第二天，阿切跟尼柯爾說，她要求看凱蒂錄像的請求沒有批准。但是。只要有機會單獨跟阿切或者藍醫生在一起，她就再三求他們轉達她的請求。因為兩個八爪蜘蛛都沒有否認他們檔案裡有凱蒂在新伊甸園的生活錄像，尼柯爾認為肯定可以找到，心裡也就老惦記著這件事兒。
「藍醫生和我今天談到吉米，」一天深夜，尼柯爾和理查德都上床睡了，尼柯爾還在說話。「說他決定要參加優化師訓練。」
「那好哇。」理查德睡意噱隴地說。
「我告訴藍醫生，說她作為一個監護人真幸運，可以參與孩子生活的各種活動……然後又表示我們對凱蒂到底出了什麼事，實在關心太少……理查德，」尼柯爾稍稍提高嗓門說，「藍醫生今天沒有說不准我看凱蒂的錄像。你認為這是他們態度轉變的信號嗎？我是不是把他們說服了？」
理查德開始沒有反應。催促幾次之後，便從床上坐了起來。「還睡覺不睡啦，就這一個晚上，不要再談凱蒂和該死的八爪蜘蛛錄像，好不好？天哪，尼柯爾，有兩個星期了，你就沒有談過別的事。你正在失去平衡啦……」
「哪兒的事啊，」尼柯爾打斷他的話，為自己辯護。「我只不過關心女兒怎麼樣了。肯定八爪蜘蛛有她許多片段，可以剪輯到一起給咱們看。難道你不想知道……」
「我當然想，」理查德深深地歎了一口氣說。「但同樣的話題已經說過好多次。這麼晚了舊話重提又有什麼用？」
「我剛才告訴你，」尼柯爾說，「我覺得他們今天的態度有所轉變，藍醫生沒有……」
「我聽到了，」理查德生氣地打斷說，「但認為並沒有什麼意思。藍醫生也許跟我一樣，對這話題煩透了。」理查德搖著頭說。「我說，尼柯爾，咱們這一群人正在崩潰……我們非常需要你的智慧和健全的心智。麥克斯每天嘟嘟噥噥，抱怨八爪蜘蛛侵犯他的隱私：艾莉完完全全處於憂鬱狀態，只有少數時候尼基能夠把她逗笑；而正在不可開交的時候，帕特裡克已經宣佈，他和奈打算結婚……而你呢，又成天糾纏在凱蒂和錄像的事上，幾乎不可能給大家什麼建議。」
尼柯爾狠狠地瞪了理查德一眼，平躺在床上，對他最後的評價沒有作回答。
「別生氣，尼柯爾，」過了一分鐘，理查德說。「我只不過要你就像平時對大家的行為一樣，客觀看待自己的行為。」
「我沒有生氣，」尼柯爾答道。「也沒有忘記大家。但是，為什麼我總得為一家人的幸福負責呢？為什麼其他人不能偶爾擔當一下家庭主婦的職責呢？」
「因為別的什麼人都不是你，」理查德說。「你一直是大家的朋友。」
「不錯，現在我累了，」尼柯爾說。「我也有自己的問題，一個『糾纏』的問題，按你的說法………順便說一下，理查德，你對這事不感興趣，我感到非常失望。我總認為凱蒂是你最喜歡的女兒……」
「這不公平，尼柯爾，」理查德馬上就說，「沒有什麼比知道凱蒂一切平安，能叫我更高興……但我腦袋裡確實還有其他事情……」
有一分鐘左右，兩個人誰也沒說什麼。「跟我說說吧，親愛的，」理查德聲音柔和地說，「為什麼凱蒂突然變得這麼重要了？有什麼變化？我不記得你過去有這麼關心凱蒂。」
「我也問了自己這些同樣的問題，」尼柯爾說。「沒有什麼直接的答案。我知道早在錄像中看到她以前，就老是夢到凱蒂，而且有一種強烈願望，想跟她談談……還有，藍醫生告訴我大力神的死訊之後，我的第一個想法，是在我死之前，再見見凱蒂……我真不知道為什麼。也不知道到底要跟她說什麼，但這種關係對我來說似乎還遠遠不夠……」
