四更時分，如霜凍得醒來，外頭颯颯的一片輕響，窗欞泛起白光，原來是下雪了。如霜腳上原本就生了凍瘡，又痛又癢，忍不住輕輕的在被子裡摩挲，這下小環也醒了，迷迷糊糊叫了聲：「小姐。」抱住了她的腳，擱在自己胸口：「我替您暖暖。」
她的心一酸，小時候奶娘也常常這樣替自己暖腳，如今奶娘的白骨，早就化為西林山下一抔黃土，只餘了一個小環和自己相依為命。窗外的雪越下越大，北風嗚咽著一絲絲從破裂窗紙隙裡鑽進來，這是今年的第一場大雪，她想，西林山下那幾堆孤墳，被這雪一蓋，孤伶伶的像幾隻白饅頭，撒在曠野裡。
想到饅頭，不由越發餓了，昨天整日只吃了一個冷飯糰子，省下一個窩窩給了小環，她還是小孩子，捱不得餓，現在天尚未亮，就腹饑如火，一想到饅頭，胃裡就像被人掏空了似的難受。
沒想到餓的時候，一個饅頭也可以將自己饞成這樣子。
以前的好日子，真像夢一樣。昔年遇上這樣下雪，母親定然會命上房裡幾個手腳伶俐的丫頭，收了梅花上的雪烹茶。滿京城裡的女眷，誰不知道慕府的好茶？茶是極品的銀山雪芽，跟了貢鮮的漕船送進西長京，千里的水路，尋常的三桅帆船吃足了風，也得十天半月。貢鮮的漕船一路都是嚴限著時辰，遇風則用帆，無風則用纖，每日需行兩百里水路，不過六七日即趕至西長京。所以那舉世無雙的銀山雪芽，送至京師時仍可新鮮如初。錫制茶箱精巧珵亮，上頭鏤花細密，點著翠藍，一打開茶箱，清新的茶香似水銀一般，無孔不入，直浸到人的每一個毛孔裡去。開過茶的屋子，好幾日不散那種幽幽的香氣。
窗紙有一處破裂開了，北風吹得那糊窗的棉紙瑟瑟有聲，太冷了，實在睡不著，腳上的凍瘡又癢起來，她歎了口氣，想起過去又有什麼用，還不如不想，不如想想明天如何熬過。原先見書上寫「度日如年」，其實原來一日比一年竟還難熬，不過三四個月，她幾乎已經覺得有三四十年，偶爾在洗臉盆中照見自己的面容，幾乎連自己都不認得了——更蒼涼的是心境，只怕再過三四個月，自己也會生了滿頭華髮。
每次苦到幾乎再也熬不下去的時候，她想過死，想過不如一死了之，可是轉瞬就會想起娘親最後的囑咐：「霜兒，好生照應允兒……」
允兒是她最小的一個弟弟，今年虛歲才十三，而上諭是十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千里，慕允幼習弓馬，八歲即隨父出征，在軍營中長大，雖然年少，可是性情剛毅，無論如何不願苟且偷生，決意同父兄共死。最後還是慕大鈞搧了他一掌：「不孝！」
慕允挨了老父這重重一記耳括子，頓時明白過來，家中十四歲以下男丁只自己一人，自己若一意赴死，慕家從此便是絕後。老父這句：「不孝！」，如同三九冰雪，從脊背上一澆而下。他瞪大了血紅的眼睛，一言不發，跪下來給父親「咚咚咚」磕了三個響頭，站起來只說了四個字：
「兒子遵命。」
曾經出將入相，率領過數十萬大軍踏平定蘭山缺的慕大將軍，見到幼子如此，終於禁不住老淚縱橫。
那是她第一次看見父親掉眼淚……也是最後一次，父親一哭，母親自然哭了……她哭得更傷心……再後來，家中全部的女人，死的死，官賣的官賣，她和小環被發賣到這裡來為奴……
