一連幾天，曹躍斌的心情始終處在焦躁氣惱當中。
因為連日陰雨不見陽光，曹躍斌辦公室的花花草草們都提不起精神，一朵朵的花兒，一枝枝的葉兒，全都打著蔫，彎著腰。曹躍斌靠著沙發，在心裡跟花草對話：這世上也就只有你們懂得我的心，真心陪著我。我心裡難受，你們跟著打蔫；我情緒激昂，你們跟著伸展。仔細想想，這世間的萬事萬物，就數人最無情無義。用得著、求得著的時候千千萬萬都是好，恨不得給你提鞋洗腳；轉過頭用不著了，使喚不上了，又恨不得把你碾到地底下，踩成粉末。真不如你們這些花花草草，記得我天天給你們澆水剪枝，忠心耿耿地陪著我。
卡卡作響的高跟鞋的聲音由遠及近，停在了曹躍斌的辦公室門前。
接連響過幾陣敲門聲，曹躍斌才說：「請進。」
進來的是滿頭金髮、人高馬大的「小洋人」。曹躍斌心裡壓住的火氣騰地躥了上來，沒抬屁股，右手按住額頭，作出一副頭痛的模樣，說：「來啦，隨便坐。」
金貝貝裝作沒看出曹躍斌的冷淡，湊到他身邊坐下，問：「曹哥，今天怎麼了，不舒服了？是不是感冒了？」
曹躍斌指指頭部，說：「疼……就這兒疼！讓人氣得頭疼了！」
金貝貝笑嘻嘻地說：「誰敢氣我們的曹部長？膽子可真不小！就不怕曹哥率領清凌的宣傳大軍予以征討？」
曹躍斌哈哈一樂，指著她說：「除了你還有誰敢氣我？」
金貝貝一愣，說：「我？我可不敢！我心疼曹哥還心疼不過來呢。不過，我知道是誰氣著你了。她不光氣著你了，也把我氣得夠戧。」
曹躍斌說：「你這張嘴啊，一定是托生前喝了孫猴子的尿了！」
金貝貝說：「曹哥，別拐彎抹角罵人啊，我可沒得罪你！」
曹躍斌說：「得，我可怕了你們這些駐地記者了。你瞧瞧我都讓你們這幫記者折磨成什麼樣了？鋪天蓋地的《黨報為什麼要「閉嘴」？》，全是你們駐地記者的傑作！」
金貝貝說：「她是她，我是我，我什麼時候寫過清凌一個不字？什麼時候不是幫忙鼓勁？曹哥不能一棒子打翻一船人嘛。」說著委屈地撅起了嘴。
曹躍斌看著金貝貝的樣子，胃裡還沒完全消化的食物頓時活躍起來，像要向外奔湧，他暗中做了幾下深呼吸，說：「你也別覺得委屈，當初你是怎麼答應我的？一定擺平蘇小糖。結果呢？事情怎麼就辦成這樣了？這不符合『小洋人』的辦事風格嘛。」
金貝貝說：「曹哥這可是冤枉我了。這幾天我去海南了，蘇小糖寫的稿子我今天才看著。我怕你著急上火，回到清凌，立馬就趕過來向你賠罪了。」
曹躍斌說：「你賠什麼罪嘛，我是讓你擺平蘇小糖！」
金貝貝說：「要能那麼好擺平，還能出這事？我早就跟你說過，蘇小糖不好擺弄，你瞧瞧，是不是順著我的話來了，她這是給咱們來了個下馬威呢！」
曹躍斌說：「那東西……你沒給她？」
金貝貝信口胡謅道：「我正想跟你匯報呢。人家收了，可第二天又退給我了。」她從手提包裡取出兩張銀行卡，撒嬌似的塞進曹躍斌手裡，「喏，給你，都還給你，省得你以為我收錢不辦事！我受的委屈你就連問都不問。」
曹躍斌不解地問：「她收了怎麼又退回來了？」
金貝貝說：「你以為別人都跟我一樣呀？給個饅頭就說香，處處圍著曹哥轉，事事為著曹哥想。可你呢？高興了就摟著、親著，不高興了就損著、罵著，我真後悔那天跟你去開房……」
曹躍斌急忙「噓」了一聲，壓低嗓音說：「小點兒聲，讓人聽見……」
金貝貝嬌嗔地伸過臉去，說：「親我一下，不然我還大聲說。」
