大總統令
任命向中和為陸軍第十三混成旅旅長，授陸軍少將銜，授三等嘉禾章。
中華民國八年十月十四日
國務總理陸軍總長靳雲鵬
笨花人願意聽瞎話說瞎話。笨花人知道瞎話說的是瞎話，也願意聽。
瞎話從街東頭(或西頭)走過來，人們攔住他說「哎，瞎話，再給說段兒瞎話喲。」
瞎話正走得急，顯出一副忙碌的樣子說，「哪兒顧得上呀，孝河裡下來魚了，魚多得都翻了河，我得去拿篩子撈魚。」
笨花人一聽瞎話要去拿篩子撈魚，就一傳十、十傳百地傳開來，也爭著搶著往家裡跑，跑著去拿篩子。孝河裡常年無水無魚，孝河兩岸的人不知撈魚的規矩，也沒有魚網，只有篩草篩糧食的篩子。聽了瞎話鼓惑的人們拿著篩子奔向孝河河堤，卻不見孝河有水。孝河的河底和先前一樣，亮光光地朝著太陽。人們才忽然想到這是聽了瞎話的瞎話兒，上了瞎話的當。
有人從孝河回來，把這件事說給向文成，向文成說，「瞎話沒錯兒，你們讓人家說瞎話，人家說了，你們偏又願意當實話聽，怨誰？」
瞎話也對上孝河撈魚的人說，「往後可別再聽我說瞎話了，我也不打算說了，累得慌。」
可瞎話有時候對向文成也說說瞎話。有一次瞎話對向文成說：「文成，我給你說個瞎話吧。」向文成說：「我願意聽，可不許你說實話。」瞎話說：「放心吧，沒真的。」向文成說：「說吧，我聽著。」瞎話說：「昨天晚上，縣城城隍廟裡的城隍走了。」向文成說：「城隍走了？」瞎話說：「走了，不信你看看去。」向文成又問：「走了？一個泥胎。」瞎話說：「走了，泥胎走了。」向文成知道城隍廟裡的泥胎沒了，那是十五中的學生鬧學潮給砸了。他對瞎話說：「瞎話，你這個瞎話是實話，不能算瞎話。」瞎話說：「是瞎話，我說的是走了，『砸』變成『走』不就是瞎話麼。」向文成說：「你這個瞎話不高明，沒意思。」
「我再遞說你個事吧，」瞎話又對向文成說：「城裡柏林寺後山牆上的水不動了。」向文成說：「不動了？」瞎話說：「不動了，昨天一天沒有動。」向文成想了想說：「是陰天的過吧，昨天，天陰得很墨。」瞎話說：「歸來歸去我是糊弄不過你。」
兆州城裡有座柏林寺，是唐朝時佛家禪宗留下的道場。柏林寺大殿佛龕背後有一面牆，牆背後畫著鋪天蓋地的水，據傳是吳道子的真跡。那一牆水畫工生動，大殿環境佈置也神奇：迎著畫水的牆，專在後屋頂開個天窗，晴天時便有陽光照進來。陽光和著擺動著的樹影照在牆上，一牆水便波濤洶湧地流動起來。現在瞎話說水不動了，向文成想到了陰天。
瞎話就不跟向文成說瞎話了，知道騙不過向文成。向文成結婚時，才想到讓瞎話去淤城。秀芝過門以後，常提起瞎話去淤城的事，她說那次瞎話到了淤城，很是有些派頭。穿著長袍馬褂，馬褂袖子蓋著手，長袍拖著地。衣服不合身，一看就是借的。但瞎話邁著方步走，身後還跟著兩個捧喜帖的隨從。不用說，瞎話嘴上又抹著油，剛吃了肉一般。他進門就對秀芝的爹說，「就叫親家吧，差著輩兒也是親家。向大人在南方差事正緊，專派護兵給送來一封信。向大人的字龍飛鳳舞還挺不好認哩，我認了半天才看出來，是要遣我來淤城。時下我雖沒在軍中伺候向大人，可也得聽向大人調遣呀。我是為咱兩家的喜事而來。來人，看過喜帖。」
