錢逸群是公門捕快，禮部的經制正役，照道理說是不能請假不來的。不過現在吏治早已頹唐，加上錢大通升了典史，朱雲生代理三班總捕，誰敢說錢逸群曠班的事？
也只有縣尊陳象明叫他去，他才不敢不去。
錢逸群告別母親和妹妹，回屋裡換了衣服，一路朝縣衙走去。
陳象明從盛澤回來，深感沒有一個得力的打手實在太危險。孟子說勞心者治人，勞力者治於人。故而儒家傳承只以勞心為上，偏重求道，以修習玄術為恥。然而一旦所有人都是哲學家，沒有人修習玄術，又讓誰來衛道呢？
——就好像蜂群之中必有蜂皇統治、蜂兵護衛，動物都明白的道理。我讀聖賢書，豈能罔視？
想通這一節，陳象明終於下定決心，招納錢逸群做他的「蜂兵」。自從魏忠賢亂政之後，官場上的規矩和底線都被踐踏殆盡，備一個手段高超的保鏢大有必要。
錢逸群進了陳象明的書房，頗有些忐忑，道：「老父母，卑職前來銷假。」
「九逸何必如此。」陳象明冷面孔一板，嚇得錢逸群以為上官是在諷刺他。
「你我早就表字稱呼，何必說什麼卑職，聽著見外。」陳象明說話倒是挺溫熱的，臉上卻沒有絲毫冰川消融的痕跡，讓人聽著頗有精神分裂的嫌疑。
「麗南兄。」錢逸群判斷縣尊大人大概有什麼事，偏偏不會套近乎，這才放大了膽子叫了一聲。
「男兒生在天地間，當取關山五十州，」陳象明清了清喉嚨，「九逸一身好本事，就沒想過建立一番功業麼？」
「這個……自然是想過的。」錢逸群道，「但我不能科舉，家裡也不許我去投軍，恐怕也只能混跡市井到老了。」
「卻非從軍一條路。」陳象明站起身，走到錢逸群身前，「我是醉花庵門人，儒學正宗，自當報效國家，建立一番治國平天下的功績。如今中原動盪，北關有事，正是我等一展身手的大好時機。」
——關我什麼事？
錢逸群心中隱隱騰起一股不祥的預兆。
「九逸，脫籍作我幕友吧。」陳象明咬了咬牙道，「年金五百兩！」
他不是捨不得花錢，而是覺得談錢太俗，市儈氣熏得自己都受不住。
不過先賢說：君子喻於義，小人喻於利，想必錢九逸也不是什麼高潔君子。
——原來是想招攬自己。
錢逸群總算放下了心，又暗替陳象明委屈。
要是早一天，五百兩一年的工資足以讓錢逸群倒頭就拜。不過現在嘛……錢逸群隨隨便便就從個沒腦子的紈褲手裡贏了五百兩，銀彈的衝擊感頓時就被削弱了無數倍。
「麗南兄，」錢逸群為難道，「這事還需要與族里長輩商議。」當下宗法社會，涉及到吃皇糧的問題，的確需要跟全族長輩商議了。
陳象明心下不悅，計上心頭，放緩口氣道：「商議的事不著急，我只先問你一句：若不是職分所定，你可當我兄弟？」
錢逸群嘴角抽搐。他記得前世看到過一句話：有些人總是癡心妄想地要跟自己上級做朋友……這句話裡濃濃的嘲諷意味，讓他這個不到二十的旁觀者都有些看不過去。
不過上司這麼問，總不能說實話呀。
錢逸群一臉忠毅道：「麗南兄於我，非長官則良師也，非良師則諍友也，非諍友則嚴兄也！」
「好！」陳象明提高了音調，表示自己很熱血沸騰。他也必須得靠著聲調變化才能表現自己的情緒，光憑那張冷臉，任誰都不知道他心裡什麼意思。
「我有件事，想求你去做。」陳象明拉過錢逸群，「這事托不了外人，只有九逸能成。」
錢逸群最怕這種說辭，地球離了誰不是照轉？這麼說無非是哄人去送命罷了。
「在下赴湯蹈火，再所不辭。」錢逸群毫無壓力地亂表忠心。
「你聽說過米芾研山麼？」陳象明的臉上突然浮現出一絲笑意，就像是被人扯住了耳朵往後拉一般。
錢逸群搖了搖頭。
陳象明怕錢逸群連米芾是誰都不知道，簡單明瞭道：「宋朝大書家米芾有一方山形硯，傳說是南唐後主李煜的遺物。那方硯就在我縣大戶——張氏手中。」
「木瀆張家？」錢逸群一愣：怎麼又撞到他了？
「正是。」陳象明點頭道，「你戰力出眾，又與我同心同德，只有交給你去辦我才放心。」
錢逸群心中暗道：這不是要我做賊麼？
「縣尊就不能找個其它法子，將他詐出來？」錢逸群建議道，「比如……弄個死人扔他們家？我們自然可以大張旗鼓地搜索一番。」
