長安大內詔訓門。已經完工的樞密院中，新上任不久的樞密副使李棲筠，也在愁。
他是河北趙郡人，少小就為人所贊有遠度，莊重寡言，體貌軒特，喜歡讀書，多所能曉，為文章勁迅有體要，地方每稱有王佐才，士多慕向。
而且他與閹黨之禍中受牽連的倒霉宰相李筧，很早就已經是布衣之交，曾以名聲被河西節度使封常清闢為判官，又先後當任過監察御史，河西行軍司馬等職。後來李峴拜為御史大夫，以三司按群臣陷賊者，表棲筠為詳理判官，他在朝中開始跡。
因為這重賞識舉薦之恩的關係，李筧被貶鏑後，雖然沒有追究，但是失勢是不可避免的。按照這個軌跡，他頂著工部侍郎的頭銜，熬到告老或者主動請退，或許還能得到加一級的追封，相對寬鬆優裕的過完剩下的歲月。
直到李嗣業病退，迫切需要一個足夠份量的人，來繼續維持河西出身的將士，在新的軍隊利益分配體系中的地位，以及在朝野中的語話權，舉賢薦近於是就想到這位老部下，再加上朝廷中樞某些大人物，需要某些權利制衡的需要，才重新把他推上這個位置。
因此他既不像僕固懷恩那樣熱切和激進，迫切的通過軍功來經營出自己的班底和人望，也不想梁宰那樣保守周全，只要維持現狀就好，滿足於站在那位內樞密大人的影子裡，獲取自己的政治利益。
雖然他已經四十是過半，同樣多少有著這個年齡階段官員上進的慾望和訴求，當然更不可能不自量力的野心膨脹到，和那位年紀和權勢都正當中天的強勢內樞密大人爭奪主導權。
從另一個方面說，他在樞密使中，很少表自己的意見，卻熱衷參加每一件本職和本職有關的事物，表現相當懷若虛谷或者說好學，帶著自己的幕僚班底，積極瞭解和認識任何看起來對將來有益的東西。好讓自己更加適應這個位置。
在樞密院的位置上，對這個體系內的東西瞭解的越多，就不免越位置震撼和吸引，雖然很多東西是前人曾經出現過的雛形，但是把這個多前人的東西和優點創造性的統合到一起，形成一個運轉自如，並看起來兼顧了相當有活力和效能的龐大軍事機構。
這位內樞密大人無疑是個奇才，要知道他幾乎是在前任的爛攤子上，白手起色，憑空締造了這麼一個周密而細緻的軍國體制，從這一點說，他的無愧是治政軍略的繼往開來的人物。
可惜他大部分的興趣和精力，並不在這些軍國大事上，而是那些詩歌文藝，博物雜學，不然成就不會比吳起、商鞅、歷史上那些先賢名臣遜色多少。
不過，他隨即想想也就多少有些明白，他也不是當初只需要追逐勝利和功名的小小行軍司馬了，進入朝廷中樞的官場浸潤，讓他多少有所改變和觸動。
到了這個位置，能夠像太宗和李衛公那樣善始善終的君臣。畢竟只是麟毛鳳角的罕見異數。連功高資重如蕭何之流都要自污以避嫌。更何況手掌重兵的要之臣，不務正業，總比諸葛武侯那樣的事事鞠親，更讓天子安心啊。
從這方面說，他忽然現，似乎在很多年前，這位大人還是一名郎將的時候，就已經似乎很有先見之明的計劃好了這方面的東西。
由於天子移行東都，於是作為分管西北路的樞密使，成為了長安樞密院的留守。
作為日常值守的樞密副使，他一上任，就遇到這個最大的挑戰。吐蕃入寇河西。
這個消息還是托近年日益達的驛路和車運事業的福，作為前代肅宗皇帝留下來的少數政治遺產，為了滿足戰事輸送的需要，西北到長安的道路被修的筆直暢通，再加上朝廷創收的事業，帶動商旅達，使來自邊境上的緊急軍情，能夠第一時間在最短的延誤下，被送到長安的朝廷中樞。
