南苑地方逼仄，自是比不得宮內。駐蹕關防是首要，好在豐台大營近在咫尺，隨扈而來的御營親兵駐下，外圍抽調豐台大營的禁旅八旗，頗爾盆領內大臣，上任不久即遇上這樣差事，未免諸事有些抓忙，納蘭原是經常隨扈，知道中間的關防，從旁幫襯一二，倒也處處安插的妥當。
這日天氣陰沉，過了午時下起雪珠子，如椒鹽如細粉，零零星星撒落著。頗爾盆親自帶人巡查了關防，回到直房裡，一雙鹿皮油靴早沁濕了，套在腳上濕冷透骨。侍候他的戈什哈忙上來替他脫了靴子，又移過炭盆來。道：「大人，直房裡沒腳爐，您將就著烤烤。」頗爾盆本覺得那棉布襪子濕透了貼在肉上，伸著腳讓炭火烘著，暖和著漸漸緩過勁來。忽見棉布簾子一挑，有人進來，正是南宮正殿的御前侍衛統領，身上穿著濕淋淋的油衣斗篷，臉上凍得白一塊紅一塊，神色倉惶急促，打了個千兒，只吃力的道：「官大人，出事了。」
頗爾盆心下一沉，忙問：「怎麼了？」那統領望了一眼他身後的戈什哈。頗爾盆道：「不妨事，這是我的心腹。」那統領依舊沉吟，頗爾盆只得揮一揮手，命那戈什哈退下去了，那統領方開口，聲調裡隱著一絲慌亂，道：「官大人，皇上不見了。」
頗爾盆只覺如五雷轟頂，心裡悚惶無比，脫口斥道：「胡扯！皇上怎麼會不見了？」這南苑行宮裡，雖比不得禁中，但仍是裡三層外三層，蹕防是滴水不漏，密如鐵桶。而皇帝御駕，等閒身邊太監宮女總有數十人，就算在宮中來去，也有十數人跟著侍候，哪裡能有「不見了」這一說？
只聽那統領道：「皇上要賞雪，出了正殿，往海子邊走了一走，又叫預備馬，李公公原說要傳御前侍衛來侍候，皇上只說不用，又不讓人跟著，騎了馬沿著海子往上去了，快一個時辰了卻不見回來，李公公這會子已經急得要瘋了。」
頗爾盆又驚又急，道：「那還不派人去找？」那統領道：「南宮的侍衛已經全派出去了，這會子還沒消息，標下覺得不妥，所以趕過來回稟大人。」頗爾盆知他是怕擔當，可這責任著實重大，別說自己，只怕連總責蹕防的御前大臣、領侍衛內大臣也難以擔當。只道：「快快叫鑾儀衛、上虞備用處的人都去找！」自己亦急急忙忙往外走，忽聽那戈什哈追出來直叫喚：「大人！大人！靴子！」這才覺得腳下冰涼，原來是光襪子踏在青磚地上，憂心如焚的接過靴子籠上腳，囑咐那戈什哈：「快去稟報索大人！就說行在有緊要的事，請他速速前來。」
皇帝近侍的太監執著儀仗皆侯在海子邊上，那北風正緊，風從冰面上吹來，夾著雪霰子刷刷的打在臉上，嗆得人眼裡直流淚。一撥一撥的侍衛正派出去，頗爾盆此時方自鎮定下來，安慰神情焦灼的李德全：「李總管，這裡是行宮，四面宮牆圍著，外面有前鋒營、護軍營、火器營的駐蹕，裡面有隨扈的御前侍衛，外人進不來，咱們總能找著皇上。」話雖這樣說，但心裡揣揣不安，似乎更像是在安慰自己。又說：「苑裡地方大，四面林子裡雖有人巡查，但怎麼好叫皇上一個人騎馬走開？」話裡到底忍不住有絲埋怨。
