明朝的道路就此確定，不妥協，不退讓。
相應的結果也很確定，皇太極帶著兵，再次攻入關內，開始搶掠。
這次入關的，可謂豪華陣容，清朝最能打的幾個，包括阿濟格、多爾袞、多鐸、岳托，全都來了，只用三天，就打到密雲，京城再度戒嚴。
要對付猛人，只能靠猛人，崇禎隨即調祖大壽進京，同時，他還命令陝西的孫傳庭、山東的劉澤清進京拉兄弟一把，總之，最能打仗的人，他基本都調來了。
但問題在於，祖大壽、孫傳庭這類人，雖然能力很強，但有個問題——不大服管。特別是祖大壽，自從袁崇煥死後，他基本上就算是脫離了組織，誰當總督，都不敢管他，當然，他也不服管。
對這種無組織、無紀律的行為，崇禎很憤怒，後果不嚴重，畢竟能打的就這幾個，你要把他辦了，自己提著長矛上陣？
但不管終究是不行的，崇禎決定，找一個人，當前敵總指揮。
這個人必須有能力強，戰功多，威望高，威到祖大壽等猛人服氣，且就在京城附近，說用就能用。
滿足以上條件的唯一答案，是盧象升。
崇禎十一年（1638），盧象升到京城赴任。
他趕到京城，本來想馬上找皇帝報到，然而同僚打量他後，問：你想幹嘛？
之所以有此一問，是因為這位仁兄來的時候，父親剛剛去世，尚在奔喪，所以沒穿制服，披麻戴孝，還穿著草鞋。如果這身行頭進宮，皇帝坐正中間，他跪下磕頭，旁邊站一堆人，實在太像靈堂。
換了身衣服，見到了崇禎，崇禎問，現在而今，怎麼辦？
盧象升看了看旁邊的兩個人，只說了一句話：主戰！
站在他身邊的這兩人，分別是楊嗣昌、高起潛。
這個舉動的意思是，知道你們玩貓膩，就這麼著！
據說當時楊嗣昌的臉都氣白了。
崇禎倒很機靈，馬上出來打圓場，說和談的事，那都是謠傳，是路邊社，壓根沒事。
盧象升說，那好，我即刻上陣。
第二天，盧象升赴前線就任，就在這一天，他收到了崇禎送來的戰馬、武器。
其實崇禎送來這些東西，只是看他遠道而來，意思意思。
然而盧象升感動了，他說，以死報國！
就如同九年前，沒有命令，無人知曉，他依然率軍保衛京城。
他始終是個單純的人！
幾天後，盧象升得知，清軍已經逼近通州，威脅京城。
當時他的手下，只有三萬多人，大致是清軍的一半，而且此次出戰的，都是清軍主力，要真死磕，估計是要休息的，所以大多數識時務的明軍將領都很消停，能不動就不動。
然而盧象升不識時務，他分析形勢後，決心出戰。
盧象升雖然單純，但不蠢，他明白，要打，白天是幹不動的，只能晚上摸黑去，夜襲。
在那個漆黑的夜晚，士兵出發前，他下達了一條名垂青史的軍令：
【刀必見血！人必帶傷！馬必喘汗！違者斬！】
趁著夜色，盧象升向著清軍營帳，發起了進攻。
進攻非常順利，清軍果然沒有提防，損失慘重，正當戰況順利進行之時，盧象升突然發現了一個嚴重的問題。
他的後軍沒有了。
按照約定，前軍進攻之後，後軍應盡快跟上，然而他等了很久，也沒有看到後軍，雖然現在還能打，但畢竟是趁人不備，打了一悶棍，等人家醒過來，就不好辦了，無奈之下，只能率前軍撤退。
盧象升決定夜襲時，高起潛就在現場。
作為監軍太監，高起潛並沒有表示強烈反對，他只是說，路途遙遠，很難成功，盧象升堅持，他也就不說了。
但這人不但人陰（太監），人品也陰，暗地裡調走了盧象升的部隊，搞得盧總督白忙活半天。
差點把命搭上的盧象升氣急敗壞，知道是高起潛搞事，極為憤怒，立馬去找了楊嗣昌。
這個舉動充分說明，盧總督雖然單純，腦袋還很好使，他知道高起潛是皇帝身邊的太監，且文化低，沒法講道理，要講理，只能找楊嗣昌。
在楊嗣昌看來，盧象升是個死腦筋，沒開竅，所以見面的時候，他就給盧象升上了堂思想教育課，告訴他，議和是權宜之計，是偉大的，是光榮的。
盧象升只說了一句話，就讓楊嗣昌閉上了嘴。
這句話也告訴我們，單純的盧象升，有時似乎也不單純。
「我手領尚方寶劍，身負重任，如果議和，當年袁崇煥的命運，就要輪到我的頭上！」