兩名捧喜帖的隨從也穿戴整齊，聽見瞎話喊來人，便連忙出示喜帖，將喜帖端端正正放上迎門桌。瞎話把喜帖遞給秀芝的爹，秀芝的爹哆嗦著手接過來，神情格外拘束緊張。瞎話就說：「親家呀，也不必如此，如今向大人雖是指揮千軍萬馬的將軍，可咱們向家和米家到什麼時候都是兒女親家。我來了，你也算是見到了向家的人。」
米家老爹這才稍微放鬆地詢問了瞎話一些婚事的細枝末節。瞎話按照向文成的囑咐，把細枝末節一一交代給米家，臨走時才從懷裡掏出一包錢，雙手捧著，看似更加沉重地往桌上一放說，「這是一百塊現大洋，文成怕你們不會用錢帖子，先到城裡錢莊兌成了現錢。給孩子零用吧，皮箱、立櫃我不說家裡也知道，要緊的是趕緊到欒城訂鳳冠，要點翠的。」
瞎話把一百塊現大洋如數交給了米家，並且按照向桂和向文成對他的囑咐，把該傳的話一字不落地傳了過去。半道上「騎驢」的事沒有發生。
過後，向桂得知瞎話辦事辦得漂亮，對向文成說：「瞎話辦事還真不能小看哩。」向文成說：「瞎話叔本是個能人，說瞎話僅是他人生的一大樂趣。」
現在，向家又有事要找瞎話。
甘運來回笨花了。他帶著兩名護兵，事先也不通知向家。甘運來在元氏火車站下車後，雇輛單套細車，和護兵悄悄進了村。這次甘運來回笨花還是為了向家的事，這次向喜覺得事關重大，就沒有寫信，專派甘運來回來。
甘運來進了村，先不回後街自己的家，逕直來到向家。他在門口下車，付清細車腳錢，就帶領兩名護兵進了東小院。東小院住著鵬舉老兩口，同艾、文成和秀芝也住東小院。身著戎裝、肩掛少校軍銜的甘運來，不失禮地先去正房給鵬舉敬了軍禮問了安。這些年，鵬舉的腿疾更有發展，下了炕只能扶著椅子挪步。他看見有位穿軍裝的向他敬禮，連忙說，「喜呀，先去看你媳婦吧，媳婦想你想得什麼似的。」甘運來說，「我是運來，後街東頭的。」鵬舉腿不好，耳朵也背了，把運來聽成有財，便說，「有財喲，有財就再買掛水車吧，三十畝花地南頭高，井在北頭，澆不上水。」
向文成從外邊回來，看見院裡坐著兩名護兵，就知道是漢口來了人。護兵站起來向大公子向文成敬禮，向文成就招呼秀芝領護兵到西小院叔叔屋裡去喝水。他見甘運來正在屋前說話，便迎上去說：「得叫甘副官了，副官比馬弁可不容易當。呵，一個星期前，我還從《申報》上見過你的名哩。報上說十三混成旅旅長向中和向大人乘船順江而上赴宜昌，隨從只帶了副官甘某一人。」甘運來說：「那是去荊州看地形，並不是去宜昌。記者們也淨捕風捉影，有位女記者問我姓什麼，我說姓甘，就落了個姓。」向文成說：「你這也是十三混成旅的一員將了，姓甘聽起來也威風。從前東吳孫權帳下就有個甘寧，甘寧，字興霸，也是三國時期不可多得的一員將才。甘運來說：「我可不是甘寧，可忠心也不下於甘寧，我隨時不忘咱是笨花人。」向文成說：「你跟著我爹，我和我娘都放心。」甘運來說：「就是二太太看著我不順眼，淨拿話兒給我聽，說我對他們娘兒仨是假模假式。其實那兩個孩子也是向大人的骨肉啊。」
甘運來一提二太太，才忽然想起同艾，這半天他只顧和文成在院裡說話了。他看看東屋沒動靜，就問：「文成，你娘——太太呢？」向文成說：「去百捨找許子然看病了，群山趕著車。也快回來了。」甘運來說：「說實在的，你爹身在外地，最為惦記的還是你娘。」
