沈若魚回家看媽媽。老娘說，你還知道回來啊？這麼長時間，人不見，電話也沒一個。我還以為是拐了我的錢，上外國了。
沈若魚說，媽呀，您那點錢還夠到外國去啊？走不到香港就成丐幫。放心吧，還您的時候，我會按照同期銀行利率，再多給您一個百分點。
老娘說，你以為我是想錢？我是想你。
沈若魚說，您真是應該想想我。這一段過的日子，比當年在西藏都苦。
老娘說，講講。我就是想知道外面的事情。
沈若魚說，我的故事老人不宜。您還是免聽吧，省得做噩夢。您有什麼好吃的，快端出來，犒勞前方歸來的將士。
吃飯的時候，母親不斷地咳嗽哮喘，沈若魚說，怎麼我這些日子不在，您就變得風箱一樣。
母親說，我這是冷空氣過敏，一到冬天就受罪。醫生說，要到暖和的地方避一避。要不，越發作越嚴重，肺成了一個大泡，就難治了。
沈若魚說，就是說您得像大雁一樣，飛到南方去過冬？
母親說，醫生是那個意思。我說，要是老頭子還在，就能陪我去了。可我現在一個孤老婆子，孩子們都有自己的事。
沈若魚說，媽，您這不是影射嗎？
母親說，我是實事求是，人家醫生怎麼說的我怎麼傳達。
沈若魚說，您這麼一說，我真是不好意思了，這樣吧，父親在南方不是有幾個老他友，總約您去看看？這次，我們就一起到他們那兒走走，一來訪舊，二來避寒，到春暖花開的時候，咱們再飛回來。
母親說，倒是好。只是會不會耽誤了你的工作？
沈苦魚說，我有什麼工作？和您一樣，離休了。
母親說，別搞錯了，你是退休。
沈若魚說，反正都是休了，您怎麼一點幽默都不懂。
母親說，這可是侍遇，哪能隨便就幽？
沈若魚說，我這就和他們聯繫。那些老爺子都是離休的人了，不比在位的時候，說話算話雷厲風行。要給人家多打點提前量。
母親說，好。當年小的時候，是我帶著你們出門。現在反過來了，是你帶著我出門。
沈若魚說，您趕緊把絲綢阿婆服找出來吧。昨天看天氣預報，那邊零上20多度，偉大祖國幅員廣大海闊天空。
沈若魚回了家，對先生說，我打算到南方走一走。
先生說，公款旅遊？
沈若魚說，想得美。陪我媽躲避北方的風沙。
先生說，我看你心中裝著全世界，惟獨沒有我一人。
沈若魚說，要不，你也跟著一塊去？到我爹的那些故舊家裡，聽他們痛說革命家史和各式各樣的牢騷？你既然主動請戰，我退居二線，怎麼樣，把挨門挨戶叫叔叔叫阿姨的光榮，留給你？
先生說，饒了我吧。此次南巡，何日北上？
沈若魚說，怎麼也得等我媽深惡痛絕的冷空氣，返回西伯利亞以後吧。
先生說，問君歸期未有期。
沈若魚說，想不到我這麼重要，你還挺傷感啊。
先生說，這是裝的，其實心中竊喜。你不在，我豈不是更加自由？
沈若魚說，我是無為而治，你就好自為之吧。
兩人正說笑著，電話響了。
我是沈若魚啊。
我是簡方寧。
兩人開始煮電話粥。
我要陪我媽到南方走一圈，正想告訴你。沈若魚說。
你一走，我的心裡就空落落的。簡方寧說。
院長大人，何時變得多愁善感起來？其實我在這裡，除了給你添麻煩以外，又能給你什麼幫助呢？沈若魚不知道自己對於朋友還有這麼大的用處，很感動。
幫助有的時候不是給你便利，正好是添麻煩。在這種麻煩中，你感到自己的價值。心靈相通，不需要解釋，人一生能有這樣的朋友，就是幸福。慈愛的母親，嚴厲的父親，都不難找，有天性在裡面，動物那裡，可以找到比人更精彩的例子。唯有朋友，這是人的特產。簡方寧的聲者有一種超凡入聖的遙遠。
