古龜茲國故地。正是麥浪萬頃的收穫時節，站在安西都護治所的伊邏盧城上，放眼望去，滿山滿坡都是金黃的顏色，道路上蹣跚滿了踏上回程的商旅和輸送糧草的車隊。
安西都護府最盛時，以龜茲國所在的庫車綠洲為中心，在于闐以西、波斯以東十六國，設置十六都督州府，統轄八十個州，一百一十個縣，一百二十六個軍府，並在吐火羅立碑記述此事。
北庭都護府設立後，管轄原安西大都護府所轄天山北路、熱海以西的西突厥故地，安西大都護府只管轄天山南路、蔥嶺以西的地區，以抵吐蕃對絲綢之路的北侵。期間版圖，幾經演變，在高仙芝遠征恆羅斯前，再次達到一個頂峰。
所謂安西四鎮，就是建立在西域高昌、龜茲、疏勒等被唐人征服四個最大最古老的國家的基礎上，以綠洲展出來的一連串大小城市和人口聚居區。
經營的經年日久，其中唐人的移民和軍人。再加上他們與土著通婚的後裔，也有數十萬之眾，形成一個獨特的文化群落，他們又通過不斷的屯墾、畜牧、通婚輻射出去，成為大唐影響和掌控西域的核心力量。
光是龜茲過的故地，就號稱有大小七百餘個城鎮。作為大唐在西域五個徵稅點之一，龜茲鎮也向往來客商收取鑄幣、生絲或棉花等實物關稅，以供四鎮軍民所需。
建立在漢代龜茲王都延城基礎上的伊邏盧城，也是安西最大的城邑之一，周圍五六里，其城三重，逐級而上，最高處的舊龜茲王宮，也是安西都護的府邸，隱約還有當年《大唐西域記》中，「形容壯麗，煥若神居」的痕跡。
北面極遠處的豆壟和黑麥，已經被收割了大半，至剩下一些淺色的缺口，而在這黃金色大地的東部邊緣，還有一些紫、白相間的顏色，和畜群的身影。
那是大片的苜蓿田，這種作物對土地肥力要求不高，卻比草料的營養價值高得多，牲畜更容易育肥長膘，因此自從西南聯合商社，推行小額拓荒借貸以來。從雲中、河西、到北庭，那些邊軍的堡寨和屯點周圍，種滿了類似的東西，能夠蓄養的畜類數目了翻了翻。
南面的庫車河蜿蜒而過，在那些不夠平整的狹小地塊中，則種滿了葡萄、石榴、胡桃、胡麻，間雜著自西漢西域長史府以來，流傳下來的「漢人渠」和土台烽燧。
西北面群山中，則散佈著西域之地，赫赫有名的冶煉點，徹夜開工的火光，哪怕在在最黑的夜晚，也能夠一目瞭然。
「據說樞密大人經營邊軍很有手段，興修水利河渠，大力拓展商路，以礦產貨殖之利，扶持屯邊，推行新良種和農事，鼓勵蓄養禽畜，至諸軍、城、鎮、戍，逐漸倉稟豐足……所需輸糧日益減少……」
「邊軍日益自足。那些邊境上的外族，日子就不好過了，這代表他們擁有更多的活動範圍和機動時間，吸收和養活更多的人口……來打擊和掃蕩那些潛在的敵對勢力……」
「看到鎮軍和屯戶，兵精糧足，那些部眾和藩國的領們，也自然安分下來……」
帶著大量軍民長途跋涉，穿越熱風沙海，到任的有一段時間的安息都護郭析，這幾天幾乎沒有停歇過，每天呆在都護府裡的時間，包括飲食起居，處理公務，幾乎沒有過兩個時辰。安西四鎮長年缺乏主官，而積累來下的問題和事項，幾乎是千頭萬緒，他連吃飯行路都在聽取公文。
剛剛檢視完新來軍民的安置情形，不顧困頓疲憊，又走上土坯包石的城頭，一邊巡查城防，一邊聽取當地留守官吏的報備……
既然主官不肯停歇，那些前來述命的官員佐吏，也只好奉陪到底，跟著一起到處奔走，好在安西本來就是艱苦之地，倒也沒有中土內地那麼多花巧功夫。自從幾番情勢危急，出了那些有門路調離本地，或是帶著積余的身家出奔，剩下來的都是比較死心眼或是無處可去。而相對踏實之輩。