有一顆極大的眼淚掛在腮邊，冰冷冰冷的……一直冷到心裡去……那樣的冷……就像永遠不能夠再重新獲得一絲暖意……她將身子蜷成一團，迷迷糊糊終於睡著了。
第二天雪停了，天也放晴了。亭台樓榭宛若裝在水晶盆裡，玲瓏剔透。這是入冬以來的第一場雪，如霜卻沒有絲毫賞雪的興致，喝過一碗薄粥，就得幹活了。小環穿了一件舊襖，越發顯得縮頭拱背。實在太冷，鞋踏在雪裡，叫雪水浸透了，雙腳已經凍得麻木。如霜執著掃帚的手也凍得紅腫青紫，只是木膚膚的掃著，雪面上結了一層薄冰，小環拿木鍬在前面鏟了，她仍舊掃得無比吃力。可是只能埋頭苦幹，因為辰時之前必要打掃完，做不完活，連累她們這一班十二個人，都要被餓飯。
因為使力掃雪，身上漸漸暖和起來，露在外頭的手腳依舊麻木得沒有半分知覺。緊趕慢趕，眼看著辰時之前應該可以掃完，如霜在心裡微微鬆了口氣。她身子最弱，兼之從前沒做過粗活，做起事來總是不夠利索，每每連累大家被罰，她心裡實在過意不去。
極遠處傳來隱約的蹄聲，領著她們掃雪的帶管聽見了，連忙打了個招呼。她們這十餘人忙收拾了掃帚木鍬，由帶管牽頭，恭敬的順著牆根兒一溜兒跪下，將頭深深低下。
也不知過了多久，才聽到清脆的馬蹄聲，由遠及近，答答的直如踏在人心上一樣。如霜將頭埋得低低的，只覺得「忽」一聲，一陣疾風從面前刮過，馬蹄踏起雪水飛濺，有幾滴濺到了她額上，已經冷得麻木了，更不能伸手去拭。她正待將頭垂得更深些，忽聽唏律律一聲長嘶。因低著頭，只能看到四蹄兜轉，那馬不知何被生生勒住，可以看清紫金鐙子上踏著的鹿皮靴，杏黃綾裡的紫貂斗篷一直垂到靴下，斗篷溫軟絨密的風毛在風中巍巍顫動，如小兒最溫柔的觸拂。
馬上的男子嗓音低沉，因為近，如霜覺得一震，彷彿就在頭頂響起，透著幾分慵懶的不耐：「是誰叫你們將雪都掃了？」
帶管嚇得渾身發顫，哆哆嗦嗦的連連磕頭，只會說：「奴婢該死！奴婢該死！」
馬上的人微微挑起眉，用馬鞭輕輕打著手心，不遠處響起雜沓的步聲，大隊的侍從都追了上來，領頭的總管太監夏進侯一把抓住馬韁，喘吁吁地躬身：「王……王爺……您可不能……可不能……再要奴婢的老命了。」
睿親王隨手用馬鞭一指：「往後這園裡的雪都不許掃。」夏進侯連連應「是」，所有的人大氣都不敢出，儀仗護衛的內官侍從皆恭眉順目，連跪在牆下的那十餘名做粗活的雜役，都木偶似的屏息靜氣，紋絲不動。
都是畢恭畢敬的臉，睿親王忽然覺得意興闌珊，轉過臉去，看到跪得離他最近的小環，心裡忽然一動。問：「本王的弓呢？」
昔年太祖皇帝以弓矢奪得天下，所以天朝祖訓，宗室子弟必隨身攜弓，以示子孫不忘開國之艱辛，連御駕之側都歷來有一名內官專司背著御弓，稱為「掌弓」，與皇帝須彌不離。逢有大朝，則置御弓於朝儀門，於是亦稱大朝為「置弓」，宗室親貴，更是弓矢不離左右。
睿親王這麼一問，掌弓的內官連忙上前一步，從背上解下黃綾包裹的長弓。睿親王隨手從箭壺裡拈了枝白翎箭，指了指跪得離自己最近的小環，漫不經心的說：「你，起來。」小環猝然一驚，嚇得連規矩都忘了，倉促抬起臉來，瞪著一雙眼睛，直愣愣的看著馬上錦衣貂裘的親王。
睿親王彷彿帶著一縷微笑：「起來，起來。」
小環怯怯的站起來，如霜突然想起入府伊始聽說過的可怕傳聞，只覺得轟然如晴天霹靂，頭皮上驟然發麻，她大張著嘴，連舌頭都幾乎不聽使喚，拼盡了全身的力氣，才喊出一句：「小環！快跑！」