袁崇煥這輩子最失敗的地方，就是不講政治，相比而言，盧象升很有進步。
九年前，他在北京城下，親眼看到了袁崇煥的下場。那一幕，在他的心裡，種下了難以磨滅的印象。他很清楚，如果議和，再被朝裡那幫言官扯幾句，漢奸叛徒的罪名，絕對是沒個跑。
與其死在刑場，不如死在戰場，他下定了決心。
楊嗣昌也急了，當即大喝一聲：
你要這麼說，就用尚方寶劍殺我！
盧象升毫不示弱：
要殺也是殺我，關你何事？如今，只求拚死報國！
楊嗣昌沉默了，他明白，這是盧象升的最後選擇。
盧象升想報國，但比較惡搞的是，崇禎不讓。
事實上，盧象升對形勢的分析是很準確的，因為夜襲失敗，朝廷裡那幫吃飽了沒事幹的言官正準備彈劾他，漢奸、內奸之類的說法也開始流傳，如果他同意和談，估計早就被拉出去一刀了。
更麻煩的是，崇禎也生氣了，因為盧象升上任以來，清軍依然囂張，多處城池被攻陷，打算換個人用用。
此時，一位名叫劉宇亮的人站了出來，說，我去。
劉宇亮，時任內閣首輔，朝廷重臣，國難如此，實在看不下去，極為激動，所以站了出來。
崇禎非常高興，大大地誇獎了劉大人幾句。
等皇帝大人高興完了，劉大人終於說出了話的下半句：我去，閱兵。
崇禎感覺很抑鬱，好不容易站出來，搞得這麼激動，竟然是涮我玩的？
其實這也不怪劉首輔，畢竟他從沒打過仗，偶爾激動，以身報國，激動完了，回家睡覺，誤會而已。
但崇禎生氣了，生氣的結果就是，他決定讓劉首輔激動到底，一定要他去督師。
關鍵時刻，楊嗣昌出面了。
楊嗣昌之所以出頭，並非是他跟劉首輔有什麼交情，實在是劉首輔太差，太沒水平，讓這號人去帶兵，他自己死了倒沒啥，可惜了兵。
所以他向皇帝建議，劉首輔就讓他回去吧。目前在京城裡，能當督師的，只有一個人。
崇禎知道這個人是誰，但他不想用。
楊嗣昌堅持，這是唯一人選。
崇禎最終同意了。
三天後，盧象升再次上任。
此時，清軍的氣勢已經達到頂點，接連攻克城池，形勢非常危急。
然而盧象升沒有行動，他依然按兵未動。
因為此時他的手下，只有五千人，楊嗣昌講道理，高起潛卻不講，陰人陰到底，調走了大部主力，留下的只有這些人。
打，只能是死路一條，盧象升很猶豫。
就在這時，他得知了一個消息——高陽失陷了。
高陽，位處直隸（今河北），是個小縣城，沒兵，也沒錢，然而這個縣城的失陷，卻震驚了所有的人。
因為有個退休幹部，就住在縣城裡，他的名字叫孫承宗。
他培養出了袁崇煥，構建了關寧防線，阻擋了清軍幾十年，熬得努爾哈赤（包括皇太極）都掛了，也沒能啃動。無論怎麼看，都夠意思了。
心血、才華、戰略、人才，這位舉世無雙的天才，已經奉獻了所有的一切，然而，他終將把報國之誓言，進行到人生的最後時刻。
清軍進攻的時候，孫承宗七十六歲，城內並沒有守軍，也沒有將領，更沒有糧草，彈丸之地，不堪一擊。
很明顯，清軍知道誰住在這裡，所以他們並沒有進攻，派出使者，耐心勸降，做對方的思想工作，對於這位超級牛人，可謂是給足了面子。
而孫承宗的態度，是這樣的，清軍到來的當天，他就帶著全家二十多口人，上了城牆，開始堅守。
在其感召之下，城中數千百姓，無一人逃亡，準備迎敵。
每次看到這裡，我都會想起黃道周，想起後來的盧象升，想起這幫頑固不化的人，正如電影集結號裡，在得知戰友戰死的消息後，男主角歎息一聲的那句台詞：
【老八區教導隊出來的，有一個算一個，都他媽死心眼。】
黃道周和孫承宗應該不是教導隊出來的，但確實是死心眼。
這種死心眼，在歷史中的專用稱謂，叫做——氣節。
失望的清軍發動了進攻，在堅守幾天後，高陽失守，孫承宗被俘。
對於這位俘虜，清軍給予了很高的禮遇，希望他能投降，當然，他們自己也知道，這基本上是不可能的。
所以在被拒絕之後，他們毫無意外，只是開始商量，該如何處置此人。
按照尋常的規矩，應該是推出去殺掉，成全對方的忠義，比如文天祥等等，都是這麼辦的。