沈若魚不想和朋友一道傷心，就說，方寧，您這些充滿哲理的話，等我回來再領教，好不好？現在的當務之急是找出我的連衣裙。
簡方寧說，要到那麼遠的地方啊？
沈若魚說，按照我媽媽的作戰計劃，恨不能這一次掃蕩到曾母暗沙。
簡方寧隨口道，那也到莊羽所在的N市了？
沈若魚說，是啊。
簡方寧說，假如你有時間，就和她聯繫一下。
沈若魚說，你對她念念不忘，我一定在百忙中抽出寶貴的時間，前去探望。
簡方寧道，幫我看看她和支遠身體恢復得怎麼樣。這在醫學上，稱為追蹤尋訪，作為使用中藥的病例，我要的是第一手資料。
沈若魚說，真是冷酷，追殺到天涯海角。
簡方寧只要一談起工作，立即就像充了電的玩具小熊，精神抖擻起來。她說，注意啊，一定要用自己的眼睛，別光聽他們說。
沈若魚說，知道啦。你就等著聽我的秘密報告吧。
簡方寧輕輕一笑，放下了電話。
沈若魚攜老母到達N市的時候，已是行程尾期。南方冬季怡人，溫暖而不潮濕。每平方公里綠色植物蒸騰出的大量氧氣，使母親的哮喘病好了過半。剛開始南下時的焦灼漸漸稀釋，尋親訪友到處受到款待，溫情充盈，使人倍感輕捷。
精神祇要一放鬆，就會無事生非。
一日住在父親戰友的遺孀家，兩位老女人相對流淚。女人如果經常能有機會，大張旗鼓地哭一場，就像是洗一回溫泉，對精神安撫和益壽延年功效卓著，妙不可言。所以沈若魚根本不勸她們，自己樂得看電視。
那天晚上的電視台，好像約好了，把所有最垃圾的節目，都彙集到本日演出。沈若魚像打機關鎗一樣，連連按著遙控器，直到懷疑自己的手指得了腱鞘炎，也沒看到一個稍微可以忍受的節目。
沈若魚便給先生打電話，報個平安。
然後打電話給簡方寧，但是無人。最近簡方寧不知在忙著什麼，總是找不到她。
再給誰打電話呢？沈若魚開始翻電話簿。女人打電話有的時候也像買東西，並不是想好了什麼才去買，而是在商場裡瞎逛，靈機一動，就買下了某種並不需要的東西。一個號碼像圖釘似的，在字裡行間閃亮。沈若魚想起了簡方寧的囑托，撥動了它。電話鈴響了許久，沒有人接。當沈若魚正準備放下的那一瞬間，有人說話了。
您好。我找莊羽。她說。
沒這人。對方女聲，很不客氣地把電話壓掉。
沈若魚很奇怪，看著話機顯示屏上遺留的自己剛撥完的數字，對啊，沒有撥差。再不然，就是莊羽給自己寫借了？她突然想到，也許莊羽當初給她寫電話的時候，就是假的。為了證實這一點，當然主要是沒有任何事幹，沈若魚又撥了電話。
還是那女人接聽，這回沈若魚學精了一點，她換了口氣，說，我找支遠。
支遠是誰？那女人低聲重複了一句。這沒這人，你錯了！
眼看對方電話就要砸下的當兒，突然聽到電話裡另一個女人的聲音：你慢點放，我來接這個電話。
儘管聲音遙遠模糊，沈若魚還是精確地聽出了——她正是莊羽。
哪裡？莊羽說。
你是莊羽吧？沈若魚經歷了這番找人之苦，熱情比剛開始打這個電話時，大力提高。
莊羽是誰？莊羽說。你是誰？她又問。
我是沈……我是范青稞啊。莊羽，我都聽出你的聲音來了。你聽不出我嗎？我們在一間病房吧住了那麼長時間！沈若魚大喊大叫，好像對方是一個昏迷的病人。
喔，想起來了。我們是病友。莊羽說。
可是你剛才還不承認，差點讓我吃了閉門羹。范青稞抱怨。
