一向冷清的獨酌齋這幾天生意果然開始好轉，每天都有收入。尤其是當楚三郎受驚嚇過度，犯怔忡，走了魂的消息傳出去後，在某種程度上推波助瀾。大家都心裡清楚，以楚三郎目前的精神狀態，不可能再來找葉君生麻煩的了。
論及此事，八卦滿天飛。言談之間，覺得葉君生運氣真不錯，關鍵時刻楚三郎出了事故，從而能逃過一劫。
與此同時，前往南方遊學已久的郭南明回來了。
他的歸來，徒然讓書院的氣氛再度發生一股莫名的變化，本來簇擁他的一眾生員感到主心骨回來了似的，重新凝聚成一團；而葉君生，從來都沒有什麼團體，身邊只得三兩好友而已。
「哼，就說這郭南明不肯善罷甘休，他剛一回來，就放言否定了君生北方第一才子的名頭。」
打聽到消息的黃超之憤憤不平。
劉天辰問：「如何否定？」
黃超之說道：「其說既為才子，豈能單靠詩詞？書法，丹青，琴棋等都要有所造詣，才能真正被稱為才子！」
無可否認，經過一番遊學，郭南明的眼界大為拓展開來，看待事物的目光果然有了長足的進步。已從狹義的角度走出去，開始變得廣義。
劉天辰沉吟道：「這番說法，亦有道理。」
然而黃超之哪裡理會，曬然道：「依我看，他就是不服。從而故意挑出些話題來，企圖翻身……君生，你說是也不是？」
葉君生淡然道：「是或不是，皆有人說罷了，何必在意？」
「怎能不在意？這趟郭南明回來，還帶來一個消息，說道明年chūn天。會舉辦一個才子大賽，由揚州書院牽頭，廣邀天下才子會聚江南。吟詩作對，書法丹青，都入考題。最後一決雌雄。」
聞言，劉天辰眼睛都放出光來。
天下讀書人，除了為考取功名外，對於才子的名聲同樣趨之若鶩。很少人能真正做到淡泊明志，自勉還差不多。
劉天辰道：「那他們如何請人？」
「據說屆時有一個標準出來，各地書院中的拔萃之輩，都會接到請柬。以君生之才，以及名聲，定然會受邀。」
劉天辰歎道：「才俊雲集，群英薈萃。這可是千古難得的一次聚會，實在有些迫不及待。到時就算沒邀請，我也要下江南。」
黃超之嘿嘿笑道：「那是當然，相信這消息傳出去後，不知多少人會奔赴揚州。你去我去，大家一起去。」
兩人憧憬起來，神情興奮，簡直就像武學界要舉辦天下第一武林大會一般，哪怕本身實力不夠，可去現場看一看。與有榮焉。
「君生，你可要未雨綢繆，下苦工了。」
最後四道目光齊刷刷望著葉君生。
不等他回答，黃超之又搶著道：「君生，你之詞冠絕一時，只是七言五言尚需考驗；而書法方面更無問題，那麼，丹青這一塊……君生，以前聽說你丹青亦有造詣，如此說來，勝算大增呀。」
前身書癡，於丹青上確有獨到之處。不過後來葉君生認為書法更加容易出成績些，這才開張獨酌齋賣字，而不是賣畫。
一來嘛，丹青難作，耗時頗多；二來嘛，比起書帖，丹青的藝術標準更加含糊，更難得到認可。如果嘔心瀝血畫出一幅畫來，無人問津，豈不是瞪白眼。
不過要參加才子比賽，需要各方面均衡表現的話，意義截然不同。
劉天辰讚道：「不錯，書院的榮光就全靠君生你了。」話說如此，但也明白參加這樣具備普遍意義的才子比賽殊為不易，特別南方那邊一向都是才俊如雲的，相比之下，整個北方都勢弱了一大截。葉君生不用奪魁，只要能名列前茅，都可算是勝利。
葉君生摸摸鼻子，撂下一句場面話：「來日方長，以後再說吧。」
……
今日冀州城異常熱鬧，人來人往，叫賣聲，吆喝聲，呼喚聲，吵鬧成一片，形成一個聲音的汪洋。
東城門外，忽然大踏步邁進一人，卻是個身材瘦小的和尚，面目醜陋，小眼闊嘴，鼻孔朝天，鼻毛森森地長出來，猶如筆頭般。其身穿一件灰色僧袍，皺巴巴的，也不知道多久沒有洗刷過，有異味繚繞。
聞者無不側目而視，退避三舍。
和尚身上既沒有拿禪杖，也沒有捧銅缽，雙袖空空，只脖子間掛一串素白色的念珠。他進入城門時，見到顯眼處有懸賞張榜，竟是知州府貼出來的，不禁駐足看畢，伸手便揭了榜文。
