「嗯？你說他去到細柳巷各家字畫店舖裡賣字？」
茶樓上，古問道問回報的下人。
「是的，公子。」
古問道頓時露出一抹玩味的笑意：「結果如何？」
那下人笑道：「處處碰壁……活該，他居然敢開價百文一幅字，又死不肯少些，哪裡會有人要？」
百文一幅字，何況是小幅，價碼委實高了。又不是什麼名家，連有些名氣的新秀都算不上，獅子開大口，這人腦子果然有病。
楞病！
也難怪，天下讀書人多矣，而讀死書者為數不少，缺根筋，不懂權衡變通，注定是潦倒落魄的下場。
再聯想到葉氏兄妹的境況，盡皆有了答案。
至此，對於葉君生的底細，古問道自問摸得差不多了，歎息一聲，心裡卻是為了葉君眉而感到不值，跟在這麼一個哥哥身邊，顛肺流離，如何能有好日子過？不行，這等妙人兒，本公子既有緣遇見，定然要救之脫離苦海……哼，等到你沒飯吃了，就不相信還不低頭……
有了分寸，吩咐下人繼續跟蹤葉君生，最好能摸清對方在哪裡落腳。而雅間這邊，自然繼續與友人們高談闊論，指點江山。
議論的熱點，離不開年後舉行的才子競賽。其中對於流傳影響甚廣的盤口名單更是談論熱烈。
據可靠消息，此盤口乃是江南數家實力渾厚的商賈巨富聯合開出來的，其中甚至有西門家的參與，只不過那西門二公子沒有摻和個中事務罷了。
參加競賽的各地才俊猶如過江之鯽，但能蒙受青睞，上得前列榜單者，區區十五人而已。後面還有一份比較詳盡的數據。囊括百餘人。但明眼人都看得出來，後面的，基本為陪太子讀書的角色。問鼎無望。
榜單中，古問道名列第六，算是一個滿意的名次。而前三甲的人。正是赫赫有名的江南三才子。領銜者佔盡天時地利人和，出身揚州書院的「梅雪海」是也。今年二十四歲，交遊廣闊。
郭南明，便為其中之一。
數月前，梅雪海曾北上，當其時還想找葉君生切磋切磋來著。苦於時間緊迫，才沒有會上面，只得留待競賽之際，一較高下。
話說回來。前三甲，江南三大才子，實力一向在伯仲之間。並沒有明顯差距。即使在盤口上定了優劣。可賠率都是非常接近的。
本來偌大的一個才子競賽，加上皇上御賜的牌匾。話題性已爆棚。如今再增添一份份量十足的盤口來，更是喜聞樂見，上至官府，下至民眾，都熱議得眉飛色舞，風頭甚至蓋過過年的熱鬧。
——排資論輩，辯論誰是第一，誰是第二。諸如此類，都是十分吸引眼球的事情，與雅俗無關，卻最能激發人心的好奇。
顯而易見，雖然距離競賽開始還有一段日子，可目前揚州已有不少文人雅士蜂擁而至，提前跑了過來。城中許多客棧飯店，最是受益，水漲船高地提高了收費標準，反正隨著日期臨近，人滿為患，不愁沒人吃住。
諸如古問道葉君生這一批，都屬於提前來的。只不過兩邊境況大不相同，古問道一行有揚州的親朋好友接待，天天吟詩作對，舞弄風月，不亦樂乎；而葉君生籌謀生計，卻要奔走賣字。
比較起來，簡直冰火兩重天。
關乎盤口一事，以及名單詳細，其實葉君生也已知曉，但聽過之後，選擇性無視了。關乎自己進不去前十五，毫無意見。
別人制定的名單，自有他們的標準，有甚麼所謂？
退一步說，名單排列也是合理的。雖然在冀州，在北方，葉君生聲名鵲起，可積累的底蘊始終欠缺，等於是暴發戶。有些詩詞固然流傳到了江南來，獲得不俗的評價，可數量太少，而且類型單一，不會輕易便能將別人折服。目前最大的效果作用，混個臉熟罷了。
好讓許多人知道，冀州有個「葉君生」。至於其他事物，真心不明顯。
……
第八間了……
在細柳巷，葉君生登門賣字的店舖數量已多達八間，可毫無例外，那些負責審閱的掌櫃對於他的字，都流露出一定的讚賞之意，可聽聞開價後，不約而同笑了。
高，太高了。
他們的結論出奇的一致，此價顯然超過了行情許多，不可接受。於是有還價的，但最高只是出到五十文，多些都不願意了。其中有個別掌櫃直接送客，甚至冷言冷語奉送，說葉君生簡直是窮瘋了，敢開這麼一個價。
