馬老欣然答應，告別南集後即去省城會見鄧中康。
鄧中康不敢馬虎這個老上級，全程陪同。
馬老把他在南集的見聞講給鄧中康聽。
鄧中康洗耳恭聽，等老領導講完後，他把董作為的另一面講給馬老聽。
馬老不吱聲，想了想之前和董作為的見面，覺得自己也算是盡了義務，就不再多說。
董作為打電話追到北京，問馬老會見鄧中康是什麼情況。馬老不想讓他們上下級之間產生誤會，只得扯謊，說鄧中康去外省考察，沒有見上面。
是善意的謊言。
董作為仰天長歎：「天不助我也！」
不久，十三屆省委全會如期召開。
會議選舉鄧中康繼續擔任省委書記，江山仁、黃量和等三位同志當選省委副書記。十二屆省委常委除組織部長留任外，其他常委同志不再擔任常委。十四個地市州委書記有五人當選為新一屆省委常委。董作為沒有列入省委委員候選名單，也就是沒有當選省委委員。
省委全會閉幕。董作為意識到自己的地委書記日子不會太久。地市州委書記不是省委委員的唯有他一人，是下台的跡象。
隨著新一屆省委班子的產生，鄧中康時代開始來臨。在新班子裡，鄧中康是絕對的權威。
新班子第一次常委會就是研究幹部。
這一次調整幹部的幅度比較大，有五個地市州委書記因當選為省委常委留下的空缺需要補齊。董作為也在這次調整之列。會議開始省委組織部分管幹部工作的副部長給每位常委提供了一份名單，這份名單是書記會議通過的人事任免方案，也就是鄧中康拿出的初盤。董作為在這個方案之列，擬任省委統戰部副部長，免去其中共南集地委書記職務。
會議完全贊成這個方案，全票通過，出奇的順利。
這次會議討論了十七名地級幹部，總共用去的時間只有上次討論調整董作為一個人所需時間的一半。
這才叫天時地利人和。
二十
董作為還心存僥倖，以為鄧中康會在人大政協換屆時給他留有一席之地，於是每天盼著「兩會」召開。
誰知盼來的是鄧中康的約見。這種情形還是第一次，以往都是他主動找對方，這次的例外意味著什麼？他在心裡打鼓，臨出發前田淑琴一再囑咐，不是副省級位置不要答應。
不過分，南集前幾任地委書記進省城都是副省級。
鄧中康在辦公室等他。還有兩個人在鄧中康辦公室，一個是省委分管組織工作的副書記黃量和，另一個是省委常委、組織部部長吳家時。
看架勢是要動他的表現。
一一握手後董作為坐在沙發上。
鄧中康開口，首先肯定他的為人及工作成績，然後宣佈省委的決定……
儘管早有心理準備，但董作為還是覺得突然，這樣的安排既沒考慮到歷史又沒考慮到平衡。從歷史的角度講，南集幾任地委書記離任後都是副省級，唯有他平調，還由正職降為副職；從平衡的角度看，同是地委書記，有五名提拔為省委常委，下一次「兩會」還有兩人要提拔為副省長，三人當人大、政協副主任、副主席，這麼多人提拔了，唯有他是多餘的？不提不說，還降了，想不通。
董作為說：「如果就這樣打發我，南集人民會以為我犯了錯誤，我自己也感覺臉上無光。」
鄧中康說：「這是正常的工作調動，至於南集人民怎麼想，我們會向他們作解釋的。」
他問怎麼解釋。鄧中康說：「如果你認為到******任副部長臉上無光，那麼我們可以給你調換一個位置，譬如到哪個廳當廳長？」
畢竟人家是地委書記，可以作一點讓步。
空氣凝固。
還是鄧中康打破了沉默：「你自己選一個廳。」
