一連十幾天，姑娘和小石匠好像把黑孩忘記了，再也不結伴到橋洞裡來看望他。每當中午和晚上，黑孩就聽到黃麻地裡響起百靈鳥婉轉的歌唱聲，他的臉上浮起冰冷的微笑，好像他知道這隻鳥在叫著什麼。小鐵匠是比黑孩晚好幾天才注意到百靈鳥的叫聲的。他躲在橋洞裡仔細觀察著，終於發現了奧秘：只要百靈鳥叫起來，工地上就看不見小石匠的影子，菊子姑娘就坐立不安，眼睛四下打量，很快就會扔下錘子溜走。姑娘溜走後一會兒，百靈鳥就歇了歌喉。這時，小鐵匠的臉色就變得更加難看，脾氣變得更加暴躁。他開始喝起酒來。黑孩每天都要走過石橋到村裡小賣部給他裝一瓶地瓜燒酒。
這天晚上，月光皎皎如水，百靈鳥又叫起來了。黃麻地裡的熏風象溫柔的愛情撲向工地。小鐵匠攥著酒瓶子，把半瓶燒酒一氣灌下去，那隻眼睛被燒得淚汪汪的。劉太陽副主任這些天回家娶兒媳婦去了，工地上人心渙散，加夜班的石匠們多半躺在橋洞裡吸煙，沒有鑽子要修理，爐火半死不活地跳動著。
"黑孩……去，給老子拔幾個蘿蔔來……"酒精燒著小鐵匠的胃，他感到口中要噴火。
黑孩象木棍一樣立在風箱邊上，看著小鐵匠。
"你，等著老子揍你嗎？去……"
黑孩走進月光地，繞著月光下無限神秘的黃麻地，穿過花花綠綠的地瓜地，到了晃動著沙漠蜃影的蘿蔔地。等他提著一個蘿蔔走回橋洞時，小鐵匠已經歪在草鋪上呼呼地睡了。黑孩把蘿蔔放在鐵砧子上，手顫抖著撥亮爐火，可再也弄不出那一藍一黃升騰到空中的火苗，他變換著角度，瞅那個放在鐵砧子上的蘿蔔，蘿蔔象蒙著一層暗紅色的破布，難看極了，孩子沮喪地垂下頭。
這天夜裡，黑孩沒有睡好。他躺在一個橋洞裡，翻來覆去地打著滾。劉副主任不在，民工們全都跑回家去睡覺。橋洞裡只剩下一層薄薄的麥秸草。月光斜斜地照進橋洞，橋洞裡一片清冷光輝，河水聲，黃麻聲，小鐵匠在最西邊橋洞裡發出的鼾聲。以及其他一些莫名其妙的聲音，一齊鑽進了他的耳朵。石頭上的麥草閃閃爍爍，直紮著他的眼睛。他把所有的麥秸草都收攏起來，堆成一個小草嶺，然後鑽進去，風還是能從草縫裡鑽進來，他使勁蜷縮著，不敢動了。他想讓自己睡覺，可總是睡不著。他總是想著那個蘿蔔，那是個什麼樣的蘿蔔呀。金色的，透明。他一會兒好像站在河水中，一會兒又站在蘿蔔地裡，他到處找呀，到處找……
第二天早晨，太陽還沒出來，月亮還沒完全失去光彩，成群的黑老鴰驚惶失措地叫著從工地上空掠過，滯洪閘上留下了它們脫落的骯髒羽毛。東邊的地平線上，立著十幾條大樹一樣的灰雲，枝杈上掛滿了破爛的布條。黑孩從橋洞裡一鑽出來就感到渾身發冷，像他前些日子打擺子時寒顫上來一樣滋味。劉副主任昨天回來了，檢查了工地上的情況，他非常生氣，大罵了所有的民工。所以今天人們來得都很早，幹活也賣力，工地上的錘聲象池塘裡的蛙鳴連成一片。今天要修的鋼鑽很多，小鐵匠的工作態度也非常認真，活兒幹得又麻利又漂亮。來換鋼鑽的石匠們不斷地誇獎他，說他的淬火功夫甚至超過了老鐵匠，淬出的鋼鑽又快又韌，下下都咬石頭。
太陽兩竿子高的時候，小石匠送來兩支鋼鑽待修。這是兩支新鑽，每支要值四五塊錢。小鐵匠瞥瞥神采煥發的小石匠，獨眼裡射出一道冷光。小石匠沒覺察到小鐵匠的表情，幸福的眼睛裡看到的全是幸福。黑孩兒感到心裡害怕：他看出小鐵匠要作弄小石匠了。小鐵匠把那兩支鋼鑽燒得像銀子一樣白，草草地在砧子上打出尖兒，然後一下子浸到水裡去……
小石匠提著鋼鑽走了，小鐵匠嘴上滑過一個得意的笑容，他對著黑孩（目夾）（目夾）眼，說，"孫子，他媽的也配使老子淬出的鑽子？兒子，你說他配嗎？"黑孩縮在角落裡，使勁打著哆嗦。一會兒，小石匠回到鐵匠爐邊，他把兩支鑽子扔到小鐵匠跟前，罵道："獨眼龍，你這是淬得什麼火？"
"孫子，叫喚什麼？"小鐵匠說。
"睜開你那只獨眼看看！"
"這是你的鑽子不好。"
"放屁，你這是成心作弄老子。"
"作弄你又怎麼著？爺們看著你就長氣！"