但這只是最直觀的消息，是更詳細的消息就沒有，對於吐蕃人入寇的規模和意向，究竟是例行的劫掠，還是有計劃的攻城略地，他都沒有一個詳細的概念。
這卻要「感謝」前察事廳那群混蛋，這群小人在閹黨的支持下，直接公器私用，將原本朝廷在西北路經營多年的軍情網絡，直接並為己用。結果閹黨謀逆不成，連帶這些為朝廷效力多年的探子和眼線，也不得不受到大規模的清洗和整頓，基本陷於癱瘓狀態。
壞消息並不只一個，新上任的那位河西都督馬廩，也行文過來一個噩耗，這些新上任的都督，第一時間對河西境內的駐軍進行檢點，結果現現實堪憂。
由於歷年年來朝廷平叛的不斷追加投入，原本作為西北大鎮的河西節度使名下的軍隊，不斷的被拆分抽調走，以至於若大的河西道，只剩下節度使行營名下的萬餘機動兵力，其中有大半是剛入行伍不到三年沒參加過戰事的新軍。
而正是由於朝廷常年平亂，作為號稱阡陌萬里，牛羊漫地，盛產健兒的河西道內，已經出現了青壯勞力的青黃不接，作為兵源和預備兵員的中男和少男已經出現年齡斷代，甚至部分地區的田壟上勞作的近半是婦女和老人。各州縣都有不同程度的土地拋荒現象。
而隴右就更糟糕了，鄯州油廠的失陷，暴露出隴右的空虛，偌大一道。只有王思禮舊部的行營兵可為機動，結果因為現任的治所渭州距離遙遠，又正逢軍改檢點，結果靜邊胡亂一起，就不可收拾，直到朝廷的二路兵馬平定邊亂，隴右行營的兵馬才完成初步的整編。
總算早年乾元天子，多少聽取了那位樞密大人的建議，把吐蕃邊境上的那幾鎮兵力保留下來。再上上平定靜邊胡亂的招討軍三萬多人，由檢校樞密知事，左神策中郎衛伯玉正在當地築城。可為呼應，多少讓他心中有點底氣。
此外，
關內道和京畿道，倒是有不少兵力，但是問題能夠指揮他們的那位內樞密大人，正出使回紇在草原上做客，作為值守的樞密使，他固然可以樞密院的名義行文，要求這些軍隊協同作戰，或是守衛某地要衝，但是要大規模調動他們離開自己的防區作戰，那就不現實的逾越了。
想來想去，只有在河西北路，防備草原的三受降城那裡，還有些富餘的兵力，畢竟是馬廩經營多年的班底。他已經出樞密院的協防令……
摩勒濕漉漉的從河裡爬上來，鑽進柵寨中的時候，太陽也再次高昇起來。
因為作為遊牧民族，回紇人都是典型的旱鴨子，要他們跑到河流中封鎖，是在是勉為其難了，所以營地靠水的這一面，變成秘密出入的坦途。曾經有回紇人試圖從沿岸淺灘涉水，繞道營地背後動夜襲，結果這種冒死的行為，很快變成一場典型的悲劇。
能夠涉水的河灘就那麼點寬，再深一點站穩腳跟都很勉強，一大堆奇兵連人帶馬的在夜晚行動的起來，聲音和目標都太明顯了，雖然有來自營地三面的進攻為掩護，但是他們還是觸動了埋在水裡的響鈴線，把偷襲變成一場強攻，人體在水裡的阻力，讓那些偷襲者變成秤砣一樣的緩慢，而那些戰馬更悲劇了，雖然有泅渡河流的經驗，但是一被火光和燃燒物所驚嚇。馬上在河水裡亂闖起來。
結果最勇敢的前鋒用同伴的屍體做盾牌已經衝上岸，而後續的士兵卻被燃燒的漂流物截斷在河水裡，又被自己的戰馬紛紛擠到深水裡去，結果營地的守衛把先上岸的偷襲者射成刺蝟後，現河水裡全是下餃子一樣，飄滿掙扎翻滾的人和屍體。
