真正的機會到來了。
十月二十三日，工部主事陸澄源上書，彈劾崔呈秀，以及魏忠賢。
崇禎決定，開始行動。
因為他知道，這個叫陸澄源的人並不是閹黨分子，此人職位很小，但名氣很大，具體表現為東林黨當政，不理東林黨，閹黨上台，不理閹黨，是公認的混不吝，軟硬都不吃，他老人家動手，就是真要玩命了。
接下來的是例行程序，崇禎照例批評，崔呈秀照例提出辭職。
但這一次，崇禎批了，勒令崔呈秀立即滾蛋回家。
崔呈秀哭了，這下終於完蛋了。
魏忠賢笑了，這下終於過關了。
丟了個兒子，保住了命，這筆交易相當划算。
但很快，他就知道自己錯了。
兩天後，兵部主事錢元愨上書，痛斥崔呈秀，說崔呈秀竟然還能在朝廷裡混這麼久，就是因為魏忠賢。
然後他又開始痛斥魏忠賢，說魏忠賢竟然還能在朝廷裡混這麼久，就是因為皇帝。
不知錢主事是否過於激動，竟然還稍帶了皇帝，但更令人驚訝的是，這封奏疏送上去的時候，皇帝竟然全無反應。
幾天後，刑部員外郎史躬盛上疏，再次彈劾魏忠賢，在這封奏疏裡，他痛責魏忠賢，為表達自己的憤怒，還用上了排比句。
魏忠賢終於明白，自己上當了，然而為時已晚。
說到底，還是讀書太少，魏文盲並不清楚，朝廷鬥爭從來只有單項選擇，不是你死，就是我活。
天啟皇帝死的那天，他的人生就只剩下一個選擇－－謀逆。
他曾勝券在握，只要趁崇禎立足未穩，及早動手，一切將盡在掌握。
然而，那個和善、親切的崇禎告訴他，自己將繼承兄長的遺願，重用他，信任他，太陽照常升起。
於是他相信了。
所以他完蛋了。
現在反擊已不可能，從他拋棄崔呈秀的那一刻開始，他就失去了所有的威信，一個不夠意思的領導，絕不會有夠意思的員工。
閹黨就此土崩瓦解，他的黨羽紛紛辭職，乾兒子、乾孫子跟他劃清界線，機靈點的，都在家寫奏疏，反省自己，痛罵魏公公，告別過去，迎接美好的明天。
面對鋪天蓋地而來的狂風暴雨，魏忠賢決定，使出自己的最後一招。
當年他曾用過這一招，效果很好。
這招的名字，叫做哭。
在崇禎面前，魏忠賢嚎啕大哭，失聲痛哭，哭得死去活來。
崇禎開始還安慰幾句，等魏公公哭到悲涼處，只是不斷歎氣。
眼見哭入佳境，效果明顯，魏公公收起眼淚，撤了。
哭，特別是無中生有的哭，是一項歷史悠久的高難度技術，當年嚴嵩就憑這一招，哭倒了夏言，最後將其辦挺。他也曾憑這一招，扭轉了局勢，幹掉了楊漣。
魏公公相信，憑借自己聲情並茂的表演，一定能夠感動崇禎。
崇禎確實很感動。
他沒有想到，一個人竟然可以噁心到這個程度，都六十的人了，幾乎毫無廉恥，眼淚鼻涕說下就下，不要臉，真不要臉。
到現在，朝廷內外，就算是掃地的老頭，都知道崇禎要動手了。
但他就不動手，他還在等一樣東西。
其實朝廷鬥爭，就是街頭打架鬥毆，但鬥爭的手段和程序比較特別，拿磚頭硬幹是沒辦法的，手持西瓜刀殺入敵陣也不是不行的，必須遵守其自身規律，在開打之前，要先放風聲，講明老子是哪幫哪派，要修理誰，能爭取的爭取，不能爭取的死磕，才能動手。
崇禎放出了風聲，他在等待群臣的響應。
可是群臣不響應。
截至十月底，敢公開上書彈劾魏忠賢的人只有兩三個，這一事實說明，經過魏公公幾年來的言傳身教，大多數的人已經沒種了。
沒辦法，這年頭混飯吃不易，等形勢明朗點，我們一定出來落井下石。
然而崇禎終究等來了一個有種的人。
十月二十六日，一位國子監的學生對他的同學，說了這樣一句話：
「虎狼在前，朝廷竟然無人敢於反抗！我雖一介平民，願與之決死，雖死無撼！」
