所幸的是，一切都還在年副部長掌控的範圍之內。
別看舉報信雪花一樣漫天飛來，省領導的指示一個緊似一個，陽城社會輿論更是風起雲湧，然而，千條江河歸大海，關鍵之處皆在年副部長一人之手。熟悉官場秘訣者皆知，像這樣的調查，表面看一切都有既定的程序規範，只需有條不紊地嚴格施行便會水落石出。可是，熟悉內情者還是一目瞭然，一切只不過都是個過場。真查與假查，查深與查淺，全賴於那個年副部長。
試想，本來是考察一個城市的候任市長，結果舉報信一來，轉化成問題調查，遇到這種棘手的事情，一般人肯定生怕惹火燒身，避之唯恐不及。可是，這個考察組長恰恰是年副部長，他自然知道萬一調查大權落到別人手裡，那馮開嶺慢說提拔重用，就是保住不進牢房恐怕都難。馮開嶺這邊落水了，很多相關的人很可能會受到牽連，他年副部長本人又豈能全身而退？有鑒於此，他自告奮勇接下這樁吃力不討好的苦差事，就是順理成章之事了。作為一個以省委名義組織的調查組，其成員由哪些人參與，怎樣展開調查，調查到什麼程度，等等，年副部長就得好好思量了。這其中奧妙無窮，頗深講究。說白了，如果當成一件大事，認真追究下去，那就可以抽調審計、檢察、紀檢方面的精兵強將，成立個像模像樣的專案組，芝麻大的事情也往深處追窮處打，那樣的話，逮捕法辦幾個人還不輕而易舉。可是，根據年副部長的安排，調查組成員還是以考察組為主體，從紀檢等部門象徵性抽調了幾個年輕人參與，嚴格限定在一個極小的調查範圍。而且，他還十分強調紀律性與保密性，規定不得隨意洩露調查內容，有關情況只對他一人負責。因此，調查過程中年副部長掌握的情況，馮開嶺基本也是同步知曉，這就讓後者有了足夠的時間填缺、堵漏。
其實，早在舉報者的匿名信剛剛寄到省裡，年副部長當夜就給馮開嶺來了電話，不僅把信的內容一字不拉全文透露，而且連領導們的批示也都全盤托出。
對於舉報信的具體內容，馮開嶺在大吃一驚的同時，自然也有了從容應對的時間與心理準備。
「你那邊一定要抓緊操作，我這裡利用挑選合適人員組成調查組的借口，盡量拖延一些時間。」年副部長叮囑道。
「明白。我這邊做到什麼程度才能平安無事呢？」馮開嶺問。
「有些事，估計徹底賴是賴不過去了，弄不好還會越賴越被動。最好的辦法是就事論事，對證據確鑿的舉報事實盡量承認下來，這樣調查組就不會很被動，你那邊也可能大事化小，早點平息。」年副部長顯然是胸有成竹。
「就這麼多問題承認下來不也一樣完蛋？」馮開嶺急了。
「你難道不懂偷梁換柱、暗渡陳倉術？」年副部長反問。
「哦？」馮開嶺一楞，忽然想起陽北那個瞎子說過同樣的話。
「實在不行，找個替身！」年副部長的話，斬釘截鐵。
馮開嶺眼前頓時一亮：「這個辦法，妙！」
話說到這個份上，年副部長就算仁至義盡了，底下的事就看馮開嶺怎麼運作了。
放下電話，馮開嶺大大喘了一口氣，幾天來高度緊張的神經也稍稍得到些鬆弛。對於他來說，多虧了這個年副部長啊！這個時候年副部長的存在，於他就是滔滔洪水中的最後一根救命稻草。謝天謝地，他花十幾年時間精心培育的這個特殊關係，此時方體現出真正的價值。
