在近乎黑暗的微光中，理查德·沃克菲爾的動作仍然很快。他正在阿爾法階梯的中間，在這裡，旋轉產生的重力有四分之一個地球重力。頭盔上的燈光照亮了附近的一小塊地方，他馬上就要完成這裡的一個塔門裝置了。
他檢查了自己的供氧系統，已經在中線以下了。按計劃現在他們應該更加深入拉瑪的內部，在那裡，就可以呼吸拉瑪的空氣了。但是，他們低估了安裝輕型升降椅所要花費的時間。說來安裝工作並不難，但是他們試驗運行了好幾次才最後搞妥。工作的前半部分相當順利，這是在接近爬梯的地方進行的，這裡事實上幾乎沒有重力。不過，接下來就不同了。每個塔門裝置的設計和需要的數據調整都不一樣，因為越向下走，重力就越大。
在沃克菲爾頭頂約千級爬梯之上，伽洛斯已經在扶手上固定好了導引纜繩。經過４個小時沉悶單調的工作，他感到很疲累。他想起了理查德和自己與總工程師之間的爭論。當時，他們建議用機器人來做升降機的安裝工作，但總工程師卻說，設計一種機器人來作這種非重複性的事情不值得。這傢伙固執地堅持說：
「機器人只適合做單調的、重複性的事。」
伽洛斯朝下望去，黑洞洞的，甚至看不見下面一個相距二百五十階的塔門裝置。
「怎麼還沒有到午餐時間？」他在對話機裡對沃克菲爾說。
「差不多了吧。」沃克菲爾答道，「我們已經晚了。直到１０點半，我們才把山中宏和艾琳娜從伽瑪步梯送下去。按照這個速度，今天要是能完成輕型升降椅和簡易營地的工作，就算有運氣了。看來，只好把貨運升降機和漫遊車的裝配工作推遲到明天進行了。」
「山中宏和我正在用餐，」他們倆聽見艾琳娜從另一邊的步梯上傳來的聲音，「我們餓壞了。只花了半小時我們就弄好了坐椅架子和提升馬達，呆會兒就到１２號塔門去。」
「幹得真不賴。」沃克菲爾誇獎道，「但是我得提醒你們，開始的工作很容易。在爬梯附近，因為沒有重力，裝得很快。等重力出現以後，每一處的參數調整都不一樣了。」
「根據激光掃瞄器測量，沃克菲爾宇航員距離我８，１３０米。」每個人都聽見了高岸博士的插話的聲音。
「教授，說了等於沒說。除非你告訴我們你在什麼該死的地方。」
「我正站在中繼站邊上，阿爾法步梯就在我的腳下。」
「好吧，高岸先生，你能不能告訴我，你們東方人有沒有體驗過如此安靜的世界？現在牛頓號就停泊在拉瑪上，你站在這望而生畏的台階的另一頭，如果我們沒人上來或者下去，我們怎麼來交流溝通內心的感受？真想再同你一塊下盤棋。」
「謝謝你的美意，伽洛斯。順便問你一下，你的位置怎麼在快速地改變？」
「我正沿著扶梯滑下去與理查德一起吃午餐，我可不想獨自一人享用這魚和土豆片。」
「我也要來吃午飯了。」弗朗西絲說，「我剛用山中宏和艾琳娜作實例，拍攝了演示柯氏力效應的一段絕妙的錄像。這節目用來作物理課的教學，一定棒極了。五分鐘後，我將到達你們那裡。」
「我說，弗朗西絲……」這又是沃克菲爾的聲音，「你能不能行點善事，幫幫我們的忙？我們呢，停下來讓你拍一段錄像。也可看作是一樁交易吧。」
「好的，成交了，」弗朗西絲答道，「午餐後我來幫忙。不過現在我想有點光亮，你能不能施放一個你的照明彈，讓我抓拍你和伽洛斯攀登在『上帝之梯』上面的鏡頭。」
