二
出了隧道口子，山道沿著傍崖邊樹立的刷白的柵欄，像閃電似的蜿蜒而下。從這裡望下去，山下景物像是一副模型，下面可以望見藝人們的身影。走了不過一公里，我就追上他們了。可是不能突然間把腳步放慢，我裝做冷淡的樣子越過了那幾個女人。
再往前大約二十米，那個男人在獨自走著，他看見我就停下來。
「您的腳步好快呀……天已經大晴啦。」
我放下心來，開始同那個男人並排走路。他接連不斷地向我問這問那。幾個女人看見我們兩個在談話，便從後面奔跑著趕上來。
那個男人背著一個大柳條包。四十歲的女人抱著小狗。年長的姑娘背著包袱，另一個姑娘提著小柳條包，各自都拿著大件行李。舞女背著鼓和鼓架子。四十歲的女人慢慢地也和我談起來了。
「是位高等學校的學生呢，」年長的姑娘對舞女悄悄地說。我回過頭來，聽見舞女笑著說：「是呀，這點事，我也懂得的。島上常有學生來。」
這伙藝人是大島的波浮港人。他們說，春天從島上出來，一直在路上，天冷起來了，沒有做好冬天的準備，所以在下田再停留十來天，就從伊東溫泉回到島上去。我一聽說大島這個地方，愈加感到了詩意，我又看了看舞女的美麗髮髻，探問了大島的各種情況。
「有許多學生到我們那兒來游泳，」舞女向結伴的女人說。
「是在夏天吧，」我說著轉過身來。
舞女慌了神，像是在小聲回答：「冬天也……」
「冬天？」
舞女還是看著結伴的女人笑。
「冬天也游泳嗎？」我又說了一遍，舞女臉紅起來，可是很認真的樣子，輕輕地點著頭。
「這孩子，糊塗蟲。」四十歲的女人笑著說。
沿著河津川的溪谷到湯野去，約有二十公里下行的路程。越過山頂之後，群山和天空的顏色都使人感到了南國風光，我和那個男人繼續不斷地談著話，完全親熱起來了。過了獲乘和梨本等小村莊，可以望見山麓上湯野的茅草屋頂，這時我決心說出了要跟他們一起旅行到下田。他聽了非常高興。
到了湯野的小客棧前面，四十歲的女人臉上露出向我告別的神情時，他就替我說：「這一位說要跟我們結伴走哩。」
「是呀，是呀。『旅途結成伴，世上多情誼。』像我們這些無聊的人，也還可以替您排憂解悶呢。那麼，您就進來休息一下吧。」她隨隨便便地回答說。姑娘們一同看了我一眼，臉上沒有露出一點意外的神情，沉默著，帶點兒害羞的樣子望著我。
我和大家一起走上小旅店的二樓，卸下了行李。鋪席和紙隔扇都陳舊了，很髒。從樓下端來了。她坐在我面前，滿臉通紅，手在顫抖，茶碗正在從茶托上歪下來，她怕倒了茶碗，乘勢擺在鋪席上，茶已經撒出來。看她那羞愧難當的樣兒，我愣住了。
「唉呀，真討厭！這孩子情竇開啦。這這……四十歲的女人說著，像是驚呆了似地蹙起眉頭，把抹布甩過來。舞女拾起抹布，很呆板地擦著蓆子。
這番出乎意外的話，忽然使我對自己原來的想法加以反省。我感到由山頂上老婆子挑動起來的空想，一下子破碎了。
這當兒，四十歲的女人頻頻地注視著我，突然說：「這位書生穿的藏青碎白花紋上衣真不錯呀。」於是她再三盯著問身旁的女人：「這位的花紋布和民次穿的花紋是一個的，你說是吧？不是一樣的花紋嗎？」然後她又對我說：「在家鄉裡，留下了一個上學的孩子，現在我想起了他。這花紋布那孩子身上穿的一樣。近來藏青碎白布貴起來了，真糟糕。」
「上什麼學校？」
「普通小學五年級。」
「哦，普通小學五年級，實在……」
「現在進的是甲府的學校，我多年住在大島，家鄉卻是甲斐的甲府。」
休息了一小時之後，那個男人領我去另一個溫泉旅館。直到此刻，我只想著和藝人們住在同一家小旅店裡。我們從街道下行，走過好一大段碎石子路和石板路，過了小河旁邊靠近公共浴場的橋。橋對面就是溫泉旅館的院子。我進入旅館的小浴室，那個男人從後面跟了來。他說他已經二十四歲，老婆兩次流產和早產，嬰兒死了，等等。由於他穿著印有長岡溫泉商號的外衣，所以我認為他是長岡人。而且看他的面貌和談吐風度都是相當有知識的，我就想像著他大概是出於好奇或者愛上賣藝的姑娘，才替她們搬運行李跟了來的。
洗過澡我立刻吃午飯。早晨八點鐘從湯島出發，而這時還不到午三時。
那個男人臨走的時候，從院子裡向上望著我，和我打招呼。
「拿這個買些柿子吃吧。對不起，我不下樓啦，」我說著包了一些錢投下去。他不肯拿錢，就要走出去，可是紙包已經落在院子裡，他回過頭拾起來。
「這可不行啊。」他說著把紙包拋上來，落在茅草屋頂上。我又一次投下去。他就拿著走了。
從傍晚起下了一場大雨。群山的形象分不出遠近，都染成一片白，前面的小河眼見得混濁了，變成黃色，發出很響的聲音。我想，雨這麼大，舞女們不會串街賣藝了，可是我坐不住，又進了浴室兩三次。住屋微暗不明，和鄰室隔的紙扇開了個四方形的口子，上梁吊著電燈，一盞燈供兩個房間用。
在猛烈雨聲中，遠方微微傳來了咚咚的鼓聲。我像要抓破木板套似的把它拉開了，探出身子去。鼓聲彷彿離得近了些，風雨打著我的頭。我閉上眼睛側耳傾聽，尋思鼓聲通過哪裡到這兒來。不久，我聽見了三弦的聲音；聽見了女人長長的呼聲；聽見了熱鬧的歡笑聲。隨後我瞭解到藝人們被叫到小旅店對面飯館的大廳去了，可以辨別出兩三個女人和三四個男人的聲音。我等待著，想那裡一演完，就要轉到這裡來吧。可是那場酒宴熱鬧異常，像是要一直鬧下去。女人的尖嗓門時時象閃電一般銳利地穿透暗夜。我有些神經過敏，一直敞開著窗子，癡呆地坐在那裡。每一聽見鼓聲，心裡就亮堂了。
「啊，那舞女正在宴席上啊。她坐著在敲鼓呢。」
鼓聲一停就使人不耐煩。我沉浸到雨聲裡去了。
不久，也不知道是大家在互相追逐呢還是在兜圈子舞蹈，紛亂的腳步聲持續了好一會，然後又突然靜下來。我睜大了眼睛，像要透過黑暗看出這片寂靜是怎麼回事。我心中煩惱，那舞女今天夜裡不會被糟蹋嗎？
我關上木板套窗上了床，內心裡還是很痛苦。又去洗澡，胡亂地洗了一陣。雨停了，月亮現出來。被雨水沖洗過的秋夜，爽朗而明亮。我想，即使光著腳走出浴室，也還是無事可做。這樣度過了兩小時。