旁邊有兵丁見到，趕緊過來道：「這位大師揭榜，可是願意替知州大人的公子治病？」
打量對方上下，絲毫高人的風範都沒有，反像個野和尚，尤其那陣陣異味，聞之yu嘔，若不是知州大人再三命令囑咐，這兵丁都要趕人了。
和尚的朝天鼻哼了一聲：「帶路。」
見他自信飽滿的樣子，那兵丁哪裡敢怠慢，馬上帶著他去知州府，讓人通告。
楚知州恰好在府上，聽到消息急忙親自跑出來迎接：近日來，楚三郎的病情有加重的趨勢，各種胡言亂語，各種嬉笑怒罵，搞得家無寧日，苦不堪言。幾乎把城中所有的大夫都請遍了，吃了幾十包藥，毫無效果。
現如今終於有人揭榜來，楚知州喜出望外，哪裡還想擺官架子。當見到和尚的體貌時，卻又泛起嘀咕，驚疑不定。然而轉念一想：應該不會有招搖撞騙者如斯膽大，敢騙到知州大人頭上來。
說不定世外高人，都是這番奇形怪貌的。
——在天華朝，道法顯世，關於陸地神仙的傳聞時有流傳，深得人們敬畏。而朝廷之上，對於這些世外高人也是睜一隻眼閉一隻眼，約束甚為不力。
「敢問這位大師如何稱呼？」
楚知州當即放下官架子，拱手作揖見禮。
就見和尚靈眸開啟，一掃之下，見到楚知州頂上靈光茂盛，其中有文氣霞光，又有官氣如印，非常穩當地守在頂上，四平八穩，道道黃芒流溢散發，竟刺得眼瞳有生澀痛感。
「好官氣！」
這和尚心裡感歎一句，饒是他散仙修為，此刻也不作大，稽首還個禮，道：「貧僧孤空寺臭和尚。」
聽到這個名號，饒是楚知州見多識廣，也不禁怔住。天下之間哪裡有這般的僧號？
臭和尚……
話說回來，他確實很臭，問題在於等閒也不會以此為名號，這屬於自嘲嗎？
「原來是臭大師，快進來用茶。」
提及這個顯得不倫不類的名號，楚知州只覺得說不出的彆扭，做個「請」的手勢。內心著實沒底，皆因他從沒有聽說過「孤空寺」這麼一個古剎名，懸空寺倒大名鼎鼎。不過當前卻不好多說什麼，還是先請人進來，施展手段再說。如果真是騙子，直接打殺也罷。
臭和尚卻搖搖手：「先不用茶，去看看令公子先。」
楚知州求之不得，正好能檢驗真假，立刻帶著他到楚三郎居住的廂房，遠遠便聽到一陣「砰砰砰」砸東西的聲音，看來楚三郎又到了發瘋時間。兩名侍候的丫鬟都被嚇得退出來，守在門口不敢進去。
楚知州不禁黯然，但看到臭和尚淡定的情態，頓時又生出希望來。
好個臭和尚，施施然踏進房間裡去。
「鬼呀！」
披頭散髮的楚三郎見到他，猛地大叫一聲，掄起一張實木凳子，便朝臭和尚砸過來。其面目神情猙獰，咬牙徹齒，只恨不得將臭和尚砸成粉碎。
臭和尚抬目一掃，眉毛不禁一跳，似乎看出些不同尋常的端倪，有些怔住。
後面楚知州見狀，不禁失聲叫道：「大師小心！」
但只見等凳子快要砸到頭頂之時，臭和尚才不慌不忙地雙目一睜，出手如電，伸手一指，一道法決打出去，正中楚三郎的額頭處，張嘴喝道：「癡兒還不快快醒來！」
直如一尊怒目金剛。
嗡！
剎那之間，楚三郎就像被當頭棒喝，迷竅盡開一般，呆立當場，一動不動。頃刻後，他眼眸中的迷惘狂熱之色chao水般退去，最後眼勾勾地看著臭和尚，隨後望見楚知州，當即跪倒在地：「叔父，孩兒這是？」
卻想不起怔忡期間所發生的種種了。
臭和尚一出手，瞬間就將楚三郎點化，使其清醒過來。楚知州看見，狂喜不已，趕緊飛快奔來，抱住楚三郎，兩父子竟抱頭痛哭。
「阿尼陀佛，善哉善哉！」
臭和尚合十，念句佛號，面目舒展開來，讓人看見，竟覺得一點都不臭，依稀間，就連身上的臭味都減弱了一分。
楚知州喜不自禁，立刻吩咐下人備宴，要好生招待感謝臭和尚。
卻聽見臭和尚道：「知州大人，可以的話，貧僧想在這冀州城中建一座廟宇，此乃貧僧出家時所發宏願。」
楚知州笑道：「無妨，我立刻命人聽候大師吩咐，就在城中立廟，具體要求，但請大師提出。」
他說到做到，一道命令下去，立刻有負責的管家上來聽命行事。