我當時恰好在處方櫃後面，正在倒巧克力漿，喬迪到後面來說，「嗨，斯基特，前面有個女的要看醫生，我問她要看什麼醫生，她說她要看在這兒應診的大夫，我告訴她這裡沒有大夫應診，她就愣愣地站在那裡，朝店堂後面看。」
「是個什麼樣的女人？」我說。「讓她上樓去艾爾福德的診所。」
「是個鄉下女人，」他說。
「讓她上法院看熱鬧去，」我說。「告訴她所有的醫生都上孟菲斯開醫生大會去了。」
「好吧，」他說，轉身走開去了。「鄉下姑娘像她那樣就算標緻的
「等一等，」我說。他站住了，我走過去從門縫裡往外張望。不過我看不清楚只知道她那雙照在燈光底下的腿長得不錯。「你說她挺年輕，是嗎？」我說。
「鄉下妞兒像她這樣就算很夠味兒了，」他說。
「拿著這個，」我說，把巧克力漿往他手裡一塞。我脫掉圍裙，朝店堂前面走去。她真是挺漂亮的。是那種黑眼睛的妞兒，你要是對她用情不專，她準會給你捅上一刀。她真是挺漂亮的。店裡沒有別人，正是用午餐的時刻。
「有什麼事需要我幫忙嗎？」我說。
「你是大夫嗎？」她說。
「那當然，」我說。她不看我了，眼光朝四下裡瞟了瞟。
「我們到後面去說好嗎？」她說。
雖然只有十二點一刻，我還是走過去關照喬迪給我望望風，老頭來了就吹聲口哨，一般說他一點鐘以前是不會回來的。
「你還是省點事吧，」喬迪說。「他知道了會一腳踢在你屁股上把你開除，快得你眼皮都來不及眨。」
「他一點鐘之前絕對不會回來，」我說。「你會看到他進郵局去取信的。你現在眼睛睜大點兒，有情況給我吹一聲口哨。」
「你想幹什麼？」他說。
「你給我瞧著點兒，我待會兒告訴你。」
「你不讓我當幫手嗎？」他說。
「你他媽的想到哪兒去了？」我說：「你以為這兒是配種站嗎？你給我好好看著。我要去檢查病人了。」
於是我就朝後面走去。我在鏡子面前停了下來，抹抹頭髮，接著我朝處方櫃後面走去，她就等候在這裡。她正在看藥櫃，這時又把眼光轉向我。
「好了，小姐，」我說；「你哪兒不舒服？」
「是婦女的麻煩事兒，」她說，注視著我。「我有錢，」她說。
「哦，」我說。「你有了婦女的麻煩事兒呢還是因為婦女的麻煩事兒到現在還不來？如果是那樣，你算是遇到好大夫了。」那些鄉下人也真是。在一半的情況下她們不知道自己需要什麼，在另一半的情況下她們又說不清楚。鐘面上已經是十二點二十分了。
「不是的，」她說。
「什麼不是的？」我說。
「我那個不來了，」她說。「就是這樣。」她瞧著我。「我有錢，」她說。
現在我明白她的意思了。
「哦，」我說。「你肚子裡有了一樣你本來不想要的東西。」她盯著我看。「你希望保住它還是希望它沒有，嗯？」
「我有錢，」她說。「他說可以在藥房裡買到一種藥。」
「誰這樣說的？」我說。
「他說的，」她說，眼睛盯著我。
「你還不想說出名字來呀，」我說。「不說出那個在你肚子裡下種的人的名字？叫你來買藥的就是他？」她不吭聲。「你還沒結婚，是吧？」我說。我沒見到有結婚戒指。不過看起來，鄉下人大概還不時興戴結婚戒指。
「我有錢，」她說。她拿給我看，是包在手帕裡的：一張十塊的票子。
「你當然會有錢，」我說。「他給你的？」
「是的，」她說。
「哪一個給的？」我說。她瞪著眼睛看我。「他們當中哪一個給你的？」
「就只有一個，」他說。她瞧著我。
「算了吧，」我說。她什麼也沒說。麻煩的是，那個地窖只有一個出口，而且是在房子裡面的樓梯的後面。鐘面上已經是一點差二十五分了。「像你這樣的美妞兒，」我說。
她打量著我。她開始把錢包放回到手帕裡去。「對不起，我馬上就回來，」我說。我繞過處方櫃走出去。「你聽說過那個耳朵被擰傷的人的故事沒有？」我說。「後來連炮聲他都聽不見了。」
「你最好趁老頭沒回來快讓她從裡面出來，」喬迪說。
「要是你呆在他出了工錢讓你呆著的地方，他要逮著的話也只能逮著我一個，」我說。
他慢騰騰地朝店堂前面走去。「你打算把她怎麼樣，斯基特？」他說。
「我不能告訴你，」我說。「反正不會給她講大道理。你快上前面去給我看著。」
「說呀，斯基特，」他說。
「唉，走吧。」我說。「我什麼也不會幹的，就給她開個處方罷了。」
「發現後面有個女的他也許不會怎麼樣，可是要是他發現你亂動處方櫃，他會一腳把你踢到地窖樓梯底下去的。」
「比他更厲害的雜種我也不是沒見過，」我說。「快回去看他來了沒有，去呀。」