秀芝把兩名護兵領到西院喝水，又返回東院，從屋裡搬出兩個杌凳放到紅石板前，讓甘運來和向文成坐下，接著又在石板上擺了兩隻粗瓷茶碗，就去燒水。這紅石板是向家熱天在院裡吃飯的飯桌。
同艾回來了。
同艾被群山領著，只是領著，她不要他攙扶。一看院裡坐著甘運來，同艾的心還真有些怦怦跳。她盡量平靜地說：「運來，是你。怎麼不捎信兒讓人到元氏去接你一下。」甘運來說：「接什麼，興師動眾的，元氏站有的是拉腳的車，粗車、細車都有。」同艾說：「自家人，不接也罷。」
甘運來和同艾說話間，秀芝又從同艾屋裡搬出一把籐椅讓婆婆坐。這籐椅本是那年向桂去漢口時從軍營裡要的，四把籐椅，兩把給同艾，兩把留在西院自己坐。同艾坐上籐椅，身上還穿戴著出門的衣裳，人看起來格外排場。走過南北的同艾，在家人面前站有站相，坐有坐相，話裡也夾雜著南北的官話。她從來沒有忘記自己的身份，現在她最想問的當然還是向中和的一切，可話到嘴邊，她只說：「漢口哩，今年熱不熱？」甘運來說：「熱，比那年熱得多，那年雨多。」甘運來說的那年，是同艾和向文成在漢口的那年。她又問了些路上的事，問甘運來幾點上車，幾點下車，火車上有餐車沒有。最後，她終於提到了向喜。她假裝不在意地說：「怎麼，報上說老頭子又去了宜昌？」甘運來說：「是荊州。」同艾說：「是開拔，還是查看地形？」運來說是看地形，不是開拔。同艾問長問短，只是不問老頭子是一個人住還是那個二丫頭也在。同艾不問，甘運來也不提。
剛才甘運來進門時護兵隨後就抬進一個籐編箱子，現在甘運來要和向家人交代這個箱子。他就著紅石板把箱子打開，先取出幾塊衣料、幾包乾貨和茶葉，又拿出幾匣子孝感麻糖，說，孝感麻糖是他坐火車過孝感的時候買的。最後，他開始對向家交代正事了。一說交代正事，同艾就讓長工群山到後街花坊去喊向桂回來。向桂平時不在家，大半在花坊，現在又挨著花坊張羅開粉坊。
向桂來了，和甘運來作了寒暄。
這次甘運來專程從漢口回笨花，是為了向家蓋房的事。近來，二太太越是在漢口住著不走，向喜就越發為家裡蓋房的事費心思。他先把每月的餉銀拿出一半交給甘運來，叫甘運來存到英國銀行，說中國銀行朝三暮四不穩妥。接著，向喜又日夜不停地構思著笨花向家的建築計劃，一有閒暇就和甘運來討論實現這個計劃的可能性。二太太對向喜餉銀的「銳減」，自然是要過問的，向喜就說，沒見政府又換了國務總理，王大人幾次到北京催餉也催不下來，軍餉撥不下來這軍心還不穩呢。二太太半信半疑地去問王占元的太太，王太太知道向大人家裡的事，便說，王大人是去過北京。二太太不再問了，只對向喜說，手裡再緊，我保定的爹娘你也得管哪。向喜也不與她爭執，叫過甘運來說，這月要多往保定寄幾塊錢，別寫錯了門牌號碼，保定東大街一百五十三號。
甘運來在笨花傳達向喜的建築計劃。他從箱子裡拿出一張圖紙鋪在紅石板上。向桂低頭湊近圖紙看，向文成卻不看圖紙，只是不動聲色地看天。笨花的天很藍，他看見天上就有著一副圖畫，那正是他家未來的宅院。向桂左看圖右看圖怎麼也看不明白，就說，「這是哪兒跟哪兒呀，現時咱們坐在哪兒說話呀？」
