幾乎每個城市都發生過碎屍分屍之類的恐怖案件，只是不為人所知罷了。歷史上有名的人皮案件當屬法國伯爵夫人製作的人皮日記，她用來記錄對丈夫的思念；還有西班牙殺手格雷諾耶殺害多名少女，以女性皮膚的絕妙體香製造香水。
特案組辦公地點設置在桃源村小學。
縣委和公安局的領導親自前往桃源村小學，他們向特案組表示歉意，坦誠工作方面存在著不足，以及思想保守等錯誤。特案組建議釋放因上訪而被拘捕的村民，緩和一下干群關係，這樣才有利於工作。當地政府接受了建議，並從公安局抽調精兵強將，全力協助特案組偵破此案。
梁教授立即做了分工，由蘇眉帶領法醫對死者進行屍檢，包斬與技術人員對案發現場進行勘察，畫龍去縣電視台調取案發前天的拍攝畫面，各方消息匯總之後，特案組在桃源村小學做了案情發佈會。
蘇眉將照片投影在教室黑板上，她坐在後面，搖著一架舊觀片機的曲柄把手，一張張地播放縮微膠卷。
黑板上閃過一張張恐怖的畫面，梁教授喊停，他指著人皮草人的圖像說道：這是戰爭中常見的恐嚇手法。
宣傳幹事問道：常見，剝皮是正常的？
梁教授說：當然，現在已經不能將這個剝皮者稱呼為兇手或者罪犯了，這對他來說是一場戰爭！
宣傳幹事說：哦，他很可能當過兵。
梁教授將咽喉處致命傷口的圖像放大，他解釋道：形成這種傷口的凶器，初步判斷為一把軍用匕首，凶器具有軍用匕首的所有特點，一刀割斷氣管，下手凶狠，剝皮時冷靜從容，從死者的後脖頸處下刀，順脊背往下到尾椎割一道縫，然後像蝴蝶展翅一樣往兩側剝開皮膚，最後裝上稻草。該犯心理素質令人吃驚，他很可能經歷過戰爭！
包斬將現場勘查的結果做了匯報，兩名死者，楊科長和開發商為同一人所殺害，開發商死在桃花山莊的豪華套房，那裡也是剝皮和製作人皮稻草人的現場，房間裡留下一具無頭屍體，上身被剝皮。因為山莊剛剛落成，沒有監控，安全措施也不夠，窗戶甚至沒有安裝護欄，現場獲得的線索不多，房間裡散落著一些青花瓷碎片，這個開發商有著收集古董的愛好，不過，瓷器碎片上沒有發現案犯的指紋，案犯有可能帶著手套……
梁教授補充說：還有一種可能，案犯逼著開發商摔碎自己心愛的古董，然後將其殺害。
包斬繼續說：根據鄉派出所的勘察，楊科長被害時，曾與案犯下過棋，現場照片顯示，案犯的棋藝並不精通，毫無章法，但是他贏了楊科長。這說明，案犯想在精神上打擊和摧殘死者。
梁教授說：讓死者體會一下失去心愛東西的痛苦，這也是案犯的痛苦。
包斬說：是的，案犯將楊科長在爛柯亭殺害，然後拖到桃源村小學，吊在樹上，剝皮後製作成人皮草人，放在路邊的桃園裡，這樣做的目的是嚇阻拆遷人員，案犯應該和桃源村的拆遷有關。
宣傳幹事問道：後來，楊科長的屍體怎麼會吊到村口的樹上？
梁教授說：這個問題，估計很快就能知道。
畫龍陪同梁教授去村裡走訪調查，受到了村民的熱情招待，村民們殺雞煮酒，爭相邀請，在他們眼中，阻止拆遷的畫龍如同英雄一樣。梁教授不由自主的想起《桃花源記》中的那個武陵人，偶入桃花源，村民們也是這般熱情，「各復延至其家，皆出酒食。」
走訪中，村民們對於村口樹上的屍體一無所知，他們聲稱沒有看到可疑人物進出村子。
那個白髮老太婆，抗日烈士的家屬，在村裡德高望重。她將一個豬頭用松香褪毛，放進鍋裡用文火燉上，然後拿出存放了二十年之久的普洱茶磚，招待畫龍和梁教授二人。普洱茶被譽為「可以喝的古董」，具有巨大的收藏價值和增值空間，存放了50年的普洱茶餅，身價甚至貴過一輛本田轎車。
老太婆絮絮叨叨的說，那個香港開發商，出高價要買她的茶，她不賣，本來是要留著孫子娶媳婦的時候用，現在家裡來了貴客，要拿出來好好招待。
畫龍喝不出什麼味道，梁教授品嚐了一口茶，茶香濃郁，沁人心脾。
梁教授對於松香的熬製過程比較感興趣，不停的詢問，老太婆說，松香是護林員送給她的，護林員常常來村裡兜售中草藥和野味。