大姐，那不是我們的真名，就像一次性的筷子，誰記得住？出了醫院，就把它留在污物桶裡了，哪裡還帶回家？新換的保姆不知道這段故事。幸好支遠這個名字，比較上口，我才湊合記起遙遠的往事。莊羽說。
並不遙遠啊。沈若魚說。
那要看這段時間對誰而言。一個月，對於一個將活八十歲的人來說，只不過是生命的千分之一。對於一個只能活一年的人來說，差不多就是生命的十分之一了。後者當然覺得遙遠了。莊羽的聲音像是自河外星系傳來，微弱，但很清晰。
沈若魚不想和她爭辯這種充滿末日意味的談話，轉而問，你怎麼樣？
莊羽說，是你個人對我這樣關心，還是奉什麼人旨意而來？
沈若魚說，我看不出這二者有什麼不同。都是好意。
莊羽說，你問我，我就告訴你真話。如果是別人的意思，我就說人家想聽的話。
沈若魚說，說真話吧，真話也是人家想聽到的話。
莊羽說，你能想像得出我現在在做什麼？
沈若魚說，在睡覺吧？聽你聲音一股做夢的氣息。
莊羽說，謝謝你的美好想像。我已經很多天不睡覺了。根本睡不著。此刻我蹲在地毯上，臉是銀杏綠色，眼眶是茄子藍，背倚著沙發的裙邊，縮成一團，在用最大的毅力，保持聲音的平穩，給你打電話。
沈若魚說，危言聳聽。
莊羽說，人之將死，其言也善。我用最後的氣力來騙人，是不是太不值？
沈若魚說，你快死了？年輕人，別瞎說。
她說不上喜歡莊羽，但這個女人，畢竟給她留下了極深刻的印象。此刻聽到一個活生生的性命，就要消失，不禁毛骨悚然，嚷起來，你可千萬別死啊，簡院長還等著聽你的消息呢。
莊羽在電話線的那一頭，格格笑起來，說，大姐，你這麼快就露出馬腳，我本以為你堅持的時間還能長一點。簡院長不是這樣跟你說的吧？她煩透了。恨不得我早死，哪裡還會掛念我？
沈若魚說，千真萬確。事到如今，我也不必瞞你，我和她是多年的朋友。
莊羽說，我早就看出來了，不忍說破就是。看兩個不會撒謊的人騙人，好玩。
沈若魚說，不管怎麼說，她很關心你。
莊羽說，我也關心她。絕對超過了她關心我。情感赤字在我這一邊。
沈若魚說，咱們不開玩笑了。你到底怎樣？
莊羽說，我剛出醫院沒幾天，就開始復吸。這一次，我不再吸四號了。一下子加了三個數，我吸「七」了。新產品，非常貴，但是更過癮。我現在已經片刻不能離開「七」了。它可以使我不睡覺不吃飯，飛翔在迷幻的世界裡。我開始咳血，「七」把我的肺燒穿了。吸毒的人都知道，到了這分上，最多也就是十天半個月的事了。
沈若魚嚇得差點扔了話筒，說，你胡扯！
莊羽笑嘻嘻地說，真是這樣。我實在是太不像人樣了，蓬頭垢面，骨瘦如柴，不好意思啊，所以沒法讓你來看我。我是一個有自尊心的人，剛才形容的那模樣，已經很文過飾非了，情況只比我說的更壞…
沈若魚說，莊羽，我相信你說的是真的。咱們一塊回北方吧，路上我照顧你，一下了飛機，你就直接到醫院去。我去和簡方寧說，我相信她一定會收你入院的。沈若魚急起來，救人如救火。
莊羽輕笑一聲說，只怕簡院長，已沒有氣力管我的閒事了。
沈若魚說，這怎麼能說是閒事？她是院長，治病救人是本分。
莊羽說，她呀，泥菩薩身上長草——只怕早荒（慌）了神了。
沈若魚一驚，聽莊羽的意思，好像有什麼變故。她怎麼啦？沈若魚著急問。
要是沒什麼特別的意外……她現在也成了和我一樣的癮君子，離了「七」，就過不了日子了，莊羽非常得意地說。
什麼？有人給她下了毒？你瞎說！這不可能＃夯人能害得了她！她是專家！沈若魚全身顫抖，牙齒格格作響。