第二天，國子監監生錢嘉征上書彈劾魏忠賢十大罪。
錢嘉征雖然只是學生，但文筆相當不錯，內容極狠，態度極硬，把魏忠賢罵得狗血淋頭，引起極大反響。
魏忠賢得到消息，十分驚慌，立即進宮面見崇禎。
遺憾，他沒有玩出新意，還是老一套，進去就哭，哭的痛不欲生，感覺差不多了，就收了神功，準備回家。
就在此時，崇禎叫住了他：
「等一等。」
他找來一個太監，交給他一份文書，說：
「讀。」
就這樣，魏忠賢親耳聽到了這封要命的文書，每一個字都清清楚楚。
他痛苦地抬起頭，卻只看到了一雙冷酷的眼睛和嘲弄的眼神。
那一刻，他的威望、自信、以及抵抗的決心，終於徹底崩潰。
精神近乎失常的魏忠賢離開了宮殿，但他沒有回家，而是去了另一個地方，在那裡，還有一個人，能挽救所有的一切。
魏忠賢去找的人，叫做徐應元。
徐應元的身份，是太監，不同的是，十幾年前，他就是崇禎的太監。事到如今，只能求他了。
徐應元是很夠意思的，他客氣地接待了魏忠賢，並給他指出了一條明路：立即辭職，退休回家，可以保全身家性命。
魏忠賢思前想後，認了。
立即回家，找人寫辭職信，當然，臨走前，他沒有忘記感謝徐應元對他的幫助。
徐應元之所以幫助魏忠賢，是想讓他死得更快。
和魏忠賢一樣，大多數太監的習慣是見風使舵，落井下石。
一直以來，崇禎都希望，魏忠賢能自動走人（真心實意），畢竟閹黨根基太深，這樣最省事。
在徐應元的幫助下，第二天，魏忠賢提出辭職了，這次他很真誠。
同日，崇禎批准了魏忠賢的辭呈，一代巨監就此落馬。
落馬的那天，魏忠賢很高興。因為他認為，自己已經放棄了爭權，無論如何，崇禎都不會也沒有必要趕盡殺絕。
一年前，東林黨人也是這樣認為的。\
應該說，魏忠賢的生活是很不錯的，混了這麼多年，有錢有房有車，啥都不缺了，特別是他家的房子，就在現在北京的東廠胡同，二環裡，黃金地段，交通便利，我常去附近的社科院近代史所開會，曾去看過，園林假山、深宅大院，上千平米，相當氣派，但據說這只是當年他家的角落，最多也就六分之一。
從河北肅寧的一個小流氓，混到這個份上，也就差不多了，好歹有個留京指標。
但這個指標的有效期，也只有三天了。
天啟七年（1627）十一月一日，崇禎下令，魏忠賢勞苦功高，另有重用－－即日出發，去鳳陽看墳。
得到消息的魏忠賢非常沮喪，但他不知道，崇禎也很沮喪。
崇禎是想幹掉魏忠賢的，但無論如何，魏公公總算是三朝老監，前任剛死兩個月，就幹掉他實在不好意思。
但接下來發生的事情，卻改變了他的決定。
當他宣佈趕走魏忠賢的時候，有一個人站了出來，反對他的決定，而這個人，是他做夢都想不到的。
或許是收了錢，或許是說了情，反正徐應元是站出來了，公然為魏忠賢辯護，希望皇帝給他個面子。
面對這個伺候了自己十幾年，一向忠心耿耿的老太監，崇禎毫不猶豫地做出了抉擇：
「奴才！敢與奸臣相通，打一百棍，發南京！」
太監不是人啊。
順便說一句，在明代，奴才是朝廷大多數太監的專用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多數人的尊稱（關係不好還不能叫，只能稱臣，所謂做奴才而不可得）。
這件事情讓崇禎意識到，魏忠賢是不會消停的。
而下一件事使他明白，魏忠賢是非殺不可的。
確定無法挽回，魏公公準備上路了，足足準備了三天。
在這三天裡，他只幹了一件事－－打包。
既然榮華於我如浮雲，那就只要富貴吧。