沃克菲爾發射了一枚延時照明彈，然後爬到距離最近的一個平台上。半分鐘後，伽洛斯宇航員也到了這裡。
照明彈亮了，這巨大的世界被照亮了一角。弗朗西絲在２，０００米之上，把鏡頭緩緩地搖過三條巨大的階梯，然後鎖定在兩個小小的人影上，再慢慢地推近。沃克菲爾和伽洛斯兩位宇航員盤腿坐在平台上。從這裡遙望去，他們彷彿是兩隻蒼鷹，兀立在高山絕壁間的巢穴之中。
下午稍晚的時候，阿爾法步梯的升降椅裝好了，準備進行試驗運行。
「我們特許你成為升降椅的第一位顧客，以答謝你的幫助。」沃克菲爾對弗朗西絲開玩笑地說。
他們穩穩地站在一個有地球重力的步梯腳下。從這裡看上去，三萬級階梯漸漸地沒入這人造天空的黑暗之中，無法讓人相信它的真實性。他們的身邊，中央平原的邊緣上，超輕型馬達和便攜式動力源已經裝配完畢，準備投入運行。宇航員們把這些設備的零件運下來，在不到一個小時的時間裡，就把它們組裝了起來。
「這些座椅並不是完全焊死在上面的，」沃克菲爾對弗朗西絲解釋說，「每一個接口都可以卡住或是脫開座椅，這樣，就用不著安裝無數的固定座椅。」
弗朗西絲膽怯地坐進塑料座椅。看起來，這些座椅更像是一個個掛在纜繩上的籃子。「你敢保證這東西是安全的嗎？」她盯著黑咕隆咚的上方，心裡有些害怕。
「當然沒問題。」沃克菲爾笑了，「這同我們作過的模擬訓練一模一樣。我會在你的後面一個座椅上，距離你４００米，約一分鐘的路程。從步梯腳到軸轂一共要花四十分鐘，平均時速２４千米。」
「我好像並不需要做什麼，」她複習著要領，「不過是坐穩，抓緊，然後在二十分鐘以後在高處打開呼吸器。」
「別忘了繫好你的安全帶。」沃克菲爾微笑著提醒她，「不然的話，如果升降椅在高處突然慢了下來或是停下來時，因為失重，慣性會把人拋出去，使你滑入拉瑪的虛空之中。」
看她有些悚然的樣子，他咧開嘴笑了：「你別怕，因為全部的座椅都是在步梯的外側運行的，所以，如果有什麼意外的緊急情況發生，你可以跨出座椅，徒步攀登，沿著步梯和爬梯上軸轂去。」
說完，理查德點了點頭，示意可以開始運行。伽洛斯撳動了馬達電門。弗朗西絲向上升起，很快隱入上面的黑暗之中。
「等確定你上路以後，我就去把伽瑪步梯的升降椅弄好。」沃克菲爾對伽洛斯說，「所有人一起幹的活，想來第二部應該會容易一些，可能最晚十九點以前就可以結束。」
「等你上到頂上時，我已經紮好了帳篷。」伽洛斯說，「你覺得我們今晚還要不要呆在這下面？」
「沒那個必要了。」大衛·布朗在上面接口說，他和高岸整天都在監聽所有宇航員之間的通話，「漫遊車還沒有裝好，我們只希望明天能做一些有限的探測活動。」
「如果每人運一點零件下來，我和伽洛斯可以在睡覺以前裝好一部漫遊車。如果沒有什麼意外的話，第二部能在明天中午以前裝好。」
「這個方案可能行得通。」布朗博士回答道，「還有三個小時的工作時間，我們得看看大家還有多少活兒，以及會不會太疲勞了。」
沃克菲爾跨進了升降椅，等機器自動讀入程序，慢慢地卡住纜繩。