倒不是葉君生的字真不值百文，最大的癥結在於，無名矣——在冀州那邊的聲名，顯然不可能拿到江南這邊來顯擺，如果沒有實打實的認可，哪怕亮出過往的業績，人家也未必買賬。
地域差距，南北兩邊，涇渭分明得很。
說白了，如果把葉君生的字比喻成一種商品，江南這邊就是一個全新的市場，想要打進來，並且賣得很好，就需要新的作為才行。
好在事前也有心理準備，葉君生想得很開。他本就不是那種自我膨脹的人，覺得在冀州掛個「北方第一才子」的虛名，尾巴就翹上天去了，現實怎會如此簡單？
「再問多一間吧，如果真賣不出去，乾脆不賣了。」
他目前的確需要錢來周轉，維持生活，但遠未到山窮水盡的地步，大不了，直接拿出那枚夜明珠賣了。
夜明珠獲自賀蘭山的那次遭遇，品質非凡，可對於葉君生而言，用途不大，基本都束之高閣。因此，只要有機會，他願意出手，相信能賣出一個滿意的價錢來。
其實對於錢，當前葉君生的看法真心淡了。不知道是不是修煉有成，躋身術士的緣故，反正對於世俗財富，早沒了當初的熱衷。心境的變化，總是潛移默化，不知不覺已有轉變。
術士，一向被稱為世外高人，倒不是他們天生傲慢，而是身份地位的變遷，掌握諸種神通後所自然而然流露出來的品質特性。看待紅塵俗世，習慣於從一個冷靜的立場角度，而將己身置於外面。
一言以蔽之：漠然。
其中不但包括對於榮華富貴的看法，更深入骨子裡的，是感情……
葉君生修煉賢道，讀書人的道，講究入世，略有不同。然而異曲同工，歸根到底本質大抵一樣。
現在，他的脾性已改變良多，變得更加沉穩、內斂，別人津津樂道，極為熱衷的事物，可能在他看來，一文不值。
未濃齋。
這是葉君生準備最後登門的一間店舖。其佔地不大，走進去，店舖的空間都顯得有些逼仄。倒是裡面的佈置素雅清淡，牆壁上所掛的字畫數量也不多。與之相對應的，便是門可羅雀，煞是冷清。
看來，自己登錯門了……
葉君生露出一縷苦笑，不過既然跨過了門檻，就沒必要打退堂鼓，又換到別處去。
迎接他的，是一名叫老嚴的掌櫃，他態度嚴謹地仔細審核著葉君生所帶來的三幅字，看了一遍，又看了一遍。看得出，此位掌櫃的做事風格很是認真。不同那些大掌櫃，即使掩飾得很好，可一抹居高臨下的傲氣還是顯露出來，總是一副「賣字的有求於他」的模樣。
半餉，他才抬頭起來，問道：「百文一幅，真得分文不少？」
「分文不少。」
葉君生的回答一如既往。
老嚴歎息一聲，道：「其實你的字，極好。年紀輕輕就能寫出如此好字來，殊為不易，但是……」
聽到這麼一個非常熟悉的「但是」，早有心理準備的葉君生就開始動手收拾字帖了。
老嚴有些驚訝地看著眼前這位年輕人，彷彿被勾起了某些潛伏於心底的記憶，感到熟悉：書生果然是書生，倘若一味的談價還價，倒類似商販，市井風氣濃重，反而不喜。
當然，這是他單方面的判斷。
忽地一咬牙，道：「葉公子且慢。」
葉君生抬起頭，淡然看著他。
老嚴乾咳一聲，拿過一幅字：「這一幅，本店買下了。」
「好的，謝謝。」
出乎意料的，葉君生也沒有露出任何意外的興高采烈來，反有種理所當然的神色，似乎對於老嚴的決定，早有把握。
老嚴心裡頓時泛起了嘀咕，總感覺怪怪的，哪裡不對，可又理不出來頭緒。既然開口決定買下一幅字，自然沒有改口的道理。
在細柳巷內，未濃齋屬於中低檔次的店舖，擁有一些固定的客源，但因為名聲，以及資金不足，有質量的貨源缺口不小。眼下老嚴見到葉君生的字，甚為賞識。猶豫之下，終是決定買下一幅掛在店舖裡頭，嘗試賣一賣，看能否賣出去。他不敢買多，就收購一幅試點。
他琢磨著，即使虧，也不可能會全虧。
接下來的事情就簡單了，老嚴詢問了些問題後，便讓賬房支付了一百文錢，交予葉君生，算是交易成功。
目送葉君生離去，老嚴咂咂嘴唇，再一次拿起那一幅字來觀看：
「寧靜以致遠，淡泊以明志。」