曹躍斌敷衍地在那張粉頰上按了一嘴，說：「哎，你幫我分析分析，蘇小糖為什麼收了錢又退回來了？」
金貝貝說：「你不明白？」
曹躍斌搖著腦袋，說：「我明白問你幹嗎？」
金貝貝說：「那我給你講件事吧，這事可是真事。某大報三位記者發現了一家企業存在違法行為，專程過去做新聞調查。企業老總聽說，當然不同意了，當時給每個人遞過去三萬元。記者們眼皮子都沒抬，硬是推回去了。」
曹躍斌讚歎道：「我還真是想偏了，這世界上真就有不吃夜草的馬。這樣的記者真是有骨氣，真是新聞界的脊樑啊！」
金貝貝撇撇嘴角，說：「得了吧！企業老總剛開始和你想的一樣，愁得快上吊了，企業那點事兒要是給抖出去，不夠槍斃，也夠他蹲個幾十年的。這時有明白人給出了主意，每位記者給增加兩萬，十五萬拿過去，調查和採訪全都煙消雲散了。」
曹躍斌立刻明白了金貝貝的意思，哈哈大笑，說：「明白，明白了！」他掂了掂手裡的銀行卡，「蘇小糖是查過銀行卡，才把卡還給你的？」
金貝貝模仿著四川口音，說：「對頭！」
曹躍斌說：「看來，人的胃口大小不能用個頭來衡量，更不能用年歲來比較啊。」他把銀行卡順手放在沙發上，「看不出，這個小丫頭胃口還挺大。過幾天我讓人重新辦張卡，無論如何，你一定要把這個蘇小糖給擺平了！」
金貝貝捶打了曹躍斌幾下，說：「我是上了你的船下不來啦。」
曹躍斌苦笑一聲，撿起沙發上的銀行卡塞進了金貝貝的手提包裡，說：「這錢你先拿著花，到時蘇小糖的那份，也少不了你的。」
金貝貝心裡暗自得意，假意推辭了一番，說：「恭敬不如從命。曹哥放心，我盯著她，實在不行，我把我表妹找來，非得讓這個蘇小糖服服帖帖的不可！」
曹躍斌連連說：「那你多費心了。」
送走了金貝貝，曹躍斌依舊提不起精神，他靠在沙發上閉目養神，實際上腦子裡沒一刻的清淨，一會兒是蘇小糖的倔強，一會兒是「小洋人」的貪婪，一會兒是田敬儒的批評，一會兒是何繼盛的陰陽不定，一會兒又是江源的目中無人……想起金貝貝，曹躍斌就覺得酒真是個害人的東西。如果不是那次酒後無德，自己無論如何也不可能看得上這個金貝貝，要臉蛋沒臉蛋，要胸脯沒胸脯，要屁股沒屁股，全身上下除了那張嘴長得好，能言善辯，沒一處像個女人。最可怕的是這個女人實在是貪得無厭，對物質的慾望像吸血蟲一樣，無止無休。可偏偏她有一樣最讓人難忘，就是她的床上功夫實在是了得，而且她還有那種時下小混混似的開放，一夜情後並不糾纏。曹躍斌想起那次一夜情，不禁後悔剛才沒把「小洋人」留下。
這時，門再度被人敲響。
曹躍斌以為金貝貝又回來了，心裡一陣竊喜，他一邊開門，一邊伸出手去，準備等金貝貝一進來就抱住她。門開了，他也怔住了——門外站著的，是笑意盈面的蘇小糖。
曹躍斌苦瓜一樣的臉上立刻堆起了笑，舌頭挽個花兒，說：「喲，今天是什麼風，把小糖刮到我這小廟來了？歡迎歡迎！」說著做了個請的手勢。
蘇小糖推讓了一下，順勢走進去，說：「曹部長，您這樣說我可不好意思了。您是主管清凌宣傳工作的最高領導，您這兒可是高門深院，不會不歡迎我吧？」
曹躍斌說：「怎麼會，小糖本來就是貴客嘛！」他把蘇小糖讓到沙發上，沏了一杯茶擺在她面前，「上班的路上，我就和司機講，從家出來時聽著喜鵲喳喳叫，今天宣傳部一定有貴客到。真讓我說著了，這不，小糖來了嘛！」