然而清軍對於這位折磨了他們幾十年的老對手，似乎崇拜到了極點，所以他們決定，給予他自盡的權利。
孫承宗接受了敵人的敬意，他整頓衣著，向北方叩頭，然後，自盡而死。
這就是氣節。
消息很快流傳開來，舉國悲痛。
崇禎十一年（1638）十二月二十日，聽說此事的盧象升，終於下定了決心。
此前，他曾多次下令，希望高起潛部向他靠攏，合兵與清軍作戰，但高起潛毫不理會。而從楊嗣昌那裡，他得知，自己將無法再得到任何支援。他的糧草已極度缺乏，兵力僅有五千，幾近彈盡糧絕。
而清軍的主力，就在他的駐地前方，兵力是他的十倍，鋒芒正銳。
弄清眼前形勢的盧象升，走出了大營。
和孫承宗一樣，他向著北方，行叩拜禮。
然後，他召集所有的部下，對他們說了這樣一番話：
【我作戰多年，身經幾十戰，無一敗績，今日彈盡糧絕，敵眾我寡，而我決心已定，明日出戰，願戰者隨，願走者留，但求以死報國，不求生還！】
十二月二十一日，盧象升率五千人，向前進發，所部皆從，無一人留守。
出發的時候，盧象升身穿孝服，這意味著，他沒有打算活著回來。
前進至巨鹿時，遭遇清軍主力部隊，作戰開始。
清軍的人數，至今尚不清楚，根據史料推斷，至少在三萬以上，包圍了盧象升部。
面對強敵，盧象升毫無畏懼。他列陣迎敵，與清軍展開死戰，雙方從早上，一直打到下午，戰況極為慘烈，盧象升率部反覆衝擊，左衝右突，清軍損失極大。
在這天臨近夜晚的時候，盧象升明白，敗局已定了。
他的火炮、箭矢已經全部用盡，所部人馬所剩無幾。
但他依然揮舞馬刀，繼續戰鬥，為了他最後的選擇。
然後，清朝官員編寫的史料告訴我們，他非常頑強，他身中四箭、三刀，依然奮戰。他也很勇敢，自己一人，殺死了幾十名清兵。
但他還是死了，負傷力竭而死，盡忠報國而死。
相信很多人並不知道，盧象升雖然位高權重，卻很年輕，死時，才剛滿四十歲。
他死的時候，身邊的一名親兵為了保住他的屍首，伏在了他的身上，身中二十四箭而死。
他所部數千人，除極少數外，全部戰死。
我再重複一遍，這就是氣節。
在明末的諸位將領中，盧象升是個很特殊的人，他雖率軍於亂世，卻不擾民、不貪污，廉潔自律，堅持原則，從不妥協。
中庸有云：
【國有道，不變塞焉，國無道，至死不變。】
無論這個世界多麼混亂，堅持自己的信念。
我欽佩這樣的人。
幽默
記得不久前，我去央視對話節目做訪談，台下有問觀眾站起來，說，之前一直喜歡看你的書，但最近卻發現了個問題。
什麼問題？
之前喜歡看，是因為你寫的歷史很幽默，很樂觀，但最近發現你越來越不對勁，怎麼會越來越慘呢？
是啊，說句心裡話，我也沒想到會這樣，應該改變一下，這麼寫，比如崇禎沒有殺袁崇煥，皇太極繼位的時候，心臟病突發死了，接班的多爾袞也沒蹦幾天，就被孝莊幹掉了，然後孤兒寡母在遼東過上了安定的生活。李自成進入山林後，沒過幾天，由於水土不服，也都過去了。
然後，偉大的大明朝終於千秋萬代，崇禎和他的子孫們從此過著幸福的生活。
是的，現在我要告訴你的是，歷史的真相。
歷史從來就不幽默，也不樂觀，而且在目前可知的範圍內，都沒有什麼大團圓結局。
所謂歷史，就是過去的事，它的殘酷之處在於，無論你哀嚎、悲傷、痛苦、流淚、落寞、追悔，它都無法改變。
它不是觀點，也不是議題，它是事實，既成事實，拉到醫院急救都沒辦法的事實。
我感覺自己還是個比較實誠的人，所以在結局即將到來之前，我想，我應該跟您交個底，客觀地講，無論什麼朝代的史書，包括明朝在內，都不會讓你覺得輕鬆愉快，一直以來，幽默的並不是歷史，只是我而已。
雖然結局未必愉快，歷史的講述終將繼續，正如歷史本身那樣，但本著為人民服務的精神，我將延續特長，接著幽默下去，不保證你不難受，至少高興點。
忽悠
正如以往，清軍沒有長期駐守的打算，搶了東西就跑了，回去怎麼分不知道，但被搶的明朝，那就慘了。