但這是一項相當艱苦的工作，幾百個僕人干了六天，清出四十大車，然後光榮上路，前呼後擁，隨行的，還有一千名隸屬於他本人的騎兵護衛。
就算是輕度弱智的白癡，都知道現在是個什麼狀況，大難當頭，竟然如此囂張，真是活膩了。
魏忠賢沒有活膩，他活不到九千九百歲，一百歲還是要追求的。
事實上，這個大張旗鼓的陣勢，是他最後的詭計。
這個詭計的來由是歷史。
歷史告訴我們，戰國的時候，秦軍大將王翦出兵時，一邊行軍一邊給秦王打報告，要官要錢，貪得無厭，有人問他，他說，我軍權在手，只有這樣，才能讓秦王放心。
此後，這一招被包括蕭何在內的廣大仁人志士（識相點的）使用，魏忠賢用這招，說明他雖不識字，卻還是懂得歷史的。
可惜，是略懂。
魏公公的用意是，自己已經無權無勢，只求回家過幾天舒坦日子，這麼大排場，只是想告訴崇禎老爺，俺不爭了，打算好好過日子。
然而，他犯了一個錯誤－－沒學過歷史唯物主義。
所謂歷史唯物主義的要點，就是所有的歷史事件，都要根據當時的歷史環境來考慮。
王翦的招數能夠湊效，是因為他手中有權，換句話說，他的行為，實際上是跟秦王簽合同，我只要錢要官，幫你打江山，絕不動你的權。
此時的魏忠賢，已經無權無官，憑什麼簽合同？
所以崇禎很憤怒，他要把魏忠賢餘下的都拿走，他的錢，還有他的命。
魏忠賢倒沒有這個覺悟，他依然得意洋洋地出發了。
但聰明人還是有的，比如他的心腹太監李永貞，就曾對他說，低調，低調點好。
魏忠賢回答：
若要殺我，何須今日？
今日之前，還無須殺你。
魏忠賢出發後的第三天，崇禎傳令兵部，發出了逮捕令。
這一天是十一月六日，魏忠賢所在的地點，是直隸河間府阜城縣。
護衛簇擁的魏公公終於明白了自己的處境，幾天來，他在京城的內線不斷向他傳遞著好消息：他的親信，包括五虎、五彪紛紛落馬，老朋友王體乾退了，連費勁心思拉下水的徐應元也被發配去守陵，翻身已無指望。
就在他情緒最為低落的時候，京城的快馬又告訴他一個最新的消息：皇帝已經派人追上來了。
威嚴的九千九百歲大人當場就暈了過去。
追上來，然後呢？逮捕，入獄，定罪，斬首？還是挨剮？
天色已晚，無論如何，先找個地方住吧，活過今天再說。
魏忠賢進入了眼前的這座小縣城：他人生中的最後一站。
阜城縣是個很小的縣城，上千人一擁而入，擠滿了所有的客店，當然，魏忠賢住的客店，是其中最好的。
為保證九千歲的人有地方住，許多住店的客人都被趕了出去，雖然天氣很冷，但這無關緊要，畢竟他們都是無關緊要的人。在這些人中，有個姓白的書生，來自京城。
所謂最好的客店，也不過是幾間破屋而已，屋內沒有輝煌的燈光，十一月的天氣非常的冷，無情的北風穿透房屋，發出淒冷的呼嘯聲。
在黑暗和寒冷中，偉大的，無與倫比的，不可一世的九千九百歲蜷縮在那張簡陋的床上，回憶著過往的一切。
隆慶年間出生的無業遊民，文盲，萬曆年間進宮的小雜役，天啟年間的東廠提督，朝廷的掌控者，無數孫子的爺爺，生祠的主人，堪與孔子相比的聖人。
到而今，只剩破屋、冷床，孤身一人。
荒謬，究竟是自己，還是這個世界？
四十年間，不過一場夢幻。
不如死了吧。
此時，他的窗外，站立著那名姓白的書生。
在這個寒冷的夜晚，沒有月光，在黑暗和風聲中，書生開始吟唱。
夜半，歌起
在史料中，這首歌的名字叫做《桂枝兒》，但它還有一個更貼切的名字－－五更斷魂曲。
曲分五段，從一更唱到五更：
一更，愁起
聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪.