作為我身邊的親隨中水性最好的人，於是摩勒成為外出偵查和聯絡的選。
「辛苦了……」
我遞給他一塊棉布，搽干身上的水跡，其他人也眼巴巴的望著他。
「外面情形如何……」
「回大人，還是很亂，不過可以確認，九種回紇中至少有葛薩、斛嗢素、奚耶勿三種的貴人參加了叛亂，他們已經聯手壓制了外圍的十箭部落和附從王姓的部眾……」
「他們是怎麼冒出來……會盟之後不是已經離開王帳了，他們的領地可是遠在北邊」
「顯然是王姓中有人為內應，直接將他們的部兵引入河水上游接應，一會合立即返身殺回來……」
「現在的王帳城中，是王姓出身的金河王大都督合胡祿兼左殺，在以可汗的命義號施令，外圍又有靜漠王拔覽將軍為呼應，那些平日與可汗親近的部眾，根本無法靠近……」
「這麼說牟羽可汗還在……只是無法視事了？……」
我托著下巴，若有所思道。
「那現在的，是誰在守衛王帳……「
「駐守王帳的是合胡祿親帳的契密部和拓揭軍……」
「王帳的護軍呢……」
「中護軍在變亂中逃散不知所蹤，左護軍被調出去監視拔骨野人最近的部落……目前歸於拔攬的帳下」
「眼前圍困我們的，主要是是來自外九族的渾人和契苾人的軍隊……渾人大概有八千帳，契苾人有七千帳……那些雜姓小部也有三千多帳」
摩勒喝了口滾燙的姜茶，又在一張簡陋的地圖上比劃道。
「昨天又增加了五百帳……主要在我們和王帳之間……」
我微微挑起眉毛。
草原民族以帳為計量單位，相當於漢族的戶。基本上有多少帳，就有多少常備軍。最大的帳有上百人口，最小帳也有五六口。因此軍政管理體制也相當簡單，以有親緣姻親關係的若干帳，構成一個落。
因此，落是草原民族最基本的軍事單位，等於漢族的村、寨，這種按照人口聚居流動性很大，一落從十多帳到上千帳不等，若干落構成了一個小部，頭人、部，若干小部構成一個中部，頭領，若干中部外加若干別支小部構成一個大部，酋長，若干以學院為紐帶的大部，外加若干附屬的中部，構成一個最基本的氏族大姓。可以自稱做小汗。
五百帳接近一個規模略小的中等部落了，按照正常青壯的比例，大概可以提供五百到一千多名控弦之士，以及一到兩倍的輔助人員。
「此外，我還在看見了捕馬隊和打草隊留下的印記，他們已經隨那些聚集到王帳的雜部，一同潛進來了……只是還沒能聯繫上，數量和情況都不明……」
突然殺聲四起，顯然回紇人每天早晨的例行攻擊又開始了。我也移步到往可以俯瞰戰場的望樓上。
可以看到回紇人這些天態度的變化，前幾天那些部眾還有些迷茫和混亂，隨後見識到唐人可怕的防守，變得有些懈怠和出工不出力，但是到了昨天開始，變得堅決而凶狠，
一些身上著火的回紇士兵，突然把身上衣物一掀，翻蓋在地上，轉眼就將火撲滅。一躍撞入守軍當中，掀翻數人，隨即寡不敵眾的被殺死，但已經造成不小的損失。乘勢突入的回紇人，重新被驅殺出去後。
安息人瑪格臉色大變，衝進從屍體上搶了一件東西回來，丟在我身前
「該死的，居然是聖教的法袍……」
他皺的眉頭說，
「草原上的這些教長都瘋了麼，把這東西給滿手沾血的人……這是在褻瀆啊」
原來拜火教的大小祭祀和知火郎，終日侍奉聖火不滅，為了防止燒傷等意外，都有這麼一件可以避火的法袍，說神奇其實也沒什麼了不起，就是用了石棉纖維的織物。
