父親還在醫院，唐小舟先去醫院看望父親。父親的情況有所好轉，已經能夠認識人了，但語言和行動，仍然存在障礙，見到他的時候，想對他說什麼，發出的僅僅只有一個音，面部沒有任何表情。唐小舟心中難受，看著一旁的妹妹。唐小雨說，爸問你，這麼忙怎麼趕回來了?他說他沒事。話音剛落，父親再次發出一串呵呵的音。這次，唐小舟聽懂了，父親是在認同唐小雨，表示她的解釋正確。唐小舟頗有些驚訝，不明白妹妹怎麼能讀懂父親。唐小舟再問父親，感覺怎麼樣。父親仍然是呵呵呵，妹妹就說，爸想拉拉你的手。唐小舟低頭一看，見父親的手指動著，又無法張開，動作幅度很微小。唐小舟一把握住父親的手，他能感覺到，父親的手在微微動著，似乎想用這種動作，向兒子傳達什麼。到底是什麼，唐小舟根本不懂。他正想問妹妹的時候，見一個男人端著尿盆子進來。見到唐小舟，熱情地笑著說，小舟，你回來啦?唐小舟有些尷尬，根本不認識這個人，不知道怎麼回答。唐小雨見哥哥發愣，便說，他是曹歡喜，你不認識他了?曹歡喜?唐小舟想起來了，他是自己的初中同學。學習成績一般，屬於同學中最調皮搗蛋的一個。初中畢業的時候，曹歡喜自知未來考大學無望，找了關係，修改年齡，報名參軍了。自那以後，唐小舟到縣城讀中學又到上海讀大學，然後分配到江南日報社，再沒和曹歡喜聯繫過，倒是偶爾聽人提起過他的一些後況。曹歡喜離開部隊後，通過關係，到相鄰的清水縣糧食局當司機，據說在糧食局當司機很肥，不久將全家遷到了清水縣，他在清水縣城笠了房子結了婚，小日子過得很紅火。至於後來，糧食部門倒了，他好像是下海做生意了。唐小舟說，當年你又瘦又矮，沒想到現在這麼高大。說話的同時，手已經伸出，要與曹歡喜相握。曹歡喜很自然地伸出自己的手，伸出的不是一足，而是兩隻。就在兩人的手即將握上時，他猛然意識到，這隻手剛剛端過便盆，又縮了回去，咳咳一笑，說，那時候我只有八十斤，現在我增加了一百斤。唐小舟也沒有堅持，說，是啊，聽說你在清水，怎麼回高嵐了?唐小雨替他說，他還在清水，現在已經是大老闆了。聽說爸出了事，特意趕過來，在這裡照顧爸兩天了。唐小舟一愣，大老闆，特意趕來照顧自己的父親?他有求於自己，還是看準
了他手中的權力可以變現，想努力抓住這一關係寧聽到這種情況，唐小舟有了警惕，心情也變了，再沒有見到老同學的激動。他請曹歡喜坐下來，問他的情況。曹歡喜說，你別聽小雨妹的，我哪裡是什麼大老闆2只不過是朋友幫忙，搞了一間公司，慘淡經營而已。唐小雨說，你也太謙虛了吧，還慘淡經營?一家建築公司，一家運輸公司，一家房地產公司，還有一家礦業公司，四家公司，都是集團了，應該是清水首畜口巴?曹歡喜說，誇張了，離首畜差得遠。唐小舟在一旁聽了，更是心驚，有了這樣大一份事業，竟然跑來照顧自己的父親，這份恭敬，也太執著了。如果不是有求於自己，他能扔掉自己的生意，還親自給別人的父親端尿盆子?看來，他求自己的事，恐怕還不小。唐小舟想，對於這種人，還是要拉遠點距離的好。畢竟，自己不缺錢花，家裡的情況也還不錯，全省範圍內，想和他接上關係的大老闆不少，他也並不需要這樣的關係。以他的經驗來看，很多官員，並非真的就貪那些錢，只不過由於工作等方面的原因，與老闆們走到了一起。而老闆遵循的，又是商場規則，官員們身不由己，就和那些老闆同流合污了。唐小舟可不想給自己這樣的機會。坐下來和曹歡喜閒聊，無非是少年同學的一些事，並不涉及唐小舟的工作或者曹歡喜的生意。唐小舟見他並沒有離開的意思，決定自己離開。畢竟躺在這裡的是自己的父親，他要告辭，得找個理由，開始想說去學校接女兒放學，話到嘴邊，發現這不是理由，現在還在節日裡，女兒根本沒有上學。恰在此時，手機響了，唐小舟接聽了一下，裝著是一個很重要電話，走出病房去接。回來後，唐小舟對曹歡喜說，我得去辦點事，要先走了。曹歡喜說，你有事，你去忙吧，你放心，這裡有我。回到家，家裡也是一大堆人，大家都回來過節，也陪一陪母親。女兒在自己房間裡做作業，聽到他的聲音，立即跑出來，興奮地叫著爸爸，抱住他，十分親熱。他將女兒抱起來，問她聽不聽話。她說，我好聽話的。唐小舟在她臉上親了一口，說，好，聽話，就獎你這個。
