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「爆竹聲中一歲除，chūn風送暖入屠蘇。」
今天是大年初一，可天氣極冷，到了響午時分，彤雲密佈，不多久，便抖落漫天的鵝毛大雪來。
下雪了。
穿著新棉衣的葉家兄妹正坐在屋子中吃餃子，只得他們兩個，氣氛顯得冷清。自從家境破落，親戚便少有往來了。
這樣也好，更自在些，對於葉君生來說，他寧願和大聖說話，也不願面對長著勢利眼的親戚朋友。
吃過餃子，忽有客拜訪，出門一見，竟是江知年來到。
「江爺爺，你來了！」
江知年豪爽一笑：「君生，莫非你不歡迎？」
「怎會？快請進來坐。」
江知年示意隨從放下禮物，自己則毫不客氣地坐下來：「君生，老夫開門見山，這趟來，一為拜年；一為要請你參加今年的新chūn詩會。」
葉君生一怔：「新chūn詩會？」
搜索記憶，對於這麼一個詩會倒有些印象：天華朝立國百年，如今四海昇平，文風鼎盛，每逢佳節，各地多有文壇詩會舉行。特別是在江南那邊，每年元宵、七夕、中秋、chūn節，都會固定舉辦盛大的詩會，即墨揮毫，詞賦滿江，極為隆重而熱鬧。
詩會，就是文人sāo客的盛大節日，期間又有青樓花魁、大家閨秀出來品賞助陣，更增添許多艷色。不經意間，還會培養出膾炙人口的邂逅故事。
只是彭城縣居北方，為小縣城，自是組織不起像樣的詩會。所謂的「新chūn詩會」，卻是道安府出面操辦的，故又叫做「道安詩會」。
「君生，今年的詩會定在通江，乘舟架風，何其逍遙！老夫已收到請帖，但江家一向經商，對於文章歌賦不甚明通，便特地來請你參加，以為壓陣。」
通江是橫貫冀州地域的一條大河，屬於黃河一個分支，波濤洶湧，氣勢不凡。
面對江知年殷切的目光，葉君生略一沉吟，一口答應——參加詩會，對於許多懷才不遇的書生來說，很可能是個嶄露頭角，一鳴驚人的好機會，許多人爭著要去，既然江知年上門來請，他也不必矯情。走一趟，開開眼界，都是好事。
江知年大喜，呵呵笑道：「甚好。嗯，詩會在初八正式開始，我們將在初六出發，到時自會派馬車過來接你，如果君眉喜歡，一同去吧。」
葉君眉便望著哥哥。
葉君生微微一笑：「那就一起去吧，單獨留你在家，我也不放心。」
葉君眉忽然想起一事：「可大聖怎麼辦？」
葉君生皺了皺眉，緩緩道：「會有辦法安置的。」
江知年便問：「大聖是誰？」
葉君眉回答：「是我們家養的牛。」
江知年恍然大悟，想起一些傳聞，頓時哭笑不得地道：「原來如此……」頓一頓，語重心長：「君生，不是我說你，你身為讀書人，家中無田無地，緣何養一頭牛在家，莫非是想養肥了好賣個高價錢？」
「哞！」
院子中傳出一聲鳴叫，牛逼哄哄的，這牛耳朵倒很靈敏。
葉君生忙道：「江爺爺有所不知，此牛對於我們兄妹有救命之恩，雖為家畜，但不可不報，故豢養在家，頤養天年。」
江知年傻了眼，給一頭牛養老，這都什麼事呀。當下也不好多說，葉君生本來就是癡兒，雖然開了竅，但不可避免還會遺留些呆子氣。這其實也是許多讀書讀多了的人的通病，聽說有大儒，自稱「梅妻鶴子」，意思就是說種梅花當老婆，養鶴當兒子，清高自適，可不是普通人所能理解的。
相比之下，為了報恩，葉君生給牛養老，倒不算離經叛道。
又交談了些閒話，江知年告辭離去。
「哥哥，如果我們都去，大聖就沒人照顧，要不我還是不去了吧。」
葉君眉提出建議。
這個問題確實不好處理，參加詩會，總不能騎牛去，那樣實在太招搖了。
葉君生沉吟片刻：「不忙決定，我會想到兩全其美的辦法的。」
說完，端著一盤肉和一角酒去給大聖。
人過年，大聖也過年，飲食躍然上一個台階。
……
過年的街市，熙熙攘攘，非常熱鬧，街道兩邊，擺滿了年貨，許多小孩子追逐嬉笑著，手裡拿著冰糖葫蘆，或者棉花糖爆米花之類的，一邊跑，一邊撒下清脆的笑聲。
海天樓，周亂山憑窗而坐，桌子上擺滿了佳餚，但他殊無胃口，望著樓下繁華的景象，沒來由一陣心煩：
「都出來兩個月，卻依然沒有發現，前日師尊傳書，多有責罰之意，實在令人煩悶。」
把一杯酒一飲而盡，眼眸隱藏不住地流露出焦慮之色：「師尊說對方為一隻狐狸精，且多年前受了極重的傷，遂隱居鄉野市集之中，可如果她不顯露行蹤的話，我怎麼發現得了？人海茫茫，大海撈針，端是棘手。」
「好在師尊開明，賜下一道符菉，准我施展秘法，嗯，我且找一處適宜之地，作法出來，可搜查方圓數百里的妖魅存在。這樣的話，只要對方還留在此地，必然難逃法網。」
如斯想著，已有主意分寸：對了，縣城北郊外有座渡雲峰，山勢挺拔，適合作法，就選那裡吧。
有了去處，也不吃喝了，丟下一錠銀子，逕直下樓，大步出城。
約莫一個多時辰，就到渡雲峰下，抬頭一望，見此山清秀有致，固然算不上名山大川，但也有些氣候。此刻山上又有鐘聲響起，悠悠傳下來，令人精神為之一爽。
周亂山哂笑一聲，不再遲疑，健步如飛，上山。過不多久，就來到渡雲寺外。他身為道人，出現在佛家地方，自然引得許多香客觀望。
周亂山旁若無人，逕直闖進廟內。
「你是哪裡來的道人，好生無禮，怎麼亂闖地方？」
廟宇中即刻有知客僧見到，趕緊來驅趕。
自古道釋有別，彼此信奉不同，可以說是競爭對手。眼下有道人不請自來，大搖大擺闖山門，這便等於是砸場子了。
周亂山嘿嘿一笑：「你家主持在哪，叫他出來見我。」
毫無客氣之態，架子非常大。
那知客僧臉色極為難看，喝道：「你這野道士，休得在此撒潑。」擼起袖子，一雙大手抓來，要把這道士搡出去。
他雖為僧人，但也習武，蒙得主持了空大師傳授，學一手《虎爪手》功夫，練得幾分火候。出手對付普通人，好像猛虎擒羊，手到擒來。
「哎呀！」
這知客僧正盤算著下手力道該用幾分，好掌握分寸的時候，卻見道人道袍袖子輕輕一甩，他頓時覺得一股大力到身上，身不由己摔倒在地，滾上三滾，這才削去那道怪力。
周亂山冷笑道：「還不去叫你家主持出來？」
知客僧情知遇到高人，不敢怠慢，趕緊入內稟告了空大師。