向文成還是不看圖，卻心中有數地回答叔叔說：「咱們正坐在圖的東北角。」
向桂說：「這圖上哪兒是東西南北呀。」
甘運來說：「這是按照軍用地圖的規矩畫的，我見向大人畫過，上北下南，左西右東。」
向桂看看還在看天的向文成說：「文成，你不看圖，怎麼知道咱坐在這圖的西北角說話呀。」
向文成說：「除卻西北角，咱們沒地方坐。」
向桂說：「這又是怎麼說的。」
向文成說：「叔叔你想，現時咱這老房子東邊臨街，你蓋房橫豎不能往街上發展，要發展只能向西向南擴。咱這老房子西邊南邊才有空地，眼下你不坐在地圖的東北角你坐在哪兒呀。」
甘運來看看向桂又看看向文成，帶出敬佩的口氣說：「文成是怎麼掐算的。」
向文成說：「用不著掐算，只是推算。」
同艾也抑制不住讚美的語氣說：「看這孩子。」每逢看到向文成的聰慧過人之處，她便想到文成五歲那年躺在保定金莊炕上害病的樣子，越發覺出兒子的可憐不待見，也越發忍不住要誇兒子幾句。
向文成又問甘運來：「我爹的計劃，向西大概是十五間房的寬度吧？」他只問著甘運來，還是不看圖。
甘運來說：「西邊畫著一個土坑。」
向桂就說：「從這棵棗樹到土坑，大約摸也就是十五六間的量。」
甘運來說：「文成又猜對了。」
向文成說：「這分明是個東西狹、南北長的大宅院。向南，興許能到前街口，五是五，五五二十五……」向文成獨自心算一陣說：「哈，這宅院可不短！」
向文成自顧自對宅院的面積作著估摸，甘運來又根據向喜的口述，把宅院的具體分割作著解釋。他一邊解釋一邊對向文成說：「文成，過來一起看看圖吧。」
向文成說：「不用看。大門洞肯定朝東，進門還有個長門洞，我爹這是計劃在門洞掛幾塊匾。順著長門洞一字排開三全院子，這是住宅。越過最後一全住宅又是一全柳暗花明的大院子，院子裡有五間西屋，我爹要當客廳用；廚房、倉房是東屋；此外還要規劃出牲口棚，長工屋，碾、磨道，糞坑和男女廁所。再往西，也就是現在的土坑，是個居連，種花、種菜——可是，沒井。」
甘運來說：「向南呢，還沒說向南呢。他是故意要考向文成了。」
向文成說：「向南地方遠是遠，目前我爹尚無什麼正經建築規劃。南邊現在有一片棗樹，不用動，先圈進來，也是備用，也算一景，將來立塊石頭題個字，叫：秋棗玲瓏。」
向桂聽著向文成說得像真的似的，便不斷觀察起甘運來，意思是，這圖我也看不懂，我侄子說的這套話到底對付不對付啊。
甘運來對向桂和同艾說：「桂叔，太太，實話說，我服了。這是怎麼鼓搗的呀，劉伯溫、諸葛亮也不過如此吧。」
同艾得意著說：「別誇他了，越誇他越逞能。」
秀芝來來回回地拿個水汆給大家倒水，也有茶葉，也是南方的綠茶，有點陳。她看著眼前的丈夫，聽著向家的宅院前景，心滿意足地只笑不說話。她看見丈夫的褲腿一個高一個低，線襪子筒也掉到腳脖上，便想今後她該怎樣提醒他的儀容。
甘運來對向文成的能掐會算很是興趣濃厚，他有些興奮地說：「文成，我還是想知道你這裡的竅門，怎麼你沒看圖就能一說一個準兒？」
