在烏魯木齊將抓捕人犯移交公安以後，直升機加油繼續起飛，連夜返回東南駐地。代號「戈壁佩劍」的抓捕行動順利結束，三名目標全部活著被擒，參戰隊員無一傷亡。行動完美的如同特種部隊內部教科書上的經典戰例，為此也受到總部和有關部門的表彰，有功人員也得到了立功表彰。
但是作為第一狙擊小組觀察手的蔡曉春沒有立功。
參加行動的所有隊員都明白，他是因為最後直升機上的那一下。林銳沒有報告上級，所有隊員也都沒有報告上級，這成為參加行動隊員永遠不會提及的秘密。反恐怖戰鬥是殘忍的，什麼情況都可能發生，蔡曉春的行為肯定是違紀的，但是……誰又能說面對這樣囂張的威脅無動於衷呢？何況都是血氣方剛的小伙子？
蔡曉春自己倒真的不在乎。他不是在乎是否立功的那種兵，加上在狼牙特種大隊戰士提干的幾率幾乎沒有，軍功章對於他已經徹底失去了吸引力。他的野性在實戰當中發揮出來，讓恐怖分子都害怕。
而他的連長林銳，則真的開始擔憂。
蔡曉春在晚飯後被單獨叫到連部，他跨立面對林銳，目不斜視。
林銳站在辦公桌後，也看著他：「知道為什麼叫你來嗎？」
「報告！連長說，回來以後要和我談談。」蔡曉春說。
「知道我要跟你談什麼嗎？」林銳厲聲問。
「知道。」
「你說。」
「我對俘虜動手，沒有執行俘虜政策，違反軍規。」蔡曉春脫口而出。
林銳看著蔡曉春：「為什麼你要對解除武裝的恐怖分子使用武力？」
「因為他在威脅我們，連長。」
「他構成實際威脅了嗎？」
「沒有，連長。」
林銳看著蔡曉春：「那你為什麼要動手？」
蔡曉春眨巴眨巴眼。
「因為你受不了這個氣！對不對？」林銳厲聲說。
「是，連長。」
「那我為什麼能受得了這個氣？！」
「因為你是連長，連長。」蔡曉春說，「我不是連長，我考慮不了那麼多。」
「你一輩子不想當連長嗎？」林銳突然問。
蔡曉春眨巴眨巴眼：「我不懂你的意思，連長。」
「山鷹大隊的大隊長單獨跟我電話聊過很長時間，他很關注你。」林銳說，「應該說，作為一個部隊的部隊長，這樣關注一個士兵，是很少見的。他很關心你的成長，也告訴我，你幾次提干都因為各種原因被耽擱了。」
蔡曉春不說話。
「你該知道，他對你的期望。」林銳提高聲調，「可是你——按照一個解放軍軍官的標準要求自己了嗎？」
「沒有，連長。」
「為什麼？」林銳問。
「因為…我留在狙擊手連，已經決心放棄成為軍官的機會，連長。」蔡曉春說，「狼牙特種大隊已經沒有戰士提干的特例，我必須考軍校。」
「那你好好複習啊？」林銳問，「為什麼自暴自棄？」
「我沒有，連長！」蔡曉春說，「我留在狙擊手連，是希望成為最好的狙擊手！」
「但是你這個鳥樣子，一輩子都成不了最好的狙擊手！」林銳怒吼，「一個真正的狙擊手，一個真正的刺客，會去對解除武裝的恐怖分子動手嗎？！刺客的真正含義是什麼？」
「俠之大者，謂之刺客！」蔡曉春回答。
「你背的很流利，怎麼就做不到？」林銳問。
蔡曉春不說話。
「我今天跟你談，不是想告訴你，你對俘虜動手是多麼的英勇！」林銳厲聲說，「是想告訴你——想成為刺客，先要把你的桀驁不馴打掉！你的野性太重了，你可以一身武功，但是你能成為真正的合格的中國軍人嗎？你連一個合格的中國軍人都不是，怎麼成為中國陸軍的刺客？！」
