手錶上的鬧鈴聲把高岸博士從沉睡中喚醒，好一會兒，他迷迷糊糊地，不知自己身在何處。他從小床上翻身坐起，揉了揉眼睛，這才想起自己是在拉瑪裡面，已經睡了５個小時了。
他在黑暗中穿上了衣服，四處摸索了半天，找到了那隻大背包，摸了摸裡面的東西，放下心來。把包挎上了肩，高岸朝小帳篷的門口走過去。小心地探頭窺望，門外一片黑暗，其它的帳篷連一絲燈光也沒有。他深吸了口氣，輕手輕腳地出了門。
世界頭號拉瑪專家出了營地，朝圓柱海的方向走去。到了海邊，他慢慢地沿著一級級台階走下了５０米高的陡壁，來到了冰面上。他坐在最後一級台階上，回頭向上望去。陡崖高聳，什麼都看不見。高岸從包裡拿出一種特別的裝置系到了鞋上。在走上冰面之前，他看了看他的個人導向儀，認清了方向。在離開海岸時，不能迷路。
當離海岸有２００米遠的時候，高岸博士伸手從口袋裡掏出了便攜式氣象儀。可「啪」的一聲，氣象儀掉到了地上，在寂靜的夜裡，這聲音格外響。高岸彎腰抬了起來，氣象儀顯示，現在拉瑪裡的氣溫是零下２度；每小時８，０００米的微風正柔和地吹拂著圓柱海的冰面。
高岸深深地吸了一口氣，他很驚訝，這裡有一種很熟悉的氣味。他有點迷惑不解，又仔細地嗅了嗅。
沒問題，是這味兒，香煙！
他趕快熄了燈，在冰上靜靜地站著不動，頭腦飛快地轉著，尋找著答案。在宇航員裡面，只有薩巴蒂尼抽煙。是不是在他離開營地的時候，她悄悄地跟著他？當他查看氣象儀的時候，她看見他了嗎？
靜聽四周，在拉瑪的夜裡，沒有一點聲音和動靜。他仍舊站立不動。香煙味慢慢沒有了，又過了幾分鐘，高岸博士這才又繼續他的艱苦跋涉。每走幾步，他都要回頭看看，瞧是否有人跟在後面。最後，他終於確信弗朗西絲沒有跟蹤。然而，高岸仍然謹慎地熄滅了燈光，直到走出了１，０００米，才把燈重新擰亮。因為這時他有點擔心，怕偏離了路線。
４５分鐘以後，他到達了「紐約」島的邊緣。當距離岸邊還有１００米的時候，日本科學家從背包裡拿出了一隻大燈。擰開燈，一道光柱射出，很亮。城裡摩天大廈幽靈般的暗影帶給了他一陣無名的快活；這欣快的感覺竟使他汗毛豎立，脊背發冷。這不，他到了這兒！至少他還能在他的有生之年找到答案，而不至於讓一些專橫無聊的人給耽誤！
高岸博士清楚地知道他要到「紐約」的什麼地方去。「紐約」城由三個圓形的城區構成，每一個區又分為三個小區，就像是用刀切分開的圓餅一樣。三個圓形城區，各有一個中心廣場。所有的建築和街道都圍繞著廣場排列、展開。
從他童年在京都時起，高岸就已從第一次拉瑪探險的書籍中熟知了所有這一切。高岸一直在想，如果有一天他站在這外星飛船的廣場中央，放眼四望，那些外星人的建築會給人什麼樣的啟示呢？高岸斷定，通過研究「紐約」，不但能解開拉瑪的秘密，而且很可能這三個廣場能夠為發現這艘外星飛船神秘的來訪目的提供線索。
就像他熟悉在那裡出生和長大的京都的街道一樣，這「紐約」城的地圖，早已牢牢地蝕刻在他的腦海裡。可惜第一次探險時勘查「紐約」的時間太少，在整個城市的九個小區中，僅有其中的一個繪有詳圖。通過粗略的觀察，早年的探險隊員們以為，城市的其餘小區與此完全相同。
當高岸邁著輕快的步子，沿著預先想好的路線，朝著靜靜的城區中央走去。他發現，現在他拜訪的這個地方，與他熟知的、毗鄰的那個小區，也就是首次拉瑪探險隊員們測繪出來的那個小區相比較，呈現出很微妙的差異。兩個小區主要街道的佈局是一樣的，然而，當他靠近廣場的時候，這些相似的街道卻現出不同的圖案。高岸心情激動，不斷地停下來，用電腦記下自己的觀察和發現。