馮開嶺和年副部長有一層同學關係不假，可那種黨校同學，不過是一個只有兩個多月時間的短期培訓班。當時，年同學只是組織部裡一個副處級科員，班上同學不少是正處級領導幹部，有的已經掌管著一個實權很大的縣處級單位。因此，很多人都忽略了其貌不揚、其言也寡的年處長。黨校學習課程不多，業餘時間卻非常充裕。很多同學來黨校學習並不真是為了學到多少知識，而是著眼於結交各行各業的同學，充實自己的政治與人脈資源，因此，只要一有空閒，他們便呼朋喚友，組織各種形式的聯誼性活動。馮開嶺那時剛調任省委研究室主任，恰巧和年同學分在一間宿舍，兩人課餘時間又都不太喜歡參加那些聚會，更對喝酒、打牌、唱歌、跳舞不感興趣，因而就有很多時間在一起散步、聊天。兩個月時間說長不長，說短也不短，每天有那麼多機會在一起神聊，自然就聊出很多共同的東西，由此增進了相互瞭解與友情。馮開嶺發現，這個從大學畢業就一直在組織部工作的年同學，為人謹慎低調，頭腦聰明且相當冷靜，其對人對事的精確分析與判斷，注定堪成我黨組織工作的幹才，甚至可以說是一個天才。馮開嶺判斷，其人其時雖然位置並不顯赫，手中權力也有限，可照當下態勢發展下去，其前途遠比班上那些縣長、區長、處長們遠大。基於這樣的判斷，馮開嶺對他一直比較客氣，甚至顯得有些尊敬，這讓年處長感覺非常受用，也有點感動。在官場中人看來，以馮開嶺當時正處的職位，對年處長一個副處級百般恭維，自然有些禮賢下士的味道。
黨校學習結束後，馮開嶺與別的同學大都聯繫不多，唯獨與年處長主動聯絡、頻繁溝通，且時不時從陽城給他帶些禮品。之後不久，馮開嶺原先跟隨的老書記突然病逝，他在省裡失掉靠山，一時有些茫然不知所措。這時，他聽從年處長的建議與謀劃，主動要求下到陽城擔任副市長，表面上是離開權力核心下到基層，其實也是脫離了是非中心，順便撈到半級提拔，也進入到更加廣闊的天地。與此同步，年處長也由虛級轉為實職，先後當上市縣幹部處的副處長、處長。在這期間，不光是逢年過節，就是平常日子，只要一有機會，馮開嶺總斷不了慇勤探望、電話問候，兩人的關係因之慢慢鞏固下來。
像馮開嶺與年處長這般萍水相逢的關係，能夠長期相處下來，其基礎無外乎利益二字，彼此一定都會頻繁相互利用與交換。可是，他們之間卻有些例外，尤其是鳳凰小區那個工程之前的好多年，除了平常那種純朋友、同學式的走動，以及不足掛齒的一點點禮物往來之外，只有馮開嶺時常向年處長開口，或是打聽官場信息，或是謀求某種幫助，而年處長卻從來沒有對馮開嶺提過任何要求，甚至多次退還過馮開嶺贈予的購物卡等敏感禮物。這樣時間一長，就讓馮開嶺感覺有些負欠感，進而擔憂欠債越滾越重，將來未必能償還得起。兩前年鳳凰小區的那件事，當時年處長話一出口，馮開嶺便心中一驚，知道索債的來了。作為陽城分管城建、規劃的副市長，他對轄內哪怕是燒餅大的一塊土地都瞭如指掌。年處長所提那塊地，由於地處幾個高檔小區中間，隨著房價飛漲，其市值可謂寸土寸金，已經有好幾撥房產商盯上，交通局本身也不肯吐出，實在是太敏感太金貴了。然而，既然年處長開了口，馮開嶺想天法也要滿足，而且還得不動聲色。否則，如果把難處擺出一大堆，或者事情搞得不利索，那就勢必讓人家感覺你做人不夠地道，以後慢慢不同你打交道。後來的事情，前文其實有過交待，馮開嶺回到陽城，先是悄悄做通交通局長工作，後又讓鄺明達公司出面，把那塊地以工業用途拿下，再由於海東採取變通辦法改變成商業用地性質，如此三轉兩轉總算成功。期間，雖然許多具體事情交由黃一平在辦，可馮開嶺暗中卻絲毫也沒放任或鬆懈，因為他打聽了那個陳總的背景，其人竟是年處長的親妹夫，實際上是由年夫人幕後操縱。那個項目建成，包括土地轉讓差價、房子利潤、容積率更改等幾項相加起來，年處長賺了足有五六千萬元，算是還了他一個天大的人情。也因為有了這一筆，年處長才會如此全心全意幫他操心忙碌。
