正在這時，正巧畫珠打廊下過，琳琅乘機向李德全道：「諳達若沒有別的吩咐，我就回去了。」見李德全點一點頭，琳琅迎上畫珠，兩個人並肩回直房裡去。畫珠本來話就多，一路上說著：「今兒可讓我瞧見成主子了，我從景和門出去，可巧遇上了，我給她請安，她還特別客氣，跟我說了幾句話呢。成主子人真是生得美，依我看，倒比宜主子多些嫻靜之態。」見琳琅微微皺眉，便搶先學著琳琅的口氣，道：「怎麼又背地裡議論主子？」說完向琳琅吐一吐舌頭。
琳琅讓她逗得不由微微一笑，說：「你明知道規矩，卻偏偏愛信口開河，旁人聽見了多不好。」畫珠道：「你又不是旁人。」琳琅說：「你說得慣了，有人沒人也順嘴說出來，豈不惹禍？」畫珠笑道：「你呀，諸葛武侯一生唯謹慎。」
琳琅咦了一聲，說：「這句文縐縐的話，你從哪裡學來的？」畫珠道：「你忘了麼？不是昨兒萬歲爺說的。」琳琅不由自主望向正殿，殿門垂著沉沉的竹簾，上用黃綾簾楣，隱約只瞧見御前當值的太監，偶人似的一動不動佇立在殿內。
因著地震災情甚重，宮中的八月節也過得草草。皇帝循例賜宴南書房的師傅、一眾文學近侍，乾清宮裡只剩下些宮女太監，顯得冷冷清清。廚房裡倒有節例，除了晚上的點心瓜果，特別還有月餅。畫珠貪玩，吃過了點心便拉著琳琅去庭中賞月。只說：「你平日裡不是喜歡什麼月呀雪呀，今兒這麼好的月亮，怎麼反倒不看了？」
琳琅舉頭望去，只見天上一輪圓月，襯著薄薄幾縷淡雲，那月色光寒，照在地上如水輕瀉。只見月光下乾清宮的殿宇琉璃華瓦，粼粼如淌水銀。廊前皆是新貢的桂花樹，植在巨缸之中，丹桂初蕊，香遠襲人，月色下樹影婆娑，勾勒如畫。那晚風薄寒，卻吹得人微微一凜。此情此景依稀彷彿夢裡見過。窗下的竹影搖曳，丹桂暗香透入窗屜。自己移了筆墨，回頭望向階下的人影淺笑……中秋夜，十四寒韻聯句……當時明月在，曾照彩雲歸。
忽聽畫珠道：「今兒御膳房的小四兒來，我倒聽他說了樁稀罕事——你還記不記得翠雋，秀秀氣氣，說話斯文的那個。說是有旨意，竟然將她指婚給明珠大人的長公子了。」
琳琅手裡本折了一枝桂花，不知不覺間鬆手那花就落在了青磚地上。畫珠道：「她到底是老子娘有頭臉，雖沒放過實任，到底有爵位在那裡，萬歲爺賜婚，那可真是天大的面子，明珠大人雖然是朝中大臣，但她嫁過去，只怕也不敢等閒輕慢了她這位指婚而娶的兒媳。」
她一句接一句的說著，琳琅只覺得那聲音離自己很遠，飄蕩浮動著，倏忽又很近，近得直像是在耳下吵嚷。天卻越發高了，只覺得那月光冰寒，像是並刀的尖口，撕啦撕就將人剪開來。全然聽不見畫珠在說什麼，只見她嘴唇翕動，自顧自說得高興。四面都是風，冷冷的撲在身上，只吹得衣角揚起，身子卻在風裡微微的發著抖。畫珠嘈嘈切切說了許久，方覺得她臉色有異，一握了她的手，失聲道：「你這是怎麼了，手這樣冰涼。」說了兩遍，琳琅方才回過神來似的，只道：「這風好冷。」
畫珠道：「你要添件衣裳才好，這夜裡風寒，咱們快回去。」回屋裡琳琅添了件雪青長比甲，方收拾停當，隱約聽到外面遙遙的擊掌聲，正是御駕返回乾清宮的暗號。兩個人都當著差事，皆出來上殿中去。
隨侍的太監簇擁著皇帝進來，除了近侍，其餘的人皆在殿外便退了下去。李德全回頭瞧見琳琅，便對她說：「萬歲爺今兒吃了酒，去沏釅茶來。」琳琅答應了一聲，去了半晌回來，皇帝正換了衣裳，見那茶碗不是日常御用，卻是一隻竹絲白紋的粉定茶盞，盛著楓露茶。那楓露茶乃楓露點茶，楓露製法，取香楓之嫩葉，入甑蒸之，滴取其露。將楓露點入茶湯中，即成楓露茶。皇帝看了她一眼，問：「這會子怎麼翻出這樣東西來了？」琳琅神色倉惶道：「奴才只想到這茶配這定窯盞子才好看，一時疏忽，忘了忌諱，請萬歲爺責罰。」這定窯茶盞本是一對，另一隻上次她在御前打碎了，依著規矩，這單下的一隻殘杯是不能再用的。皇帝想起來，上次打翻了茶，她面色也是如此驚懼，此刻捧著茶盤，因著又犯了錯，眼裡只有楚楚的驚怯，碧色衣袖似在微微輕顫，燈下照著分明，雪白皓腕上一痕新月似的舊燙傷。