如今寂廖荒店裡，只好醉村醪。
又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？
二更，淒涼
二更時，展轉愁，夢兒難就。
想當初，睡牙床，錦繡衾稠。
如今蘆為帷，土為坑，寒風入牖。
壁穿寒月冷，簷淺夜蛩愁。
可憐滿枕淒涼也，重起繞房走。
三更，飄零
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。
夢才成，又驚覺，無限嗟呀。
想當初，勢頃朝，誰人不敬？
九卿稱晚輩，宰相為私衙。
如今勢去時衰也，零落如飄草。
四更，無望
城樓上，敲四鼓，星移斗轉。
思量起，當日裡，蟒玉朝天。
如今別龍樓，辭鳳閣，淒淒孤館。
雞聲茅店裡，月影草橋煙。
真個目斷長途也，一望一回遠。
五更，荒涼
鬧攘攘，人催起，五更天氣。
正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。
更何人，效慇勤，寒溫彼此。
隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。
似這般荒涼也，真個不如死！
五更已到，曲終，斷魂。
多年後，史學家計六奇在他的書中記下了這個夜晚發生的一切，但這一段，在後來的史學研究中，是有爭議的，就史學研究而言，如此詭異的景象，實在不像歷史。
但我相信，在那個夜晚，我們所知的一切是真實的。
因為歷史除了正襟危坐，一絲不苟外，有時也喜歡開開玩笑，算算總賬。
至於那位姓白的書生，據說是河間府的秀才，之前為圖嘴痛快，說了魏忠賢幾句壞話，被人告發前途盡墨，於是編曲一首，等候於此不計舊惡，幫其送終。
但在那天夜裡，魏忠賢聽到的，不是這首曲子，而是他的一生。\
想當初，開夜宴，何等奢豪。想當初，勢頃朝，誰人不敬？
如今寂廖荒店裡，只好醉村醪，如今勢去時衰也，零落如飄草。
魏忠賢是不相信天道的。當無賴時，他強迫母親改嫁，賣掉女兒，當太監時，他搶奪朋友的情人，出賣自己的恩人。
九千九百歲時，他泯滅一切人性，把鐵釘釘入楊漣的腦門，把東林黨趕盡殺絕。
他沒有信仰，沒有畏懼，沒有顧忌。、
然而天道是存在的，四十年後，他把魏忠賢送到了阜城縣的這所破屋裡。
這裡距離魏公公的老家肅寧，只有幾十里。四十年前，他經過這裡，踏上了前往京城的路。
現在，他回來了，即將失去所有的一切。
我認為，這是一種別開生面的折騰，因為得到後再失去，遠比一無所有要痛苦得多。
魏公公費盡心力，在成功的路上一路狂奔，最終卻發現，是他娘的折返跑。
似這般荒涼也，真個不如死！
真個不如死啊！
那就死了吧。
魏忠賢找到了布帶，搭在了房樑上，伸進自己的脖子，離開了這個世界。
天道有常，或因人勢而遲，然終不誤。
落水狗
第二天早上，魏忠賢的心腹李朝欽醒來，發現魏忠賢已死，絕望之中，自縊而亡。
在魏忠賢的一千多陪同人員，幾千朝廷死黨裡，他是唯一陪死的人。
得知魏忠賢的死訊後，一千多名護衛馬上行動起來，瓜分了魏公公的財產，四散奔逃而去。
魏公公死了，但這場大戲才剛剛開始。
別看今天鬧得歡，當心將來拉清單
－－小兵張噶
清單上的第一個人，自然是客氏。
雖然她已經離宮，但崇禎下令，把她又拎了進來。
進來後先審，但客氏為人極其陰毒，且以耍潑聞名，問什麼都罵回去。
於是換人，換了個太監審，而且和魏忠賢有仇（估計是專門找來的），由於不算男人，也就談不上不打女人，加上沒文化，不會吵架，二話不說就往死裡猛打。
客氏實在是個不折不扣的軟貨，一打就服，害死后妃，讓皇后流產，找孕婦入宮冒充皇子，出主意害人等等，統統交代，只求別打。
但那位太監似乎心理有點問題，坦白交代還打，直到奄奄一息才罷休。
口供報上來，崇禎十分震驚，下令將客氏送往浣衣局做苦工。
當然了，這只是個說法，客氏剛進浣衣局，還沒分配工作，就被亂棍打死，跟那位被她關入冷宮，活活渴死的后妃相比，這種死法沒準還算痛快點。
客氏死後，她的兒子被處斬，全家被發配。
按身份排，下一個應該是崔呈秀。
但是這位兄弟實在太過自覺，自覺到死得比魏公公還要早。
得知魏忠賢走人的消息後，崔呈秀下令，準備一桌酒菜，開飯。
