「我們的食物快吃完了。」尼柯爾憂慮地說。他們將剩下的瑪納瓜裝進了理查德的背包。
「我知道。」他回答道，「我已經想好了一個計劃，讓你去再弄一個來。」
「我？」尼柯爾問，「為什麼就我去？」
「你看，首先這只需要一個人。這是我在這個拉瑪的計算機上畫這些圖的時候想到的一個主意。第二，我不能浪費時間。我覺得在這個系統上，我就要取得關鍵性的突破。這裡有大約２００個指令，如果我進入另一個更高的指令結構層面，我就能弄清這些指令的含義。」
吃飯的時候，理查德給尼柯爾解釋他是怎麼找出拉瑪計算機的使用方法的。他現在能在上面存取數據、進行數學計算、畫圖，甚至還可以設計一種新的計算機語言。
「但我現在還遠沒有窮盡它的潛能。今天晚上和明天，我必須發現它更多的秘密，我們要和時間賽跑。」
他弄瓜的計劃其實很簡單，雖然有些靠不住。在拉瑪的長夜過去以後，尼柯爾來到了中央廣場。根據分析，理查德確定了三個最有可能的地方，讓尼柯爾去尋找打開地穴蓋子的控制板。他很自信，對可能找不到開關的情況壓根兒不予考慮。
他是對的，尼柯爾很容易就找到了那控制板。她打開了洞穴地蓋，對著下面大叫起來。井下沒有回音。
她用燈朝著下面黑暗的井穴照去，「坦克」哨還在通向水房的水平甬道口上守著。尼柯爾再次大聲地叫喚。除非萬不得已，她可不想再下去，哪怕就是下一個台階也不願意，她不想再被艾雲鳥們關在下面。
她好像聽見下面有翅膀拍打的聲音？是的，尼柯爾肯定。她拿了一枚在白屋子裡發現的硬幣，朝井下面的水平甬道裡扔去。硬幣斜飄著落下，過了好一會兒，在靠近第二個水平主甬道的地方，碰到了一個平台的邊緣，發出一聲清脆的響聲。
這次，拍打翅膀的聲音更清晰了，一隻艾雲鳥飛進了尼柯爾的燈光光柱裡，巨大的翅膀遮住了「坦克」哨。就在這時，井蓋開始關閉，尼柯爾不得不往後退去。
先前，尼柯爾和理查德就曾預料到會出現這種情況。等了一會兒，尼柯爾再次按動了開關，打開了井蓋。當她對著深井再次大聲呼叫時，下面立即有了回應。這次，她的黑鳥朋友飛了上來，在離她５米的地方，衝著她嘰嘰喳喳地說著話。看得出來，它是要她離開。在它就要轉身飛走的時候，尼柯爾拿出了計算機，激活了程序，兩個瑪納瓜的圖畫出現在屏幕上。艾雲鳥注視著，瑪納瓜漸漸變成了彩色，其中一個出現平整的切口，分成了兩半，露出裡面色彩鮮艷的瓜瓤。
大黑鳥往上飛了飛，以便靠近看清楚些。然後，它又低頭朝著黑暗的井下叫了幾聲。片刻，另一位老朋友，大黑鳥的丈夫飛了上來，落在了第一級平台的邊上。尼柯爾又一次演示了屏幕上的圖畫。兩隻艾雲鳥交談了幾句，雙雙飛入井下，消失在黑暗裡。
幾分鐘過去後，尼柯爾聽見豎井深處傳來間斷的拍翅聲。後來，她的兩位朋友重新出現了，每隻鳥的爪子裡抓著一個小的瑪納瓜。不一會兒，它們在靠近洞口的地方落地。
尼柯爾朝它們走去，但艾雲鳥們並沒有立即放下瑪納瓜，而是站在那裡說著什麼。尼柯爾猜想，它們是在發表著演說。兩隻艾雲鳥用眼盯著尼柯爾，爪子拍打著瑪納瓜；一會兒一隻鳥單獨說，一會兒是兩隻鳥一塊兒講。演講持續了足有１５分鐘，後來它們自己多半也覺得說得差不多了，這才飛起，在廣場上空騰飛盤繞，爾後消失在深井裡。