這次讓步不能不說是一次大的讓步。董作為有些心動，好一點廳的廳長不比當副省長差，但是與副省級不是一個檔次……想起老伴的囑咐，想起南集前幾任地委書記的安排，他還是不能接受。
「廳長你也不願意，那麼你想幹什麼？」鄧中康有些火了，語氣中帶有責問。
「想幹什麼你鄧中康清楚！」董作為在心裡罵道，「你鄧中康不是人，馬老跟你講得很清楚，你裝什麼糊塗。」
鄧中康的確知道他想幹什麼，可就是不「中計」。
「我什麼都不要，就在南集退休行不行？」董作為說起了氣話。
他還不到退休的年齡，又沒有犯錯誤，不要職務是在向省委示威。鄧中康不想再說話。
沉默了一會兒，省委副書記黃量和開口：「我看今天的談話就到此為止吧……董作為同志，你先回去好好考慮一下，有什麼要求還可以找省委面談。」
談話不歡而散。
董作為悶悶不樂地上車。
高天澤問他去不去其他地方。這個其他地方是指王嘉駒和潘露霞那裡。
「回去吧！」董作為閉上眼睛。
鄧中康向黃量和、吳家時交代，董作為的任職通知暫時不發，免職通知及其他同志的任免通知立即發出去。並交代吳家時，請他安排一名副部長到南集，宣佈省委的決定，同時把董作為這幾年的工作肯定一下，要強調這次人事調動是正常人事調整，不能讓南集人民感覺到董作為同志犯了錯誤……
董作為前腳回到南集，省委組織部大隊人馬後腳趕到，並把新任專員林漢水一起帶到南集。
地委、行署立即召開聯席會議進行傳達。會議仍由董作為主持。省委組織部的同志說，在省委決定沒有宣佈之前，他還是地委書記。
這是諷刺他？哪有自己主持自己的免職會議？
會上宣佈省委決定：桂為民同志任中共南集地委書記，免去其南集地區行政公署專員職務；林漢水同志任中共南集地委委員、地委副書記、南集地區行政公署專員；免去董作為同志中共南集地委書記、委員職務。
董作為只有免職沒有任職，不知情者以為他犯了錯誤。霎時南集到處訛傳董作為犯了錯誤，甚至有人說他被抓。更有甚者，說他老婆兒子也被抓了起來，並且在他家抄出幾百萬。
山雨欲來風滿樓，民謠有時是民意，不在意不行。
詛咒有時真的應驗，必須提防一點。失去權力並不可怕，可怕的是失去自由……
田淑琴有些緊張，她和兒子那三兩下手腳誰都知道，過去查不出問題是有人挑擔，現在董作為下課了誰還願當替死鬼？必須作好有東窗事發的準備。
得到消息的朋友、部下和曾經得到過好處的人接連不斷地來看望安慰董作為，熱鬧兩三天後便門可羅雀。再也沒有人來陪田淑琴打麻將了，女按摩師也不來為董作為做足療了……一切都在變，唯有秘書高天澤和司機小丁陪伴左右。
過去他喜歡玩盆景，不少人投其所好送上門，現在沒有人送，他也沒有心情玩。好在車子還是他專用，沒事就到省城找王嘉駒聊天。
見他年紀輕輕無事可幹，王嘉駒有些內疚。他大董作為上十歲，中央沒有讓他退下來的意思，下一屆人大主任仍然是他。王嘉駒想讓董作為在省人大謀個一官半職，怎奈這一級的人事權在省委，他愛莫能助。
董作為只有唉聲歎氣，歎過之後覺得自己也值得，他董家世代農民，唯有他當了這麼大的官，稱得上光宗耀祖，也對得起祖宗……再說，建國以來南集四百多萬人口，也就出他這麼一位土生土長的地委書記……比上不足比下有餘。他想通了，從此以後寄情山水，安享晚年。
