水泥總是不夠。煤應有盡有。爐渣磚、碎石和沙也一直夠。水泥卻老是用完了。它會自動地變少。對付水泥可得當心，它有可能會成為你的惡夢。它不僅會自動消失，甚至會消失於無形。這樣水泥既無處不在，卻又無處可覓。
班長大吼著：「你們要看好水泥」。
工頭大吼著：「你們要節約水泥」。
風來的時候：「水泥不能被吹跑。」
雨雪來臨的時候：「水泥不能被淋濕。」
水泥袋是紙做的。對滿滿一袋水泥而言，這紙太薄了。一個或兩個人搬一袋水泥，抱在肚子前或是抓住袋子的四角，袋子會被扯破。袋子破了就沒法節約水泥了。干的水泥袋破了，一半都會掉在地上。濕的水泥袋破了，一半都會黏在紙上。越是要節約水泥，它就會越快耗盡，對此誰也無可奈何。水泥就像街上的塵土、霧和煙一樣，讓人捉摸不定，它會在空中飛舞、地上爬行、粘附於我們的肌膚。四處可見它的身影，卻哪裡也抓它不著。
要節約水泥，不過，搬水泥時更要當心自己。即使是小心翼翼地搬著袋子，水泥還是會越來越少。他們罵我們是經濟建設的害蟲、法西斯、破壞分子和偷水泥的賊。我們跌跌撞撞地在辱罵聲中穿行，裝聾作啞，把裝滿了灰漿的小車從一塊斜放的木板上直推到腳手架上，送給泥瓦工。木板搖搖晃晃，我們緊緊抓住小車。不然搖晃的時候，我們可能會飛上天去，因為空空的胃輕飄飄地直衝頭頂。
這些看守水泥的人懷疑什麼呢？我們作為強制勞動工人，除了身上穿的一套普服愛卡（Pufoaika），也就是棉制服，工棚裡的一隻箱子和一個床架，一無所有。我們偷水泥幹什麼呢？身上帶著的水泥不是贓物，而是令人厭煩的污穢。我們每天都餓得發暈，水泥又不能吃。我們要麼凍得發抖，要麼揮汗如雨，水泥也不會帶來溫暖和涼爽。它只會令人起疑心，因為它會飛、會爬、會粘附，色如灰兔，質如絲絨，飄忽不定，會莫名其妙地消失。
建築工地就在勞動營後的馬廄旁，那裡早就不養馬了，只留下一些食槽。聽說是要給俄國人建六棟居民樓，六棟分別由兩戶人家合住的房子。每棟房子有三間房。不過我們認為每棟房子至少會住五戶人家，因為我們在兜售時看到了當地人的貧窮，以及許多骨瘦如柴的學童。無論男孩女孩都剃著光頭，穿著淺藍色的的小裙子。總是排著路隊，兩人一組，手牽手地唱著革命歌曲，穿過工地旁的泥濘。路隊前後各有一位身材渾圓、一言不發的女士，目光陰鬱，步伐笨重，甩著她們像船一樣的屁股。
工地上有八個班。他們負責挖地基，搬運爐渣磚和水泥袋，調製石灰漿和混凝土，澆鑄地基，給泥瓦工準備灰漿，用背筐背著它，用小車推著它到腳手架上，把它做成刷牆用的抹灰。六棟房子同時在建，所以到處是混亂。人們奔來跑去，工程卻幾乎不見進展。我們可以看到腳手架上的泥瓦工、灰漿和磚，卻看不見牆在長高。這就是建房時讓人費解的地方，如果整天盯著看的話，就見不到牆是如何變高的。三周之後，忽然間，它們已高高矗立在那裡，毫無疑問是長高了。也許像月亮一樣，在夜間自為自在地生長。水泥會不可思議地消失，牆也會不可思議地變高。我們被指揮得團團轉，剛開始做個什麼又被呵斥開。我們被打耳光，被腳踢。內心變得固執而憂鬱，外表卻變得像狗一樣謙卑與懦弱。水泥裂傷了我們的牙齦。只要一開口，嘴唇就會像水泥袋紙一樣開裂。我們都閉嘴聽命。
比任何一堵牆都要長得快的是懷疑。在工地的抑鬱氛圍中，每個人都懷疑別人：他是不是在搬水泥時抬了較輕的那一頭，他是不是在剝削我而自己卻偷懶。每個人都被叫罵所侮辱，被水泥所捉弄，被工地所欺騙。至多在有人死了的時候，工頭會說：Schalko,otschinSchalko(很遺憾)。但馬上他就會換語氣叫道：Wnimanije（注意點）。
