關於東林黨的覆滅，許多史書上的說法比較類似：一群有道德的君子，在無比黑暗的政治鬥爭中，輸給了一群毫無道德的小人，最終失敗。
我認為，這個說法，那是相當的胡扯。
事實上，應該是一群精明的人，在無比黑暗的政治鬥爭中，輸給了另一群更為精明的人，最終失敗。
許多年來，東林黨的失敗之所以很難說清楚，是由於東林黨的成功沒說清楚。
而東林黨的成功之所以沒說清楚，是由於這個問題，很難說清楚。
這不是順口溜，其實一直以來，在東林黨的興亡之中，都隱藏著一些不足為人道的玄機，很多人不知道，知道的人不說。
湊巧的是，我是一個比較較真的人，對於某些很難說清楚的問題，不足為人道的玄機，有著很難說清楚，不足為人道的興趣。
於是，在查閱分析了許多史籍資料後，我得到了這樣一個結論：
東林黨之所以成功，是因為強大，之所以失敗，是因為過於強大。
萬曆四十八年（1620），在楊漣、左光斗以及一系列東林黨人的努力下，朱常洛順利即位，成為了明光宗。
雖然這位仁兄命短，只活了一個月，但東林黨人再接再厲，經歷千辛萬苦，又把他的兒子推了上去，並最終控制了朝廷政權。
用正面的話說，這是正義戰勝了邪惡，意志頑強，堅持到底。
用反面的話說，這是賭一把，運氣好，找對了人，打對了架。
無論正面反面，幾乎所有人都認為，東林黨能夠掌控天下，全靠明光宗死後那幾天裡，楊漣的拚死一搏，以及繼任皇帝的感恩圖報。
這是一個重要的原因，但絕不是唯一重要的原因。
因為在中國歷史上，一般而言，只要皇帝說話，什麼事都好辦，什麼事都能辦，可是明朝實在太不一般。
明朝的皇帝，從來不是說了就算的，且不論張居正、劉瑾、魏忠賢之類的牛人，光是那幫六七品的小御史、給事中，天天上書罵人，想幹啥都不讓，能把人活活煩死。
比如明武宗，就想出去轉轉，換換空氣，麻煩馬上就來，上百人跪在門口痛哭流涕，示威請願，午覺都不讓睡。鬧得你死我活，最後也沒去成。
換句話說，皇帝大人連自己的事情都搞不定，你讓他幫東林黨控制朝政，那是不太現實的，充其量能幫個忙而已。
東林黨掌控朝廷的真正原因在於，他們打敗了朝廷中所有的對手，具體說，是齊、楚、浙三黨。
眾所周知，東林黨中的許多成員是沒有什麼博愛精神的，經常耍二桿子性格，非我族類就是其心必異，什麼人都敢惹，搞了幾十年鬥爭，仇人越來越多，特別是三黨，前仆後繼，前人退休，後人接班，一代代接茬上，鬥得不亦樂乎。
這兩方的矛盾，那叫一個苦大仇深。什麼爭國本、妖書案、梃擊案，只要是個機會，能藉著打擊對手，就絕不放過，且從萬曆十幾年就開始鬧，真可謂是歷史悠久。
就實力而言，東林黨勢頭大，人多，佔據優勢，而三黨迫於壓力，形成了聯盟，共同對付東林黨，所以多年以來此消彼長，什麼京察、偷信，全往死裡整。可由於雙方實力差距不大，這麼多年了，誰也沒能整死誰。
萬曆末年，一個人來到了京城，不久之後，在極偶然的情況下，他加入了其中一方。
他加入的是東林黨，於是，三黨被整死了。
這是一個不折不扣的小人物，然而，正是這個小人物的到來，打破了幾十年的僵局，這個人名叫汪文言。
如果你不瞭解這個人，那是正常的，如果你瞭解，那是不正常的。
甚至很多熟讀明清歷史的人，也只知道這個名字，而不清楚這個名字背後隱藏的東西。
因為這個人實在是太不起眼了。
事實上，為查這位仁兄的生平，我吃了很大苦頭，翻了很多書，還專門去查了歷史文獻檢索，竟然都沒能摸清他的底。