「抓到了抓到了……」
突然一陣歡呼，卻是南八乘太陽升起，回紇人新舊接續不力的那一霎那，再次突出去殺死數名措手不及的回紇將，順手抓了一名看起來像重要人物的傢伙回來，像死狗一樣五花大綁的丟在我面前。滿臉激動瞪著我大喊著什麼聽不懂的語言。
「他在叫什麼……」
我轉左右問道。
「這是栗末話……」
卻是瑪格回答道，他同樣也通曉栗末話。
「他在喊我們竊據了他們的聖火……是所有虔誠之徒，必須用血來洗刷的共敵」
我搖搖頭宗教這東西，真是個大麻煩。回去後少不得要整治一下。
「來的正好，給我用刑，……「
隨後知道，他居然是個奚人的設，設又稱殺、察、煞、失等，其主要職能就是別部統兵。
回紇實行分封制，由直接可汗直接統治的領土只有一小部分，而其他地區分封於子弟或由可汗派遣官員統治。在「九姓鐵勒」等部皆置都督，以管理各部事務。在其他部則派監使，以督責貢賦，監察政事，這個「監使」實際上也就相當於突厥在西域各國所置的吐屯。安史之亂以後，回紇成為北方繼突厥而後起的一個大汗國，甚至部分來自東北的奚、契丹等皆為其所役屬。
「其別部典兵者曰設」設就是管理這些分封地區軍事的專門官員，也是回紇統治集團中除可汗外最重要的軍事官員，多由王族獲與望族關係密切的人擔任，版圖大小不等，大可至一國一道，小可至一州一縣，他這個設，就是專門管理被李光弼擊破後，向東遷移，投附回紇的奚人。
當然，作為一個設，他知道東西可遠不止這些，拷問完俘虜，我臉色凝重的喊道
「魚同何在……」
跑過來一個滿身塵土將領
「營中還有多少富餘的人手……」
「大抵還有千人的餘力，可以掩護大人衝出去……」
「不是我要出去。而是他們要從這裡衝出去……」
我指著戰場分佈圖上的一個角落。
「由程十力帶隊，打上我的旗號……」……
幾個時辰之後，
「火龍……」
無數回紇士兵怪叫著奔逃潰退下來。幾條長長的火柱，將躲閃不及的人體吞捲進去，變成一段段燃燒的焦炭。
「怎麼會這厲害……」
「因為他們都喜歡穿皮袍，又常年不洗澡……看起來很好引火的樣子」
車牆突然裂開，大股的唐軍馬隊奔湧而出，又一分左右象劍一樣插入那些，還沒排好進攻序列的回紇士兵中，驅趕踏殺四散奔逃亂成一片，緊隨而出的後面是大隊唐人的步卒，沿著亂哄哄的回紇並留下的空白，席捲而過，其中一些人推著個小車，車上有類似鼓風機一樣的皮囊和銅管，不時對著重新逼近的回紇人噴出一道火柱，霎那間衝進外圍的營帳中，一邊砍殺一遍丟火彈，將大片的帳篷變成滿地濃煙和慘叫聲的火海。
人號馬鳴，聽聞突然逼近的殺聲，牟羽可汗臉色變了變，剛站起身來，就看見一名合胡祿的部將，帶著一干士兵再次闖入帳中，高聲道。
「唐人殺過來了，契苾人沒能擋住他們，那些雜姓小部恐怕抵擋不了多久……還請可汗轉移到更安全的地方去」
「去哪裡，還有比王帳更安全的地方麼……」
牟羽可汗重新坐了下來，不動聲色的道。卻聽見外面一個氣急敗壞的聲音。
「莫賀達幹不見了……
部將臉色抽*動了一下，隨即又恢復笑容，讓左右圍上前來。
「當然是請大汗你先走一步，去見老汗了……」
牟羽可汗這才留意到，他們手上持著赫然都是唐人制式的橫刀。