臥室裡又沉默了好久。「對不起，我剛才有點太遲鈍了，」理查德說。
沒關係，理查德，尼柯爾心裡想。這又不是第一次，也不會是最後一次。就是最美滿的婚姻，談話中也會有鬧崩的時候。
一大早就看見阿切，尼柯爾真大吃了一驚。帕特裡克、奈、本和孩子們正要到隔壁屋子的教室去；其餘的大人還沒有吃完早飯，這位八爪蜘蛛就在沃克菲爾的餐廳裡出現了。
麥克斯很不客氣。「對不起，阿切，」他說，「我們不會客——至少是那些我們不想見的時候——在早上喝咖啡，管它媽的我們每天喝的這個什麼玩意兒以前哩。」
八爪蜘蛛轉身剛要走，尼柯爾從桌子邊站了起來。「別管麥克斯，」她說，「他老那麼氣大。」
麥克斯一下子從椅子上跳起來，手裡還拿著一包剩下不多的空麥圈盒子。他把盒子朝天上拋去，先朝一邊，然後又朝另外一邊，後來緊緊抓住盒子，把盒子交給阿切。「吃一點攝影蟲吧，」他大聲地說，「要不馬上就要給我吃下肚了。」
阿切沒有回答，其餘的人覺得又尷尬又難堪。麥克斯回到桌子旁埃波妮娜和馬利烏斯身邊。「見鬼，阿切，」他對八爪蜘蛛說。「我想你們不久就要給我畫上幾個綠點，要不就要把我處決了吧？」
「麥克斯，」理查德大聲喊道。「你太過分了……至少得想想老婆孩子吧。」
「那正是我所想的，朋友，」他說，「已經想了快一個月了。你知道怎麼嗎。理查德？這個阿肯色的農場小子想不出他能幹點什麼來改變……」他的聲音慢慢低下去。突然麥克斯砰的一拳頭砸在一張椅子上。「真他媽的該死呀！」他大喊大叫道。「我覺得這麼無能為力。」
馬利烏斯開始哇哇大哭。埃波妮娜趕快帶著寶寶轉身離開桌子，艾莉趕上前去幫她的忙。尼柯爾把阿切帶到門廳，留下麥克斯和理查德單獨呆在那兒。麥克斯從桌子一邊靠了過去。
「我想我理解你的感受，麥克斯，」他輕輕地說，「而且也有同感……但侮辱八爪蜘蛛一點也不能改變咱們的現狀啊。」
「那有什麼不同呢？」麥克斯抬起頭，滿面慍色地看著理查德。「很明顯，咱們是關在這兒的犯人。讓兒子生在這個終生為囚的世界，叫我成了什麼樣的父親啊？」
理查德正在竭力安慰麥克斯，尼柯爾從阿切處得到她盼望了好幾個星期的通知。
「我們得到允許，」八爪蜘蛛說，「今天讓你使用資料庫。我們已經從歷史資料中把你女兒凱蒂的錄像剪輯了出來。」
尼柯爾叫阿切把光帶重放了幾次，以確定自己沒有搞錯。
交通車帶著阿切和尼柯爾直接穿過翡翠城，到了八爪蜘蛛圖書館大樓，路上他們沒有說一句話。尼柯爾也沒有注意車外的景色，她完全沉浸在點己的感情和對女兒的思念之中。腦海中翻騰著一個又一個的場面，全是凱蒂小時候的事情。想得最多的，是許多年前，四歲的女兒失蹤了，她掉進八爪蜘蛛據點去尋找女兒時的喜怒哀樂。你總是不見了，凱蒂，尼柯爾心想。以這種形式或那種形式。我總不能保障你的安全。
阿切終於帶著她進了一間空屋子，她能感覺到自己的心怦怦亂跳。屋子裡除了一把椅子，一張大桌子和牆上一張屏幕，什麼也投有。阿切表示尼柯爾可以在椅子上坐下。
「在教你使用這一設備之前，」八爪蜘蛛說，「我得告訴你兩件事：第一，作為你們這群人的優化師，我想正式擔當你們有的人提出回新伊甸園與其他人會合的請求。」
阿切停住了話頭。尼柯爾定了定神，一下子要把凱蒂從頭腦中驅除對她可真不容易，但她知道，她必須精力集中聽阿切告訴她的事，一家人盼的是逐字逐句的匯報。