古時貶謫的官員都是這樣做，他也要學古人，要在有生之年把全國玩遍。這是聰明之舉，實施起來卻有些困難——經費誰來解決？財政部門有規定，因公出差只能報銷差旅費，住宿標準每晚四十元，就餐、飛機票自己掏。跑了一趟沿海地區，用去了一萬多元，田淑琴心疼，他也心疼，從此取消了出遊的念頭。
那就去不花錢的地方——到各縣市。下台後一直沒有去過縣市，他很想下去走一回，又怕縣市的人不熱情，更怕得罪過的幹部發難……掐著指頭算去算來，董作為認為去同心縣沒有問題，因為同心縣縣長週日光是他下台前提拔起來的，應該不會這麼快就忘恩負義。
高天澤把電話打到縣政府辦公室，請他們轉告周縣長，就說老書記要來視察。
董作為提著行李包上車。只要一提行李包高天澤就知道他要在那裡住幾天。
小車到了同心縣界，高天澤四處張望；沒有人迎接。已經習慣有人兩旁迎接的場面，突然沒有了還適應不過來。要是在職，這個時候最為熱鬧，警車停在路邊，書記、縣長一行十幾人恭恭敬敬地上前握手；董作為還懶得下車，將手伸出窗外就行了……然後是警車開道，過收費站直達賓館。
這次只有一根紅白相間的木攔槓迎接。小丁交完過路費後紅白相間的木槓才向天豎起。
快到縣城，高天澤不知道該往何處走，是到賓館還是去縣政府？只得打電話到縣政府辦公室。
接電話的同志顯然不知道董作為要來，問辦公室主任，方才知道安排他們在縣林業招待所。
小車在林業招待所門前停下，不見有人迎接。
正在不知所措時，縣委副書記張放的小車開到跟前。下車後張放說：「對不起老書記，我來晚了，讓您久等了。」
怎麼是他，小周呢？董作為還是像以前一樣稱週日光縣長叫小周。
張放說桂為民書記來了，王書記、周縣長在陪他。
看得出，張放把他還當地委書記看待。
董作為有愧於張放，本應該由張放來當縣長的，民意測驗他的得分最高，組織部也考核了他，最後是董作為一票否決了，理由是他年齡偏大。其實張放年齡不算大，現在也只有四十六歲。董作為最清楚，週日光不是年齡優勢當選上了縣長，而是他把田淑琴的力量調動了起來。
副書記沒有當上縣長，而連常委都不是的副縣長卻當上了縣長，這在同心縣反響很大，真是提拔了一人得罪了一群。
好在張放對這個問題想得開，誰叫他從來不進董作為的家門？不瞭解你又怎麼能提你，俗話說得好，知人善用，不知你又怎麼用？
聽說桂為民也在同心縣，董作為想馬上回去——道不同不相為謀。
張放盡力挽留，說書記、縣長一會兒就來。
與此同時，桂為民也知道董作為來了同心縣。中午吃飯時他見同心四套班子主要負責人都在場，覺得滑稽。這些過去圍著董作為轉的人，今天全圍著他轉，真是此一時彼一時。他突然站起來，放開喉嚨：「大家聽著，我要批評你們，董作為同志也在同心，過去他是你們的老領導，你們不能只顧陪我而冷落了老領導，這樣不好嘛！」
眾人不知所措，思忖片刻便明白，桂為民是在搞惡作劇。
中飯後其他人去看董作為，唯有縣長週日光與桂為民寸步不離。
二十一
桂為民的屁股剛一坐穩，省委常委、組織部長吳家時來電話，說省委通過了南集幹部調整方案，文件馬上就發……他激動地對著話筒一個勁地說：「感謝省委支持，感謝鄧書記支持，感謝吳部長支持……」
放下電話他凝視著遠方，不由自主地念起毛主席詩詞：
天高雲淡，
望斷南飛雁。
不到長城非好漢，
屈指行程二萬。
六盤山上高峰，
紅旗漫卷西風。
今日長纓在手，
何時縛住蒼龍？
稍停片刻後桂為民將最後兩句又重複了一遍，頓時渾身就充滿了力量……