向文成說：「我的判斷根據有三：其一，我爹量事要以可能為依據。眼下咱們擴宅院不能說風就是風說雨就是雨，想到哪兒是哪兒。說到哪兒也必得以咱這東西小院作基礎。其二，我爹量事還有個量力而行。南邊長是長，卻不能眨眼間蓋起來，經濟能力還達不到。當旅長使的也是他那點死錢兒，不會撈外快，家裡橫豎成不了王府。其三，也是咱向家處事最重要的一條，仁義為最。向西向南要地，都是些不起眼的邊沿空地，怎麼也好辦。東邊是街，北邊是西貝家，咱不能置村人的利益於不顧。這就是我的分析。」
甘運來感歎說：「領兵打仗也不過這兩下子，只是……」話沒說完，卻發現向文成這才拿起紅石板上的院落佈局圖似看非看起來。他看時，眼就離圖紙很近，鼻尖磨擦著圖紙，沙沙沙，沙沙沙……他鼻尖擦著父親筆下的亂線尋找一陣，放下圖說：「看，八九不離十。」向喜的這張圖紙還僅僅是一個建築的平面位置圖，宅基地有五畝大小，與向文成猜測的正吻合。至於建築形式，向喜沒有更具體的指示，只讓甘運來告訴向家，讓家裡人拿主意。
向家人圍著圖紙，雖然一時沒有把建築形式提到日程上來討論，可也七嘴八舌地說了些對新宅院的展望。
同艾主張要學保定府的房子，扣瓦起脊，一面窗戶；廊子不高，只有三兩級台階，也不招搖，屋裡也明亮。笨花一帶的房屋，窗戶小，窗戶欞子密，屋裡黑。晴天還好，趕到陰天，忒憋悶。
向桂主張學南方，他說：「南方的房子比北方還高大，廊子下雕樑畫棟的。屋裡不砌磚，裝地板。紅松地板漆大漆，走起來咯登咯登。」
向文成打趣地說：「叔叔，那炕盤在哪兒啊。」
向桂說：「不盤炕，改改咱這守舊的性子，買清一色的鋼絲床。」
向文成又說：「鋼絲床倒軟乎，家裡人怎麼跪在上頭絮花呀。」
同艾也插話說：「使不得，使不得，鋼絲床睡久了也腰疼。」
甘運來願意聽向文成說話，他說：「還是多聽聽文成的吧，我看他想事周到可行。」
這時向文成又說話了，他對向家未來的新建築發表了個人的初步意見。他反駁了同艾的保定風格，也反駁了向桂的南方風格。他說笨花村從老年間傳下來的房子為什麼不起脊，只蓋平頂房？道理很簡單：笨花人要上房。上房幹什麼，攤曬棉花、五穀雜糧和大棗。其中最為重要的一項是投芝麻。原來笨花人種花時家家花地裡都要帶芝麻。
秋天了，芝麻先被砍下來，捆成個子斜戳在房頂上曬。等芝麻梭子曬開了，要把芝麻個子提起來，頭朝下用棒槌「投」，投時得鋪個大包。要是起脊的房子，大包鋪在哪兒？人又不能扛著芝麻個子房上房下亂跑，芝麻粒兒崩得到處都是。所以，向文成說，就為了曬花投芝麻，笨花村的房子也必得是平頂。同艾說的窗戶小，倒是可以改造：擴大窗戶的面積，窗戶欞子也要做做文章。炕還得盤，還得在炕上絮花。如此，向桂說的地板就不能鋪，鋼絲床也不能設。至於廊子底下的雕樑畫棟，向文成肯定地說，「我爹是不會贊成的。」
向桂聽著向文成的主意，還是不甘心。同艾暫時也沒加可否，只是說，她就覺著保定的房子明亮。
向家要蓋房，要蓋房就要買地。圖上畫得再好，也是畫在紙上的亂線。向桂說，「這說話又要買地，誰知道周圍的地戶都是什麼主意呀，雖說不是什麼好地，邊邊沿沿的，有人真要買也不見得順當。我去打問打問吧。」
向文成說：「叔叔，這事你別去，你去響動太大。我看還是叫瞎話叔去吧。」