「日本海軍還有幾艘航母？」哈爾西神采飛揚地問道。
美國海軍一直在日本手中吃癟，甚至他都差點被俘，國內早有不滿。但這幾天的大戰，讓美國海軍揚眉吐氣。
在13日擊沉了日本人的翔鶴級航母千鶴號、大鳳級航母天鳳號，以及重創日本人的翔鶴號和天鶴號航母后，日本人已經失去了海上的制空權。即使剩下了一艘瑞鶴號航母也無濟於事，接下來幾天的戰鬥，就只剩下了美國無畏俯衝轟炸機和復仇者魚雷機對日本人艦隊的狂虐了。
14日，重傷的天鶴號航母被擊沉。繼昨日被擊沉的長門級志摩號戰列艦後，長門級戰列艦能登號也在挨了6發航空魚雷後，掙扎了半個小時就沉沒了。
在傍晚時分，那艘大和級的阿波號戰列艦帶著11發魚雷和13發航空炸彈的創傷座沉在珊瑚海某處三千多米的海底。若不是日本援軍趕到，雙方在14日夜間的戰鬥稍歇，恐怕日本人的損失還要大。
山本五十六在13日就察覺到了美國海軍在空中的優勢，立即發出了命令，召喚附近的日本戰艦來支援。
在封鎖華夏的海上運輸線後，日本海軍的兵力很分散。
考慮到華夏多用空降偷襲，日本佈置兵力需要面面俱到，以免有遺漏，再被華夏人鑽空子。即使是作為火力支援的日本海軍，也因為需要及時支援，而不得不把部分戰艦分佈的更分散一些，尤其是在東南亞、澳洲和太平洋諸島上。
山本五十六明白海軍的力量需要捏起拳頭來，但海軍也需要為日本的整個戰略服務，既然日本人不捨得丟棄佔領區。就只能承受兵力分散的後果。
即使日本人的這支對攻美國人的艦隊中已經匯總了南遣艦隊中的大多數主力戰艦。但卻不是全部。
比如小澤治三郎那裡的2艘戰列艦和一艘航母，此前就只抽調了一艘長門級戰列艦。
山本五十六本來想靠著小澤坐鎮斐濟和新喀裡多尼亞，攔住美國人敗兵的退路。或者拖延美國人從新西蘭以及東薩摩亞的援軍。
但誰也沒想到幾乎傾巢而來的美國海軍的實力那麼強大，上來就靠著航母上的海航兵打慘了日本的主力艦隊。
日本人現在還摸不清美國人的具體實力，但不甘心的他們還想搏一搏。
被華夏陸軍揍得淒慘的日本人現在也就只剩下海軍有那麼一點驕傲的榮耀。若是在以前痛揍過的美國人身上再被逆轉，恐怕帶來的不僅僅是一場戰役的失敗。
雖然山本五十六持著謹慎的態度，但在大本營和海軍內部的內外壓力下，還是發出了調遣援軍支援，和美國人決一死戰的命令。
接到了命令，小澤治三郎這支預備役艦隊也跑來了，和他差不多時候到達的還有巡遊在托雷斯海峽附近的雲鳳號航母。
日本人自己生產的那艘大鳳號還剛下水不久，還沒有服役。在美國人擊沉了那艘天鳳後，加上被華夏擊沉的那一艘大鳳級航母。日本人從山寨公司手中購買的3艘大鳳級航母已經只剩下了這艘雲鳳號。
不止美國人防備華夏人從澳洲北上伊裡安島，日本人更是擔心，除了陸軍在島上增派重兵外。還把這麼一艘大型航母安置在阿拉佛拉海上。控制從澳洲北上的海上通道。
航母上的戰機可以最短的時間內，攔截華夏的空中行動。也可以護衛航行在周邊的日本艦隊。
華夏的戰機可以從澳洲北方飛起，直接把炸彈和魚雷扔到周圍海域的日本艦船頭頂，一艘擁有強大威懾力的航母是必不可少的。即使要和美國人打一場，這艘航母依舊沒有抽調出來。
但隨著13號的日本海軍的危機，山本五十六還是把增援的命令下達到了這艘大鳳級航母上來。
也幸虧它和長鶴號航母的及時趕到，加上也重傷的瑞鶴號的努力，才護住了最後一巴掌天空，不至於在14日就讓日本艦隊一敗塗地。
美國人用只沉了1艘埃塞克斯級航母、1艘航母和1艘依阿華號級戰列艦的代價，取得了擊沉日本人3艘航母和3艘戰列艦的輝煌戰績。
巡洋艦更是1比3的兌換，打得日本人艦隊直接吐血，沒了脾氣。
經過了14日的戰鬥後，日本人已經意識到了美國海軍這一次的強悍。
