尼柯爾跳著華爾茲，她的舞伴是亨利。他們倆都很年輕，彼此相愛。富麗堂皇的舞廳裡有二十多對夫婦隨著音樂的節奏旋轉著。身著晚禮服的尼柯爾美麗動人。亨利緊緊摟著尼柯爾的腰，深情的目光一直注視著她。尼柯爾在亨利的胳膊裡，自由地旋轉著。
她的父親背靠著一根立柱站在舞池邊，正向和王子共舞的尼柯爾頻頻招手微笑。
這好像是一首永不結束的旋律。音樂終於停下了，亨利握著尼柯爾的手正欲告訴她一些非常重要的事時，她父親走過來，輕拍著她的背低聲地說：「尼柯爾，我得走了，太晚了。」
尼柯爾優雅地向王子鞠了一躬，亨利不情願地鬆開了她的手說：「明天，我們明天再談吧。」他吻了她。尼柯爾走出了舞廳。已是黃昏了，她父親的車正等著她。尼柯爾換上了襯衫、牛仔褲和父親行駛在盧瓦爾附近的高速路上。那時的尼柯爾只有十四歲，正處在青春花季。父親的車開得比平時快，他說：「我們不能遲到，慶典八點開始。」
於塞城堡隱隱約約出現在他們前面，這個離博韋只有幾公里、擁有許多尖塔城堡曾經是《睡美人》故事的發源地，它一直都是尼柯爾和她父親最喜歡的地方之一。
又是一年一度的慶典日，《睡美人》的故事又將重現在觀眾眼前。皮埃爾和尼柯爾每年都來參加這個慶典，每當演到英俊的王子親吻睡美人，把她從死一般的沉睡中喚醒時，尼柯爾都會流下青春的熱淚。
慶典結束後觀眾都離去了。尼柯爾蹬上通往塔頂的環形樓道，真正的睡美人就是在這個塔上陷入昏迷的。少女步履輕快地朝上爬，把她父親扔得遠遠的。
睡美人奧蘿拉的房間在狹長窗戶的另一側。尼柯爾屏住呼吸，注視著精美豪華的擺設：床上是華麗的天棚，每一樣東西都用白布裝飾。這一切多美啊！尼柯爾呼吸急促地朝床上望。天呀，那睡美人就是她自己，是尼柯爾，穿著白色的晚禮服躺在床上。
尼柯爾的心緊張得怦怦亂跳，她聽到有腳步聲朝房間這邊走來。門開了，那聲音進了房間。他散發出的薄荷清香掠過她的鼻翼令她陶醉地閉上了雙眼。就是他，就是他！她激動地對自己說。他輕柔地吻了她的唇，尼柯爾彷彿感覺自己軟綿綿地躺在了柔軟的床上。音樂環繞著她，她睜開眼睛，看見了近在咫尺的亨利，他正對著她微笑。她向他伸出雙臂，他又吻了她。這一次，他很有激情，這才像一個男人在吻一個女人。
尼柯爾盡情地回吻了他，亨利卻推開了她，她的王子皺著眉頭用手指著她，然後慢慢地朝後退，離開了房間。
她哭了。突然，遠處傳來一個聲音把她從夢中驚醒。門打開了，強烈的燈光射進房間使她睜不開眼，她又閉上了眼，纏在她身上像塑料電線般的複雜超薄絲線自動鬆開了。
尼柯爾緩慢地甦醒過來，這個夢給她的印象太深了。夢雖消失，失落感卻仍留她心中。她試圖驅散這絕望的感覺，不斷提醒自己：這只不過是一場夢，這一切都不是真的。
「你就打算永遠躺在這兒嗎？」睡在她左邊的女兒凱蒂已經醒了，正側著身子看著她。
她笑了，「不，我覺得渾身沒勁，我正在做一個夢……這一次，我們睡了多長時間？」
「差一天五個星期。」在另一旁正在為妹妹梳理在測試中被搞得亂糟糟的頭髮的西蒙娜說。
尼柯爾看看表，西蒙娜是對的。她撐起身打了個哈欠，問兩個孩子：「你們覺得怎麼樣？」
「有勁極了。」１１歲的凱蒂說，她張開嘴笑了，「我真想跑啊、跳啊，和帕特裡克摔跤……希望這是我們最後一次的長眠了。」
「鷹人說這可能是最後一次了，」尼柯爾回答，「他們希望能獲得我們足夠的資料，」她笑了，「鷹人說女人很難理解，我們每個月的荷爾蒙變化沒有規律。」
尼柯爾站起來，伸了個懶腰，吻了吻凱蒂，又抱抱西蒙娜。還不到十四歲的西蒙娜已經和尼柯爾一樣高了，出落成了一個年輕美貌的女子：深棕色的頭髮和一雙溫柔多情的眼睛。兩個女兒相比，凱蒂總是躁動不安、缺乏耐心，而西蒙娜總是文靜溫柔。
母女三人朝門走去，尼柯爾摟著凱蒂的肩說：「凱蒂，艾莉才四歲，鷹人說她還太小不能提供他們所需要的資料。」