梁教授問道：護林員的個子是不是很高，外地人？
老太婆答道：是的，高高壯壯的，當過兵，消防兵，他愛喝酒，喝醉了還罵人。
回去之後，梁教授調看了案發前一天電視台拍攝的畫面，畫面上那個熬製松香的人，帶著帽子和口罩，他對著攝像機說「誰要是拆我的房子，我就把他的皮剝了」。蘇眉去縣武裝部調取了當地護林員的退伍和轉業證件資料，又經過林業局領導的辨認，最終確認攝像機畫面上那個帶著口罩和帽子的人就是當地的護林員。
此人有重大作案嫌疑，也符合特案組對罪犯的描述。
護林員是山林的守護神，工作主要是防火防盜，例行巡山，還擔任著一些測量工作，很多護林員都耐不住山上的寂寞和孤獨，林業局每過幾年就會調換護林員，最新換上的是一個退伍的消防兵。
雖然天色已晚，但案情重大，事不宜遲。畫龍和林業局的嚮導帶領一隊官兵上山搜捕護林員，山林中有很多護林員的作業點，護林員平時就在這裡生活。桃源村小學後面不遠的山坡上，就有一個石頭和黃泥砌成的老房子作業點。很快，警方就包圍了房子，從窗欞中可以看到牆旮旯堆著土豆，窗台上擺著油罐，沒有電，一盞油燈亮著，旁邊還有個空酒瓶，護林員正躺在土炕上呼呼大睡。
畫龍踹門而入，拘捕護林員的時候，這個睡眼惺忪的大漢看到面前的警察，破口大罵：就是老子干的，老子等你們很久了，你們這幫畜生。
這句話使得在場的公安幹警精神振奮，護林員不打自招，看來警方抓對人了。然而審訊結果卻令人失望，護林員對於自己把屍體吊到村口樹上的事情供認不諱，但聲稱自己沒有殺人，不過，他毫不掩飾自己想要殺人的想法，還對殺人者表達敬意。
用他的話來說：做成稻草人，有創意，老子要是知道誰幹的，就請他喝酒。
特案組和縣公安局先後審訊了兩次，護林員的口供前後一致，看上去不像撒謊。
根據護林員的說法，他對自己的工作非常厭惡，三天打魚兩天曬網，他在縣城的親戚家住了幾天，早晨回到山上的作業點，進門發現地上放著一具無頭屍體，他從衣服上認出這是旅遊局的楊科長，出於一種洩憤的心理，他用繩子拽著屍體，趁著早晨的濃霧未散，他把屍體吊在了桃源村村口的柳樹上，然後回到作業點，喝酒睡覺。
梁教授問道：為什麼你會對電視台記者說，誰要拆你的房子，你就剝了誰的皮。
畫龍也問道：是啊，你一個外地人，拆遷和你無關，你為什麼這麼仇視？
護林員的一隻手銬在桌腿上，他用另一隻手拍著胸膛說：我看不慣，打抱不平。
護林員反問畫龍：要是有人拆你家的房子，你不同意，他們非要拆，你怎麼辦？
畫龍無言以對，審訊結束後，已是晚上八點，鄉長讓秦老師買來很多酒菜，招待特案組和公安幹警，鄉長厚著臉皮勸畫龍喝酒，秦老師也在一邊作陪。然而，大家都鬱鬱寡歡，案情本來柳暗花明，但又陷入了僵局。
包斬一直在懷疑秦老師，但是楊科長被害的當晚，秦老師在市火車站；開發商被害的那天，秦老師和特案組在桃源村小學。兩起命案，秦老師都有不在案發現場的證據。包斬只好將秦老師排除在嫌疑人之外，可是，心裡總覺得哪裡不對勁，但又毫無頭緒。
包斬向畫龍要了一根香煙，走到院子裡，一邊抽煙一邊思索。
皓月當空，桂花飄香，一陣簫聲從遠處幽幽地傳來，蘇眉推著輪椅上的梁教授也來到院子裡。
包斬聽著簫聲，突然說道：這曲子怎麼這麼耳熟？
蘇眉說：吹得是《梁祝》。
梁教授點點頭說：沒錯，昨天夜裡，秦老師也吹過這首曲子，聽上去很傷感。
三個人用眼神商量了一下，蘇眉去車裡拿出兩個枕頭——昨晚，梁教授和蘇眉睡在車裡，秦老師從自己房間拿了兩個枕頭給他們。蘇眉想以還枕頭為借口，到秦老師宿舍裡悄悄檢查一下。
秦老師的房門沒有鎖，那是一扇打著補丁的木門，風吹雨淋很多年了。
蘇眉打開燈，靜靜地環顧著房間，過了一會，她的鼻子一酸，淚水湧了出來。