入夜，縣衙後院的書房中燈火通明；燈下，胡縣令正在批閱考卷——在天華朝，童子試的規格不算嚴厲，在程序上也相對簡單些。第一關縣試，縣令為主持，是主考官，同時也是最終的審核者，可謂集一眾權力於一身。這就像現代社會，學校裡的普通單元測試，監考者為該科老師，批卷者亦同一人。
所不同的是，現代的考試基本都有標準答案，可這個時代的考試，能夠偏頗的東西就太多太多了。
胡縣令之所以自信滿滿，便源於此。甚至不需要給出任何的官方理由，他就能將葉君生的卷子卡嚓掉，這與葉君生的文章好壞，幾無關係。
主考官說你的文章不行，那就是不行，考生更沒有喊冤的地方去。自古以來，因為得不到考官欣賞而名落孫山者，不知凡幾。
葉君生的卷子被安排到了最後，集中起來，本想直接扔進垃圾堆裡去，但想了想，還是打開看起來。
四張卷子，章程嚴謹，言之有物，很不錯的樣子。平心而論，當為本次縣試第一名。
看完，胡縣令曬然一笑：「妙筆生花又如何，本官不喜歡。」說著，把宗卷隨手扔到左手邊——放在這邊的，就等於被淘汰了，想考功名？等明年吧，不過只要他胡縣令還在，葉君生你就別指望了。
其實在此之前，錄取的名單名次早就定好，只等公佈。葉君生？本就不在考慮之內嘛。
嗡嗡嗡！
那燈火猛地晃了晃。
胡縣令凝目一看，居然見到一隻牛虻在燈下飛舞著。
「這小蟲子，煩人！」就拿起一本書去扑打。
嗡嗡嗡！
牛虻的動作十分敏捷，根本打不到。反而一個錯手，將燈火給扇滅了，書房中頓時一片漆黑。
胡縣令極為惱火，大叫起來：「菊香，快進來點燈。」
等到丫鬟走進來，重新把燈點亮，那只可惡的牛虻早不知影蹤，估計飛走了。
見到書案上紛亂不堪，胡縣令氣呼呼的，可又無處可撒，只得悻悻作罷。
坐定，喝了一口茶，穩住情緒，開始給彭青山寫信，信中內容，自是說「葉君生已被「卡嚓」了，無需掛慮「云云。
夜色正好，星月有光。
一隻牛虻飛進葉家院落之中，一直飛入牛棚，附身到大聖的耳廓上。
片刻後，大聖邁步走出牛棚，抬起頭，閉住雙眼，卻是趁著夜深人靜之際，在露天呼吸日月精華。
半餉收工，又回到棚子中——自從它自動回家後，就再沒有拴過繩子了。
「若不是俺老牛修為大損，豈會怕官氣反噬？當取此狗官之頭來下酒！」
說完，鼾聲如雷。
……
冀州，彭青山收到姨夫派人送來的信，當即命人打賞信差五十文錢，自取信看了，喜上眉梢。
雖然此事在意料之中，雖然一直都將葉君生視若螻蟻般的存在，但當塵埃落定，還是由衷感到歡喜。
可以說，雙喜臨門。
另一喜才是重頭戲，他運營外放當縣令的事情終於定了，五月時會有正式的任命文書下來，他將前往武山縣擔當縣令一職。
武山縣與彭城縣比鄰，對於彭青山而言，利好甚多。
更重要的是，他今年才二十五歲，簡直前程似錦，日後仕途不可丈量。
「解決了書獃子，下一個就該輪到江騰鏢局了……江靜兒呀江靜兒，這是你逼我的。」
……
「江靜兒，這是你逼我的！」
彭城江家後宅，一陣雞飛狗跳，就見到江母披頭散髮的，手中拿著一根綢帶尋死覓活，說要去上吊。
不過但凡明眼人，都能看出她的裝腔作勢，假得很：兩名丫鬟只是輕輕拉住江母的手臂，她兩隻腳卻像生根了似的，任嘴裡如何幹嚎，愣是走不動一步。
雖然假，可江靜兒不得不表態：「媽，你這是何苦呢？」
「我累我苦，還不是為了你的終生幸福？青山是何等人才，文武雙全，那品貌打著燈籠都挑不著，你怎能如此待他？」
詩會完畢，江靜兒返回家中，面對母親的旁敲側擊，軟硬兼施，她一時嘴快，就將那個晚上在鰲頭島發生的事說漏了嘴。
聽了之後，江母當即發飆：女兒在那麼多人面前維護葉君生，這是打彭青山的臉呀，從此以後，兩家的關係可謂完了……不，還沒有完，只要女兒趕快答應嫁過去就沒事。
不料江靜兒倔強地拒絕掉。
江母本想用「父母之命，媒妁之言」來壓制，可又繞不過江知年那一關，無奈之下，只好祭出「一哭二鬧三上吊」的絕招了。
江靜兒咬著嘴唇，饒是她性子颯爽，也不該怎麼辦好。
「夠了！」
一聲威嚴的喝聲，來自江知年。
面對這位威望隆重的家公，江母還是頗為敬畏的，不再哭鬧了。
江知年目光威嚴：「胡鬧，成何體統！」
江母叫起屈來：「爹爹，你不知道靜兒都做了甚事，如果得罪了彭家，我們江家可有大禍臨頭呀。」
江知年喝道：「我江家開設鏢局，行得正，站得直，堂堂正正，豈會怕得罪人？若果他彭青山因此而心生怨恨，公報私仇，更能證明他不過是睚眥卑鄙之徒，如此，豈能讓江靜兒嫁給他？」
「可是……」
江母還要爭辯，卻被江知年打斷：「我早就說過，靜兒的夫婿，讓她自己去選。」
江母幾乎跳起來：「爹爹，我就知道你不死心，還想撮合靜兒與那廢物書癡。」
江知年歎了口氣：「莫要小看葉君生，他今年參加了童子試，說不定可以考取秀才功名呢。」
「我呸！」
江母作唾棄狀：「這呆子如果能考中秀才，那母豬都能當狀元了。別的不說，光是第一關縣試，他就不可能過。」
江知年沉聲道：「結果未出，何以定論？」
「我就認定了！他若真能讀書，就不會成為惹人恥笑的書癡，自己不爭氣，怪得誰來？如果能長進些，能出人頭地，我以前豈會反對他與靜兒的親事……」
江母一說起來就滔滔不絕，滿肚子的委屈猶如黃河氾濫，一發不可收拾。
這時候，忽有一名小廝跑進來，對江知年道：「老爺，今天縣試放榜，小人得了吩咐去看結果，特來回報。」
江知年忙問：「結果如何？」
「縣試第一名，是葉君生。」
此言一出，本來不依不饒的江母頓時張大了嘴巴只得個洞，當場石化掉。
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