在幾乎所有的史籍中，對於此人的描述都只有隻言片語，應該說，這是奇怪的現象。
對於一個在歷史上有一定知名度的人而言，介紹如此之少，是很不正常的，但從某個角度講，又是很正常的。
因為決定成敗的關鍵人物，往往喜歡隱藏於幕後。
汪文言，安徽人，不是進士，也不是舉人，甚至不是秀才，他沒有進過考場，沒有當過官，只是個普通的老百姓。
對於這位老百姓，後世曾有一個評價：以布衣之身，操控天下。
汪布衣小時候情況如何不太清楚，從目前的材料看，是個很能混的人，他雖然不考科舉，卻還是當上了公務員——縣吏。
事實上，明代的公務員，並非都是政府官員，它分為兩種：官與吏。
參加科舉考試，考入政府成為公務員的，是官員。就算層次最低、底子最差的舉人（比如海瑞），至少也能混個縣教育局長。
可問題在於，明朝的官員編制是很少的，按規定，一個縣裡有品級，吃皇糧的，只有知縣（縣長）、縣丞（縣政府辦公室主任）幾個人而已。
而沒有品級，也吃皇糧的，比如教諭（教育局長）、驛丞（縣招待所所長），大都由舉人擔任，人數也不多。
在一個縣裡，只有以上人員算是國家公務員，換句話說，他們是領國家工資的。
然而一個縣只靠這些人是不行的，縣長大人日理萬機，無論如何是忙不過來的，所以手下還要有跑腿的，偷奸耍滑的，老實辦事的，端茶倒水的。
這些被找來幹活的人，就叫吏。
吏沒有官職、沒有編製，國家也不給他們發工資，所有收入和辦公費用都由縣裡解決，換句話說，這幫人國家是不管的。
雖然國家不管，沒有正式身份，也不給錢，但這份職業還是相當熱門，每年都有無數熱血青年前來報考，沒關係還當不上，也著實吸引了許多傑出人才，比如陽谷縣的都頭武松同志，就是其中的優秀榜樣。
這是因為在吏的手中，掌握著一件最為重要的東西——權力。
一般說來，縣太爺都是上級派下來的，沒有根基，也沒有班底，而吏大都是地頭蛇，熟悉業務，有權在手，熟門熟路，擅長貪污受賄，黑吃黑，除去個把像海瑞那種軟硬不吃的極品知縣外，誰都拿這幫編外公務員沒辦法。
汪文言，就是編外公務員中，最狡猾，最會來事，最傑出的代表人物。
汪文言的官場生涯，是從監獄開始的，那時候，他是監獄的看守。
作為一名優秀的看守，他忠實履行了守護監獄，訓斥犯人，收取賄賂、拿黑錢的職責。
由於業務幹得相當不錯，在上級（收過錢的）和同僚（都是同夥）的一致推薦下，他進入了縣衙，在新的崗位上繼續開展自己的光輝事業。
值得表揚的是，此人雖然長期和流氓地痞打交道，不光彩的事情也沒少干，但為人還是很不錯的，經常仗義疏財，接濟朋友。但凡認識他的，就算走投無路，只要找上門來，他都能幫人一把，江湖朋友紛紛前來蹭飯，被譽為當代宋江。
就這樣，汪文言名頭越來越響，關係越來越野，越來越能辦事，連知縣搞不定的事情，都要找他幫忙。家裡跟宋江一樣，經常賓客盈門，什麼人都有，即有晁蓋之類的江洋大盜，又有李逵之流的亡命之徒，上門的禮儀也差不多，總是「叩頭就拜」，酒足飯飽拿錢之後，就甘心做小弟，四處傳揚汪先生的優秀品格。
在無數志願宣傳員的幫助下，汪先生逐漸威名遠播，終於打出縣城，走向全省，波及全國。
但無論如何，他依然只是一個縣衙的小人物，直到有一天，他的名聲傳到了一個人的耳中。
這個人叫於與立，時任刑部郎中。
這位於郎中官職不算太高，但想法不低，經常四處串門拉關係，他聽說汪文言的名聲後，便主動找上門去，特聘汪先生到京城，發揮特長，為他打探消息。