突然停電了，霓虹閃爍的城市，頓時變得一片漆黑。片刻之後，點點的應急燈亮了，它們不但無法重新將城市從黑暗中打撈出來，反而像鬼火一般，顯出人煙稠密的荒涼。到處是不安的騷動，黑暗覆蓋之下無數罪惡潛行著。沈若魚死死揪住電話線，拚命反抗莊羽的話，但深刻的恐懼攫住了她。信息越令人驚駭，越可能是真的。
是啊，所以能害得了她的人，是了不起的人。莊羽的聲音宏亮起來。她一邊打電話，一邊吸進「七」，單手操作，獲得成功，就像飛機進行了空中加油，精神一振。
他是誰？沈若魚吼起來。
大姐，別這樣，鎮靜一點。我就喜歡簡院長的風度，可惜我不能親眼看見她發現這件事時的表情，我想，一定是眼含秋水，面帶春風，依舊溫柔淡定。她用這種以不變應萬變的神情，對待過無數的病人，輪到她自己，該也是從容不迫的吧？莊羽來了興致，十分饒舌。
少廢話，快告訴我投毒的是誰？
我說，大姐，您怎麼這麼死心眼啊，我都說到這個分上了，您還讓我說什麼呀？下毒的就是我啊。莊羽厚顏無恥地表白。
天！啊！
沈若魚真想變成一股電火，順著電流滾動，飛進莊羽家，用黑色的電線，一圈一圈緊緊繞在這個女人細細的脖子上，勒死她。但除了一個七位數的號碼，在這座城市裡，再沒有關於她的一點線索。
你那裡停電了嗎？莊羽宕開話題。
停了。怎麼樣？
我這兒也停了，停電按區，咱們離得不遠。大姐，你為什麼不說話呢？生我的氣嗎？莊羽柔聲問道。
我想掐死你！沈若魚怒不可遏。
你恨我，這太對了。這個世界上最恨我的，是我自己。沒人知道我心中閃過多少罪惡的念頭，我是一個墮落邪惡的女人，簡方寧企圖救我，她就犯了一個大過失，要用她的命來洗這個錯誤。我一天天地沉沒下去，招誰惹誰了？我不偷不搶，醉生夢死，多麼舒服＃狐是我自己的，想怎麼處置就怎麼處置，憑什麼要受別人的安排？你救了我，你就有罪，你讓我看見了正常人的生活，我又回不到那裡，你說我不恨你我恨誰？你給了我稻草，可我浮不起來，我就得揪著你一道進污泥。她讓我多了痛苦，多了絕望，多了恐懼，多了自卑，她把我最後的幻想打碎了，她必須用命來賠我！……莊羽歇斯底里地發作著…
還是先壓住滿腔的怒火，從這個瘋狂的吸毒者嘴裡，套出更多的情況。你不是早就回來了，怎麼下毒呢？沈若魚問。
反正我快死了，我什麼都告訴你。我用「七」，製作了一大幅油畫。送給了戒毒醫院。我並沒有說是專門送給院長的，簡方寧是多麼聰明的一個人，那樣她就會懷疑。但那畫，是按照她辦公室的尺寸定做的，只有掛在那裡，才天衣無縫。那不是普通的畫。每當陽光和燈光照射在上面的時候，溶解在油畫顏料中的「七」，就會緩緩地像煙霧一樣釋放出來，人呼吸著這種空氣，就不知不覺地上了癮。這幅畫，花了我好多錢。成本高，再加上要找個不出賣我的畫家，到處都要用錢打點。要知道，「七」是非常昂貴的……
不過，我不在乎……莊羽忙著吞雲吐霧，聲音忽大忽小。
沈若魚大叫道，莊羽，你想得美。這只是你的如意算盤。簡方寧一定會發現你的陰謀，她才不會上你的當！
莊羽說，大姐，我是愛她，所以才給她下毒。我不能變成和她一樣的人，她太高尚，太尊貴了。我今生今世，永攀不上。但是我可以把她變成和我一樣的人。一個人落在水裡，別人來救他，他當然感激，但是如果終於救不出他，那他就要把救人的人，一齊拖下水底。這是人的本能啊，我害怕死亡……一想到能有這樣一個美麗智慧的女人，和我一道走進深淵，我就不再恐懼，甚至充滿了幸福感……你不應該責備我，應該責備的是水，是深淵，是我為什麼不早些碰到她……