她撒嬌說，還要再獎一個。他問，為什麼?她說，我超級聽話呀。唐小舟說，那好，再獎一個。唐小舟要將女兒放下來，她卻不幹。孩子畢竟是孩子，需要親情。既然她不肯下來，唐小舟便抱著她，在房間裡坐下。她又主動親了他，並且問他，爸爸，中午能不能帶我去吃麥當勞?唐小舟愣了一下。谷瑞開極其崇洋媚外，認為只要是洋人的東西，就是好東西。這些觀念極大地影響了女兒，推崇關國，也喜歡洋垃圾。唐小舟對此十分厭煩，很想立即拒絕，卻又不忍心，畢竟，自己和女兒的關係正在改善，她的媽媽還關在看守所裡呢。他說，可是，高嵐沒有麥當勞呀，要到市裡才有。唐成蹊說，有哇，前幾天開的。就唐小舟所知，麥當勞在全國的直營店並不多，遠遠少於肯德基。因為肯德基率先採取特許經營的方式，其網點，一下子遍佈全國各地。麥當勞後來也不得不採取特許經營的方式，幾年時間，門店多出了幾萬家。即使如此，他們的直營店仍然不選擇縣城，而加盟者若在縣城，自然也需要考慮回報的可能性，畢竟縣城或者鄉下人的口味，和城市是完全不一樣的。高嵐這樣一個偏僻的山區縣城，竟然也開了麥當勞，確實說明經濟的發展以及購買力的增強。唐小舟說，好，中午我們去吃麥當勞。唐成蹊高興了，拍著小手，說，好嘩好嘩，可以去吃麥當勞嘩。唐小舟說，好了，你先去做作業。我和奶奶伯伯他們說幾句話。女兒聽話地去了。看來，孩子的成長，環境因素實在是太關鍵了。在雍州的那個家裡，她媽是個大母老虎，她是個小母老虎，可到了這裡，並沒有太長時間，她又還原成天真可愛的小朋友了。看到女兒的這種轉變，唐小舟心裡軟軟的，說不出的開心。女兒離開之後，他對母親和大哥說，爸現在這個情況，估計需要很長一段時間才能恢復，媽年齡又大了，我們是不是要考慮請個人?唐小山說，還是算了吧，媽這邊，我讓桃紅過來。反正她也沒什麼事，整天和一幫堂客們打麻將，也不是個事，正好回家幫一幫。霜妹的事也不多，基本是閒在家裡，她有時間也可以過來。兩個人，還不能照顧家裡?母親也反對此事，她覺得自己身體還好，不需要人照顧，老頭子遇到這個事，雖然需要照顧，但有女兒和媳婦，應該可以了。
唐小舟說，我之所以決定請個人，還有一個原因。這幾天，曹歡喜在這裡忙前忙後的，你們也都是知道的。他為什麼比親兒子還親?我估計，他今天已經見到我了，親自端水端尿，該做的，已經做了。下一步，他肯定會請一個人過來，甚至請兩個三個都有可能。他真的這樣做了，我們怎麼辦?把人趕出去?那就把他得罪了。讓他請的人留下來?我們又欠人家一份情。這份情，不那麼容易還，肯定需要我用權力來交換。唐小山說，不會吧，我看著他長大的，他這個人還不錯。唐小舟說，錯不錯，都不是關鍵。關鍵是什麼?是我不能留話給別人說。我現在這個位笠，看起來很高，民間叫二號首長，似乎只比省委書記小一點。可實際上，我什麼都不是，總有一天，我必須離開省委書記，自己出去任職。那時候，就算是一點點小問題，都可能成為別人的話柄。也可能僅僅只是一點點問題，就把我的前途毀了。唐小山說，我還真沒想到這個。唐小舟說，就算曹歡喜不這樣幹，別人也可能這樣幹。官場的人，如果送一個人到這裡來，比如劉書記馮縣長，他們如果送一個來，我們怎麼辦?更不能退。所以，最好的辦法，就是先請個人，不給他們機會。我之所以急著趕回來，正是想和你們商量這件事。唐小山揮了揮手說，不用商量了，我下午就去唐家坳。三槐叔那個孫女小鳳不錯，三槐叔跟我說了好幾次，想把小風送到我們家來做事，我沒有答應。我下午就去把她接來。談妥了這件事，唐小舟心中一塊石頭落地了，站起來，對房間裡喊，成蹊，走，我們去吃麥當勞。唐成蹊立即從房間裡跑出來，撲進唐小舟的懷裡。唐小舟牽著女兒的手下樓，向自己的汽車走去。唐成蹊以一種類似大人的語氣說，很近，三步路，坐車還麻煩些，我們走路去吧。下午，再去看望父親，曹歡喜果然向他提出請保姆的事。唐小舟頓時覺得自己有先見之明，對他說，謝謝你，我們已經請了，今天就會來。曹歡喜的嘴張了張，似乎想說點什麼。唐小舟知道，他一定是想說，請保姆的費用由他來出。仔細一想，這話不能說，畢竟，唐家有六個孩子，如果替父親請個保姆，還需要別人出錢，豈不是暗示他們沒有能力孝敬父母?唐小舟與曹歡喜雖然是同學，畢竟近二十年沒有消息，如果真有感情，早在多年前，他便應該來找自己吧，前據而後恭，能說沒有企圖心，鬼都不信。偏偏