首先是將領，盧象升戰死，孫傳庭、洪承疇全都到了遼東，準備防守清軍，我說過，這是拆了東牆補西牆，沒辦法，不拆房子就塌了。
其次是兵力，能打仗的兵，無論是洪兵，還是秦兵，都調到遼東了。
所以最後的結果是，東牆補上了，西牆塌了。
說起忽悠這個詞，近幾年極為流行，有一次我跟人聊天，說起這個詞，突然想起若有一天，此詞衝出東北，走向世界，用英文該怎麼解釋，隨即有人發言，應該是cheat（欺騙）。
我想了一下，覺得似乎對，但不應該這麼簡單，畢竟如此傳神的詞，應該有一個傳神的翻譯，苦思冥想之後，我找到了一個比較恰當的翻譯：hereandthere。
回想過去十幾年，自打學習英語以來，我曾翻譯過不下兩篇英語文章，雖然字數較少（三百字左右），但回望短暫的翻譯生活，我認為這個詞是最為恰當的。
這個詞語的靈感，主要來自於熊文燦先生。作為一個沒有兵力，沒有經驗的高級官員，他主要的武器，就是先找這裡，再找那裡，屬於純忽悠型。
但值得誇獎的是，他的忽悠是很有效果的，在福建的時候，手下只有幾個兵，對面有一群海盜，二話不說，先找到了鄭芝龍，死乞白賴地隔三差五去找人家（所以後來有的官員彈劾他，說他是求賊），請客送禮，反覆招安，終於招來了鄭芝龍。
雖然後來證明，鄭大人是不大可靠的，但在當時，是絕對夠用了，後來他借助鄭大人的力量，殺掉了不肯投降的海盜劉香，平定了海亂。
這種空手道的生意，估計熊大人是做上癮了，所以到中原上任的時候，他也玩了同一套把戲，先here招降了劉國能，再用劉國能，there招降了張獻忠，hereandthere，無本生意，非常高明。
但這種生意有個問題，因為熊大人本人並無任何實力，只要here不行，或者there不行，他就不行了。
張獻忠就是個不行的人，按照他的習慣，投降的時候，就要想好幾時再造反，所以剛開始，他就不肯繳械，當然，這也有個說法，之所以不肯繳械，是因為他認為自己罪孽深重，要留著自己這幾桿槍，為朝廷效力。
熊文燦倒是很高興，表揚了好幾次，後來他果真缺兵，去找張獻忠要幾千人幫忙，張獻忠又說還沒安頓好，先休整幾天。
張獻忠住的地方，就在今天襄樊的谷城地區，他老人家在此，基本就是縣長了，想幹什麼就幹什麼，每天都要去縣城裡轉一圈，算是視察，他手下的兵也沒消停，每天都要刻苦操練。
與此同時，張縣長也開始意識到，自己以前的行為是有錯誤的，比如，每次打仗的時候，都用蠻力，很少動腦子，且部隊文化太低，沒有讀過兵法。為了加強理論教育，保證將來再造反的時候，有相當的理論基礎，他找來了一個叫做潘獨鰲的秀才，給他當軍師。
這位潘獨鰲到底何許人也，待查，估計是個吳用型的人物，應該是幾次舉人沒考上，又想幹點事，就開始全心全意地給張獻忠幹活，具體說就是教書，每天晚上，在張縣長的統一帶領下，大大小小的頭目們跑去聽課，課程有好幾門，比如孫子兵法等等。學習完後，張縣長還要大家寫出學習心得，結合實際（比如再次造反後，該怎麼打仗），分析討論，學習氣氛非常濃烈。
但他所幹過最猖狂的事，還是下面這件事。
崇禎十二年（1639）年初的一天，谷城縣令阮之鈿接到報告，說谷城來了個人，正在和張獻忠見面。
阮縣令的職責是監視張獻忠，加上他還比較盡責，就派了個人去打探看看到底是誰來了，談了些什麼。
沒過多久，那人就回來了，他說談了些什麼，就不太知道了，但來的那個人，他認出來了。
誰？
李自成。
阮知縣差點暈過去。
按照常理，自從一年前被打垮後，李自成應該躲在山溝裡艱苦樸素，怎麼會出來呢？還這麼大搖大擺地見張獻忠。
讓人難以想像，這個來訪者確實是李自成，他是來找張獻忠要援助的。
更讓人想不到的是，李自成就這麼在谷城呆了幾天，都沒人管，又大搖大擺地走了。
其實不是沒人管，是沒法管。
張獻忠之所以囂張，是因為他手下還有幾萬人，而熊大人，我說過，他的主要能力，就是這裡、那裡的忽悠，要真拿刀收拾張縣長，就沒轍了。