自從安西軍內戍，四鎮空虛，時間一長，那些胡眾也變得蠢蠢欲動起來，雖然無法打出公然對抗的旗號，但是襲掠商旅，搶奪牛羊的事端和動作，卻是愈演愈烈，全靠留守的帶著僅有的一點人馬四出掃蕩，以鐵腕撲滅那些試探，勉勵維持著明面上的強勢。
但是隨著大唐在西域最親善的藩屬，拔那汗國內亂，安西都護府，甚至無力干涉，也讓人瞧出了安西四鎮的虛弱，幾乎釀成大禍，直到一隻強援橫空出世，這只由眾多商隊護衛臨時組成的人馬，協助寧遠王子，鐵腕鎮壓了國內的教門之亂，累如危卵的局勢，才算稍稍鬆了一口氣。
安西的軍民們，也知道了自顧不暇的大唐朝廷中。居然還有強力的權勢人物，在關注著他們這些數千里之遙的域外軍民，鼓舞振奮。然後是絡繹不絕的商隊，以及商隊帶來的種子，技師、匠人，從附近部落中購置的牛羊和認可，還有一些數量稀少，卻威力巨大的軍械，靠著這些數量不多，卻相當持久的補充下來，安西軍民總算熬過了那個最艱難年代。
突然郭析的臉色。微微一變，遠處的土台烽燧被點起，然後青黑的狼煙，逐漸連綿成一片，隨後一小撮擎著火紅大旗的騎士，像火苗一樣出現在金黃色的地平線上。
「是胡兒血……」
扈從中有人喊了出來，卻是一些稚氣未脫的少年人，眼中閃爍著憧憬與神往。
血紅的戰旗，天下之大，卻只有安西軍這獨此一家專利，乃是天子特授安西曆代軍將殺伐開拓武勳和榮耀的象徵，由於安西軍手上沾染了太多外族的血，因此他們的戰旗，也被稱為胡兒血。血紅戰旗飄搖的地方，就是給那些那些外族死亡和噩夢的所在。
然而紅旗出現的本身，這也是一種戰爭的訊號，郭析歎了一口氣，難道安西好不容易情勢有所好轉，卻又要開戰了……
我一行沒走出多遠，就現前方被眾多回紇人堵住，用一種奇怪的眼神盯著我們。
左賢王白兀羅怒容滿面的上前交涉，怒吼了幾聲，那些看起來有些群情激憤的回紇部眾，頓時退後了幾步，聲音也小了許多，看起來他在回紇人種還是頗有影響和威望的。
白兀羅轉身向我們招手，卻被一隻後方飛出的流箭射倒，然後那些回紇人大叫起來，紛紛拉弓操刀衝上前來。為的一名蘇尼（將領），高舉起從左賢王白兀羅身上拔出的箭只，嚎啕大叫起來。
「大人快走……」
「他們在喊什麼，……」
「他們說是我們的箭，殺死了左賢王……「……
「出什麼事了……」
正在和莫賀達乾等人議事的牟羽可汗，突然聽見帳外的喧鬧聲。隨後帳子被推開，壓著一干灰頭土臉的回紇貴人，
「這些人陰謀反叛大汗，已經被我拿下了……」
「莫賀。難道這就是你的對策麼……」
牟羽可汗臉色一動，
「達夷裡，這是怎麼回事……」
莫賀達干臉色變了變，怒喝道
「難道這不是尊上你的命令麼……」
那名將領，臉色也楞了下。
「是您派人送來可汗的金批啊……」
「什麼……」
突然外圍一陣慘叫聲，那名將領轉身衝出帳外，卻被一股巨大的力量拋回來，砸到一大片陳設，卻是泊泊流出血來，再沒有生息。
席大都督合胡祿，帶著眾多回紇貴姓，從破口走進帳來，其中赫然有幾位內相和外相。隨後是湧進來佔滿左右的士兵，人人都裘袍下穿著鐵製鎧甲，赫然是新成立的中護軍。
「謀逆的人……」
莫賀達干拔刀踏前，擋在可汗身前高聲道
「鶻衛呢……」
「鶻衛大都已經奉可汗之命，去攔阻彈壓那些衝擊唐人使團駐地的部眾了……」
合胡祿身邊一個護軍千戶，突然開口道。
「合胡祿，這是打算廢立你們剛宣誓過的汗麼……」
看到他們，牟羽可汗突然冷靜下來……
「當然不敢……」
合胡祿微微一笑道
