理查德記不清自己在這個陰暗的牢房裡呆了多長時間。自從它們拿走了他的包，他就無法知道時間了。他的日程安排千篇一律，日復一日重複著不變的內容。
理查德睡在房角，一旦從午休或長睡中醒來，就有兩隻鳥走進他的房間，遞給他一個瑪納瓜。他知道這兩隻鳥是從走廊盡頭那扇鎖著的門進來的。如果他試著要在離門很近的地方睡覺，它們就不會給他食物。這一點，理查德很快就明白了。
每隔一天就有另一對鳥走進他的監獄，清掃他的廢棄物。他的衣服已經捂出了臭氣。理查德知道自己很髒，但卻無法與俘虜他的生物交流，告訴它們他想洗澡。
開始理查德很興奮：那兩隻鳥終於飛近看著電腦上顯示的符號了，還試圖拿走理查德的電腦。理查德迅速為電腦設置了重複程序。一小時後，他見過的最大一隻艾雲鳥和這兩隻雛鳥一起飛回來了。那隻大鳥有灰色的羽毛，掛著三個亮閃閃的櫻桃紅項圈。它們用爪子抓起理查德，帶他飛過河流，暫時停在沙漠上，嘰嘰喳喳商量一陣後，又把他帶到了空中。
這是一次驚心動魄的飛行。理查德目睹了這個居住區的全貌，不由想起自己曾坐在一個熱氣球上飄浮在法國南部上空時的情景。他們在那個明亮的發光體下面的棕色圓柱體上停下並與很多鳥會合。
其中一隻鳥拿著還在顯示的電腦給它的同伴看。
理查德隨它們一起進入一個通向球體內部的寬大垂直通道。
最初的１５個小時，理查德被艾雲鳥帶來帶去。一會兒會見這群鳥，一會兒會見那群鳥。他想這是主人在向艾雲鳥王國的所有居民介紹他。他估計這兒一共有７００隻鳥。
在艾雲鳥王國的會議廳被展示後，理查德被帶到一個小房間。第一周，那只有三個項圈的艾雲鳥和另外一個也有三個項圈的助手日夜監視著他。那段時間，理查德還可以用他的電腦和包裡的東西。觀察期一結束，它們就拿走了他的所有物品並把他轉移到這所監獄裡。
「那該是三個月前的事了，誤差不過一周。」理查德在進行他兩天一次的例行散步時想。他牢房外的過道大約二百米長，通常他會在外邊的石牆到走廊盡頭之間來回行走八圈。
「這期間，它們的首領沒來過一次。那個觀察期肯定是對我的審判……我犯了什麼罪嗎？就因此而被囚禁在這兒嗎？」
理查德的鞋和衣服都破了。好在溫度適宜，不必擔心感冒。他估計艾雲鳥居住區的溫度保持在２６℃。理查德憎恨自己這樣赤身裸休，想起觀察期間自己表現出的謙卑，他覺得好笑極了。
天天的瑪納瓜已經讓他吃膩了，好在這東西還有些營養。瓜中間的汁水很新鮮，滑嫩的瓜肉味道也很鮮美。但理查德卻渴望換個口味，他無數次地對自己說：「哪怕是那些合成食物也好。」
在這樣的獨居生活中，理查德面臨的最大挑戰是如何保持頭腦清醒和思維敏銳。他一直都在心算數學題，但最近很擔心自己日益衰老的年齡會降低敏銳的思維和記憶。他回憶自己一生的經歷，以此打發時間，磨煉記憶。
記憶中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉瑪２號裡，從地球到諾德途中的那段昏迷時期。要完全恢復對那段時期的記憶相當困難，但他卻吃驚地發現吃瑪納瓜時能喚起自己與艾雲鳥在一起度過的那段時光的記憶。
有一次，吃完一隻瑪納瓜後，理查德立即回想起很多艾雲鳥參加的一次集會。他記得一個圓頂結構裡燃燒著火，火燃盡後所有的艾雲鳥一齊哀哭。理查德當時覺得很困惑，但具體內容現在記不清了。
「那是發生在哪兒？被八爪蜘蛛抓到以前嗎？」
和往常一樣，一旦想到與八爪蜘蛛有關的經歷，他就頭疼難忍。
這是今天的最後一圈散步，理查德繼續回憶著。突然，他看見前面監獄的門開著。
「就是這扇門，會把我逼瘋。」他走近了，那扇門依然開著。
理查德經過兩盞燈，走進右邊一個打開的儲藏室。儲存架上整齊地擺著八九個瑪納瓜。
「哈哈，我終於得到了。它們擴大了我的活動範圍。從現在起，允許我自己拿食物了，要是再有個洗澡間……」
他繼續朝前走，裡邊果然有個流著水的小房間。理查德盡情喝了很多水，沖洗了自己的髒臉。他想洗個澡，但強烈的好奇心驅使他急於知道自己的領地究竟擴大了多少。
牢房外的走廊盡頭有個交叉口通向兩邊。他心中想道，這也許是對他的智力的一種考驗，理查德把外面的襯衫脫下扔在交叉口上，然後朝右邊走去，因為那兒的燈光更明亮。
走了２０米後，有一對艾雲鳥從遠處向他走來。他聽到它們「咕咕」地像在商量什麼。理查德在離它們只有５米遠的地方停下，兩隻鳥瞟了他一眼，換了種腔調和他打了招呼，然後繼續沿著走廊往下走。
隨後，理查德又遇到了以同樣方式和他交流的３隻鳥。他邊走邊想：「這兒會發生什麼？難道我不用再呆在監獄裡了嗎？」