蘇小糖呵呵一樂，說：「曹部長您太客氣了。天下宣傳是一家嘛，小糖人在清凌，還得承蒙您多照顧呢。」
曹躍斌一語雙關地說：「哪裡話，是咱們清凌需要小糖照顧，以後小糖對咱們清凌可得高抬貴手啊。」
蘇小糖一笑，未置可否，說：「今天我來，是有事想麻煩曹部長。」
曹躍斌腦筋一轉，想起了金貝貝第一次找他辦私事的情景，他笑呵呵地說：「小糖不必客氣，有事你說話，你的事就是我的事，你的事就是清凌的事。有什麼吩咐，我一定照辦，用錢用物，只要你一句話！」
蘇小糖說：「沒那麼嚴重，我就是想請曹部長幫忙約下田書記。前幾天給何市長做的專訪只能代表市政府的意見，我想再跟田書記談一談，全面地瞭解一下清凌的總體情況。您別說不行喲，我知道，田書記就在市委大樓裡。」
曹躍斌突然結巴起來，說：「那什麼……那個……田書記正在接待外商。」
蘇小糖一笑，說：「曹部長，我剛剛跟田書記一前一後進的市委大樓。」
曹躍斌不好意思地笑了笑，心說蘇小糖說話真是太耿直了，連個彎也不拐一下，他抬頭看了看掛在牆上的電子鐘，說：「現在是九點四十，十點省裡的績效考核組過來檢查工作，田書記得親自陪同。要不……我改天幫你約個時間，想辦法讓田書記擠出時間接待你，你看行不行？」
蘇小糖沉吟了一下，說：「那好吧。不過您得抓緊！」
曹躍斌說：「一定，一定。」
蘇小糖說：「差點忘了一件事，曹部長，給您看一條手機短信，昨天發到我手機上的，我給您轉發過去。」
曹躍斌心裡畫了個問號，說：「好。」
手機短消息瞬間從蘇小糖的手機裡傳到了曹躍斌的手機。
知道記者為什麼叫無冕之王嗎？因為他頭上沒戴帽子。沒戴帽子就容易被風吹雨淋，還可能被天上飛來的磚頭砸到！小記者，經常想想應該在什麼時候閉嘴！
曹躍斌看完短信，腦袋頓時大了一圈，罵道：「太不像話了！簡直太……小糖，你受委屈了，你放心，我們宣傳部一定會嚴查這件事，堅決保證駐地記者的人身安全！不，我現在就給公安局長打個電話，通知他們安排專人保護你。」
蘇小糖擺擺手說：「別，您可別！事情還不至於那麼嚴重。在您的一畝三分地上，還有人真敢撒野不成？您要是非打個電話，還是聯繫田書記吧，我想盡快採訪他。」
曹躍斌舉起手，對天發誓似的說：「我向小糖保證，一定盡快安排你對田書記的採訪，而且保證，一定不會有類似的短消息再發到你的手機上了！」
蘇小糖若無其事地說：「我估計這就是個惡作劇，就是我放在心上，您也甭放在心上。我相信有清凌市委宣傳部在，我一個小小的駐地記者，安全問題一定能有保障。」
曹躍斌臉上賠笑，五臟六腑都要氣得炸開了鍋，心裡說：你說的話我能不放心上嗎，我敢不放心上嗎？出什麼事不得我兜著，我還想讓腦袋安安穩穩地待在脖子上呢。他嘴裡溜出來的話卻是：「小糖儘管放心，你在清凌的安全一定有保障！」
蘇小糖沒再說什麼，起身告辭。