我們像牛馬一樣地幹著活，聽著自己的心跳，耳邊迴響著：要節約水泥，要看好水泥，水泥不能弄濕了，水泥不能飛跑了。但水泥還是會飄散開去，自我揮霍著，對我們則吝嗇之極。水泥決定了我們的生活。它是小偷，它偷走了我們，而不是我們偷走了它。不僅如此，由於水泥，我們變得敵意和仇視。它在飄散開來的同時，也散播了懷疑的種子，它是個陰謀家。
每天晚上，在回家的路上，等到離水泥有了一定的距離，工地也已被拋在了身後時，我才明白過來，不是我們在相互欺騙，而是俄國人和他們的水泥欺騙了我們。但到了第二天，懷疑又會重新再來，不顧我的理智，針對所有的人。所有的人都感覺到了這點，他們也都會懷疑我，這一點我也感覺得到。水泥和飢餓天使是同謀犯。飢餓撕扯開我們的毛孔，爬了進去。之後，水泥就把毛孔堵上了，我們被水泥封起來。
水泥塔內的水泥是可能會要人命的。塔高四十米，沒有窗戶，裡面是空的。應該說，幾乎是空的，但人還是有可能在裡面淹死。相對於塔的規模而言，留在塔內的水泥只能算是殘餘，散落在四處，沒有裝袋。我們要用手把它刨到桶裡去。這是一些陳年舊水泥，但陰險而機靈。它們身手敏捷，埋伏在那裡守候著，灰色而無聲地滑向我們，讓我們閃避不及。水泥是會流動的，流淌得比水更快、更平。我們有可能被它攫住而溺斃。
我得了水泥病。連著好幾個星期看什麼都是水泥：無雲的天空是抹平了的水泥，多雲的天空裡全是水泥堆。連接天地的雨線是水泥做的，我那灰色斑駁的鐵皮碗是水泥做的。看門狗的毛是水泥做的，食堂後廚房垃圾裡的老鼠也是如此。在我們工棚之間爬來爬去的無腳蜥蜴的軀幹是水泥的。桑樹上結著許多蠶做的窩，狀如喇叭，也是絲和水泥做的。太陽刺眼的時候，我想把它們從視線內抹去，它們卻已不在那兒了。每晚，井邊的集合操場上都蹲著一隻鳥，水泥做的。它的啼鳴噪咂刺耳，是水泥之歌。律師保羅·加斯特在家鄉見過這種鳥，是一種百靈。我問：它在我們家鄉也是水泥做的嗎？他猶豫了一會兒，答道：在我們那裡，它是從南方飛來的。
其餘的我就不問他了，因為我們在值班室裡掛的畫上看得到，在高音喇叭裡聽得到：斯大林的顴骨和聲音是鑄鐵澆的，他的鬍子卻是純水泥做的。在勞動營內無論幹什麼活，身上都會變得骯髒不堪，但沒有什麼髒得像水泥一樣令人厭惡。它就像地上的塵土一樣，讓人無處可逃。人們看不見它從何而來，反正它已經在那裡了。除了飢餓之外，我們的腦子裡只有思鄉的念頭可以轉得像水泥一樣快。它完全佔據我們的身心，讓我們無法自拔。我覺得在人腦子裡只有一樣東西可以比水泥轉得更快，那就是恐懼。只有這樣才能解釋為什麼我早在初夏時分，就會從工地上的水泥袋子上偷偷扯下一片紙來，並寫下：
太陽高懸面紗之中
黃色玉米，沒時間了
我沒有寫下更多，因為要節約水泥。其實我本想寫點完全不同的東西：
深遠的、傾斜的、微紅的、潛伏的
半月在天際
已逐漸隱退
我把它送給了自己，靜靜地在口中玩味。它隨即破碎了，水泥在牙間格格作響。然後我沉默了。
紙也要節約，並把它藏好。誰被發現挾帶字紙，就要關禁閉。禁閉室是一個混凝土做的井穴，要走十一級台階到地下，非常窄，人在裡面只能站著。四處是糞便和蚊蟲。上面被一個鐵柵鎖死了。
晚上回家的時候，我經常拖著慢吞吞的腳步對自己說：水泥變得越來越少，它會自動消失。我也是水泥做的，也會變得越來越小。為什麼我就不能消失呢？