馮開嶺覺得，自己在年副部長身上的投入非常值得。如此危險境地，這樣的鼎力相助，不要說五千萬，就是五個億也值了。何況，錢是陽城六百萬人民的，又不是他馮開嶺個人的，給誰不是給呢？
對於突如其來的舉報，黃一平忽然慌了手腳。他的驚慌，抑制不住地擺在臉上，表現在行動上。
馮市長被人舉報了的消息，已經在機關大院裡傳得沸沸揚揚。很多機關幹部，原先遇到黃一平時很熱情，不少人還主動上來套近乎，現在大多拿出一副意味深長的表情，表現得很有距離與分寸的客氣，有的甚至開始在背後指手畫腳、說三道四。別的常委、副市長身邊的那些秘書，甚至包括丁松市長的秘書小吉，曾經一度開始巴結他，希望借他之力接近馮市長，現在忽然又回到從前的狀態，表面一副不卑不亢的樣子，其實內心裡正暗暗高興，巴不得黃一平與主子一道倒霉哩。
這些外人的冷熱陰睛，對於黃一平來說倒也無關緊要，最重要的是馮市長本人，似乎突然間像換了一個人。只有黃一平才能看出來，馮市長明顯消瘦了，眉頭的那三條稜角分明的溝坎，已經有點彎曲變形，右腮的那塊肌肉也明顯鬆弛，上下蠕動得綿軟無力。連日來，他和馮市長還是那樣形影不離，單獨在一起的機會也還那樣多，可馮市長卻嚴肅、陌生得可怕，相互間沒有了過去那種說話交流的氛圍，顯得有了很大的距離。想想前些時候，為了換屆的事情，他和馮市長並肩作戰，配合默契，無話不談，那種親密無間的關係令人感動，令人懷念。他揣度，馮市長是因為內心痛苦，才顯得這樣沉默寡言、神色冷峻。而此時，他是多麼希望能幫馮市長分攤一些困難與痛苦啊！
黃一平幾次想打電話給鄺明達、鄭小光，詢問事件的真相和事態的走勢，尋求一顆定心丸，而多年在馮市長身邊濡染的經驗教訓又告訴他，這個時候同這兩個人聯繫，是最大的忌諱。這時的任何輕舉妄動，既會壞了馮市長的大事，也會壞了他自己的大事。茫然無措之際，他忽然覺得，自己平時感覺不錯，現在竟然是這樣渺小與孤獨無助，。他甚至感覺，馮市長現在面臨的這一切，都是因他而生或者由他造成，至少與他辦事不周、不力有很大關係。馮市長那麼信任他，把很多重要事情都交給他辦，而他卻把事情辦砸了。
回到家裡，黃一平把自己關在書房裡，告訴汪若虹和小萌：「沒有特別重要的事情，千萬不要打擾我。」而後，他拆開一包煙點上，又給自己泡了濃濃的茶，坐下來慢慢回憶、檢討，自己到底哪裡做錯了，哪些事沒辦好。
想想鄺明達那裡的問題，黃一平明白，只要深入調查下去，問題肯定不小。這麼多年來，無論是打點省、市領導，還是看望那些離退休的老幹部，但凡馮市長送出的錢物，除了城建、交通、規劃等幾個局裡供應一部分之外，其餘大部分都是明達集團買單。特別是那些大宗現金支出，無一例外是從鄺明達那裡提取。至於錢物的流向，大多是由黃一平與鄺明達共同經手，自然都可以回憶出來，有些甚至是有據可查。根據秘書行業的規矩，包括馮市長的多次告誡，黃一平從來不寫日記，對於幫領導請客送禮之類更是不留一張紙片。可是，自從單獨幫馮市長送了幾次禮，涉及的又有不少是購物卡或現金，黃一平也就不顧禁忌，悄悄備下一個本子，用只有自己看得懂的符號做了一個備忘錄。