而且更麻煩的是，他還收了張獻忠的錢。
在明末農民起義的許多頭領中，張頭領是個異類，異就異在他不太像綠林好漢，反而很像官僚。
比如他在投降後，就馬上馬不停蹄地開始送禮，從熊文燦開始，每個月都要去孝敬幾趟，而且他還喜歡串門，聯絡感情，連遠在京城的諸位大人，他也沒忘了，經常派人去送點孝敬，所以每次有什麼事，他都知道得比較早。
此外，張縣長還很講禮數，據某些史料講，他去見上級官員時，還行下跪禮，且非常周到，具有如此天賦，竟然幹了這個，實在選錯了行。
古語有云，司馬昭之心，路人皆知，而張縣長的心，似乎也差不多了，從上到下，都知道他要反，只不過遲早而已，比如左良玉，曾多次上書，要求解決張獻忠，還有阮知縣，找熊文燦講了幾次，熊大人沒理他，結果氣得阮大人回家自盡了。
總之，無論誰說張獻忠要反，熊文燦都表示，這是沒可能的，張獻忠絕不會反。
對此，許多史料都奮筆疾書，說熊大人是白癡，是智商有問題。
我覺得這麼說，是典型的人身攻擊，熊大人連忽悠都能玩，絕非白癡。他之所以始終不相信張獻忠會反，是因為他不能相信。
我相信，此時此刻，熊文燦的腦海裡，經常出現這樣一番對話，對話的時間，是兩年前，熊大人剛剛接到調令，在以找死的覺悟準備赴任之前。
對話的地點，是廬山。對話的人，是個和尚，叫做空隱。
熊文燦找到空隱，似乎是想算卦，然而還沒等他說話，空隱和尚就先說了：
「你錯了（公誤矣）！」
怎麼個錯法呢？
「你估量估量，你有能搞定流賊的士兵嗎（自度所將兵足制賊死命乎）？」
「不能。」
「有能夠指揮大局，獨當一面的將領嗎（有可屬大事、當一面、不煩指揮而定者乎）？」
「沒有。」
按照上下文的關係，下一句話應該是：
那你還干個屁啊！
但空隱畢竟是文明人，用了比較委婉的說法（似乎也沒太委婉）：
「你兩樣都無，上面（指皇帝）又這麼器重你，一旦你搞不定，要殺頭的！」
熊文燦比較昏，等了半天，才想出一句話：
「招撫可以嗎？」
然而空隱回答：
「我料定你一定會招撫，但是請你記住，海賊不同流賊，你一定要慎重！」
這段對話雖然比較玄乎，但出自正統史料，並非雜談筆記，所以可信度相當高，空隱提到的所謂海賊，指的就是鄭芝龍，而流賊，就不用多說了。
他的意思很明確，熊大人你能招降海上的，卻未必能招降地上的，可問題是，熊大人只有忽悠的能耐，就算海陸空一起來，他也只能招撫。外加他還收了張獻忠的錢，無論如何，死撐都要撐下去。
死撐的結果，就是撐死。
張獻忠之所以投降，不過是避避風頭，現在風頭過去，趕巧清軍入侵，孫傳庭和洪承疇兩大巨頭都到了遼東，千載難逢，決不能錯過。
於是，崇禎十二年（1639）五月，正當崇禎兄收拾清軍入侵殘局的時候，張獻忠再次反叛，攻佔谷城。
谷城縣令阮之鈿真是好樣的，雖然他此前服毒自盡，沒有死成，又搶救過來了，但事到臨頭，很有點士大夫精神，張獻忠的軍隊攻入縣城，大家都跑了，他不跑，非但不跑，就坐在家裡等著，讓他投降，不降，殺身成仁。
很明顯，張獻忠起兵，是有著充分準備的，因為他第一個目標，並非四周的州縣，而是曹操。
以曹操作為外號，對羅汝才而言，是比較貼切的，作為明末三大頭領之一，他很有點水平，作戰極狡猾，部下精銳，所以張獻忠在起兵之前，先要拉上他。
羅汝才效率很高，張獻忠剛反，他就反，並與張獻忠會師，準備在新的工作崗位上繼續奮鬥。
順道說一句，張獻忠同志在離開谷城前，干的最後一件事，是貼佈告，佈告的內容，是一張名單，包括這幾年他送出去的賄賂，金額，以及受賄人的名字，全部一清二楚，詔告天下。
不該收的，終究要還。
我沒有看到那份佈告，估計熊文燦同志的名字，應該名列前茅。但此時此刻，受賄是個小問題，瀆職才是大問題。
熊文燦還算反應快，而且他很幸運，因為當時世上，能與張獻忠、羅汝才匹敵的人，不會超過五個，而在他的手下，就有一個。