再說啦，作為一個醫生，親身體驗一下病人所受的煎熬，有什麼不好？萬一她掙扎出來，從中找出了制服魔鬼的武器，我還幫助簡院長成了一代醫學泰斗。這不是天大的好事嗎？中國古代就有殉葬一說，想我莊羽，一個小小的無名鼠輩，一個吸毒的下賤女人，能有這樣一位美麗卓越的女醫生陪同赴死，就是喘最後一口氣的時候，我也會快樂。
其實我也時時在反思自己，是不是手段毒辣，害人太慘？
但我想，不是。我是愛得太深，我想往光明。既然光明不肯接納我，我就撕下一縷光明，帶到地獄裡面去，讓地獄也溫暖些，清潔些。我是害怕啊，害怕地獄的黑，害怕毒蛇分岔的舌頭……我快死了，就在這幾天……
莊羽蝶蝶不休地演說著，每一句話沈若魚都聽到了，都記得很清楚，但是她喪失了思維的能力。莊羽的影子，漸漸在沈若魚面前模糊起來。她忘了她的長相，忘了她的聲音。雖然莊羽確實生活在這座城市裡，雖然話筒裡分明傳來她的呼吸，可沈若魚毫無疑問地認定，她已是一具屍體。
沈若魚放下了電話。媽媽走進來說，怎麼打了這麼長時間的電話？
沈若魚怕自己的神色嚇了媽媽，極力裝做神態正常說，有話則長。
媽媽說，是你打出去的，還是外面打進來的？
沈若魚說，當然是我打出去的。除了這一家，咱們舉目無親。
媽媽說，那講了這麼長時間，要花多少電話費？到時候，咱們前面走了，後面電話單子報來，得把你阿姨嚇一跳。
沈若魚說，那怎麼辦？要不咱們臨走的時候，像當年的紅軍一樣，在鍋蓋或是暖壺底下，壓上十塊錢，寫一紙條，說老鄉，對不起……
媽媽說，那你阿姨還不得氣死？
沈若魚說，那你說怎麼辦？我還得打一個電話哩，十萬火急。您要是覺得不合適，我就到街上的公共電話亭去打。
媽媽看了看漆黑的夜色，說，簡短點。
沈若魚立即撥開了簡方寧辦公室的電話。
無人。
再打。
還是無人。
直至深夜，仍是無人。
打到簡方寧家裡，也沒人接。
媽媽，我們立即回家！趕快買機票，越早越好！沈若魚跺著腳說。
媽媽怪她，你這孩子，一陣兒一個主意。聽說一個星期內的票都沒了，你以為有專機呢！
那就到機場等退票，能早一天是一天。沈若魚咬牙切齒，恨不能一拳將黑暗打出隧道，飛回北方。
莊羽殘存的生命，只剩下最後一件事，將美麗的女戒毒醫生拖下地獄。對生的眷戀和對死亡的恐懼，都在這個遊戲中淡化。她是因為愛她才害她，獨自咀嚼這種詭譎的愛意，使她生命的最後時光，充滿期望。她不斷地打長途電話，如果女醫生接了電話，她就一言不發地放下聽筒，讓無盡的盲音代替她的問候。如果女醫生不在，她就設想出一百種可能，惴惴不安地惦念著她。有時她突發奇想，覺得簡方寧一定有最好的藥，不曾拿出來給病人吃，現在輪到自身倒霉，只好貢獻出來，於是莊羽也有了生還的希望。但這幻想隨著時間的推移，粉碎了。在偶爾接通的電話裡，雖然女院長的聲音極其短促，只是「喂喂……」一聲，她就心怯手抖地扔了電話，隔著萬里銀線，她依然聞到了「七」陰森恐怖的味道。看到女醫生日漸憔悴花容失色，她忽而快意莫名，忽而深深懺悔，精神上寒熱往來，打著擺子。
只有一點她確切知道，她留在女醫生身邊的導火索嗤嗤燃燒著，就要接近爆炸的一瞬了。