小環嚇得一個哆嗦，突然也明白過來，刷一下臉色煞白，如霜的聲音又尖又利，幾乎不像是她自己的聲音：「快跑！快跑！」管帶已經嚇得傻了，只是愣愣的看著如霜，幾名內官上前來推攘喝斥：「大膽！竟敢在王爺面前大呼小叫！」
小環終於反應過來，拔腿就往月洞門奔去，睿親王坐在馬上，臉色鎮定安詳。如霜拚命掙扎，更多的內官湧上來，想要捺住她。她眼睜睜看著小環像一隻受驚的小白兔，已經跑到了月洞門前，只要再有十餘步，只要再有十餘步，小環就可以穿過院門，只要穿過院門拐過彎，只要拐過彎……睿親王緩緩將弓開滿，漫不經心的微瞇起雙眼，如已明知獵物的在劫難逃。如霜大張著嘴，卻發不出任何聲音，任由眼淚在臉上奔流肆虐。電光火石般，只聽「嗖」一聲，疾箭去勢如風，她眼睜睜看著那枝白翎箭沒入小環的背心，「哧」得透胸而出。
殷紅的血在雪地上濺出老遠。
小環趔趄了兩步，終於向前仆倒。
淋漓的血跡在殘雪上如同一幅淒厲的狂草，點點滴滴蘸滿驚人的駭痛。如霜淚流滿面，全身的氣力都彷彿在那一瞬間被抽光，內官們將她牢牢按在地上，她的臉被按在積雪中，滾燙的熱淚融入冰冷的積雪，她想起那個酷熱的早晨，自己緊緊拽著母親的手，死也不肯放開，獄卒拿皮鞭拚命的抽打，火辣辣的鞭子抽在她胳膊上，疼得她身子一跳，死也不肯放開，怎麼也不肯放。只會歇斯底里的哭叫：「娘！娘！」
手指一根一根的被掰開，更多的人上來將她拖開去，按在鋪滿腥濕稻草的石板地上，拿稻草塞住她的嘴……獄中的稻草從來沒有更換過，一到夜裡許多老鼠鑽來鑽去，甚至會爬到她的腳上，她尖叫著醒來，而娘總是摟著她……摟著她……淚光模糊了視野，錐心刺骨的痛楚從胸口迸發……她從來沒有這樣絕望。他們奪去了她的一切，她的父親，她的娘親，她的兄長，她的乳母……她全部曾有的幸福，與疼她愛她的家人，現在又是小環！她的小環！她在這個世上身邊的最後一個親人，就這樣眼睜睜的再次失去。
眼淚滾滾的落下來，她原以為自己再也不會落淚了，她曾以為自己再也沒有什麼可以失去，天意像是最殘忍的玩笑，從無憂無慮的錦衣玉食，轉瞬間竟是晴天霹靂一無所有，她失去了一切，於是她以為再也沒有可以失去的了。可是小環，他們竟還是奪走了她唯一僅剩的小環。眼淚變得冰涼，就像她臉側骯髒的積雪，她的心裡也只有冰涼，她的身體劇烈抽搐著，胸中氣血翻滾，就像有洶湧的浪頭一浪高過一浪拍打著理智的堤岸。
她如同負傷的禽獸，帶著最後的絕望掙扎，哪怕是死，她也不要這樣屈辱的死去。
睿親王看著雪地中被內官們死死按住的孱弱女子，突然起了意興：「放開她。」
按住她身體的內官忙忙撒開手，她立刻掙扎著站起，他於鞍上俯下腰，用粗礪的馬鞭托起她的下巴，在見到她容顏的那一剎那，他不由微微瞇起雙眸，彷彿是反射到琉璃瓦上的眩目雪光，令他睜不開眼晴。
她有一雙令人眩目的眼睛，就像是兩把淬閃寒光的利刃，帶著凌利淒楚的恨意，彷彿想在他身上剜出兩個透明窟窿。她的頭臉上全是狼籍骯髒的雪水，髮辮已經掙得鬆散，幾縷碎發凌亂的粘在臉頰上，因為極度的仇恨憤怒，臉上洇著不健康的潮紅。可是那被迫抬起的下頷，有著柔美姣好到不可意議的弧線。
