除夕的前一天，但凡可以出院的病人都走了，外邊發病的人估計也忍著，什麼都等到節後再說，護士們都在值班室討論著春節怎麼過。醫院裡很安靜，安靜地像空曠的山谷，風走了，雨走了，只留孤零零的一顆小樹，靜悄悄地掉下一片葉子，沒有人察覺。
非明就是這樣一棵小樹。她閉著眼睛，想像自己還會在一場春雪後抽枝發芽，她長啊長啊，越來越高，枝蘩葉茂，最後與繁育她的那片森林相連，同樣的枝椏同樣的樹葉，她也會開出一樣美麗的花……她遺忘了濃重的消毒水氣息，在一片綠色的馥郁中充滿了歸宿感地恬然睡去。
後來，非明做了一個古怪的夢，夢裡有人在哭泣。她不記得在哪裡聽過這樣的哭聲，但這哭泣聲是熟悉的，熟悉得彷彿天長地久的存在，並且早於她記憶之前與生俱來。她努力想張望，先是看到一個輪廓，然後是一張臉，一個因壓抑在哭泣而顫抖的剪影。
「我的孩子，我的孩子……」
「你是我媽媽嗎？」也許因為知道是在夢中，而非明又做過太多相似的夢，所以她並沒有太多的震驚和意外，跟以前無數次一樣，媽媽又在夢境裡找到了她，唯一不同的是，這一次媽媽的臉特別清晰，清晰得像某一個擦肩而過讓她無比艷羨的漂亮阿姨；媽媽的眼淚也如此真實，她幾乎要以為它們真的打落在她掛著點滴的手背。
「你認得我？你真的認得我？」
非明不知道「媽媽」為什麼眼淚流的益發洶湧，她不是別人，是媽媽啊，非明當然認得她。
「媽媽，你不要哭，否則我也會掉眼淚，我一掉眼淚，就醒了。我想你多陪我一會。」
媽媽的聲音在抑制不住的痛哭中支離破碎，非明費了很大的勁才聽出來她在一遍又一遍地追問：「非明，你恨不恨我，你恨不恨媽媽……」
非明搖搖頭，喃喃地說：「恨過一分鐘。我想我只是太想念你了……媽媽，你為什麼不要我？」
媽媽的臉貼在非明的手背上，和著眼淚，濕而燙，非明好害怕那種過於強烈的觸感，害怕下一秒夢就碎成了午後陽光下的泡影，「啪」的一聲，無影無蹤，連殘片都沒有，一如她無數次醒過來，睜開眼睛，沒有爸爸，沒有媽媽，沒有任何人。
為什麼不要我？
非明只是習慣性地問出久藏於心中的疑惑，這伴隨她的成長而從未停息的追尋，其實她沒有期待過答案。
可是她卻聽到了媽媽在長久哭泣後的回答。
「媽媽年輕時做過一件錯事，不，也許是我這輩子做得最對的一件事……媽媽不是不要你，為了要你，我發過一個毒誓。」
「什麼叫做毒誓？」
「毒誓就是媽媽只要能生下你，只要你活著，就再也不能來看你。」
「否則呢？」
「否則媽媽就會不得好死，非明，對不起，非明。」
媽媽說完了她的毒誓，她的眼睛裡寫著害怕和不安，非明一度以為媽媽是害怕毒誓應驗，可是她隱約又覺得，似乎不是這樣。媽媽的害怕裡還有歉疚，因為姑姑說，一個人歉疚的時候，就會不敢看另一個人的眼睛。
非明想得頭又開始有些疼，她輕輕的呻吟了幾聲，媽媽的手覆蓋在她的小紅帽上，小樹閉上眼睛，她的枝椏終於和大樹相連了。
非明說：「那你來看我了，你會死嗎……媽媽，我不想你死……」
媽媽的表情是那麼地疼，疼得非明覺得自己的心都碎了。她一隻手緊緊地揪住床單，另一隻手抓住了媽媽……她墜入了混沌的深淵，最後一絲意識消失之前，她還記得，媽媽的手是熱的——
桔年從家裡趕回來，拿來了非明非要穿的紅色小棉襖。她們都心知肚明，這個春節，恐怕是要在醫院裡度過了。除了節日裡非明喜愛的紅色衣服，徵得護士的同意後，桔年還帶來了幾小串紅燈籠。但願鮮艷的紅能她們暫時忘卻醫院的孤寒。
到了醫院之後桔年才知道，就在她離開的下午時分，非明一度陷入了相當危險的狀況，大腦甚至出現了短暫的缺氧，好在搶救及時，已經沒有什麼大礙了。
桔年不禁暗暗責備自己為那些紅燈籠浪費了太多的無謂時間，自是再也不肯離開非明寸步。非明雖然身體狀況明顯不好，但興致比以往每一天都高，她對姑姑說自己做了一個很好很好的夢，比以往每一次都好。桔年想，能夠給她帶來快樂的，即使是個夢，也實在太珍貴。
姑侄倆說了一會的話，天色已經不早。醫院部分員工已經放假，只餘少數人值班，桔年擔心連開水都沒人，早早地去準備。她提了兩個熱水壺走出去，正好聽到值班的護士長對著一個女人問到：「你究竟是來看誰的啊？老在這坐著也不是個辦法啊。我看你樣子不太好，臉怎麼了？有什麼我能幫到你的嗎？」
那個女人沒有吭聲，桔年最不愛多管閒事，低頭從一側匆匆走過，走著走著，還是放慢了步子。
「桔年。」
就在她回頭的那一瞬，她聽見有人這樣叫她。
護士長看到兩人認識，也不再摻合，施施然走回值班室。
陳潔潔站在那裡，醫院的燈光把她原來就高挑的身影拉出很多的影子，醫院裡打過那麼多次照面，她第一次喊出了桔年的名字，桔年卻覺得這時的她仿若丟了魂。