李德全苦笑了一聲，隔了半晌，方才低聲道：「官大人，萬歲爺不是一個人——可也跟一個人差不多。」頗爾盆叫他弄糊塗了，問：「那是有人跟著？」李德全點點頭，只不作聲，頗爾盆越發的糊塗，正想問個明白，忽聽遠處隱隱傳來鸞鈴聲，一騎蹄聲答答，信韁歸來。飄飄灑灑的雪霰子裡，只見那匹白馬極是高大神駿，正是皇帝的坐騎。漸漸近了，看得清馬上的人裹著紫貂大氅，風吹翻起明黃綾裡子，頗爾盆遠遠見著那御衣方許用的明黃色，先自鬆了口氣，抹了一把臉上的雪水，這才瞧真切馬上竟是二人共乘。當先的人裹著皇帝的大氅，銀狐風兜掩去了大半張臉，瞧那身形嬌小，竟似是個女子。皇帝只穿了絳色箭袖，腕上翻起明黃的馬蹄袖，極是精神。眾人忙著行禮，皇帝含笑道：「馬跑得發了興，就兜遠了些，是怕你們著慌，打南邊犄角上回來——瞧這陣仗，大約朕又讓你們興師動眾了，都起來吧。」
早有人上來拉住轡頭，皇帝翻身下馬，回身伸出雙臂，那馬上的女子體態輕盈，幾乎是叫他輕輕一攜，便娉娉婷婷立在了地上。頗爾盆方隨眾謝恩站起來，料必此人是後宮妃嬪，本來理應迴避，但這樣迎頭遇上，措手不及，不敢抬頭，忙又打了個千，道：「奴才給主子請安。」那女子卻倉促將身子一側，並不受禮，反倒退了一步。皇帝也並不理會，一抬頭瞧見納蘭遠遠立著，臉色蒼白的像是屋宇上的積雪，竟沒有一絲血色。皇帝便又笑了一笑，示意他近前來，道：「今兒是朕的不是，你們也不必嚇成這樣，這是在行苑裡頭，難道朕還能走丟了不成？」
納蘭道：「臣等護駕不周，請皇上治罪。」皇帝見他穿著侍衛的青色油衣，依著規矩垂手侍立，那聲音竟然在微微發抖，也不知是天氣寒冷，還是適才擔心過慮，這會子松下心來格外後怕？皇帝心中正是歡喜，也未去多想，只笑道：「朕已經知道不該了，你們還不肯輕饒麼？」太監已經通報上來：「萬歲爺，索大人遞牌子覲見。」
皇帝微微皺一皺眉，立刻又展顏一笑：「這回朕可真有得受了。索額圖必又要諫勸，什麼千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼幸。」納蘭恍恍惚惚聽在耳中，自幼背得極熟《史記》的句子，此時皇帝說出來，一字一字卻恍若夏日的焦雷，一聲一聲霹靂般在耳邊炸開，卻根本不知道那些字連起來是何意思了，風挾著雪霰子往臉上拍著，只是麻木的刺痛。
皇帝就在南宮正殿裡傳見索額圖，索額圖行了見駕的大禮，果然未說到三句，便道：「皇上萬乘之尊，身繫社稷安危。袁盎曰：『千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，聖主不乘危而徼幸。』」皇帝見自己所猜全中，禁不住微微一笑。他心情甚好，著實敷衍了這位重臣幾句，因他正是當值大臣，又詢問了京中消息，京裡各衙門早就封了印不辦差，年下散坦，倒也沒有什麼要緊事。
等索額圖跪安退下，皇帝便起身回西暖閣，琳琅本坐在炕前小杌子上執著珠線打絡子，神色卻有些怔仲不寧，連皇帝進來也沒留意。猛然間見那明黃翻袖斜剌裡拂在絡子上，皇帝的聲音很愉悅：「這個是打來作什麼的？」卻將她嚇了一跳，連忙站起來，叫了聲：「萬歲爺。」皇帝握了她的手，問：「手怎麼這樣涼？是不是才剛受了風寒？」她輕輕搖了搖頭，低聲道：「琳琅在後悔——」語氣稍稍凝滯，旋即黯然：「不該叫萬歲爺帶了我去騎馬，惹得大臣們都擔心。」