就在那間她們睡了五周的房間外，有一個明亮的休息室。母女三人換上緊身衣，戴上透明頭盔，穿上專用的吸地拖鞋。尼柯爾仔細檢查了孩子們的穿戴才推開隔間的門。其實她大可不必擔心，如果在進入一個新環境之前有人沒做好準備，門是不會開的。
她們看見隔間外有一個一百多米長、五十多米寬、五米高的長房間。房頂上散佈著很多燈，看上去很像地球醫院的手術室或半導體製造廠。整個房間沒有用隔斷或牆，卻井然分成了各個不同的任務區。所有機器人都忙於數字分析及為其它側試做準備。房間外圍有很多隔間，尼柯爾、西蒙娜和凱蒂就是在這樣的一個隔間裡接受了為期五周的睡眠「實驗」。凱蒂朝離她們左邊最近的一個隔間走去，金屬門旁的顯示屏上面有些奇形怪狀的類似楔形文字的數據資料。
「我們最後就是呆在這個房間裡的嗎？」凱蒂指著隔間問，「我們是不是就是在這個房間裡，躺在白色的特殊泡沫上感覺到壓力呢？」
凱蒂的聲音通過頭盔傳出來，尼柯爾和西蒙娜朝她點點頭。
三人一起盯著這個讓人難以理解的屏幕。
「你爸爸認為他們是想找出一種讓我們在加速過程中睡上幾個月的方法。」尼柯爾說，「鷹人對這個說法既不肯定也不否定。」
母女三人都在這個實驗室裡接受了四次不同的測試，但除了這些機械的外星人外，她們中誰也沒見過任何有生命或智力的物質。人類把這種機械物叫做「積木機器人」，因為除了它們圓柱形的「腳」能在地板上滾動外，其它結構看上去像地球上孩子們玩的積木。
「您想為什麼我們從未見過其他人？」凱蒂問，「我是說在這兒。我們在真空管道裡見過他們，我知道他們就在這兒——一定還有其他人也被他們測試。」
母親回答：「這個房間一切井然有序，顯然我們不可能遇到其他人，除非是碰巧經過。」
「但這是為什麼呢？鷹人應該……」凱蒂堅持說。
這時西蒙娜插話了：「注意，大積木機器人正朝我們走來。」
通常情況下，最大的積木機器人都呆在房間中間的控制區，監視著所有正在進行的實驗，此刻一個大機器人正朝她們走來。
凱蒂朝二十米外的一個隔間走去，從外面牆上的顯示屏上她知道裡面正在進行實驗。突然，她用戴著手套的手砰砰地敲著那扇金屬門。
「凱蒂！」尼柯爾大叫起來。
「住手！」幾乎同時那個大積木機器人也大叫起來，它正從五十米外快速地朝凱蒂這邊趕來，「你不能這樣！」它說著純正的英語。
大積木機器人扔下尼柯爾和西蒙娜，逕直朝凱蒂走去。
「你打算怎麼樣？」凱蒂不服地說。
尼柯爾立即衝上前去保護自己的女兒。
「現在你必須離開。」大積木機器人在離母女倆兩米遠的地方停下，「你們的測試已經結束，那邊亮燈的地方是出口。」尼柯爾緊緊地拉著凱蒂的胳膊，小女孩很不情願地跟媽媽走向出口。凱蒂固執地說：「如果我們堅持呆在這兒直到實驗結束，它們又能拿我們怎樣呢？誰會知道呢？有可能還有一隻八爪蜘蛛在這兒呢，為什麼它們不讓我們看見其他人呢？」
「鷹人已經說過很多次了，」尼柯爾略帶生氣地說，「這個階段不允許我們觀看其它生物，除非另有通知。你爸爸問過很多次，鷹人總回答會有時間的……希望你不要惹麻煩，我的小女兒。」
「這和監獄沒什麼兩樣，」凱蒂抱怨道，「我們在這兒的自由太有限了。真正對我們重要的問題從來就沒被解答過。」
她們邊說邊走到了連接運輸中心和實驗室的通道。一個小車停放在活動人行道上等著她們。母女三人上了車，車頂立即關上，車內的燈全亮了。尼柯爾取下頭盔對凱蒂說：「在坐車過程中，我們不能到處看。你爸爸和邁克爾叔叔在他們的第一次睡眠測試後就問過這些了。」
她們無聲地坐在車上，幾分鐘後，西蒙娜問：「您認為爸爸說得對嗎？他說我們接受睡眠測試是為太空旅行做準備，是這樣嗎？」
「看來如此，」尼柯爾回答，「不過，我們還不太肯定。」
凱蒂又問：「他們究竟要把我們送到哪兒去呢？」
「我也不知道，鷹人一直都迴避談論與我們未來有關的問題。」