他幾乎有一剎那失神。
睿親王身側的夏進侯彷彿也吃了一驚。
睿親王終於抽回馬鞭，聲音已經平淡如朔風初靜：「你姓慕？」
她咬破了自己的嘴唇，腥甜的氣息氤氳在口腔，胸腔有更無法抑制的澎湃血氣，她不言不語，恍若未聞。睿親王的眼鋒漸漸凌厲，彷彿是動怒於她無動於衷的面容。夏進侯十分不安，瞪了一眼縮在一旁的帶管，那帶管戰戰兢兢的答：「啟稟王爺，她確實是姓慕。」
果然，夏進侯的心忽然一沉，睿親王沒有再說話，只是移開了目光，望向遠處松針上漱漱落下的殘雪。親王俸祿最厚，昔年興宗又最私愛這位皇子，分府之時賞賜有無數的莊園田地。睿親王雅擅書畫，精於冶遊，偌大的王府西園，處處皆是精心構築，一步一景，美倫美奐。放眼望去，在皚皚的積雪中，一切樓台亭閣宛若水晶雕琢，煥發出不真實的明亮光澤。夏進侯一瞬間在心裡轉了無數個念頭，正因為知曉，所以更沒有把握。但這句話不得不由他來說，他躬身道：「請王爺示下。」
彷彿是問糟了，因為睿親王瞧了他一眼，夏進侯不敢再吱聲，硬著頭皮等待著睿親王的發作。
過了片刻，才聽見睿親王說：「賞她個全屍。」
夏進侯鬆了口氣，躬身道：「遵旨。」吩咐左右：「拖到西場子去。」西場子在西角門外，是府中專門焚燒垃圾之處，場外有七八楹低矮的屋子，原為停置拉垃圾車的庫房，睿親王素來待下人苛嚴暴虐，此地漸漸用作處死犯了重罪的使女內侍的刑場。府裡當差的人只要一聽到「西場子」三個字，就會不由自主的打個寒噤。
兩旁的內侍上來拖了如霜就走，她也沒有掙扎。從後園門到西角門並不遠，她被內侍拖得踉踉蹌蹌，出了西角門，就可以聞到一股焦糊味。從高高的灰牆深巷中穿出去，便是岑寂空曠的西場子，這裡的雪並沒有人掃，積年的黑灰燼掩在皚皚的積雪下。兩個內侍拖著她穿過場子，一直走到場邊最西處，幾楹孤伶伶的屋子門窗洞開，黑洞洞似噬人的怪獸。
內侍在她背上推了一把，她跌跌撞撞絆進了屋子。
生無可戀，死又何懼？
死，真是溫暖的字眼，娘親在那裡等她，還有父親、兄長、乳母……那樣多的家人……還有小環，自幼同她一起長大的小環……她有什麼好怕的，如今那是她最渴望的歸宿。便如遊子渴望歸家，嬰兒渴望母親，她如今只渴望著這一死。只是允兒……她有負娘親臨終所托……允兒徙邊苦役，三千里流放……她還曾一念尚存，希圖今生有幸，還能知曉他的平安，沒想到如今再無機緣，但他是堂堂慕家男兒，定不會墮了家聲！
內侍將繩索結好死結，扶她站上凳子套好了索子，沒等她站穩，就將凳子一抽。
脖子間驟然一緊，全身的重量頓時令人窒息，她本能的掙了幾掙，徒勞的想要抓住什麼，手足在空中亂揮。有輕微的風聲在耳畔，極遠處響起雜沓急促的步聲，是很小很小的時候，小環與她在桃花樹下打鞦韆，高高的蕩起，仰面看見灼灼花枝在頭頂盛放，彷彿是最絢爛的晚霞，無數的花瓣紛紛跌下，落在她的發間衣上，像是一場最絢爛最綺麗的花雨，小環咯咯笑著，用力將她推向更高更遠的天空……隱約聽見最後的聲音，是急促的腳步由遠及近，夾雜氣吁吁的喘息，內官特有的尖細嗓子：「快！快！放她下來，王爺有令！放她下來……」柔軟的黑暗包圍上來，如同甜美酣醇的夢境，溫存的將她包圍。
她再也不會覺得寒冷了。