「順便說說，」當座椅開始啟動上升時，沃克菲爾說，「謝謝你的幽默和笑話，沒有它們，真不知今天怎麼過。」
伽洛斯朝他的朋友揮了揮手。
坐在飛快上升的座椅上，理查德向上面望去，從這裡，只能勉強看見弗朗西絲頭盔上發出的一星亮光。「她離我有超過一百層樓那麼高哩！但這點距離只不過是從這裡到軸毅的２．５％罷了，拉瑪真是大得嚇人啊！」他想。
他把手伸進包裡，拿出一台便攜式氣象儀。這是高岸博士讓他帶的。教授想要仔細地記錄北極碗狀構造的所有氣象數據，這非常重要，以便他繪出一個氣密艙以下的氣溫氣壓圖並弄清空氣循環的方式。
沃克菲爾觀察著氣壓的讀數。在地平面上，氣壓是１，０５０毫巴，並且保持了相當一段的距離；然後，隨著高度的增加，數據開始慢慢地下降。溫度卻一直固定在攝氏零下８度的位置上。
這種測量也真夠沉悶乏味。他靠在椅背上，閉上了雙眼。坐在一隻「籃子」裡快速上升，四周是一片黑暗，給人一種很奇怪的感覺。理查德把通話機的頻道開關擰了擰，耳機裡只聽見山中宏和艾琳娜偶而簡短的說話聲，其他人都沒有出聲。在另一個頻道裡，他聽到貝多芬第六交響曲優美的旋律，他把聲音調大，讓自己沉浸在音樂中。
理查德聽著聽著，一股強烈的思鄉之情湧上心頭。地球上那些明澈清亮的流水，那些綠色的田野，一剎那間都浮現在他的眼前。他突然感到奇怪，自己竟然會來到拉瑪裡面！真令人難以置信。童年時，他從斯特拉特福到了劍橋，又到了科羅拉多的航天學院，現在又來到了拉瑪；此刻，他正坐在快速上升的座椅上，沿著「上帝之梯」飛馳。
往事已經遙遠，生活如夢一般飄渺無常。他有些暈乎乎的，如癡如醉。
「不，普羅斯佩洛，」他對自己說，「沒有什麼神靈會構思出如此的神奇。」他想起當自己還是個小男孩時，第一次看莎士比亞的戲劇《暴風雨》的情景。劇中描繪的那個神秘的世界令他感到的無比驚訝和震撼。那真是超出任何想像力的一幅圖景。「這裡沒有神話，只有我們無法解釋的自然法則。普羅斯佩洛不是魔術師，他只是一個令人驚奇的科學家。」他笑了。
幾分鐘以後，他才真的被眼前的景象驚呆了。正當他的座椅與步梯平行、毫無聲息地上升的時候，突然間，拉瑪破曉了！距他３，０００米的下方，從中央平原邊緣直切環柱海邊的長長的凹谷，射出了明亮眩目的光。
拉瑪的黎明來到了。
六個拉瑪的條狀「太陽」，被精心設計，分佈在南北兩個半圓柱平原上，以便均勻柔和地照亮這整個的異星世界。
沃克菲爾開初的反應是暈眩和噁心。他正懸在一根細細的纜繩上，下面是上千米的深淵。他閉上眼睛，竭力控制住自己。
「我不會掉下去的。」他不斷地對自己說。
「哎啊！」他聽見山中宏大叫一聲。
緊接著，聽得出，原來山中宏被突然閃亮的燈光一駭，失足從伽瑪步梯的中部掉下，往下滑了差不多有三十米，才幸運地抓住了扶欄的橫檔，也幸虧他身手敏捷。
「你怎麼樣？」布朗問。
「我想我沒事兒。」山中宏驚魂未定。
接著，氣氛立即熱烈起來。「真是難以置信！」高岸博士叫道，「這光線來得反常，現在海水還沒有融化，它就提前亮了與以前完全不一樣！」
「請把另一個記憶晶體替我準備好，我一到頂就要換，我的這一塊快用完了。」弗朗西絲也在叫。