車以每小時２０公里的速度行駛１５分鐘後停下。母女三人戴好頭盔，車頂就自動打開了。她們激動地來到了主要運輸中心。這個運輸中心呈圓形，高二十餘米，六個活動人行道直接通入中心內部。兩個大的多層構架上有許多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用來在居住區、工程區和管理區之間相互傳送設備、機器人和有生命的生物的。諾德１就是由居住區、管理區和工程區這三個巨大的球體組成。
一走進這兒，她們頭盔的接受器便傳出一個聲音：「你們的通道為第二層。乘坐右邊的自動梯，四分鐘後出發。」
凱蒂左右搖晃著腦袋，好奇地打量著運輸中心。這兒有很多設備支架、燈、自動梯站台，還有許多等候著把旅行者運往工程區的車，但沒有一樣東西是活動的。沒有機器人，沒有生命。
凱蒂對媽媽和姐姐說：「如果我們不去上邊會怎樣呢？」她停下站在中間，仰望著高高的天花板大喊道：「你們所有的計劃都會落空！」
「凱蒂，過來！」尼柯爾不耐煩地說，「剛才在實驗室裡我們就有麻煩了。」
凱蒂又開始走動起來。「我只不過想看看有沒有不同的東西。」她抱怨道，「我曉得這個地方肯定不會總是這樣空空蕩蕩。為什麼把我們隔離開？好像我們是什麼害群之馬！」
「兩分鐘後，你們的管道就要啟動了。」幽靈般的聲音說道，「右邊第二層。」
走到自動梯旁西蒙娜說：「機器人和控制者之間能用他們自己的語言和任何一種種類交流，這真是太神奇了。」
「太荒誕了，」凱蒂說，「我真想看看這兒出了控制錯誤會是什麼樣，哪怕就一次。這兒的一切太狡猾了，我希望聽到他們和我們談談艾雲鳥。」
她們站在第二級自動梯平台上，前進４０米後到達了一個透明的外形像子彈、和地球上最大的車一樣大小的汽車旁。和往常一樣，這輛車停在左邊的一個車道上。這個平台共有四條平行車道，左右各兩條，此時，剩下的三個車道都是空著的。
尼柯爾回頭看了看運輸中心：向後轉六十度，還有一個一模一樣的車站，通向管理區。西蒙娜看著媽媽問：「您以前去過那兒嗎？」
「沒有，我打賭那兒一定很有意思。你爸爸說那兒看上去可奇怪了。」
尼柯爾想起了一年前的一個晚上，理查德說他要去一趟管理區，當時尼柯爾嚇得渾身打抖。他已經找到躲避安裝在門上監視器的辦法，並迫不及待地打算作一次「不受邀請」的巡視。
那晚尼柯爾睡不著。第二天一大早，光板上發出信號表明有人或物闖進了他們的區域。在電腦屏幕上，尼柯爾看見一個奇怪的鷹人站在那兒，胳膊裡抱著失去知覺的丈夫。那是他們第一次與鷹人接觸。
通道突然啟動，尼柯爾又回到了眼前。她們緊靠著坐在座位上，車從工程區迅速地朝上升，不到一分鐘的時間她們就全速進入了這條狹長的圓梭形通道，這條通道連接著兩個區域。
圓柱體中間有四條車道。在她們右邊遠處的藍色背景中，閃亮著從球形管理區放射出的燈光。凱蒂拿出她的小望遠鏡說：「移動得可真快。」
幾分鐘後，凱蒂向大家宣佈「來了」。母女三人同時撲向車子的右邊。遠在對面的車道上，一輛飛艇正飛速地從遠處朝她們飛馳而來，一閃而過，她們還來不及看清裡面的乘坐者。
「哇！」飛艇在她們身邊飛馳而過之時，凱蒂驚詫地叫。
「有兩個不同的種類！」西蒙娜說。
「共有八到十個。」
「一個粉紅的，一個金色的，兩種都是球形的。」
「那些長細線觸腳好像蛛絲，媽媽，它們有多大？」
「直徑五六米，比我們大得多。」尼柯爾說。
「哇。」西蒙娜叫了一聲，「那肯定是什麼東西。」她的眼裡閃著激動的光。孩子們喜歡這種刺激。
「這確實太神奇了。」尼柯爾想，「十三個月來還不止這麼一次，但這就是一切嗎？我們被帶到這兒來就是為了接受測試嗎？遇到宇宙中存在的其它生物就這麼讓人興奮嗎？我們來這兒會不會有更深奧的目的呢？」
快艇飛速行駛著，艇內出現了瞬間的沉默。尼柯爾坐在中間，把兩邊的兩個女兒緊緊摟過來：「你們知道媽媽愛你們，是嗎？」
「是的，媽媽，我們也愛您。」西蒙娜回答——
註釋：
１諾德：空間站之一。