現在的唐小舟，職位敏感，別說造就一兩個千萬畜翁，就算造就十個八個，也只是說幾句話而已。問題是，這話他不能說，只要一張口，便陷進了利益圈。當今社會，腐敗為什麼像感冒病菌一樣流行?說到底，還在於大量的社會資源掌握在權力手裡，而這種權力，又不受監督。權力一旦和金錢合謀，權力肯定淪為某些人斂財的工具，手握權力者，也只可能淪為金錢的奴隸。而在現行體制下，有效防範手段，也僅僅只是自律。自律是一種何其脆弱的東西，比玻璃還易碎。自律如果強大，還需要法律以及與法律相關的一系列配套嗎?唐小舟和曹歡喜有一句沒一句地聊天，心中卻在想，如果他提出什麼要求，自己該怎麼應對?如果他的胃口不是太大，畢竟同學一場，能幫，大概還是要幫的。聊了兩個多小時，不是同學的現況，就是以前讀書的一些事。唐小舟開始意識到，曹歡喜並不準備立即變現，他在釣魚。惟其如此，這個人才更加可怕。果然，曹歡喜進一步拋出誘餌，對他說，怎麼樣?晚上一起吃個飯，我約一下同學。發達了的人，迫切地想見同學，無非想向同學表達，我如今得多麼好，而得不好的人，總是躲著同學，怕給自己刺激。唐小舟大概也算是發達了的吧，出於某種虛榮心，他也想見一見老同學，但理智告訴他，一定得躲著同學。礎霸王項羽攻佔威陽後，有人勸他定都，他卻說，畜貴不歸故鄉，如衣錦夜行，誰知之者。如果不是有人編排項羽，那就說明項羽真的很膚淺。成功者恰恰需要錦衣夜行，尤其官場人士，更需要低調。要躲著同學，自然不能答應這樣的約會。借口是他慣用的。他對曹歡喜說，我也很想見一見老同學，不過請你理解，我的時間不由我自己掌握，別說是你，除了趙書記，就算是陳省長要約我，我都不能答應。曹歡喜說，趙書記不是不在江南嗎?唐小舟說，趙書記是不在江南。不過，並不等於他不會突然給我一個什麼任務，何況，除了趙書記，能夠安排我的時間的，還有省委辦公廳的三個秘書長。
正說著，手機短信來了。唐小舟拿起一看，是顏聽茹。去年國慶節前一天，日報總編輯劉承槐請唐小舟吃飯，叫了好幾個美女相陪，其中就有顏聽茹和徐稚宮。唐小舟也清廷，關於他和徐稚宮的關係，日報肯定有很多傳聞，別的不說，徐稚宮進入報社僅僅兩年多時間，不僅解決了正科級，而且當上了新聞部副主任，這可是個副處級位置，當年的唐小舟，花了十幾年，也未能獲得的。在報社這個論資排輩的地方，如果沒有強大的靠山，徐稚宮這樣一個進報社才兩三年的新人，即使獲得再多的新聞獎，也是枉然。不知顏聽茹是不是認準了這一點，那天之後，極其主動，隔幾天就給他發來一條短信。唐小舟自然清趁顏聽茹的用心，她希望和唐小舟進行一次交換，以便獲得更大的利益。如果說，她所希望得到的利益，僅僅只是像徐稚宮一樣，在職位上有所進步，唐小舟是完成能夠做到的。問題在於，第一，他不想把自己的生活搞得太複雜，尤其不想讓自己的靈魂被慾望所控制。這兩年多來，他覺得自己在私生活方面已經墜落了，同時喜歡著幾個女人並且和她們保持著親密接觸，對於從前的他來說，是不可想像的。第二，就算他偶爾衝動，也不可能不考慮到，顏聽茹是徐雅宮的同事，徐稚宮甚至為此吃過她的醋。他不想因為她們之中的任何一個人，使得彼此間的關係複雜化。第三，顏聽茹到底是個什麼樣的人，她的胃口到底有多大，他不摸底。以前，她給他發過很多短信，大多數他都沒回。她也曾給他打過電話，他找各種借口，回答一兩句後掛斷。這次，因為不想和曹歡喜過多地說話，正想找點事做，便打開了她的短信。顏聽茹在短信中說:你在哪裡?昨晚夢見你了。唐小舟說，在你的夢裡，我是不是妖魔鬼怪?顏聽茹說，當然不是，你怎麼會這樣想?你可溫柔了。唐小舟暗想，這丫頭，想什麼呢?做綺夢嗎?他說，可惜，我是個不懂溫柔是何物的人。顏聽茹說，喝醉的人，肯定說我沒醉，蠢人肯定說，我不蠢。唐小舟有心和她開玩笑，說，我說我很聰明，那是不是代表我是蠢人一個?顏聽茹說，你去問一問江南日報的每個人，誰如果說你蠢，我死給他看。