在眾多頭領中，左良玉最討厭，也最喜歡的，就是張獻忠。
他討厭張獻忠，是因為這個人太鬧騰，他喜歡張獻忠，是因為這個人雖然鬧騰，卻比較好打，他能當上總兵，基本就是靠打張獻忠，且無論張頭領狀態如何，心情好壞，只要遇到他，就是必敗無疑。
所以左總兵毅然決定，雖說熊大人很蠢，但看在張獻忠份上，還是要去打打。
幾天後，左良玉率軍，與張獻忠、羅汝才在襄陽附近遭遇，雙方發生激戰，慘敗——左良玉。
所謂慘敗，意思是，左良玉帶著很多人去，只帶著很少人跑回來。
之所以失敗，是因為他太過囂張，瞧不上張獻忠，結果被人打了埋伏。
這次失敗還導致了兩個後果：
一、由於左良玉跑得太過狼狽，丟了自己的官印，當年這玩意丟了，是沒法補辦的，所以不會刻公章的左總兵很鬱悶。
二，熊文燦把官丟了，縱橫忽海幾十年，終於把自己忽了下去。
一個月後，崇禎下令，免去熊文燦的職務，找了個人代替他，將其逮捕入獄，一年後，斬首。
代替熊文燦的人，是楊嗣昌，逮捕熊文燦的人，是楊嗣昌，如果你還記得，當年推舉熊文燦的人，是楊嗣昌。
從頭到尾，左轉左轉左轉左轉，結果就是個圈，他知道，事到如今，他只剩下一個選擇。
崇禎十二年（1639）九月，楊嗣昌出征。
明朝有史以來，所有出征的將領中，派頭最大的，估計就是他了，當時他的職務，是東閣大學士，給他送行的，是皇帝本人，還跟他喝了好幾杯，才送他上路。
崇禎是個很容易激動的人，激動到十幾年裡，能換幾十個內閣大學士，此外，他的疑心很重，很難相信人。
而他唯一相信，且始終相信的人，只有楊嗣昌。在他看來，這個人可信，且可靠。
可信的人，未必可靠。
對於崇禎的厚愛，楊嗣昌很感動，據史料說，他當時就哭了，且哭得很傷心，很動容，表示一定完成任務，不辜負領導的期望。
當然，光哭是不夠的，哭完之後，他還向崇禎要了兩樣東西，一樣給自己的：尚方寶劍，另一樣是給左良玉的：平賊將軍印。
然後，楊嗣昌離開了京城，離開了崇禎的視線，此一去，即是永別。
崇禎十二年（1639）十月，楊嗣昌到達襄陽，第一件事，是開會。與會人員包括總督以及所有高級將領。楊嗣昌還反覆交代，大家都要來，要開一次團結的大會。
人都來了，會議開始，楊嗣昌的第一句話是，逮捕熊文燦，押送回京，立即執行。
然後，他拿出了尚方寶劍。
明白？這是個批鬥會。
總督處理了，接下來是各級軍官，但凡沒打好的，半路跑的，一個個拉出來單練，要麼殺頭，要麼撤職，至少也是處分，當然，有一個人除外——左良玉。
左良玉很慌張，因為他的罪過很大，敗得太慘，按楊大人的標準，估計直接就拉出去了。
但楊嗣昌始終沒有修理他，直到所有的人都處理完畢，他才叫了左良玉的名字，說，有樣東西要送給你。
左良玉很激動，因為楊嗣昌答應給他的，是平賊將軍印。
在明代，將軍這個稱呼，並非職務，也不是級別，大致相當於榮譽稱號，應該說，是最高榮譽，有明一代，武將能被稱為將軍的，不會超過五十個人。
對左良玉而言，意義更為重大，因為之前他把總兵印丟了，這種丟公章的事，是比較丟人的，而且麻煩，公文調兵都沒辦法，現在有了將軍印，實在是雪中送火鍋，太夠意思。
楊嗣昌絕頂聰明，要按照左良玉的戰績，就算砍了，也很正常，但他很明白，現在手下能打仗的，也就這位仁兄，所以必須籠絡。先用大棒砸別人，再用胡蘿蔔餵他，恩威並施，自然服氣。
效果確實很好，左良玉當即表示，願意跟著楊大人，水裡水裡去，火裡火裡去，幹到底。
對於楊嗣昌的到來，張獻忠相當緊張，緊張到楊大人剛來，他就跑了。
因為他知道，熊文燦只會忽悠，但楊嗣昌是玩真格的，事業剛剛起步，玩不起。
張獻忠對局勢有足夠的判斷，對實力有足夠的認識，可惜，跑得不足夠快。
他雖然很拚命地跑，但沒能跑過左良玉，心情激動的左大人熱情高漲，一路狂奔，終於在四川截住了張獻忠。