過了一會兒阿切又說：「恐怕你們誰都不能在近期內離開。我無權告訴你更多的情況，只能告訴你，這個問題是在一次主要領導者的會議上，總優化師親自考慮的，你們的要求被否決是出於安全的原故。」
尼柯爾驚呆了，她沒有料到是這麼一條消息，當然更不是在這個時候。她告訴大家她認為會讓他們…一
「這麼說麥克斯說對了，」她竭力不讓湧到眼眶的淚水掉下來說，「我們真是你們的囚犯哪。」
「你應該自己解釋這一決定，」阿切說。「但是我得告訴你，就我目前理解你們的語言來看，麥克斯最近一直使用的那個字眼『囚犯』不正確。」
「那麼，給我們一個好聽一點的字眼吧，也再作一點解釋啊，」尼柯爾氣呼呼地說，一邊從椅子上站了起來。「你知道其他人會怎麼說……」
「不行。」阿切答道，「我已經把全部消息轉達完畢。」
尼柯爾在屋子裡走來走去，她的感情在憤怒與絕望中大起大伏。她知道麥克斯的反應會如何。每個人都會憤怒，就連理查德和帕特裡克都會叫她想起自己的錯誤判斷。但是他們到底幹嗎不解釋呢？她想。這不像他們的所作所為。尼柯爾覺得心臟有點痛，一下子倒在椅子上。
「要告訴我的第二件事是什麼？」尼柯爾終於又問道。
「我跟資料工程師一起準備了你要用的錄像資料，」阿切說，「……從我對人類，特別是對你的瞭解來看，看了這些材料，你會覺得非常痛苦……我想請你考慮不要看這些文件算了。」
阿切的話說得非常小心，無疑是因為他懂得這些錄像對尼柯爾有多麼重要。他的意思很清楚，要看的東西會讓我傷心，她想。但還有什麼辦法呢？在一無所知與傷心之間，她回想著，我將選擇傷心。
尼柯爾感謝阿切的關心，告訴他，無論如何她都得看看錄像。阿切把她的椅子往桌子邊推了推，然後教尼柯爾如何控制資料的通道。這位八爪蜘蛛把時間代碼翻譯成人類使用的數字，按照現在的日期往後推。圖像可以用四種速度放映，從確切時間的八分之一到六十四分之一都有。
「有關凱蒂的資料就要整理完了，」阿切說，「用了你們的時間六個月。根據重要性來篩選壓縮舊資料，是我們資料管理的過程。凱蒂的詳細資料是過去兩年中的重大事件，這以前的就很少。」
尼柯爾伸手去按控制鍵。她的眼睛因為老閉著，不讓眼淚流下來，都快腫了。尼柯爾至少有五六次看見凱蒂注射一種叫卡柯莫的毒品。但每當她看到女兒用橡皮管子紮住前臂，把針頭再次扎進腫脹的血管，眼裡都禁不住流下滾滾熱淚。
單是想想這種情景，就會讓尼柯爾完全垮掉，但在近十個鐘頭裡看到的東西，比她原來想像的更糟糕。雖然所有的錄像都沒有聲音，對尼柯爾來說，瞭解凱蒂過的什麼樣的生活也很容易。第一，她的女兒是個無可救藥的吸毒者。凱蒂每天至少有四次，要是生活不順心就更多，一個人或者與朋友一道，躲進她的高檔公寓，從化妝室裡一個上了鎖的大盒子裡，拿出精巧的吸毒設備註射。
毒品一注進去，凱蒂立刻變得非常可愛。她對人友好，風趣，既有活力又有自信。如果舞會尚未結束而毒癮又發作，凱蒂馬上就會變成一個讓人觸目驚心、敵意十足的壞女人，常常為了回公寓吸毒而退出舞會。
凱蒂的公務是管理維加斯賭場的妓女。在那個職位上，她也負責妓女們才華的更新。一開始，尼柯爾那顆破碎的心，不願意承認眼睛所看到的東西。但後來有一長段錄像，凱蒂結交了聖·米格爾一位可愛的窮家少女，對她非常友好；到了後來，那位姑娘穿著華麗，渾身珠光寶氣，幾天就成了中村的一位首席財閥的臨時小老婆。事實迫使尼柯爾不得不承認女兒已經完全喪失了道德，沒有了良心。