從一開始，無論是數量上，還是戰艦的配備上，甚至戰機的性能上，美國人都壓了日本人一大截。實力上的不足，很難通過計謀拉平。況且，美國海軍的人員素質一點不比日本人差，美國海軍的指揮官們也沒有裝備腦殘光環。
「美國人這一次出動的實力很強！」山本五十六慎重道。
他親自坐鎮大和號，可惜大和號空有一身鋼鐵厚甲和犀利的巨炮，但卻對付不了美國人鋪天蓋地的空中襲擊。
雖然孟享一直吸引著美國人偏向著戰列艦發展，但美國人研究航母已經很多年了，早就意識到了空中優勢的作用。即使他們隨大流的在超級戰列艦的路上繼續發展，建造了4艘蒙大拿級戰列艦，甚至還研製了更為龐大的美利堅級。但財大氣粗的美國人還是有餘力發展著航母。
尤其是英吉利海峽的寬度，並不適合航母的航行，而地中海上又有了西西里島後，陸航的作用顯然比海航更大一些，使得美國人的航母可以多抽調幾艘到亞洲，也使得美國人的這一次的海航攻擊從未有過的強大。
而且已經和日本人交手了好幾次的美國人已經學會了怎麼去對付海軍防空力量薄弱的日本人。
當在華夏空軍手上吃癟的日本陸軍不斷的發展防空實力的時候，和美國人鬥得不相上下，甚至早期還佔了上風的日本海軍對防空力量的改進並不大，至少那使用彈夾的25毫米防空炮在眾人詬病的繼續擔負防空重任。
最近在和美國海航纏鬥中吃虧的日本海軍，受限於技術和資金的問題，即使有心改變，也暫時沒有落在行動上。這使得擁有了更強大空中力量的美國人輕鬆用炸彈敲開了日本艦隊頭頂的彈殼。
「他們至少派來了10艘以上的航母！」近籐信竹痛心道。
這位第二艦隊的司令官還是山本五十六的長期副手，對情報的分析是他擅長的。但這一次，不用他說，日本海軍的指揮官們也都通過空中的美國戰機的數量，大致估算出了航母的最小數目。或許護航航母和航母載機數有些偏差，但戰鬥力卻是可以換算出來的。
「我們現在無法阻止美國人的空中攻擊！」山本五十六斷然道，「我們不能在這樣繼續下去了！」
即使日本海軍的那些指揮官們不情願，但他們心裡也不得不承認，即使又支援來了2艘航母，加上重傷發揮不出多少實力的瑞鶴和翔鶴號，根本無法阻擋美國人空中的攻擊。
而現在日本國內的航母在不斷地損失後，已經剩下了不多了。
除了造船廠內的一艘大鳳號，一艘用大和級戰列艦改裝的信濃號和6艘在建的雲龍級航母以及2艘水上航母正在改裝的輕型航母千歲號和千代田號外，在外邊活動的只有剛修復的鷹隼號、飛鷹號以及那艘去年才完工的雲鷹號，不過他們正伴隨著赤城號護衛著本土周邊的安全，根本來不及救援。
即使日本人的艦隊已經在珊瑚海上迂迴機動了數百海里，但這近百萬平方公里的海域都會被美國人的戰機的陰影所籠罩。
如此下去，必敗無疑。
「我們向瓜島機動！」山本五十六看了看窗外的夜色決然道。
眾人稍一遲疑，還是同意了。
現在日本人的主力艦隊正在聖克裡斯托瓦爾島附近，距離設置在瓜達爾卡納爾島的基地最近。
對華夏駐澳軍隊封鎖後，日本人加大了對所羅門群島的巡查。加上需要加大對斐濟等地的聯繫，所以在瓜島上建起來一個規模較大的基地。上邊建起了機場，最近剛到了轉場斐濟的一批戰機後，駐紮在那裡的戰機已經達到了200架戰機。
山本五十六的意思就是靠向瓜島，利用這些戰機來協助護衛主力艦隊的天空。
雖然海軍指揮官們不甘心借助瓜島上的陸航力量，但按照匯總來的情報看，美國人已經圍了上來，空中不給力的主力艦隊難以熬過明天的戰鬥。
這批生力軍的加入，卻足以護衛主力艦隊安全撤離，甚至能借助瓜島海陸配合的優勢，給美國人以重擊。
15日黎明前的夜色下，日本艦隊開始向瓜島方向撤離。
一直在警覺的美國人立即跟上。
隨著雙方一路追擊中的戰鬥，瓜島戰役也打響了。