吃飯的方式很特別，和韋小寶一樣，他把自己大小老婆都拉出來，搞了個聚餐，還擺上了多年來四處搜刮的古玩財寶。
然後一邊吃，一邊拿起他的瓶瓶罐罐（古董），砸。
吃一口，砸一個，吃完，砸完，就開始哭。
哭好，就上吊。
按日期推算，這一天，魏忠賢正在前往阜城縣的路上。
兄弟先走一步。
消息傳到京城，崇禎非常氣憤，老子沒讓你死，你就敢死？
隨即批示：
「雖死尚有餘辜！論罪！」
經過刑部商議，崔呈秀應該斬首。
雖然人已死了，不要緊，有辦法。
於是剛死不久的崔呈秀又被挖了出來，被斬首示眾，怎麼殺是個能力問題，殺不殺是個態度問題。
接下來是抄家，無惡不作的崔呈秀，終於為人民做了件有意義的事，由於他多年來勤奮地貪污受賄，存了很多錢，除動產外，還有不動產，光房子就有幾千間，等同於替國家攢錢，免去了政府很多麻煩。
作為名單上的第三號人物，崔呈秀受到了高標準的接待，以此為基準，一號魏忠賢和二號客氏，接待標準應參照處理。
所以，魏忠賢和客氏被翻了出來，客氏的屍體斬首，所謂死無全屍。
魏忠賢慘點，按崇禎的處理意見，挖出來後剮了，死後凌遲，割了幾千刀。
這件事情的實際意義是有限的，最多也就是魏公公進了地府，小鬼認不出他，但教育意義是巨大的，在殘缺的屍體面前，明代有史以來最大，最邪惡的政治團體閹黨，終於徹底崩盤。
接下來的場景，是可以作為喜劇素材的。
魏忠賢得勢的時候，無數人前來投奔，上至六部尚書，大學士，下到地方知府知縣，能拉上關係，就是千恩萬謝。
現在而今眼目下，沒辦法了，能撤就撤，不能撤就推，比如薊遼總督閻鳴泰，有一項絕技－－修生祠，據我統計，他修的生祠有十餘個，遍佈京城一帶，有的還修到了關外，估計是打算讓皇太極也體驗一下魏公公的偉大光輝。
憑借此絕活，當年很是風光，現在麻煩了，追查閹黨，頭一個就查生祠，誰讓修的，誰出的錢，生祠上都刻著，跑都跑不掉。
為證明自己的清白，閻總督上疏，進行了耐心的說明，雖說生祠很多，但還是可以解釋的，如保定的生祠，是順天巡撫劉詔修的，通州的生祠，是御史梁夢環修的，這些人都是我的下級，作為上級領導，責任是有的，監督不夠是有的，檢討是可以的，撤職坐牢是不可以的。
但最逗的還是那位國子監的陸萬齡同學，本來是一窮孩子，賣力捧魏公公，希望能夠混碗飯吃，當年也是風光一時，連國子監的幾位校長都爭相支持他，陸先生本人也頗為得意。
然而學校領導畢竟水平高，魏公公剛走，就翻臉了，立馬上疏，表示國子監本與魏忠賢勢不兩立，出了陸萬齡這種敗類，實在是教育界的恥辱，將他立即開除出校。
據統計，自天啟七年（1627）十一月至次年二月，幾個月裡，朝廷的公文數量增加了數倍，各地奏疏紛至沓來，堪稱數十年未有之盛況。
這些奏疏字跡相當工整，包裝相當精美，內容相當扯淡：上來就痛罵魏忠賢，痛罵閹黨，順便檢舉某些同事的無恥行徑，最後總結：他們的行為讓我很憤怒，跟我不相干。
心中千言萬語化為一句話：我不是閹黨，皇帝大人，您就把我們當個屁放了吧。
效果很明顯，魏忠賢倒台一個月裡，崇禎毫無動靜，除客氏崔呈秀外，大家過得都還不錯。
事實上，當時的朝廷，大學士、六部尚書、都察院乃至於全國各級地方機構，都由閹黨掌握，所謂法不責眾，大家都有份，你能把大家都拉下水嗎？把我們都抓了，找誰幫你幹活？
所以，在閹黨同志們看來，該怎麼幹還怎麼幹，該怎麼活還怎麼活。
這個看法在大多數人的身上，是管用的。
而崇禎，屬於少數派。
一直以來，崇禎處理問題的理念比較簡單，就四個字－－斬草除根。所謂法不責眾，在他那裡是不成問題的，因為他的祖宗有處理這種問題的經驗。
比如朱元璋，胡惟庸案件，報上來同黨一萬人，殺，兩萬人，殺殺，三萬人，殺殺殺。無非多說幾個殺字，不費勁。
時代進步了，社會文明了，道理還一樣。
六部尚書是閹黨，就撤尚書，侍郎是閹黨，就撤侍郎，一半人是閹黨，就撤一半，全是，就全撤，大明沒了你們就不轉嗎？這年頭，看門的狗難找，想當官的人有的是，誰怕誰！
值得一提的是，雖然上述奏疏內容雷同，但崇禎的態度是很認真的，他不但看了，而且還保存下來。
很簡單，真沒事的人是不會寫這些東西的，原本找不著閹黨，照著奏疏抓人，賊准。
十一月底，準備工作就緒，正式動手。