汪先生豈是縣中物，毫不猶豫就答應了，準備到京城大展拳腳。
可幾個月下來，汪文言發現，自己縣裡那套，在京城根本混不開。
因為汪先生一無學歷，二無來歷，檔次太低，壓根就沒人搭理他。無奈之下，他只好出錢，去捐了個監生，不知找了誰的門路，還混進了太學。
這可就真了不得了，汪先生當即拿出當年跑江湖的手段，上下打點，四面逢源，短短幾月，上至六部官員，下到窮學生，他都混熟了，沒混熟的，也混個臉熟。
一時之間，汪文言從縣裡的風雲人物，變成了京城的風雲人物。
但這位風雲人物，依然還是個小人物。
因為真正掌控這個國家權力中樞的重要人物，是不會搭理他的，無論是東林黨的君子，還是三黨的小人，都看不上這位江湖人士。
但他終究找到了一位可靠的朋友，並在他的幫助下，成功進入了這片禁區。
這位不計較出身的朋友，名叫王安。
要論出身，在朝廷裡比汪文言還低的，估計也只有太監了，所以這兩人交流起來，也沒什麼心理障礙。
當時的王安，並非什麼了不得的人物，雖說是太子朱常洛的貼身太監，可這位太子也不吃香，要什麼沒什麼，老爹萬曆又不待見，所以王安同志混得相當不行，沒人去搭理他。
但汪文言恰恰相反，鞍前馬後幫他辦事，要錢給錢，要東西給東西，除了女人，什麼都給了。
王安很喜歡汪文言。
當然，汪文言先生不是人道主義者，也不是慈善家，他之所以結交王安，只是想賭一把。
一年後，他賭贏了。
在萬曆四十八年（1620）七月二十一日的那個夜晚，當楊漣秘密找到王安，通報老頭子即將走人的消息時，還有第三個人在場——汪文言。
楊漣說，皇上已經不行了，太子應立即入宮繼位，以防有變。
王安說，目前情形不明，沒有皇上的諭令，如果擅自入宮，凶多吉少。
楊漣說，皇上已經昏迷，不會再有諭令，時間緊急，絕不能再等！
王安說，事關重大，再等等。
僵持不下時，汪文言用自己幾十年官海沉浮的經驗，做出了一個判斷。
他對王安說：楊御史是對的，不能再等待，必須立即入宮。
一直以來，王安對汪文言都極為信任，於是他同意了，並帶領朱常洛，在未經許可的情況下進入了皇宮，成功即位。
這件事不但加深了王安對汪文言的信任，還讓東林黨人第一次認清了這個編外公務員，江湖混混的實力。
繼楊漣之後，東林黨的幾位領導，大學士劉一璟、韓曠、尚書周嘉謨、御史左光斗等人，都和汪文言拉上了關係。
就這樣，汪文言加深了與東林黨的聯繫，並最終成為了東林黨的一員——瞎子都看得出，新皇帝要即位了，東林黨要發達了。
但當他真正踏入政治中樞的時候，才發現，局勢遠不像他想像的那麼樂觀。
當時明光宗已經去世，雖說新皇帝也是東林黨捧上去的，但三黨勢力依然很大，以首輔方從哲為首的浙黨、以山東人給事中亓詩教為首的齊黨、和以湖廣人官應震、吳亮嗣為首的楚黨，個個都不是省油的燈。
三黨的核心，是浙黨，此黨的創始人前任首輔沈一貫，一貫善於拉幫結派，後來的接班人，現任首輔方從哲充分發揚了這一精神，幾十年下來，朝廷內外，浙黨遍佈。
齊黨和楚黨也不簡單，這兩個黨派的創始人和成員基本都是言官，不是給事中，就是御史，看上去級別不高，能量卻不小，類似於今天的媒體輿論，動不動就上書彈劾興風作浪。
三黨分工配合，通力協作，極不好惹，東林黨雖有皇帝在手，明裡暗裡鬥過幾次，也沒能搞定。
關鍵時刻，汪文言出場。
在仔細分析了敵我形勢後，汪文言判定，以目前東林黨的實力，就算和對方死拼，也只能死，沒得拼。