有一點黃一平可以放心——凡是經過黃一平之手處理的錢物，要麼有鄺明達直接參與、監督，要麼發票之類的手續一應俱全，應該說都沒有什麼問題，他自己並未從中撈得分文好處。可是，那些錢在鄺明達那裡的支取、銷賬情況，黃一平就一無所知了。明達集團財務總監王大海，雖然是黃一平姐夫，但他們之間從來不交流公司財務方面的情況，他也禁止王大海在家裡說及。按照他對鄺明達的瞭解，對方在企業摸爬滾打這麼多年了，對企、政兩界暗藏的種種風險應是心知肚明，那些錢物支取在賬目上當會做過精心處理。如果要出問題，有可能是近幾個月裡，為應對即將到來的換屆選舉，突擊提取了不少大宗錢款，也許還沒來得及在賬目上進行平衡處理。不過，轉而一想，錢是為馮市長而花，又有鄺明達直接參與，自己只不過是跑腿、經手而已，並無絲毫決定權，即使賬目有問題，自己也是愛莫能助。
這樣一想，黃一平感覺輕鬆了一些。再說，那個鄺明達本就神通廣大，他與馮市長的交情也非一般，絕對不會坐以待斃，也不可能對馮市長的危局坐視不管。
鄭小光的事情有些麻煩。對於鄭大公子在陽城狂攬工程，又肆無忌憚地搞些偷工減料之類的鬼名堂，別的人不懂，黃一平可謂清清楚楚。對外說起來，鄭小光是省裡某位領導的親戚，其實這只是馮市長用的一個障眼法。所謂省領導，不過是鄭小光有個舅舅，曾經擔任過省委組織部副部長，後來到省政協做過秘書長，前幾年就退休了。這樣的背景一旦曝光，肯定會讓陽城人笑掉大牙，也絕對會讓那些嗅覺靈敏的官員生疑，最後可能會導致那個鄒蓉蓉浮出水面，馮市長與她的地下姦情敗露。真是機緣巧合，那天若非朱潔一時情緒失控，對於馮市長與鄭小光、鄒蓉蓉兄妹的內幕，黃一平至今可能還被蒙在鼓裡。當然，他也理解馮市長，當今像他這種級別的官員，搞點婚外戀本非怪事，弄些瞞天過海的把戲也屬正常。問題的關鍵在於，那個鄭小光應當多替馮市長考慮，不該在陽城搞得雞飛狗跳太過囂張。在這方面，黃一平現在想來也自覺有點內疚。作為市長秘書，也作為鄭小光的一個朋友，他應當幫助把好這一關，對於鄭小光的過火行為及時提醒甚至制止一下，可能情況就不至於發展到目前地步。萬幸的是，對於鄭小光平時所贈的大宗錢物，他都堅決拒絕了，否則，這時他會更加感覺愧對馮市長，更加後悔莫及。
黃一平把自己關在書房裡整整一夜。
第二天大早，當汪若虹推開書房門時，裡面滿屋子煙霧如剛剛發生了一場火災，煙蒂堆了滿滿一煙缸。黃一平倚在椅子上昏睡不醒，上前一摸額頭，居然燒得燙手。黃一平就這麼忽然病了，發燒到接近四十度，說胡話、做惡夢、出冷汗，嘴上燎起蠶豆大的泡。汪若虹緊急把他送到第一人民醫院，不敢說受到什麼驚嚇，只說是著涼感冒了。仲院長聞訊，親自指揮人給他輸液、打針。
連續昏睡了一天一夜，黃一平終於清醒來。他醒來的第一件事，就是瞪著渾濁的雙眼低聲問身邊的汪若虹：「馮市長呢？」
汪若虹又心疼又氣惱，嗔怪道：「還馮市長哩，你自己昏迷二十多個小時，差點報了病危。」
黃一平努力回憶著前邊的事情，這才想起馮市長被人告狀、自己關在書房裡反思那一節。這時，他想趕緊起來，就像電影電視裡經常看到的受傷戰士，輕傷不下火線，繼續守候、戰鬥在馮市長身邊。可是，任憑怎樣使勁，渾身竟然軟得像一攤蛋黃，爬了半天也沒能起來。一陣眩暈之後，兩行豆粒大的淚珠禁不住脫眶而出。