"你、你，"小石匠氣得臉色煞白，說，"有種你出來！"
"老子怕你不成！"小鐵匠撕下腰間紮著的油布，光著背，像只棕熊一樣踱過去。
小石匠站在閘前的沙地上，把夾克衫和紅運動衣脫下來，只穿一件小背心。他身材高大，面孔像個書生，身體壯得像棵樹。小鐵匠腳上還紮著那兩塊防燙的油布，腳掌踩得地上尖利的石片欻欻地響，他的臂長腿短，上身的肌肉非常發達。
"文打還是武打？"小鐵匠不屑一顧地說。
"隨你的便。"小石匠也不屑一顧地說。
"你最好回家讓你爹立個字據，打死了別讓我賠兒子。"
"你最好回家先釘口棺材。"
罵著陣，兩個人靠在了一起。黑孩遠遠地蹲著，一直沒停地打著哆嗦。他看到，小鐵匠和小石匠最初的交鋒很像開玩笑。小石匠捲著舌頭啐了小鐵匠一臉唾沫，小鐵匠揚起長臂，把拳頭捅過去，小石匠一退，這一拳打空了。又啐。又一拳。又退。閃空。但小石匠的第三口唾沫沒迸出唇，肩頭上就被小鐵匠猛捅了一拳，他的身體不由自主地轉了一圈。
人們驚叫著圍攏上來，高喊著："別打了，別打了。"但沒有人上前拉架。後來，連喊聲也沒有了，大家都睜大眼，屏住氣，看著這兩個身段截然不同的小伙子比試力氣。菊子姑娘臉色灰白，使勁地抓住她身邊一個姑娘的肩頭。當他的情人吃了小鐵匠的鐵拳時，她就低聲呻喚著，眼睛像一朵盛開的墨菊。
決鬥還難分高低，你打我一拳，我也打你一拳，小石匠個頭高，拳頭打得漂亮瀟灑，但顯然有點飄，有點花梢，力量不很足，小鐵匠動作稍慢一點，但出拳凶狠紮實，被他懵上一拳，小石匠就要轉一個圈。後來，小鐵匠頭上挨了一拳，有點暈頭轉向，小石匠趁機上前，雨點般的拳頭打得小鐵匠的身體彭彭地響。小鐵匠一貓腰，鑽進了小石匠腋下，兩隻長臂像兩條鰻魚一樣纏住了小石匠的腰，小石匠急忙夾住小鐵匠的頭，兩個人前進，後退，後退，又前進，小石匠支持不住，仰面朝天摔在沙地上。
人群裡爆發了一陣歡呼。
小鐵匠站起來，吐吐口中的血沫子，歪著頭，像只鬥勝的公雞。
小石匠爬起來，向著小鐵匠撲過去。一白一黑兩個身體又扭在一起。這次小石匠把身體伏得很低，保護著自己的下三路不讓小鐵匠得手，四隻胳膊緊緊地糾纏著，有時候，小石匠把小鐵匠撩起來，轉著圈掄動，但並不能把小鐵匠摔出去。小石匠氣喘吁吁，滿身都是汗水，小鐵匠卻連一個汗珠都沒掉。小石匠體力不支，步伐錯亂，眼前出現重影，稍一懈怠，手臂便被撥開，小鐵匠抱住他的腰，箍得他出氣不勻，他再次仰天倒地。
第三個回合小石匠敗得更慘，小鐵匠一個癩狗鑽襠把他扛起來，摔出去足有兩米遠。
菊子姑娘哭著撲上去，扶起了小石匠。在菊子姑娘的哭聲中，小鐵匠臉上的喜色頓時消逝，換上了滿面淒涼。他呆呆地站著。小石匠爬起來，撥開菊子的手，抓起一把沙土，對準小鐵匠的臉打上去。沙土迷住了小鐵匠的獨眼，他像野獸一樣嗥叫著，使勁搓著眼睛。小石匠趁機撲上去，卡著小鐵匠的脖子把他按倒，拳頭象擂鼓一樣對著小鐵匠的腦袋亂打……
這時候，從人們的腿縫裡，鑽出了一個黑色的影子。這是黑孩。他像只大鳥一樣飛到小石匠背後，用他那兩隻雞爪一樣的黑手抓住小石匠的腮幫子使勁往後扳，小石匠齜著牙，咧著嘴，"噢噢"地叫著，又一次沉重地倒在沙地上。
小鐵匠掙扎著坐起來，兩隻大手摸起地上的碎石片兒，向著四周拋撒。"畜牲！狗！"罵聲和著石頭片兒，像冰雹一樣橫掃著周圍的人群，人們慌亂地躲閃著。菊子姑娘突然慘叫了一聲。小鐵匠的手象死了一樣停住了。他的獨眼裡的沙土已被淚水沖積到眼角上，露出了瞳孔。他朦朧地看到菊子姑娘的右眼裡插著一塊白色的石片，好像眼里長出一朵銀耳。他怪叫一聲，捂著眼睛，躺在地上痛苦地扭動著。
黑孩聽到姑娘的慘叫，便鬆開了自己的手。他的手指把小石匠的腮幫子抓出兩排染著煤灰的血印。趁著人們慌亂的時候，他悄悄地跑回橋洞，蹲在最黑暗的角落上，牙齒"的的"地打著戰，偷眼望著工地上亂紛紛的人群。