關上門，曹躍斌的腦子卻亂成了一鍋粥。現在他的腦海裡全是蘇小糖轉發的那條手機短信。任洪功的一句「黨報閉嘴」，蘇小糖就寫出了一萬多字的特稿，要是這條短消息弄出去，說不好她能寫出幾萬字的特稿，弄不好能寫出個報告文學，或是寫個長篇小說。這條短消息會是誰發的？從內容分析像是任洪功，可任洪功不至於笨到這種程度，用這樣下三濫的手段吧？怎麼說他也是當了這麼多年的領導幹部，連這點心計都沒有？難道是江源想給蘇小糖點顏色看看？蘇小糖調查環境污染的事，估計江源也早就知情了，而且蘇小糖每篇稿子都提到了利華紙業，也難怪江源動怒。但一個身價過億的老總，讓人發匿名手機短消息，是不是太有失身份了？唉，按下葫蘆浮起瓢，那頭還沒消停，這頭又出事了。雖說任洪功和江源都是何繼盛的人，但這回對不住了，這條短消息，一定得原原本本地匯報給田敬儒。市委書記是清凌的第一統帥、最高首長，這棵大樹要是靠不住，自己往後就甭想再有什麼發展了。再說宣傳是自己主抓，要是真出了點什麼事，最先倒霉的，還是自己！
曹躍斌望向窗外，陰沉沉的天空下，桃樹的落花已經混合著雨水，看不出一點兒前幾日的風采，只是那綠葉像是在一寸寸地伸展著，漸漸由嫩綠轉向了深綠。
理順了一下思路，曹躍斌沒打電話請示，直接去了田敬儒的辦公室。人還在門外，個頭就在不知不覺間矮下去了一分。他敲敲門，聽到田敬儒標準的普通話說「請進」，才推門而入。
田敬儒放下手裡的文件，把曹躍斌讓到了對面，問：「何市長的專訪做得怎麼樣了？什麼時候見報？」
曹躍斌說：「我就是來跟您匯報這事的……」他一口氣把情況講了一遍。
聽完曹躍斌的匯報，田敬儒當即答應了蘇小糖專訪的要求。讓他毫不猶豫的原因恰恰是那條匿名的手機短信。在他看來，這種短信簡直就是流氓行徑、地痞作為，最為人所不齒。他握著曹躍斌的手機，陰沉的臉色如同窗外的天氣。
曹躍斌勸解說：「田書記，要知道您氣成這樣，這事我就……」
田敬儒眼睛一瞪，說：「怎麼，你還想不跟我說？」
曹躍斌後背一下子被冷汗打濕了，他穩穩神，說：「不是，不是，清凌有什麼事，我都不會瞞著您的。我對您……」
田敬儒擺擺手，打斷了曹躍斌將要出口的效忠詞，說：「看來，咱們的幹部素質真是亟待提高了。躍斌，我明白你的意思。」他拍了拍曹躍斌的肩膀，「這幾年，辛苦你了！」
曹躍斌心頭一熱，支吾著說：「田書記，只要您明白我的心，我就是累死也願意啊！那什麼……我還有件事想跟您匯報一下……江源……」
田敬儒神情緊張起來，問：「江源怎麼了？利華那頭又出什麼事了？」
曹躍斌說：「不是……我的意思是……」
田敬儒說：「有話直說嘛，不用掖著藏著的。」
曹躍斌壓低嗓音說：「現在有些人說，江總跟您好像走動得過於頻繁，無中生有地編造出了一些閒言碎語……您別介意。」
田敬儒淡然一笑，說：「既然是閒言碎語，又何必放在心上呢？想多了累呀。閒言碎語總有散開的時候，躍斌，別在這事上傷腦筋了。」
曹躍斌不住點頭，心裡對田敬儒更加佩服了。這樣的胸襟，就是一把手的作風，就是在官場歷練多年得出來的風度。要是剛愎自用的何繼盛聽到這些，非得跳起腳來罵娘，沒準還會找人調查一番，到底是語出何人，話出何處，追查個沒完沒了的。兩人之間的水平猶如江湖小說中的武俠高手過招，一伸手，便見出了高低。
田敬儒見曹躍斌愣神，以為他還在琢磨蘇小糖的專訪，說：「你也不用為難了。正好明天我沒有特別的安排，明天下午兩點，你把蘇小糖請過來吧。」
曹躍斌因為得到了市委書記的首肯，放下了一顆懸著的心，又因為得到了市委書記的讚揚而受寵若驚。特別是那句「這幾年，辛苦你了」讓他從腳指頭暖到了頭髮梢兒，走起路來也比先前有了力氣。