桔年心中也有幾分惻然，她不禁想，那天她憤怒地讓韓述和陳潔潔走人，他們都嚇住了，沒有表示任何異議，然而她的憤怒真的站得住腳嗎？韓述為非明做了什麼自不待言，而陳潔潔是非明的血肉至親，也可以待見這兩人，但不能代替非明將他們拒之門外。
「你想看看孩子嗎？」桔年幽幽地說，「其實，也不是不可以。誓言這東西，是做不得準的，你應該也清楚。只不過非明這孩子，我……我只是怕她失望。」
陳潔潔幾步衝到桔年面前，把桔年嚇了一大跳，忙後退了幾步，背抵到了走廊的牆壁，手上的熱水壺跟水泥牆相撞，「砰」的一聲。
在她回過神來之前，陳潔潔從包裡掏出了一堆東西，不管不顧地往桔年並不閒的手裡塞，桔年無處閃躲，只得放下了熱水壺。陳潔潔塞給她的東西裡，有卡、有存折、有各種面額的現金，甚至還有不少首飾。
「你這是幹什麼呀？」桔年接也不是，丟也不是，只得慌張地問。
此前失魂落魄的陳潔潔此刻臉上全是一種異乎尋常的狂熱，一雙眼睛亮得像黑暗裡的燭火，「這是我眼下能拿出來的所有東西，所有的都在這裡了！桔年，你收下，我現在只有這些。」
「別……」
「我會再去想辦法的，我知道不夠，但你先收下。」
離得那麼近，一直沒有正視陳潔潔的桔年這才看到她臉上的紅腫瘀傷。桔年是個水晶心肝的人，頓時就明白了幾分，不由得也心驚。
「他打你了？」
陳潔潔這才露齒一笑，縱然牽動了面頰上斑駁的傷，那笑容依然嬌艷動人。
「我也打他了。我的傷算什麼，他的臉十天半個月只怕都不敢見人，呵呵，這就叫貨真價值的撕破臉！」她笑得很誇張，前俯後仰。桔年沒有笑，也不願細看她眼角的淚水。
那樣覺心悅目天造地設的一對金童玉女。桔年承認自己詛咒過，失落過，但她想起了小和尚曾經看著這張嬌美面龐時留戀而動情的目光，此時此刻，如果他也在默默看著這一幕，他的心，會疼嗎？她是小和尚愛過的人，而小和尚，是桔年的所有。
陳潔潔在桔年的沉默中笑夠了，笑累了，表情迷茫而恍惚，像一個迷路的孩子，而且她迷失得太遠，即使如今有了方向，也再也回不家了。
「桔年，桔年，你也夢見過他嗎？」
桔年扭開頭去，她拒絕談論這個話題，心卻跟著顫了。她自私地不肯說出來，她從不夢見他，因為他一直都在。
陳潔潔抬頭去看天花板上照明光，直視著它，久了，光暈一圈一圈的，讓人有種不真實的錯覺。
「我知道你也忘不了他，所以你才替我這個不負責任的媽媽照顧非明……我卻不想夢見他了，我過得很好，我很幸福，是他不肯來找我，他違背了我們的誓言，所以我一定要幸幸福福，是他不肯來找我，他違背了我們的誓言，所以我一定要幸幸福福的，氣死他，氣死他！」她一直仰著頭，桔年可以看到眼淚從她的腮邊流淌至頸彎，每一滴淚水在光線的照射下，晶瑩到罪惡。
陳潔潔的笑聲被喉間嗚咽吞沒，「我都忘了，他早死了。你親眼看見的，他死在你身邊，我看不見，他只叫我等著他，連道別的話都沒有說。」
「夠了。」桔年不想再聽下去。
「他怪我了，怪我不負責任，所以要把非明帶走。不行，巫雨，你不能帶走她，我要這個孩子永遠提醒我記得恨你，我等著你，但是你沒來。」
她搖搖晃晃地蹲在地上，像孩子一樣號啕大哭。青春宴席早已經散場了，剩下的誰來埋單？
桔年在哭聲中走了神，她自己也不知道她的心飄到哪裡。最後只知道哭泣的陳潔潔一隻手抓住她的褲管。
「對不起，對不起，你可以看不起我，但是我非明，求你讓我帶她走！」
桔年發出空洞的笑聲：「帶她走，去哪裡？」她用只有自己和陳潔潔聽得到的聲音道：「醫生下午剛告訴我，檢查結果已經出來了，非明的腫瘤是惡性的，而且已經在擴散。現在你還要帶她走嗎？」
「你騙我！」陳潔潔囈語一般地說。
「我希望我騙你。」每一個字說出來，其實都是痛，鈍刀子割肉，不得安生。
陳潔潔怔了好一會，站起來之後，她擦乾了眼淚，那種桔年熟悉的決絕又回來了。「我會再離婚，然後拿到我應得的。花光每一分錢我也要救她，我再也不會讓非明離開我。桔年，我只求你，求你讓我認回她。」
桔年沒有說話，其實不光歸也，陳潔潔應該也知道，作為一個母親帶走她的女兒，天地地義，沒有人可以阻擋。但陳潔潔選擇了哀求，想必她也明白，這錯失的十一年，是多麼難以挽回。
她們驚動了不少人，護士長的頭從值班室彈出來又縮了回去，桔年的視線傳過陳潔潔，落在也身後的某個點。
她低聲說：「我沒有權利說什麼，就讓非明來做這個決定吧。」
陳潔潔也在這個時候回過頭去，十幾步之遙的病房門口，她看到了一個小小的身影，還有鮮艷得讓一切失色的小紅帽。