於是我回到後面去。鐘面上已經是一點差一刻了。她正在給包了錢的手帕打結。「你壓根兒不是醫生，」她說。
「誰說不是的，」我說。她打量著我。「因為我顯得太年輕、太漂亮，不像，是不是？」我說。「咱們這地方原先的醫生都是些害風濕病關節不靈活的老傢伙，」我說；「傑弗生鎮簡直成了年老大夫的養老院。生意呢，越來越差，任誰都不生病了，後來人們發現婦女壓根兒不看病了，於是他們把老大夫一個不剩全給趕走，請了我們這些年輕、漂亮的來，娘們兒喜歡小伙兒嘛，於是女人家又開始生病了，生意也就一點點好了起來。現在全國都推行這個做法。這事你沒有聽說過？準是因為你從來不看醫生。」
「我現在要看醫生，」她說。
「你算是找到最好的醫生了，」我說。「我剛才就跟你說了。」
「你有對症的藥嗎？」她說。「我有錢。」
「這個嘛，」我說。「當然囉，一個醫生學著搓甘汞丸的時候是什麼都得學一點的；不定什麼時候用得著嘛。可是你的問題就很難說了。」
「他告訴我可以買到一種藥的。他告訴我在藥房可以買到的。」
「他跟你說了是什麼藥了嗎？」我說。「你最好回去問問清楚。」
她不再看我了，那塊手帕在她兩隻手裡絞來絞去。「我得想點辦法，」她說。
「你是不是很緊迫了所以得想點辦法？」我說。她瞪著我。「當然囉，一個醫生什麼都得懂點兒，別人都想不到他懂得這麼多。不過他不會把自己知道的一五一十都說出來的，那是犯法的。」
喬迪在前面喊道：「斯基特。」
「對不起，我出去一會兒，」我說。我走到店堂前面。「你看見他了嗎？」我說。
「你還沒完啊？」他說。「要不你上這兒來望風吧，讓我來看病。」
「你還不如去下一個蛋呢，」我說。我回到後面去。她注視著我。「當然囉，你很清楚，幫你做了那件事，我會坐牢的，」我說。「執照給吊銷，我只好去做苦工了。你明白嗎？」
「我只有十塊錢，」她說。「要不下個月我把不夠的送來。」
「哼，」我說，「十塊錢？我的知識和技術可是無價之寶啊。區區十塊錢哪夠啊。」
她盯看著我，眼睛眨都不眨。「那你要什麼呢？」
鐘面上已經是差四分一點了。我決定該讓她走了。「你猜三遍我再告訴你，」我說。
她眼睛眨都不眨一下。「也只好這樣了，」她說。她看看後面，又看看周圍，接著她朝前面看看。「你藥先給我，」她說。
「你的意思是，現在就可以？」我說。「就在這裡？」
「藥先給我，」她說。
於是我拿出一隻標有刻度的量杯，盡量用背遮住她的視線，挑了一隻看上去沒什麼問題的瓶子，好在誰也不會把毒藥放在一隻沒標記的瓶子裡的，那樣做會坐牢的。這瓶東西聞著像松節油。我倒了一些在量杯裡，遞給了她。她聞了聞，透過量杯看看我。
「這藥聞著像松節油，」她說。
「當然，」我說。「這僅僅是初步的治療。你今天晚上十點鐘再來，我再給你採取別的治療，還要動手術。」
「手術？」她說。
「不會弄痛你的。你以前不是沒動過這樣的手術。聽說過以毒攻毒沒有？」
她打量著我。「會有效嗎？」她說。
「當然有效啦。只要你再回來接受治療。」
她眼皮眨都不眨就把那不知什麼藥喝了，接著便走了出去。我來到店堂前面。
「你成了嗎？」喬迪說。
「什麼成了？」我說。
「嗐，別裝蒜了，」他說。「我又沒打算搶你的雛兒。」
「哦，她呀，」我說。「她只不過想要點兒藥。她下痢不止，又不大好意思在不相干的人面前提起。」
反正今天晚上有我的戲，所以我幫老傢伙核對好帳，把帽子遞給他，八點半不到就讓他離開店門。我陪他一直走到街角，看著他經過兩盞路燈消失在黑暗中。接著我回到店裡，等到九點半我關上前面的燈，鎖上門，只留盡裡面的一盞燈亮著。這時我來到店堂後面，把一些爽身粉塞在六隻膠囊裡，稍稍打掃了一下地下室，這就算是全齊了。
十點鐘她準時來到，鐘聲還沒全部打完呢。我打開門，她進來了，走得很快。我朝門外看看，什麼人也沒有，只有一個穿背帶褲的小男孩坐在街沿石上。「你要買什麼？」我說。他一聲不吭，光是看著我。我鎖上門，關了燈，走到後面去。她在那裡等我。她現在不盯著我看了。
「藥在哪兒？」她說。
我把那盒膠囊拿給她。她把盒子捏在手裡，看看那些膠囊。
「你能肯定這藥有效嗎？」她說。
「當然，」我說。「不過要在你接受了最後的治療以後。」
「我在哪兒接受治療？」她說。
「在底下的地下室裡，」我說。