「大汗當然還是我們的大汗，只是臣下有些不情之請，還請要請大汗恩准……」
「現在左、右殺的大人，都不能理事了，拔攬將軍正在處理那些外姓部眾的騷亂……左右廂的十箭部落，暫時由右賢王車泥失大人安撫，已經退出二十里之外警戒……」
「你這算是威脅我麼……」
「不敢……我們所在一切，都是為了大汗和回紇……」
他揮了揮手，一群哭哭啼啼的女人和孩子被押出帳去，只有僕固可敦，稍稍平靜一些，只是看了丈夫一眼，就被推了出去。
「請大汗安心和他們在一起……等待事情結束就好……」
他走出來，一名回紇貴姓
「白登已經在唐人的營地裡，怕是個麻煩……」
「沒關係，有人告訴我，他們已經得手了……」
王帳之外，一些信奉摩尼教的人，被拉到王庭邊上，成排的砍倒，堆在一起……
「這些回紇人，都是死心眼麼……」
我看著營地外，黑壓壓的人頭，狠狠呸了一聲，
「這事明擺是有人朝我們栽贓……」
一路衝回營地，並沒有受到太多的攔阻，輕鬆的讓我有些錯愕，然後是就現並沒有這麼好的事情。回紇人包圍了我們駐地的三面。我不由叫聲晦氣，老子真是被圍攻的命麼，怎麼走到哪裡，都被人圍攻。
正在腹誹中，
突然那些攔阻的回紇騎士，似乎聽到什麼命令，有些不知所措，但最後還是讓開，放下武器走到一邊。顯然回紇內部出什麼問題，然後那些回紇人鼓噪起來。
「怎麼會這樣……」
留在營地裡的僕固達干，突然臉色大變，負責翻譯的司員，也臉如土色，結結巴巴的說。
「國師以邪術害死大亦斤卓羅底裡，回紇可汗已經宣佈摩尼眾為妖邪禁法，全國搜捕……」
見鬼，我更加肯定，我們是被捲入政治陰謀了，真是流年不利，跑來會個盟，也會遇上政變，我很想對那些回紇人喊，我是來打醬油的，無視路過就好，何苦如臨大敵的堵在那裡。
「這是不可能的大人……」
杜佑似乎看出我的想法，開口道。
「回紇人不可能無視我們這數千兵甲的……最穩妥的辦法，就是圍著我們，讓我們什麼事也做不了」
這是，那些回紇又出現新的變化，他們在幾個衣冠華麗的回紇貴族的帶領下，向什麼大喊大叫起來起來。
「他們叫什麼哪……」
「他們在喊，交出回紇的叛臣，說我們包庇了拭殺老王的葉護同黨，還誘拐囚禁了可汗最心愛的白登王子，作為人質……」
「否則，將用血來清洗我們的營地……」
「該死……趕緊把人給我帶過來」
「大人，不好了，侍御史王翊大人死在帳中，看押的那個人，也不見蹤影……」
「什麼……」
我頓時明白了許多東西，什麼肅宗皇帝的佈局，這卻是個陷阱，經手這件事的人，真是身份已經難以考證了，但是作為登裡可汗通緝的罪魁禍之一，他卻出入在唐朝使團的營帳中，在多種因素的作用下，酵出難以想像的東西。
再加上回紇國中，某些勢力的煽風點火，不管如何，這個黑鍋就已經先背上了……
王帳，合胡祿為的一群回紇人也在煩惱。
「一群蠢貨，怎麼會把唐人牽扯進來……」
「我們只要把那位樞密大人請來做客，讓他們投鼠忌器，不敢妄動，拖上一段時間，待到塵埃落定，再做處置……」
「究竟是誰煽動那些部眾去攔阻唐人的使團……」
「現在我們不得不分出足夠的人手，看著這些唐人……」
「蠢貨，蠢貨，我們不是應該等他們上路了再下手麼……怠敵鬆懈半道而擊才是我們擅長的，你現在叫我們的健兒去攻打唐人最擅長的營壘，……我們連像樣的器具都沒有……」
「來不及了，拓揭軍各部，已經開始攻打唐人的營地了……」……
壕溝和柵刺前，短短時間，就堆滿了那些自衝擊回紇人的屍體。雖然都是一些烏合之眾，但絲毫不能讓我安心，總覺的有什麼危險的東西，在覬覦著我們。