經過第一個房間時，理查德看見４只艾雲鳥正坐在裡邊來回傳遞著一根亮閃閃的棍子，並不時「咕嚕嚕」地說什麼。理查德繼續朝前走，停在一個大會議廳前。他驚異地看見兩隻雷基正在爬上桌子，６只艾雲鳥卻默默地專心研究著它們。
２０只艾雲鳥圍坐在會議廳的一張桌子旁，盯著放在桌上像紙一樣的文件。有只艾雲鳥爪上握著一根棍子指著文件。紙上的東西很奇怪，完全不可理解。理查德相信它們是在看一張地圖。
理查德走近桌子以便看個清楚，站在他前面的那只艾雲鳥友善地朝旁邊退開。理查德從它們談話的身體語言中得知其中一項內容與他有關。他搖搖頭自言自語地說：「我弄不明白這是什麼。」
「我也不明白為什麼給我很多自由。」理查德坐在自己的房間裡，一邊吃著瑪納瓜一邊想。
監獄的門已經為他開了六周了，牢房裡的條件也有了明顯改觀：牆上新裝了兩盞燈籠燈，睡的地方也鋪上了一層他認為是乾草的東西，不時還有盛滿鮮水的容器放在他的牢房裡。
理查德肯定什麼重大事情將要發生，只不過不是幾小時或者一兩天的事。
第二天早上，兩隻艾雲鳥把他從睡夢中叫醒，開始教他學習艾雲鳥語。他們從最簡單的入手，比如瑪納瓜、水、理查德自己。
它們指著物體慢慢地、反覆地發出清晰的讀音，理查德費了很大勁才明白了一些詞彙，但當自己要發出這些讀音時，卻遇到了一個很大的麻煩：他沒有和艾雲鳥一樣的生理構造。
理查德以為這以後他會瞭解更多，而恰恰相反的是他的問題越來越多。他學習它們的語言和知識，可以在它們的居住區內任意走動，偶爾還坐在它們中間，和它們一起吃瑪納瓜。這一切究竟為什麼？它們，尤其是它們的首領看他時流露出的眼神，充滿著期待，渴望得到某種答覆。
「我該給它們什麼答覆。」理查德百思不得其解。
就他目前所知，艾雲鳥沒有書寫語言。因為他既沒見過書，也沒見過艾雲鳥寫什麼。理查德偶爾看見一些奇怪的像地圖一樣的研究文件，但從沒看見它們創造出類似的東西，連文件上的標注都沒有……這真是個謎。
理查德每週要遇兩三次雷基。有一次，兩個雷基在他房間裡呆了幾個小時，不停地走來動去，使理查德無法仔細研究它們。理查德試圖用手抓起一隻雷基，立即遭到電擊，他不得不立刻把它放下。
在艾雲鳥洞裡經歷的一幕幕不停地閃現在理查德的腦海裡。他很憤怒，不知道他的擄掠者究竟對他有何打算。他不斷回憶自己在它們王國裡所經歷的一切，試圖找出答案。
艾雲鳥居住區內有個地方是理查德不能、也不可能去的，因為他不會飛。有一次他朝那片黑暗指指，陪伴他的艾雲鳥立即搖搖頭。大部分艾雲生物已經學會理查德搖頭表示「不」，點頭表示「是」的簡單身體語言。
「肯定在另外什麼地方還儲存著其它的信息。」理查德想，「我肯定漏掉了一些線索。我自己要繪一張詳細地圖，千萬不能忽略了重要環節。」
理查德用三維空間創作了艾雲居住區地圖，但知道自己漏掉了些內容：棕色球體的垂直通道，包括步行道和飛行道。把複雜的地圖程序編入電腦時，他對自己說：「怎麼這樣糊塗？圓柱體７０％的內容都不包括在這張地圖上。」
理查德帶著他的電腦圖形來到一個艾雲鳥首領那兒，請求它允許自己去其餘的地方看看。
這天好像發生了什麼重大事情，艾雲鳥在過道裡來回穿梭，「咕咕咕」叫個不停。他還看見三四十隻最大的艾雲鳥排成方隊，向圓柱體外飛去。
終於一隻掛著三個項圈的首領注意到了理查德。它吃驚地看著電腦顯示屏上自己的家園，不同的幾何體代表著所有的細節。遺憾的是，理查德無法表達自己想看看圓柱體其餘地方的願望。
那個首領叫來一些同事和它一起看著理查德的電腦。它們「咕咕咕」地叫著，表示對理查德的感激。這時，一隻艾雲鳥進來匯報重要消息，理查德只得退出房間。
理查德沮喪地回到自己的牢房，躺在乾草堆上想著他在新伊甸園的一家人。「也許我該回去了。」
他想著該如何獲得艾雲鳥的允許時，一個來訪者進來了。
理查德以前從沒見過這隻鳥：頸上套著四個鑽藍色項圈；全身的毛是黑的，夾雜著些白毛；眼睛清澈透亮，流露出悲傷的眼神。
那只艾雲鳥看見理查德站起身後，便開始慢慢地說起話來。
理查德聽懂了一些，有個反覆重複的重要信息是「跟我來」。
三隻畢恭畢敬的艾雲鳥站在牢房外，走在理查德和首領的後面。他們離開理查德的牢房，跨過架在垂直通道上的獨木橋，進入瑪納瓜儲存室。
一個儲存室的後牆上有些缺口，這是理查德以前沒有注意到的。他們朝那些缺口走去，牆立即自動滑向一邊。一個寬大的電梯出現在他們的眼前，艾雲鳥首領招呼理查德進去。
理查德向前邁一步，那只艾雲鳥首領帶著三個助手站在外邊「嘰嘰咕咕」地向他道「再見」。它們圍成一圈，向理查德鞠躬。理查德盡自己的最大努力模仿它們「再見」的叫聲，然後弓著腰退進電梯。他面前的牆立即關上了。