮站在父親身後，不敢再說什麼，看著父親的背影。
林老爺看著院子裡的梅樹，慢慢地低下了頭，然後又抬起頭來，慢慢地回過身。林祥榮看著父親那蒼老的樣子，走過去扶住他，慢慢地、輕輕地扶著父親在長椅上坐下。林祥榮又忙倒杯茶過來，放在父親的面前。林老爺一語不發，就那樣呆呆地坐著。林祥榮慢慢地坐在父親的身邊，看著父親。林老爺望著牆上「多忘」那兩個字，喃喃地自語：「我忘不下呀！唉！」歎罷無奈地搖搖頭。
林祥榮掏出信封，抽出那張六十五萬的本票，林老爺拿過去，覷起眼來看，更是感慨萬端。他把本票又裝回了信封，慢慢地站起來，走進了書房，抽開一個抽屜放了進去。然後慢慢地走出來，來到院子中，在梅樹下的一個石凳上坐下來，林祥榮小心地扶著。林祥榮小心翼翼地問：「爸爸，我們怎麼辦？」
林老爺低下了頭，良久，又抬起頭來，指著對面的石凳說：「榮兒，陪爸爸坐一會兒好嗎？」
林祥榮小心地點點頭，看著父親，坐在了石凳上。
林老爺抬起頭來，看著梅樹：「榮兒，我忘了，梅花幾月開呀？」
林祥榮囁嚅道：「早春二月吧。」
林老爺點點頭：「最晚也就是三月，咱家這棵老梅樹也就開花了。受人之托，忠人之事。我這一生，經歷的事情太多了，想起來讓我心裡不能平靜，所以請吳湖帆先生寫了那兩個字，總盼著自己忘掉一些人和事。但是，哪能忘得下呀！」
林老爺透過門柵，看著那偌大公館的遠處，表情裡帶著失意、迷惘和一縷深深的哀傷