「唉，難呀。」陳象明歎道，「他家也是有功名的，不好隨便下手。再說，萬一抄出來是個贗品，我豈不是偷雞不成蝕把米？更怕的是，張家若一口咬定真品被我奪去，而我手裡只有贗品……這豈不是自尋死路？」
錢逸群心中暗道：你這想得倒是很周全，看起來的確是偷出來最好。還好我有個暗線在張家，可以讓狐狸先去探探虛實。
「麗南兄既然如此信任我，我怎能讓你失望！」錢逸群正氣凜然道，「待我收拾一下，明日便夜探張府！」
陳象明拍了拍錢逸群的肩膀，臉上又擠出一個微笑，心下道：等明日你被張家人抓住了，被革去職役，看你不投靠我還怎麼辦！
從陳象明那邊出來，錢逸群在陽光之下打了個冷顫，越走越覺得不對。自己在陳象明面前展現出的能力，完全不適宜盜竊。陳象明如果真心想弄到米芾研山，去牢裡找幾個慣盜都比找自己強。
這就像把砂紙當草紙用啊！
——唉，這種事又不能跟外人說，還是晚上見了狐狸再說吧。
錢逸群想想反正陳象明也沒定下期限，而且這種事也不能光明正大追比，拖一拖沒什麼問題。他先在街上閒逛了兩圈，又去成衣鋪買了一套粗布皂色衣服，短衫長褲，適合晚上去做一些見不得人的事。然後也不回家，尋了個無人的小巷換了衣服，便徑直往木瀆去了。
木瀆鎮離縣衙還有二十里路，錢逸群走了一程，見到有往來的牛車便上去搭一程。他有縣衙的腰牌，又佩著劍，那些做工的老實人哪裡敢說一個「不」字。
張家是蘇州巨賈，號稱家財萬貫，在木瀆更是數一數二的大戶人家。
張氏先人靠養蠶起家，對於桑種、蠶種格外著力，故而生絲質量也好，自家織房裡產出來的絲布也是上品。當下能在蘇州成為巨賈的，便是放眼天下也是一等一人家。
因此上，錢逸群根本不用打聽找到了張家的大宅院。
他還是第一次看到這麼大的宅子，門牆連綿數里，佔地上百畝，偶爾有一條小風火巷道將門牆中斷，若是往裡細瞅，又能看到裡面門對著門，其實還是一戶人家。
錢逸群心道：這麼大的宅子，得有多少後門啊！
沿著白牆又走幾里路，錢逸群看到一條青石小路，張家的門牆正在這裡轉了進去。順著這條小路往裡再走三五里路，眼前橫了一條小河，不過三五丈寬，水流遲緩，隱隱能見到水中魚兒嬉戲。
江南水網稠密，臨水的大戶人家往往都有自己的小碼頭，停靠船舫，方便出行。錢逸群略略偏頭就見到一座石橋，石橋下隱著個小碼頭。這碼頭正對一座黑漆大門，比尋常人家的正門都大，正是張家的後門。
錢逸群低頭在牆沿找到了狗洞。這洞名為狗洞，實際上是給貓走的，大點的狗根本鑽不進去——是怕野狗進了園子傷人，卻又需要讓野貓進去抓老鼠。錢逸群又走了一截，發現再沒有這種人為留下的小洞了，便回到狗洞旁，靠牆坐下看著河水流淌。
日頭很快就下了西山，夜空如慕，由青藍而靛藍，顏色層層轉深。
狐狸與錢逸群約好的人定時分，是在亥時。
錢逸群坐在牆外良久，終於看到狗洞裡探出一隻黑色爪子，在地上刨了刨。
錢逸群一個抖擻，低聲道：「我來了。你怎麼出來？」
爪子飛快地縮了回去，傳來錢逸群無比熟悉的公鴨嗓子。
正是這個聲音，徹底改變了他的生活軌道。
「咱不出來，以防隔牆有耳。」狐狸壓低著聲音，尖銳道，「你把張文晉得罪狠了，今天他回來大發脾氣，差點把房子都拆了。」
「關我屁事。」錢逸群笑道，「又不是拆我家房子。哎，我說你是不是樂不思蜀啊？」
「張文晉弄了間小屋給咱住，還有兩個下人服侍，」狐狸吧唧吧唧嘴，嘖嘖讚歎道，「羊肉管夠，真是快活似神仙啊！」
「明白了，你也要棄我而去了吧。」錢逸群歎了口氣，「也是，我之前對你也不夠尊重，現在懂這個道理也晚了。日後咱們相見也還是朋友……」
狐狸尖銳笑道：「咱是上古靈種，豈能當人玩物？」說著，狐狸張口一吐，將《百媚圖》嘔了出來，從狗洞推給錢逸群。
「你看看，有個魅靈歸圖了。」狐狸道。
錢逸群取了圖軸，展開一看，果然圖捲上有個美貌仕女，孤零零地賣弄風sāo。
「就是不知道怎麼用……」錢逸群緩緩捲起圖軸。
狐狸天性好奇，一副幸災樂禍的腔調問道：「你剛才說的『也』是什麼意思？還有誰棄你而去了？」