戰鬥結果說明，如果面對面死打，張獻忠是打不過的，短短一天之內，張獻忠就慘敗，敗得一塌糊塗，死傷近萬人，老婆孩子，連帶那位叫做潘獨鰲的軍師，都給抓了，由於敗得太慘，跑得太快，張獻忠連隨身武器都丟了（大刀），這些東西被左良玉全部打包帶走，送給了楊嗣昌。
消息傳來，萬眾歡騰，楊嗣昌極為高興，當即命令左良玉，立即跟蹤追擊，徹底消滅張獻忠。
左良玉依然積極，馬上率軍，尾隨攻擊張獻忠。
局勢大好。
士為知己者死
十幾天後，左大人報告，沒能追上，張獻忠跑了。
楊嗣昌大怒，都打到這份上了，竟然還讓人跑了，幹什麼吃的，怎麼回事？
左良玉回復：有病。
按左大人的說法，是因為他進入四川後，水土不服，結果染了病，無力追趕，導致張獻忠跑掉。
但按某些小道消息的說法，事情是這樣的，在追擊過程中，張獻忠派人找到左良玉，說你別追我了，讓我跑，結果左良玉被說服了，就讓他跑了。
這種說法的可能性，在楊嗣昌看來，基本是零，畢竟左良玉跟張獻忠是老對頭，而且左大人剛封了將軍，正在興頭上，殘兵敗將，拿啥收買左良玉？無論如何，不會幹這種事。
然而事實就是這樣。
左良玉很得意，張獻忠很落魄，左良玉很有錢，張獻忠很窮，然而張獻忠確實收買了左良玉，沒花一分錢。
他只是托人，對左良玉說了一句話。
這句話的大意是，你之所以受重用，是因為有我，如果沒有我，你還能如此得意嗎？
所謂養寇自保，自古以來都是至理名言，一旦把敵人打光了，就要收拾自己人，左良玉雖說是文盲，但這個道理也還懂。
然而就憑這句話，要說服左良玉，是絕無可能的，畢竟在社會上混了這麼多年，一句話就想矇混過關，純胡扯。
左良玉放過張獻忠，是因為他自己有事。
因為一直以來，左良玉都有個問題——廉政問題。文官的廉政問題，一般都是貪污受賄，而他的廉政問題，是搶劫。
按史料的說法，左良玉的軍隊紀律比較差，據說比某些頭領還要差，每到一地都放開搶，當兵的撈夠了，他自己也沒少撈，跟強盜頭子沒啥區別。
對他的上述舉動，言官多次彈劾，朝廷心裡有數，楊嗣昌有數，包括他自己也有數，現在是亂，如果要和平了，追究法律責任，他第一個就得蹲號子。
所以，他放跑了張獻忠。
這下楊嗣昌慘了，好不容易找到個機會，又沒了，無奈之下，他只能自己帶兵，進入四川，圍剿張獻忠。
自打追繳張獻忠開始，楊嗣昌就沒舒坦過。
要知道，張獻忠他老人家，原本就是打游擊的，而且在四川一帶混過，地頭很熟，四川本來地形又複雜，這裡有個山，那裡有個洞，經常追到半路，人就沒了，楊大人只能滿頭大汗，坐下來看地圖。
就這麼追了大半年，毫無結果，據張獻忠自己講，楊嗣昌跟著他跑，離他最近的時候，也有三天的路，得意之餘，有一天，他隨口吟出一首詩。
這是一首詩，一首打油詩，一首至今尚在的打油詩（估計很多人都聽過），打油詩都能流傳千古，可見其不凡功力，其文如下：
【前有邵巡撫，常來團轉舞。
後有廖參軍，不戰隨我行。
好個楊閣部，離我三尺路。】
文采是說不上了，意義比較深刻，所謂邵巡撫，是指四川巡撫邵捷春，廖參軍，是指監軍廖大亨。據張獻忠同志觀察，這二位一個是經常來轉轉，一個是經常跟著他走，只有楊嗣昌死追，可是沒追上。
這首詩告訴我們，楊嗣昌很孤獨。
所有的人，都在應付差事，出工不出力，在黑暗中堅持前行的人，只有他而已。
在史書上，楊嗣昌是很囂張的，鬧騰這麼多年，罵他的口水，如滔滔江水，延綿不絕，然而無論怎麼彈劾，就是不倒。就算他明明幹錯了事，崇禎卻依然支持他，哪怕打了敗仗，別人都受處分，他還能陞官。
當年我曾很不理解，現在我很理解。
他只是信任這個人，徹底地相信他，相信他能力挽狂瀾，即使事實告訴他，這或許只能是個夢想。
畢竟在這個冷酷的世界上，能夠徹底地相信一個人，是幸運的。
崇禎並沒有看錯人，楊嗣昌終將回報他的信任，用他的忠誠、努力，和生命。