皇帝唔了一聲，道：「是朕要帶你去，不怨你。適才索額圖剛剛引過史書，你又來了——三代末主乃有嬖女，今欲同輦，得無近似之乎？王太后云『古有樊姬，今有班婕妤』，朕再加一句：現有衛氏琳琅。」她的笑容卻是轉瞬即逝，低聲道：「萬歲爺可要折琳琅的福，況且成帝如何及得皇上萬一？」
皇帝不由笑道：「雖是奉承，但著實叫人聽了心裡舒坦。我只是奇怪，你到底藏了多少本事，連經史子集你竟都讀過，起先還欺君罔上，叫我以為你不識字。」琳琅臉上微微一紅，垂下頭去說：「不敢欺瞞萬歲爺，只是女子無才便是德，且太宗皇帝祖訓，宮人不讓識字。」皇帝靜默了片刻，忽然輕輕歎了口氣：「六宮主位，不識字的也多。有時回來乏透了，想講句笑話兒，她們也未必能懂。」
琳琅見他目光溫和，一雙眸子裡瞳仁清亮，黑得幾乎能瞧見自己的倒影，直要望到人心裡去似的。心裡如絆著雙絲網，何止千結萬結，糾葛亂理，竟不敢再與他對視。掉轉臉去，心裡怦怦直跳。皇帝握著她的手，卻慢慢的攥得緊了，距得近了，皇帝衣袖間有幽幽的龍誕香氣，叫她微微眩暈，彷彿透不過氣來。距得太近，仰望只見他清峻的臉龐輪廓，眉宇間卻有錯綜複雜，她所不懂，更不願去思量。
因依*著，皇帝的聲音似是從胸口深處發出的：「第一次見著你，你站在水裡唱歌，那晚的月色那樣好，照著河岸四面的新葦葉子——就像是做夢一樣。我極小的時候，嬤嬤唱悠車歌哄我睡覺，唱著唱著睡著了，所以總覺得那歌是在夢裡才聽過。」她一句話也說不出來，唇角微微發顫，他卻將她又攬得更緊些：「這些日子我一直在想，假若你替我生個孩子，每日唱悠車歌哄他睡覺，他一定是世上最有福氣的孩子。」
琳琅心中思潮翻滾，聽他低低娓娓道來，那眼淚在眼中滾來滾去，直欲奪眶而出。將臉埋在他胸前衣襟上，那襟上本用金線繡著盤龍紋，模糊的淚光裡瞧去，御用的明黃色，猙獰的龍首，玄色的龍睛，都成了朦朧冰冷的淚光。唯聽見他胸口的心跳，怦怦的穩然入耳。一時千言萬語，心中不知是哀是樂，是苦是甜，是惱是恨，是驚是痛。心底最深處卻翻轉出最不可抑的無盡悲辛。柔腸百轉，思緒千迥，恨不得身如齏粉，也勝似如今的煎熬。
皇帝亦不說話，亦久久不動彈，臉龐貼著她的鬢髮。過了許久，方道：「你那日沒有唱完，今日從頭唱一遍吧。」
她哽咽難語，努力調均了氣息，皇帝身上的龍涎香，夾著紫貂特有微微的皮革膻氣，身後熏籠裡焚著的百合香，混淆著叫人漸漸沉溺。自己掌心指甲掐出深深的印子，隱隱作痛，慢慢的鬆開來，又過了良久，方輕輕開口唱：「悠悠扎，巴布扎，狼來啦，虎來啦，馬虎跳牆過來啦。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，快睡吧，阿瑪出征伐馬啦，
大花翎子，二花翎子，掙下功勞是你爺倆的。
小阿哥，快睡吧，掙下功勞是你爺倆的。
悠悠扎，巴布扎，小夜呵，小夜呵，錫呵孟春莫得多呵。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，睡覺啦。
悠悠扎，巴布扎，小阿哥，睡覺啦……」
她聲音清朗柔美，低低迴旋殿中，窗外的北風如吼，紛紛揚揚的雪花飛舞，雪卻是下得越來越緊，直如無重數的雪簾幕帷，將天地盡籠其中。