尼柯爾看了好幾個鐘頭之後，阿切進來了，給她帶了些吃的。尼柯爾謝絕了。她知道處於這種激動狀態時，胃部是裝不進任何食物的。
尼柯爾為什麼要看這麼久？她幹嗎不關掉開關，一走了之？後來她也這樣問自己。尼柯爾事後總結說，看了幾個鐘頭以後，她開始，至少是下意識地，尋找凱蒂生存的希望。她的本性決定她必須通過爭論，才能接受女兒已經從根本上腐化墮落這一事實。她在絕望中迫切希望在錄像裡看到什麼東西，能夠暗示凱蒂的將來會有所不同。
尼柯爾終於在凱蒂不幸生活中發現了兩點跡象，使她多少相信女兒也許有一天會跟她那種自我毀滅的生活決裂。凱蒂極度憂鬱之時。常常是她的毒品短缺之時，她會陷入瘋狂狀態，在家裡找到什麼砸什麼，只有裝在鏡框裡理查德和帕特裡克的照片例外。瘋狂發洩一陣之後，精力也發洩完了，她總會從梳妝台上把兩個像框取下來，輕輕地放到床上，然後躺在像框邊，抽抽泣泣哭上二三十分鐘。照尼柯爾來看，這種反反覆覆的行為表示凱蒂對家庭還保留著一些愛。
另外一點希望的跡象，尼柯爾記得，是弗蘭茲·鮑爾，凱蒂經常陪伴的警察頭子。尼柯爾並不是假裝理解他們那種異乎尋常的關係——昨天晚上才打得不可開交，今天晚上弗蘭茲又會給凱蒂朗誦詩歌，作為長達數小時精力旺盛地做愛的前奏曲——而是認為自己可以從錄像中看出，弗蘭茲一方面用他那奇怪的方式愛著凱蒂，另一方面又不贊成她的毒品嗜好。有一次打架，弗蘭茲抓起凱蒂的毒品，威脅要扔到馬桶中沖掉。凱蒂急瘋了，拿起梳子拚命打弗蘭茲。
過了一個鐘頭又一個鐘頭，尼柯爾還在看，只想瞭解女兒那悲劇性生活。長長的一天過去了，尼柯爾瀏覽了錄像的開始部分，只是凱蒂開始吸毒的頭幾天，突然發現凱蒂跟中村本人也有不體面的性關係，這位新伊甸園的暴君跟凱蒂作為性夥伴期間，甚至還為她定期提供毒品。
天黑了。交通車在廣場上已經停了十分鐘，但尼柯爾還沒有下車，阿切正站在她身邊。
「真不知道怎麼給理查德談我今天看到的東西，」她抬起頭，看著阿切說。「他會全給毀了。」
「我理解，」阿切同情的說。「現在你明白我為什麼叫你別看那些錄像了吧？」
「你是對的，」尼柯爾說，慢慢鬆開抓著車上柱子的手，聽天由命地抬腿下車。「但現在太晚了，我沒法把頭腦中那些可怕的畫面抹掉。」
「你早就告訴過我，」一下車阿切就說，「從錄像來看，帕特裡克顯然在逃走前就知道凱蒂的一些生活情況，他選擇了不告訴你和理查德那些惡劣情節。如果你也那麼做，是不是會違反你做人的原則？」
「謝謝你。阿切，」尼柯爾說著，拍了拍八爪蜘蛛的肩膀，差不多露出了微笑，「你簡直看到我心裡去了……你開始太瞭解我們啦。」
「我們社會也有很難說真話的時候，」阿切議論說，「對新優化師來說，一條基本原則就是隨時隨地說真話。政策規定可以隱瞞消息，但不得傳遞不實消息。那些最年輕的優化師熱衷於說實話，不考慮後果……有時真理與感情不能共存。」
「我同意你的看法，我聰明的異類朋友，」尼柯爾深深歎了口氣說。「我現在要說，今天是我一生中最糟糕的日子之一。我面臨的不是一項，而是兩項艱巨任務。我得告訴麥克斯，他不得離開翡翠城；我還得告訴理查德，他最寵愛的女兒是個癮君子，而且還是個皮條客。真希望我這個又老又累的人有力量對這兩項任務應付自如。」