不知不覺中，營地周圍的回紇人，已經換了一批，看著綿延在新立營帳中的羽旌，和奇特的鼓點。
「居然是拓揭軍……」
僕固達干驚呼出聲。
「他們不應該留守在富貴城麼……」
回紇的武裝力量，基本上由三個體系組成。即侍衛之士、控弦之士和拓揭。出自《周書.突厥傳》云：『侍衛之士謂之附離，夏言亦狼也；蓋本狼生，志不忘舊。『。
侍衛之士，就是可汗的扈從隊伍，它原為王姓氏族的親軍和部落質子，故取名『附離『。這批人祖上在創業時代有過汗馬功勞。立國後其地位必高於一般軍士，他們的後代以小姓部落領的身份，繼續世代向可汗服役。
但是這些『侍衛之士『人數畢竟不多，回紇可汗單靠少數親兵是不足東征西討的。那麼軍隊的主體大部
分是由眾多附庸部落提供兵員構成，這種軍隊稱為控弦之士，意為能夠拉弓放箭的男人，也是士兵的基本要求。比如左右廂五咄陸、弩失畢管轄十箭部落一個梯次，回紇內九族一個梯次，外九姓的部落又是一個梯次，服兵役的義務是遊牧人的經常職業。
而拓揭就相當外族的僱傭軍，中原人也叫做義從。如果說突厥時代的拓羯來自哈密（伊吾）和羅布泊（蒲昌海）的粟特聚落，那麼參與安史之亂的拓揭，則出於鄂爾多斯南部的『六胡州『（魯、麗、含、塞、依和契州），而回紇所屬的拓揭軍，則來自靠近西域的一代堅昆、莫啜等地。
「是黃姓突騎施部……」
自後突厥突騎施最後一任白眉可汗身死後，就宣告滅亡群龍無，陷入黃姓和黑姓的紛爭內亂中，出了享有宗主名分的大唐外，回紇也乘機收伏了不少地近的部落，甚至還有一些部落，則投奔吐蕃、大食，……
數千里之外
弄吉蓬頭垢面的站在同樣骯髒的人群中，麻木而呆滯望著高聳的城樓，煙熏火燎的殘破城牆上依舊頑強飄舞著守軍的旗幟，只有手中緊握的陳舊武器，稍稍能帶給他一些安全感。
就如吐蕃流傳下來的歌頌先王的六字揭句讚歌一樣，（松贊干布）大王有六柄寶槍，他們又是大王的眼睛和盾牌，伴隨著大王衝鋒陷陣，追逐著死亡和武功，每個人身上的每道傷痕，都代表著一個出生入死的故事，直到征服象雄王的戰爭，像雄人的兇猛，讓鋒銳的寶槍折斷了四柄。
弄吉的家族，正好就是這四柄寶槍之一，作為忠勇的報酬，被分封在雅礱的土地上，世代守衛先王的陵寢。少王的到來，讓這些不甘寂寞的守靈家族子弟，看到了重新回到紅山宮的希望，在當地貴人多哦幫助下，少年贊普輕易的清洗了身邊馬向派來的人，將部眾和強壯的娃子變成一隻軍隊。
但是很快他們就用血證明了一個殘酷的事實，
在馬向經營數十年的權勢面前，少年贊普的反撲，就像向狼群咆哮的幼獒一樣無力，匆匆召集起來的數千名忠於王姓的義兵，護送著少王有驚無險的殺出雅礱，卻現沿途的士兵和糧草，早被馬向徵調一空，缺少補充的王軍，只能靠不斷裹挾那些卑賤百姓，來保持前進的步伐，他還記得，在掌握舉國大部分軍隊的馬向面前，紛紛逃亡和四散的那種絕望和無力。
當著臉色蒼白的少年贊普的面，上千人的人頭落地，羅些川的河水，被拋棄的屍體染成紅色，個別通風報信的叛徒，得到榮耀和身份。而他這些貴姓的子弟，作為蠱惑少王作出不當舉動的代價，雖然被免去死亡，卻被剝奪一切領地和身份，以戰鬥奴隸的身份，站在大軍前驅的序列中。
隨著馬向宣佈了少年贊普，御駕親征的消息，馬向預先集結的大軍象開閘的洪流一樣，裹挾著眾多的人口和輜重，勢如破竹一般滾滾越過了青海，直到這座城下，才遇到真正意義上的抵抗。