納蘭至卯正時分才交卸差事，下直回家去。一進胡同口便瞧見大門外裡歇著幾台綠呢大轎，他打馬自往西側門那裡去了，西側門上的小廝滿臉歡喜迎上來抱住了腿：「大爺回來了？老太太正打發人出來問呢，說每日這時辰都回來了，今兒怎麼還沒到家。」
納蘭翻身下馬，隨將手中的馬鞭扔給小廝，自有人拉了馬去。納蘭回頭瞧了一眼那幾台轎子，問：「老爺今兒沒上朝？」
小廝道：「不是來拜見老爺的，是那邊二老爺的客人。」納蘭進了二門，去上房給祖母請安，又復去見母親。納蘭夫人正與妯娌坐著閒話，見兒子進來，歡喜不盡：「今兒怎麼回來遲了？」納蘭先請了安，方說：「路上遇著有衡，大家說了幾句話，所以耽擱了。」
納蘭夫人見他神色倦怠，道：「熬了一夜，好容易下值回來，先去歇著吧。」
納蘭這才回房去，順著抄手遊廊走到月洞門外，忽聽得一陣鼓噪之聲，卻原來是二房裡幾位同宗兄弟，在園子裡射鵠子，見著他帶著小廝進來，一位堂兄便回頭笑著問：「冬郎，昨兒在王府裡，聽見說皇上有旨意為你賜婚。嘖嘖，這種風光事，朝中也是難得一見啊。冬郎，你可算是好福氣。」
納蘭不發一語，隨手接了他手中的弓箭，引圓了弓弦，「嗖嗖嗖」連發三箭，枝枝都盯中鵠子的紅心。幾位同宗兄弟不約而同叫了一聲「好」，納蘭淡淡的道：「諸位哥哥慢慢玩，我先去了。」
那位堂兄見他徑往月洞門中去了，方才甩過辮梢，一手引著弓納悶的說：「冬郎這是怎麼了？倒像是人家欠他一萬兩銀子似的，一臉的不如意。」另一人便笑道：「他還不如意？憑這世上有的，他什麼沒有？老爺自不必說了，他如今也聖眷正隆，過兩年一外放，遲早是封疆大吏，就算做京官，依著皇上素日待他的樣子，只怕不過幾年，就要換頂子了。若說不如意，大約只一樣——大少奶奶沒的太早，叫他傷心了這幾年。」
納蘭信步卻往小書房裡去了，時方初夏，中庭的一樹安石榴正開得如火如荼。一陣風過，吹得那一樹繁花烈烈如焚。因窗子開著，幾瓣殷紅如血的花瓣零亂的落在書案上，他拂去花瓣，信手翻開那本《小山詞》，卻不想翻到那一頁書眉上，極娟秀的簪花小楷，只寫了兩個字：「錦瑟」，他心中大慟，舉目向庭中望去，只見爍爍閃閃，滿目皆是那殷紅繁花，如落霞織綿，灼痛人的視線。
石榴花開得極好，襯著那碧油油的葉子，廊下一溜兒皆是千葉重瓣的安石榴花。做粗活的蘇拉，拿了布巾擦拭著那栽石榴花的景泰藍大盆。畫珠見琳琅站在那廊前，眼睛瞧著那蘇拉擦花盆，神色猶帶了一絲恍惚，便上前去輕輕一拍：「你在這裡發什麼呆？」
琳琅被嚇了一跳，只輕輕拍著胸口：「畫珠，你真是嚇了我一跳。」畫珠笑嘻嘻的道：「瞧你這樣子，倒似在發愁，什麼心事可能不能告訴我？」
琳琅道：「我能有什麼心事，不過是惦著差事罷了。」
畫珠望了望日頭：「嗯，這時辰萬歲爺該下朝回來啦。」琳琅漲紅了臉，道：「你取笑我倒罷了，怎麼能沒上沒下的拿主子來取笑？」畫珠扮個鬼臉：「好啦，算我口沒遮攔成不成？」琳琅道：「你這張嘴，總有一日闖出禍來，若是叫諳達聽見……」畫珠卻笑起來：「李諳達對你客氣著呢，我好賴也沾光。」琳琅道：「李諳達對大家都客氣，也不獨獨是對我。」
畫珠卻忍不住哧的一笑，說：「瞧你急的，臉紅得要趕上這石榴花了。」琳琅道：「你今天必是著了什麼魔，一句正經話也不說。」畫珠道：「哪裡是我著了魔，依我看，是你著了魔才對。昨晚一夜只聽你在炕上翻來覆去，這會子又站在這裡呆了這半晌了，我倒不明白，這花是什麼國色天香，值得你牢牢盯了半日功夫。」
琳琅正要說話，忽聞輕輕兩下掌聲傳來，正是皇帝回宮，垂花門外的太監傳進來的暗號。琳琅忙轉身往御茶房那邊去，畫珠道：「你急什麼，等御駕回來，總還有一柱香的功夫。」琳琅道：「我不和你說了，我可不像你膽子大，每回事到臨頭了才抓忙。」