「我錯了，連長。」
「我要你這句話沒有用！」林銳說，「我要的是你能夠認識到自己的缺陷！」
「什麼缺陷，連長？」
「就是你的野性，你的桀驁不馴！」林銳說，「我們是紀律部隊，是解放軍，不是土匪流氓！我們戰鬥，是為了祖國為了人民！不是為了跟歹徒鬥氣的！——你的腦子上，要戴上緊箍咒！」
「是，連長！」
林銳看著蔡曉春，半天才說：「我希望，你不僅在狙擊手連訓練，作戰；也能夠在狙擊手連成長起來，成為一個有紀律的軍人！否則，你的本事再高強，跟那只蠍子有什麼區別？你得明白，自己為了什麼當兵，為了什麼作戰！」
「是。連長。」
「去吧，跟韓光好好談談，你們倆交交心。」林銳揮揮手，「從此以後，戈壁佩劍行動的任何細節——都死在你的肚子裡面，明白嗎？我們所有參戰隊員，都他媽的給你頂著雷呢！」
「你放心，連長！」蔡曉春說，「我絕對不會連累任何兄弟！」
「再有類似的情況發生，你就不要待在狙擊手連了。」林銳嚴厲地說，「明白嗎？」
「明白，連長。」
蔡曉春敬禮，轉身出去了。林銳看著他的背影，無聲歎息。
韓光在武器庫檢查全排的武器裝備，蔡曉春在門口推開門。韓光回頭：「進來吧，跟我一起清點一下。咱們排人不多，槍多，這幫傢伙又都是兵油子，少個刺刀什麼的很難說。」
蔡曉春進來，關上門。
韓光看他：「連長找你談話了？」
「嗯。」
「你啊。」韓光說，「你沒錯，但是你不該那麼做。」
「你覺得我沒錯？」蔡曉春很意外。
「每個人都會有憤怒，關鍵是你如何控制自己的憤怒。」韓光說，「理智，情感，永遠都在搏鬥。」
「我想不了那麼多，那個時候。」蔡曉春撿起一把88狙擊步槍檢查著。
「學會去想那麼多。」韓光拍拍他的肩膀，「你是軍人，紀律是你的靈魂。」
「說起來也奇怪，沒有戰鬥的時候，我從來沒有違反過軍紀。」蔡曉春苦笑，「這參加實戰了，跟吃了興奮劑似的，越打越興奮。」
韓光看著他：「你該去看看心理醫生了。」
「得了得了，我沒病。」蔡曉春擺手，「我又不是精神病，看什麼心理醫生啊？」
韓光擔憂地看著他，沒說話。
晚上林銳正在準備睡覺，韓光來了。林銳聽完韓光的想法，猶豫了一會：「你覺得有必要嗎？」
「我看過外軍的資料，狙擊手的神經總是高度緊張的，這種緊張需要釋放出來。而且，狙擊手總是在爆頭，雖然是殺敵，但是這畢竟是在殺人。」韓光冷靜地說，「我建議，狙擊手連凡是參加實戰的官兵定期接受心理輔導。」
「我軍歷史上從未有過心理輔導，我們打過那麼多仗，也沒發現有特別嚴重的心理問題。」林銳說，「你說的這個問題，我在資料也接觸過，不過我們的兵相對外軍淳樸的多，想的也少。」
「時代不一樣了，連長。」韓光說。
「嚴教在前線狙殺那麼多敵人，你覺得他心理有問題嗎？」
「他沒事就喜歡瞄人頭玩，連長你覺得他一點問題都沒有嗎？」
林銳愣了一下。
「這個問題，我現在還很難答覆你。」林銳想想，「這要向大隊匯報，看看大隊長和政委的意思。你先回去吧，我明天去找大隊長和政委。」
「是，我走了。」韓光起立，轉身出去。
林銳坐在椅子上，琢磨半天：「心理輔導？——連我也有問題嗎？」