尼柯爾往回朝東廣場走去，心想：「它們是在告訴我，那些瓜供給不多。」瓜很重，尼柯爾來的時候騰空了兩個背包，專門帶來裝瓜。「或許以後不能再來打擾它們了。看來，我們已經不會再受到歡迎了。」她對自己說。
她想像當她回到白屋子時，理查德一定會很高興。他確實很高興，但卻不是因為她和那些瓜。只見他笑容滿面，一隻手藏在背後，說：「等等，我給你看樣東西。」尼柯爾卸下了背包。理查德把手拿到尼柯爾面前，攤開來。
他手掌裡放著一個１０厘米大小的黑色的硬球。
「現在，我差不多就要弄懂它全部的工作原理了，並很快就能從這裡獲取信息。」理查德說。「而且我已經知道一種方法，能用這台計算機『接收』到東西。」
「你說什麼？」尼柯爾問道。她還是不理解，為什麼理查德對這個小黑球感到如此的興奮。
「這是拉瑪為我製造的呀！」他再次把小黑球送到尼柯爾面前，「你明白了嗎？在這裡，他們有個工廠，可以為我們製造物品。」
「你說『他們』？不管這『他們』是誰，『他們』能夠為我們造出食物嗎？」尼柯爾不滿地說。她心裡有點惱火，因為理查德既沒有對她的滿載而歸表示祝賀，也沒有表示感謝。「那些艾雲鳥可能不會再給我們瓜了。」她說。「別擔心。」理查德說，「只要我們把所有的程序都弄懂了，我們也許還能訂製魚片、牛排、土豆和其它任何東西。」
尼柯爾愛憐地看著她的朋友。瞧他那模樣也真夠嗆，頭髮散亂，鬍子老長，眼睛紅腫，還咧著嘴直笑，活脫脫一個剛從瘋人院裡跑出來的病人。
她說道：「理查德，慢點講。就算你找到了聖盃，你能不能給我從頭說起？」
「你瞧這個屏幕。」他用鍵盤在上面畫了一個圓，隨即又將它抹掉，畫了一個矩形。不到一分鐘，他已經仔細地在上面勾畫出了一個三維的立方體。然後，他擊鍵八次，作好了預設，最後按了按一個小矩形鍵。一串奇怪的符號出現在黑屏幕上。「別急，」理查德說，「你不需要弄懂那些細節。它只是在問立方體的規格。」
緊接著，理查德在字母和數字鍵上敲了一陣，回頭對尼柯爾說：「現在行了，如果我的輸入沒有錯的話，１０分鐘之內，我們就有了一個立方體，它的材料跟剛才的小球一樣。」
在等待的時候，他們切了一個剛弄來的瑪納瓜，吃了起來。新瓜的味道跟原來的瓜沒什麼不同。尼柯爾心想：「要真有牛排和土豆的話那才好哩。」
就在這時，牆體突然升高了半米，一個黑色的立方體出現在豁口。
「等等，暫時別碰它。」當尼柯爾走過去看時，理查德說，「瞧這裡！」他用燈照亮了立方體後面的黑暗處，「牆後是一個很寬敞的隧道。它一定一直通向一個非常先進的工廠，那是我們還無法理解和認識的地方。想想看！你要什麼，它就能造出什麼。」尼柯爾這時才開始明白，理查德為什麼如此興奮。「從某種程度上，我們能夠掌握自己命運了。只要我能很快破譯出它的密訣，我們就能獲得食物，也許還可以造一隻船。」
「希望它的馬達噪聲別太大。」尼柯爾譏諷道。
「沒有馬達。」理查德吃完了瓜，轉身又擺弄起鍵盤來。
尼柯爾開始憂慮起來。又一個拉瑪日過去了，理查德只獲得了一項新的突破。３８小時艱苦工作的成果，只是造出了一種新材料。現在他能夠製造出一種類似輕質木材的黑色材料，或是像橡木和松木一樣質地密實的東西。他已經被他的工作弄得疲憊不堪，可尼柯爾卻一點也幫不上忙。
「也許他的第一次發現只是歪打正著，碰上了好運氣。」清晨，尼柯爾一邊散步，一邊暗自對自己說，「也許這『工廠』除了這兩種東西以外，什麼也造不出來？」