皇帝回宮果然已經是一柱香的功夫後，先換了衣裳，畫珠見李德全不在跟前，四執庫的太監捧了衣裳退下，獨她一個人跪著替皇帝理好袍角，便輕輕叫了聲：「萬歲爺。」說：「萬歲爺上回問奴才的那方帕子，奴才叫四執庫的人找著了。」從袖中抽出帕子呈上，皇帝接過去，正是那方白絹帕子，淡緗色絲線繡四合如意雲紋，不禁微微一笑：「就是這個，原來是四執庫收起來了。」
畫珠道：「四執庫的小馮子說，這帕子原是夾在萬歲爺一件袍袖裡的，因並不是御用的東西，卻也沒敢撂開，所以單獨揀在一旁。」
皇帝只點了點頭，外面小太監打起簾子，卻是琳琅捧了茶盤進來。畫珠臉上一紅退開一步去，琳琅也並未在意。
天氣一天天熱起來，張三德從慈寧宮回來，先站在簷下摘了帽子拭了拭額上的汗，方戴好了帽子進殿中去，李德全正巧從東暖閣退出來，一見了他便使個眼色。張三德只得隨他出來，方悄聲問：「萬歲爺這麼早就歇午覺了？」
李德全微微一笑：「萬歲爺還沒歇午覺呢，這會子在看折子。」這倒將張三德弄糊塗了，說：「那我進去跟萬歲爺回話去。」李德全將嘴一努，說：「你怎麼這樣沒眼色？這會子就只琳琅在跟前呢。」
張三德將自己腦門輕輕一拍，悄聲說：「瞧我這豬腦子——老哥，多謝你提點，不然我懵懵然撞進去，必然討萬歲爺的厭。」他一面說著話，一面往殿外望了望，碧藍湛藍的天，通透如一方上好的玻璃翠。只聽隱隱的蟬聲響起來，午後的陽光裡，已經頗有幾分暑意。
東暖閣裡垂著湘竹簾子，一條一條打磨極細滑的竹梗子，細細密密的用金線絲絡，系一個如意同心結，那一簾子的如意同心結，千絲萬絡，陽光斜斜的透進來，金磚上烙著簾影，靜淡無聲。
御案上本來放著一盞甜瓜冰碗，那冰漸漸融了，纏枝蓮青花碗上，便沁出細密的一層水珠。琳琅鼻尖之上，亦沁出細密的一層汗珠，只是屏息靜氣。只覺得皇帝的呼吸暖暖的拂在鬢腳，吹得碎發微微伏起，那一種癢癢直酥到人心裡去。皇帝的聲音低低的，可是因為近在耳畔，反倒覺得令人一震：「手別發抖，寫字第一要腕力沉穩，你的手一抖，這字的筆畫就亂了。」那筆尖慢慢的拖出一捺，他腕上明黃翻袖上繡著金色夔紋，那袖子拂在她腕上，她到底筆下無力，灩灩的硃砂便如斷霞斜欹，她的臉亦紅得幾乎艷如硃砂，只任由他擎著她的手，在硯裡又舔飽了筆，這次卻是先一點，一橫，一折再折……她忽而輕輕咬一咬嘴唇，輕聲道：「奴才欺君罔上……」
皇帝卻笑起來：「你實實是欺君罔上——才剛我說了，這會子不許自稱奴才。」琳琅臉上又是一紅，道：「這兩個字，琳琅會寫。」皇帝哦了一聲，果然鬆了手。琳琅便穩穩補上那一橫，然後又寫了另一個字——雖然為著避諱，按例每字各缺了末筆，但那字跡清秀，一望便知極有功底。皇帝出於意外，不覺無聲微笑：「果然真是欺君罔上，看我怎麼罰你——罰你立時好生寫篇字來。」
琳琅只得應了一聲「是。」卻放下手中的筆，皇帝說：「只咱們兩個，別理會那些規矩。」琳琅面上又是一紅，到底另揀了一枝筆舔了墨，但御案之上只有御筆，雖不再是用硃砂，仍低聲道：「琳琅僭越。」方微一凝神，從容落筆。過得片刻一揮而就，雙手呈與皇帝。
竟是極其清麗的一手簪花小楷：「晝漏稀聞紫陌長，霏霏細雨過南莊。雲飛御苑秋花濕，風到紅門野草香。玉輦遙臨平甸闊，羽旗近傍遠林揚。初晴少頃布圍獵，好趁清涼躍驌驦。」正是他幸南苑行圍時的御制詩。字字骨格清奇，看來總有十來年功力，想必定然臨過閨閣名家，筆劃之間嫵媚風流，叫人心裡一動，他接過筆去，便在後面寫了一行蠅頭小楷：「昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。」——這一句話，也就儘夠了，她那臉上紅得似要燃起來，眼中神氣游離不定，像是月光下的花影，隨風瞬移。那耳廓紅得透了，像是案頭那方凍石的印章，隱隱如半透明。看得清一絲絲細小的血脈，嫣紅纖明。頸中微汗，卻烘得那幽幽的香，從衣裳間透出來。他忍不住便向那嫣紅的耳下吻去，她身子一軟，卻叫他攬住了不能動彈。他只覺得她身子微微發抖，眼底儘是惶恐與害怕，十分叫人憐愛，只低聲喚了一聲：「琳琅。」