而最關鍵的問題在於，東林黨的這幫大爺都是進士出身，個個都牛得不行，進了朝廷就人五人六，誰都瞧不上誰，看你不順眼也不客套，恨不得操板磚上去就拍。
汪文言認為，這是不對的，為了適應新的鬥爭形勢，必須轉變觀念。
由於汪先生之前在基層工作，從端茶倒水提包拍馬開始，一直相當低調，相當能忍，所以在他看來，這個世界上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只要會來事，朋友和敵人，是可以相互轉化的。
秉持著這一理念，他擬定了一個計劃，並開始尋找一個恰當的人選。
很快，他就找到了這個人——梅之煥。
梅之煥，字彬父，萬曆三十二年進士，選為庶吉士。後任吏科給事中。
此人出身名門，文武雙全，十幾歲的時候，有一次朝廷閱兵，他騎匹馬，沒打招呼，稀里糊塗就跑了進去，又稀里糊塗地要走。
閱兵的人不幹，告訴他你要不露一手，今天就別想走。
梅之煥二話不說，拿起弓就射，九發九中，射完啥也不說，擺了個特別酷的動作，就走人了（長揖上馬而去）。
除上述優點外，這人還特有正義感，東廠坑人，他就罵東廠，沈一貫結黨，他就罵沈一貫，是個相當強硬的人。
但汪文言之所以找到這位仁兄，不是因為他會射箭，很正直，而是因為他的籍貫。
梅之煥，是湖廣人，具體地說，是湖北麻城人。
明代官場裡，最重要的兩大關係，就是師生、老鄉。一個地方出來的，都到京城來混飯吃，老鄉關係一攀，就是兄弟了。所以自打進入朝廷，梅之煥認識的，大都是楚黨成員。
可這人偏偏是個東林黨。
有著堅定的東林黨背景，又與楚黨有著密切的聯繫，很好，這正是那個計劃所需要的人。
汪文言認為，遇到敵人，直接硬幹是不對的，在操起板磚之前，應該先讓他自己絆一跤。
三黨是不好下手的，只要找到一個突破口，把三黨變成兩黨，就好下手了。
在仔細衡量利弊後，他選擇了楚黨。
因為在不久之前，發生過這樣一件事情。
雖然張居正大人已經死去多年，卻依然被人懷念，於是朝中有人提議，要把這位大人從墳裡再掘出來，修理一頓。
這個建議的提出，充分說明朝廷裡有一大幫吃飽了沒事幹，且心理極其陰暗變態的王八蛋，按說是沒什麼人理的，可不巧的是，提議的人，是浙黨的成員。
這下就熱鬧了，許多東林黨人聞訊後，紛紛趕來罵仗，痛斥三黨，支持張居正。
說句實話，當年反對張居正的時候，東林黨也沒少摻合，之所以跑來伸張正義，無非是為了反對而反對，提議是什麼並不重要，只要是三黨提出的，就是錯的，對人不對事，不必當真。
梅之煥也進來插了句話，且相當不客氣：
「如果江陵（指張居正）還在，你們這些無恥小人還敢這樣嗎？」
話音剛落，就有人接連上書，表示同意，但讓所有人都出乎意料的是，支持他的人，並不是東林黨，而是官應震。
官應震，是楚黨的首領，他之所以支持梅之煥，除了兩人是老鄉，關係不錯外，還有一個十分重要的原因：死去的張居正先生，是湖廣人。
這件事情讓汪文言認識到，所謂三黨，並不是鐵板一塊，只要動動手腳，就能將其徹底摧毀。
所以，他找到了梅之煥，拉攏了官應震，開始搞小動作。
至於他搞了什麼小動作，我確實很想講講，可惜史書沒寫，我也不知道，只好省略，反正結論是三黨被搞垮了。
此後的事情，我此前已經講過了，方從哲被迫退休，東林黨人全面掌權，楊漣升任左副都御史，趙南星任吏部尚書，高攀龍任光祿丞，鄒元標任左都御史等等。
之所以讓你再看一遍，是要告訴你，在這幾個成功男人的背後，是一個沉默的男人。