皇帝接過茶去，吃了一口，放下道：「這茶要三四遍才出色，還是換甘和茶來。」琳琅「庶」了一聲，退出暖閣外去。皇帝覺得有幾分酒意，便叫李德全：「去擰個熱毛巾把子來。」李德全答應了還未出去，只聽外面的「光」的一聲響，跟著小太監輕聲低呼了一聲，皇帝問：「怎麼了？」外面的小太監忙道：「回萬歲爺的話，琳琅不知怎麼的，發暈倒在地上了。」皇帝起身便出來，李德全忙替他掀起簾子，只見太監宮女們團團圍住，芳景扶了琳琅的肩，輕輕喚著她的名字，琳琅臉色雪白，雙目緊閉，卻是人事不知的樣子。皇帝道：「別都圍著，散開來讓她透氣。」眾人早嚇得亂了陣腳，聽見皇帝吩咐，連忙站起來皆退出幾步去，皇帝又對芳景道：「將她頸下的扣子解開兩粒。」芳景連忙解了，皇帝本略通岐黃之術，伸手按在她脈上，卻回頭對李德全道：「去將那傳教士貢的西洋嗅鹽取來。」李德全派人去取了來，卻是小巧玲瓏一隻碧色玻璃瓶子，皇帝旋開鎏金寶紐塞子，將那嗅鹽放在她鼻下輕輕搖了搖。殿中諸人皆目不轉晴瞧著琳琅，四下裡鴉雀無聲，隱隱約約聽見殿外簷頭鐵馬，被風吹著叮鐺叮鐺清冷的兩聲。
簷頭鐵馬響聲零亂，那風吹過，隱約有丹桂的醇香。書房裡本用著燭火，外面置著雪亮紗罩。那光漾漾得暈開去，窗下的月色便黯然失了華彩。納蘭默然坐在梨花書案前，大丫頭霓官送了茶上來，笑著問：「大爺今兒大喜，這樣高興，必然有詩了，我替大爺磨墨？」
安徽巡撫贈與的十八錠上用煙墨，鵝黃匣子盛了，十指纖纖拈起一塊，素手輕移，取下硯蓋。是新墨，磨得不得法，沙沙刮著硯堂。他目光卻只凝佇在那墨上，不言不語，似乎人亦像是那只徽墨，一分一分一毫一毫的銷磨。濃黑烏亮的墨汁漸漸在硯堂中洇開。
終於執筆在手，卻忍不住手腕微顫，一滴墨滴落雪白宣紙上，黑白分明，無可挽回。伸手將筆擱回筆架上，突然伸手拽了那紙，嚓嚓幾下子撕成粉碎。霓官嚇得噤聲無言，卻見他慢慢垂手，盡那碎紙落在地上，卻緩緩另展了一張紙，舔了筆疏疏題上幾句。霓官入府未久，本是納蘭夫人跟前的人，因略略識得幾個字，納蘭夫人特意指了她過來侍候容若筆墨。此時只屏息靜氣，待得納蘭寫完，他卻將筆一拋。
霓官瞧那紙上，卻題著一闕《東風齊著力》「電急流光，天生薄命，有淚如潮。勉為歡謔，到底總無聊。欲譜頻年離恨，言已盡、恨未曾消。憑誰把，一天愁緒，按出瓊簫。往事水迢迢，窗前月、幾番空照魂銷。舊歡新夢，雁齒小紅橋。最是燒燈時候，宜春髻、酒暖葡萄。淒涼煞，五枝青玉，風雨飄飄。」她有好些字不認識，認識的那些字，零亂的湊在眼前……薄命……淚……愁緒……往事……窗前月……淒涼……
心下只是惴惴難安，只想大爺這樣尊貴，今日又獨獲殊榮。內務府傳來旨意，皇帝竟然口諭賜婚。闔府上下盡皆大喜，藉著八月節，張燈結綵，廣宴親眷。連平日肅嚴謹辭老爺亦笑道：「天恩高厚，真是天恩高厚。」
她不敢胡亂開口，只問：「大爺，還寫麼？」
納蘭淡淡的道：「不寫了，你叫她們點燈，我回房去。」
丫頭打了燈籠在前面照著，其時月華如洗，院中花木扶疏，月下歷歷可見。他本欲叫丫頭吹了燈籠，但只是懶得言語。穿過月洞門，猛然抬頭，只見那牆頭一帶翠竹森森，風吹過漱漱如雨。
隱隱只聽隔院絲竹之聲，悠揚宛轉。丫頭道：「是那邊二老爺，請了書房裡的相公們吃酒宴，聽說還在寫詩聯句呢。」
他無語仰望，唯見高天皓月，冰輪如鏡。照著自己淡淡一條孤影，無限淒清。