崇禎十三年（1640）十二月，跟著張獻忠轉圈的楊嗣昌得到了一個令他驚訝消息：張獻忠失蹤。
對張獻忠的失蹤，楊嗣昌非常關心，多方查找，其實如張頭領永遠失蹤，那也倒好，但考慮到他突遭意外（比如被外星人綁走）的幾率不大，為防止他在某地突然出現，必須盡快找到這人，妥善處理。
張獻忠去向哪裡，楊嗣昌是沒有把握，四川、河南、陝西、湖廣，反正中國大，能藏人的地方多，鑽到山溝裡就沒影，鬼才知道。
但張獻忠不會去哪裡，他還有把握，比如京城、比如襄陽。
京城就不必說了，路遠坑深，要找死，也不會這麼個死法。而襄陽，是楊嗣昌的大本營，重兵集結，無論如何，絕不可能。
下次再有人跟你說，某某事情絕無可能，建議你給他兩下，把他打醒。
張獻忠正在去襄陽的路上。
對張獻忠而言，去襄陽是比較靠譜的，首先，楊嗣昌總跟著他跑，兵力比較空虛，其次，他的老婆孩子都關在襄陽，更重要的是，在襄陽，有一個人，可以置楊嗣昌於死地。
為了達到這個目的，他創造了跑路的新紀律，據說一晚上跑了三百多里，先鋒部隊就到了，但人數不多——十二個。
雖然襄陽的兵力很少，但十二個人估計還是打不下來的，張獻忠雖然沒文憑，但有常識，這種事情他是不會做的。
所以這十二個人的身份，並不是他的部下，而是楊嗣昌的傳令兵。
他們穿著官軍的衣服，趁夜混入了城，以後的故事，跟特洛伊木馬計差不多，趁著夜半無人，出來放火（打是打不過的），城裡就此一片漿糊，鬧騰到天明，張獻忠到了。
他攻下了襄陽，找到了自己的老婆孩子，就開始找那個能讓楊嗣昌死的人。
找半天，找到了，這個人叫朱翊銘。
朱翊銘，襄王，萬曆皇帝的名字，是朱翊鈞，光看名字就知道，他跟萬曆兄是同輩的，換句話說，他算是崇禎皇帝的爺爺。
但這位仁兄實在沒有骨氣，明明是皇帝的爺爺，見到了張獻忠，竟然大喊：千歲爺爺饒命。
很詭異的是，張獻忠同志非常和氣，他禮貌地把襄王同志扶起來，讓他坐好。
襄王很驚慌，他說，我的財寶都在這裡，任你搬用，別客氣。
張獻忠笑了，他說，你有辦法讓我不搬嗎？
襄王想想也是，於是他又說，那你想要什麼？
張獻忠又笑了：我要向你借一樣東西。
什麼東西？
腦袋。
在殺死襄王的時，張獻忠說：如果沒有你的腦袋，楊嗣昌是死不了的。
此時的楊嗣昌，剛得知張獻忠進入湖廣，正心急火燎地往回趕，趕到半路，消息出來，出事了，襄陽被攻陷，襄王被殺。
此後的事情，按很多史料的說法，楊嗣昌非常惶恐，覺得崇禎不會饒他，害怕被追究領導責任，畏罪自殺。
我個人認為，這種說法很無聊。
如果是畏罪，按照楊嗣昌同志這些年的工作狀況，敗仗次數，陣亡人數，估計砍幾個來回，都夠了，他無需畏懼，只需要歉疚。
真實的狀況是，很久以前，楊嗣昌就身患重病，據說連路都走不了，吃不下飯，睡不著覺，按照今天的標準，估計早就住進高幹病房吊瓶了。
然而他依然堅持，不能行走，就騎馬，吃不下，就少吃或不吃，矢志不移地追擊張獻忠。我重複一遍，這並非畏懼，而是責任。
許多年來，無論時局如何動盪，無論事態如何發展，無論旁人如何謾罵，彈劾，始終支持，保護，相信，相信我能挽回一切。
山崩地裂，不可動搖，人言可畏，不能移志，此即知己。
士為知己者死。
所以當他得知襄王被殺時，他非常愧疚，愧疚於自己沒有能夠盡到責任，沒有能夠報答一個知己的信任。
一個身患重病的人，是經不起歉疚的，所以幾天之後，他就死了，病重而亡。
他終究沒能完成自己的承諾。
他做得或許不夠好，卻已足夠多。
對於楊嗣昌的死，大致有兩種態度，一種是當時的，一種是後來的，這兩種態度，都可以用一個字來形容——活該。
當時的人認為，這樣的一個人長期被皇帝信任，實在很不爽，應該死。
後來的人認為，他是劊子手，罪大惡極，應該死。
無論是當時的，還是後來的，我都不管，我只知道，我所看到的。
我所看到的，是一個人，在絕境之中，真誠，無條件信任另一個人，而那個人終究沒有辜負他的信任。