西奈半島雖然荒涼，卻是極重要的宗教聖地。對於很多宗教的磨練期而言，荒涼是一個必需條件。在希伯來的宗教文化史上，有一個《出埃及記》的記載，那是指在拉美西斯二世統治時期，原在埃及逃荒的希伯來人不甘心長期被奴役而出走的壯舉。他們在摩西的帶領下渡紅海出埃及，來到的就是這個西奈半島，當時西奈半島還在埃及管轄之夕卜。
他們為了自立而選擇荒漠，在西奈沙漠裡整整流浪了四十年。最後來到酉奈山卜落腳，耶和華在那裡授於摩西十條戒律，於是猶太教正式誕生。這說起來應該是三千多年前的事了。
再往後推一千多年，公元二世紀，各地的基督教徒為了逃避朝廷迫害也聚合到西奈山下，在這難於生存的環境中，淬煉信仰。
西奈山荒涼到什麼程度？
好像被猛烈的海嘯沖刷過，什麼都沒有了，包括海水，只剩下石天石地。或者，根本不是什麼海嘯，它原來就是海底，而海水不知突然到哪裡去了。
我覺得眼前的景象只能用這樣的話來概括：海已枯而石未爛，洪水方退赤日已臨。
聖卡瑟琳修道院是非去不可的。它靜靜地安踞在西奈山的萬丈峭壁下，近似一個原石砌成的小城堡。門道很小，有兩層鐵釘裹皮的門。一進人，我們就看到了一個緊湊而精緻的小天地。
教堂高高的大門是公元六世紀的原物，沒有動過，從教堂出來一拐，又看到了摩西坐過的井台和他與耶和華談話的地方。與世上其他教堂和修道院不同的是，這裡處處直現出一千多年前的原始，歪斜而堅牢，簡陋而光滑。公元三世紀埃及亞歷山大城一位十六歲的貴族女jL信奉基督，當時的羅馬總督逼她改信羅馬拜神教，還派來五十位學者與她辯論，結果，五十位學者全部被她該切及，飯依了基督，連總督的妻子也追隨了她。總督大怒，將她殺害，這位殉教的少女就叫卡瑟琳。世界上以她名字命名的教堂和修道院有好．幾座，而我們現在進人的這一座，公認為最老，也最有地位。
修道院裡還有一個僅次於梵蒂岡的基督教真本圖書館。它曾經擁有一部公元四世紀的羊皮卷本《聖經》，其珍貴程度可想而知，十．九世紀曾被一名德國學者借去，沒想到這名學者四年後就把它賣給了大英博物館，獲利十萬英鎊。我對文化盜賊分外敏感，覺得這個名為學者的人實在不是東西，估計他為了掩蓋自己的劣跡還會編造謊言，甚至對修道院進行誣陷。修道院身處荒遠，無以發言，也不想與他打官司，只把他當年寫的那張借據保留著，直到永遠。
聖潔總會遇到卑劣，而卑劣又總是振振有詞，千古皆然。
在滴水寸草都布貪准留存的地方所留存下來的一點點文明，竟然經由卑劣之手變成了鬧市間的花天酒地。文化盜賊有文化，但本質上還是盜賊。
任何一個光明正大的宗教都拒絕卑劣，因此它們之間必有對話的可能。這個修道院不僅有猶太教和基督教的遺跡，也保留著伊斯蘭教的圓頂，幾乎是一J個小小的耶路撒冷。
一九九九年十月二十二日，上午在西奈半島，下午赴以色列，夜宿埃拉特（凡l就）的M?.club旅館