她憂心忡忡，怕這只是白白地浪費時間。距離拉瑪到達地球的時間，僅剩１６天了，而救援人員連一點蹤影都不見。她暗暗感到自己和理查德早已被人們遺棄了。
昨天下午，她曾嘗試同理查德談談他們下一步的計劃，但他已經精疲力竭了。當尼柯爾提及她的憂慮時，他竟然沒有一絲反應。當尼柯爾講了他們可能的選擇，並詢問他的意見時，他早已進入了夢鄉。尼柯爾一覺醒來時，卻看見理查德又早已在鍵盤上工作了。他還拒絕早餐以及任何談話的干擾。尼柯爾被滿地橫七豎八的黑色物品絆了個趔趄，只好出來做早操。
尼柯爾感到非常孤獨。在過去的５０個小時裡，她只是獨自一人，時間過得異常地緩慢，她惟一的消遣和樂趣就是閱讀。她的計算機裡，儲存有５本書，一本是她的醫學百科，其它的４本全是消遣圖書。
她坐在「紐約」的城牆上，眼望著圓柱海，心裡想：「我敢打賭，他的存儲器裡全是莎士比亞的作品。」
她的計算機裡，有父親的兩本小說。一想到父親，她心裡忽地湧起濃烈的思親之情。她彷彿看到父親和女兒正坐在客廳裡讀著書，她還看到女兒騎著自行車正行進在去學校的路上。
「已經兩個星期了，他們沒有得到我的一點兒消息。你不會絕望吧，我親愛的女兒？」她喃喃地說。霎時，她突然意識到，相距上百萬千米，她們倆根本沒有辦法互通聲息，這個現實，讓她難以接受。她站起身來，朝白屋子走去，一時間，她變得恍恍惚惚，彷彿覺得在那裡可以同女兒通話。
幾秒鐘以後，她的頭腦清醒了。她很驚訝，自己怎麼會一下子變得頭腦糊塗。她搖了搖頭，轉身又坐在城牆上，眺望著圓柱海的遠處。兩個小時過去了，她任憑自己的思緒漫無目的地飄遊。最後，她又想到了白屋子，想到了理查德。
她默默地說：「我親愛的朋友，我嘗試過信任你。自從亨利以後，你是讓我第一次敞開心扉的人。我現在仍然活著，而同我在一起的你甚至更不願相信別人。」
當走下那些台階，轉到第二層水平甬道時，她心裡感到一種莫名的傷感。但當她進入白屋子後，驚訝便取代了傷感。
理查德從他的小黑椅上跳了起來，緊緊地擁抱她。他的臉刮光了，頭髮也梳理得整整齊齊，甚至連指甲也乾乾淨淨。房間中央的小桌上，擺著切好的瑪納瓜，瓜放在兩個黑盤子裡。桌子兩邊相對擺著兩把椅子。
理查德拉開椅子，讓尼柯爾坐下；他自己繞到桌子另一邊也坐下，伸手握住了尼柯爾的手，動情地說道：「我要為我的無禮向你道歉，過去幾天，我的表現非常不好。」
「在我等你的這幾個小時裡，我覺得自己有千言萬語要對你說。」他猶猶豫豫地繼續說，臉上的表情有些不自然，「但現在怎麼大多數都記不起來了……我想對你說，『亨利王子』對我來說是多麼地重要，『福斯塔夫』也是這樣。它們是我最親密的朋友……它們的死，對我來說是很難接受的現實，我非常傷心……」
理查德喝了一口水，嚥了下去：「但最重要的，是我還沒有告訴你，你是多麼特別的一個人。你聰明、富有魅力、機智——這些是我夢想裡女人所應具有的全部品質。儘管我們身處困境，我一直害怕告訴你我心裡的這些話，我想我是非常害怕遭到拒絕。」
眼淚從理查德的眼睛裡湧了出來，流下了他的面頰。他微微地顫抖。尼柯爾明白，他是鼓起了多大的勇氣，才講出了這些話。
她拉著他的手，輕輕地放在自己的面頰上，柔聲說：「我認為你也是一個很特別的人哩。」