他進入了緊緊圍繞著廣場的地區，在這裡，建築呈同心圓排列。他跨過三條大街，發現自己正站在一個八面體建築物的前面。它約有１００米高，表面是反光的鏡面。他的高強燈光一照到它的表面，立即反射、折射開去，在他周圍形成一個光陣，令人目眩眼花。高岸圍著這幢八面體建築轉了一圈，想找到一處入口，但沒有發現。
這個八面體建築的另一邊，就是城區中央的廣場。這裡是一片沒有建築的圓形空地。高岸特意沿著廣場繞行了一周，研究觀察這些圍繞著它的建築物。他沉思著，仍然無法確定這些建築物的用途。他轉過身，再次仔細地審視這片廣場。他看見這裡有許多矮矮的、不打眼的金屬框子把廣場分隔成一些更小的部分。他將這些細節輸入了計算機。
高岸再次來到了八面體建築物的前面，從背包裡拿出了一塊薄薄的、綴滿了電子元件的六角形金屬板，把它放置在廣場裡，這裡距離八面體建築有約３至４米。他打開儀器開關，用無線電遙控器校正了儀器的工作狀態，爾後離開了廣場，朝圓柱海的方向快步走去。
高岸剛走到第二同心圓大街中間，只聽身後廣場方向發出短促的「砰」的一聲。他停下腳步，轉過身去。過了一會兒，他聽見了另外一種聲音。這正是他們第一次來「紐約」時聽見的那種「怪聲」。頻率很高，像是金屬刮擦時發出的聲音。高岸擰開了強光燈，朝廣場的方向照射過去。那聲音沒有了。他關了燈，靜靜地站在街中間。
幾分鐘以後，那刮擦聲再次響起來。高岸悄悄地朝廣場移去，繞到了八面體建築後面。剛要到廣場邊，衣袋裡響起了「嘩、嘩」的聲音，這是他剛才放置的儀器發出的信號，表明他的儀器已經失靈。高岸伸手關掉了警訊，聲音消失，「紐約」城裡一片寂靜。高岸等待著，可什麼也聽不見，四周寂然無聲。
他深吸了一口氣，抑制住自己的害怕，不斷給自己鼓氣。好奇心終於戰勝了恐懼，他探出頭去，看看到底發生了什麼事。
使他感到驚訝的是，他的六角形金屬板不見了。
它在哪兒？是誰拿走了？
高岸明白，他就會有重大的科學發現了，但他心裡很害怕，想拔腳逃掉。他擰開強光燈，四下裡照射，想要找出一點能解釋儀器神秘失蹤的蛛絲螞跡。在離廣場中心３０米到４０米遠的地方，有一道反光一閃，高岸本能地覺得那一定是他的儀器發出的反射，他快步走了過去。
高岸彎下身子，仔細地看看他的儀器，瞧不出有什麼明顯的損壞。他剛掏出遙控器要查一查，發現在強光燈的光柱邊上，有一個像繩子一樣的東西，直徑約有１５厘米粗細。高岸博士隨手提起強光燈，走了過去。這東西上面有黑色和金黃色相間的斑紋，長約１２米，它的一頭延伸消失在一間３米高的、古怪的金屬小屋裡面；另一頭，軟軟的，毛茸茸的。高岸一時覺得這就是截繩子。他拾起那個端頭，想用手去摸一摸，它忽地開始移動了。高岸一驚，立即扔掉，眼看著它慢慢地滑動，縮回到了小屋裡。它移動時，不斷發出高岸早已聽見過的那種像擦刮金屬一樣的「怪聲」。
高岸聽見了自己心跳的聲音，他再次抑制住自己要拔腿開跑的衝動。「天地悠遠，人生短暫，何懼何恃？」他想起讀大學時，一位禪學高僧有次曾對自己這樣說。高岸的心寧靜了，不再害怕，強令自己朝那小屋走去。
那黃黑色的「繩子」不見了，廣場上靜悄悄。高岸接近了小屋，剛才那「繩子」就是從這裡消失的。他轉過牆角，把燈光照進小屋。他簡直無法相信自己的眼睛，一大堆觸手般的「繩子」在燈光下纏繞著、蠕動著。
一種高頻的、嗚嗚的叫聲突然大作，高岸驚愕地看著自己的肩膀，瞪大了雙眼，尖叫起來。三隻觸手已經抓住了他。他的心臟內壁似乎崩塌了，他的身體軟軟地倒下，被那奇怪的生物捲了過去。