「多麼美妙啊，簡直無法形容和描述！」奧圖爾將軍讚歎道。他和尼柯爾正在牛頓號上，從屏幕上看著弗朗西絲通過軸轂中繼站發回來的錄像。
理查德·沃克菲爾什麼話也沒說，只是直直地瞪著下面的世界發呆。他幾乎無法看清步梯下面的伽洛斯·塔布裡、升降機裝置和已經撐起一半的營帳。儘管這樣，這段距離還是多少給了他一點這個外星世界的空間和距離的概念。
舉目望去，幾百平方千米的中央平原空闊遙遠，從每一個方向看去，都使人神思搖動，無法自持。最讓沃克菲爾覺得震撼的兩個圖景，是圓柱海以及他對面５０千米以外的巨大尖塔結構，它們太異乎尋常了，遠遠超出了人們的想像力。
他的眼睛漸漸地適應了這明亮的光線，南邊那個巨大的尖塔也變得更大、更長了。第一次探測拉瑪的人們管它叫「大角」。
「天哪，它有８千米長哩！」沃克菲爾對自己說。
六個「小角」圍繞著大角呈六角形排列，一些巨大的拱壁，把它們與大角和圓柱體的船體內壁連接起來。每一個小角也遠比人類在地球上建造的任何物體都大得多，然而，與相鄰的中央空間和龐大的圓柱形船身相比，它們卻顯得非常矮小。
朝前看去，在沃克菲爾所處的北極和可怕的大角之間，一圈藍白色的環，圍繞著拉瑪巨大的圓柱形世界。這個冰封的海看起來實在不合邏輯，海水竟然沒有傾湧下來。「也可能它從未融化過，要不，水會傾注在中軸線上。」一個念頭從他腦海裡冒了出來。他當然知道，海水被拉瑪旋轉的離心力牢牢地抓住，乖乖地躺在堤岸裡，拉瑪人大概就估計到地球人會站在太空海洋邊上。
圓柱海的中央，就是拉瑪的島城——「紐約」。在照明彈照亮時，沃克菲爾並不覺得它的摩天大廈有多麼壯觀；但在拉瑪陽光的照耀下，可以明顯地看出，它才真正是這個異星世界裡的舞台中心。你的目光會不由自主地從拉瑪裡的任何一點上被它吸引過去。這個擁擠著各種建築物的橢圓形島嶼，也是惟一打破圓柱海完美的幾何對稱圖形的地方。
「瞧，『紐約』！」高岸博士興奮地高聲叫道，「那兒一定有差不多一千座超過２００米高的建築物。」他頓了頓，「那是他們居住的地方，我感覺得到。『紐約』一定就是我們的目標。」
最初的激情過去之後，是一陣長時間的沉默。每個宇航員都在心頭默默地體味著自己對陽光普照下的拉瑪的感受。沃克菲爾現在能清楚地看見弗朗西絲了，她就在他上方４００米的地方。他的升降椅正在越過步梯和爬梯的接合處，距離軸轂越來越近了。
「我和海爾曼商量了一下，」布朗打破了沉默，「也聽取了高岸博士的意見，至少在目前，我們還沒有明顯的理由要改變我們先前的行動計劃。除非有什麼意想不到的事情發生，我們將採納沃克菲爾的建議，裝好兩部升降椅以後，把漫遊車送下去，在今天晚些時候裝配好一部。按照計劃，今天晚上所有人都在步梯下面的營地裡過夜。」
「別忘了還有我。」伽洛斯大叫起來，「我要上來看看風景。」
沃克菲爾鬆開了安全帶，朝外走了幾步，來到平台的邊緣。他朝下望了望，步梯在下方漸漸消失，成了一根隱隱約約的細線。
「塔布裡宇航員，我們已經到達阿爾法站。要上來的話，請給一個信號，我們隨時歡迎你。」