清晨，兩浙路提刑司衙門從晨曦中漸漸露出它高大的模樣來，紅色的廊柱在初升的陽光照耀下，熠熠生光，飛簷斗拱間自有一股逼人的氣勢，也正因為這種無形的氣勢，普通百姓總會下意識地繞著走，很少能在它面前保持坦然心態，平日裡就連小販也不願往這種強勢的衙門前叫賣。
提刑司旁邊有一條小溪流，溪邊有供衙門裡雜役進出的走道，白天人跡都顯得稀少，晚上更是一片靜寂，小巷裡長著幾棵桂花樹，濃蔭如蓋。
這一天雜役彭二喜像往常一樣，按時開始灑掃衙門的廊院，掃著掃著，他無意中抬頭一看，忽然發現小巷的桂花樹上吊著一個人，彭二喜不禁擦了擦雙眼，以為是自己看錯了。
還在！真的還在，真是一個人，一絲不掛的被吊在樹上，不彈不動。
彭二喜以為那是死人，嚇得大聲驚叫起來，很快便引來了提刑司的幾個人，連提刑使余應賢都被驚動了，匆匆從後衙走出來，他是個五十多歲的人，鬍子有些花白，臉上線條分明，顯得極為硬朗。
「彭二喜！一大早你因何大聲吵鬧？」
余應賢這一聲喝斥反而讓彭二喜舒了一口，彷彿找到了主心骨一般，對快步走出前院的余應賢說道：「提刑使大人，您快看，樹上吊著一個人！不知是死是活。」
余應賢一看果不其然，心生詫異之下，率先推開通往小巷的側門，出去欲看究竟，剛才彭二喜的叫喊聲實在太響亮，連街上的一些百姓這時也聞聲而來，三三兩兩、竊竊私語地圍觀著。
余應賢走到樹下時，發現樹上吊著的赫然是錢塘知縣苗安，苗安身上不著寸靈縷，醜態畢露，一身肥肉在初升的陽光照耀下，油光發亮，細看之下可見他胸腹輕輕起伏，呼吸均勻，顯然還是活人！
「快，上去把人先放下來再說！」
在余應賢的喝令下，一個提刑司的衙役忙打算爬上去，可手一沾樹幹，才注意到上面塗著一層油脂，滑不留手，想像往常一樣爬上去根本不可能。
余應賢也注意到了這個，立即說道：「趕緊回去搬梯子！」
四周圍過來的人越來越多，苗安畢竟是朝廷命官，如今赤身裸體被人吊在樹上，傳出去總是不好，余應賢正想讓人驅趕這些圍觀的百姓，卻聽有人的議論道：「你們看，你們看，這布條這麼小，怎麼吊得起這麼重的一個人呢？」
「你們看這胖子像誰？我怎麼覺得有點像錢塘縣的知縣大人啊？」
「看看，看看，那吊人的小布條好像在冒煙呢！這怎麼回事啊，你們快看看，不會是我眼花了吧！」
亂糟糟的議亂聲中，說什麼的都有，但慢慢地全都集中在了吊苗安的那根布條上，余應賢不禁仰頭細看，確實，那布條不大，照說無論如何也吊不起苗安這麼重的人，在朝陽的照射下，此刻布條上正冒著蒸氣，若有若無，而且好像還越來越淡，不細看發現不了。
還沒等衙役搬來梯子，布條上的那絲淡淡的蒸氣完全消失後，一縷輕風吹來，布條啪的一聲突然斷裂開來，苗安那肥胖的身體撲通一聲掉到小溪裡，濺起一大團水花，岸邊的百姓驚得紛紛躲閃，等水花稍稍平息，人們突然發現苗安原本白淨的胸腹上出現了幾行字：
人間不法事，
神鬼無不知。
此獠千般罪，
懲治何遲遲？
那幾行字猩紅如血，極為刺目，這突然出的詭異情形讓圍觀的百姓失聲驚叫，有的害怕之下轉身就跑，有兩個甚至嚇得跪地連連叩頭，請求鬼神莫怪，就連余應賢見了這一幕，也是驚疑不定，除了鬼神之力，他也無法解釋苗安身上怎麼會突然出現這幾行血紅的字跡。
加上剛才那條奇怪的、本不應該吊起苗安，但卻實實在在地吊著苗安的小布條，還有布條上那縷若有若無的輕煙。
便是余應賢見貫了風浪，此刻還是心神微亂，不知所言，好在溪水不深，苗安掉下去後被水一激，開始慢慢醒轉過來。
「鬼！有鬼啊…….你們！你們都是鬼！鬼！有鬼啊！來人啊！快來人啊！有鬼啊……」
苗安剛一轉醒，張開白濛濛的雙眼，突然淒厲的大喊起來，在小溪裡不停扑打著，眼神流露出無盡的恐懼之意，整個人陷在一種如癲如狂的狀態中，對自己赤身裸體全無所覺，只是不停地大喊聲著，在沒到大腿的水裡撲騰個沒完，看著眾人的眼神就像看見厲鬼一樣，那種驚懼、那種悚然，大白天裡也不禁讓人有種毛骨悚然的感覺。
苗安一邊撲騰一邊向對岸退去，身上那血紅的字跡此時又詭異的消失了，小溪不大，苗安退到對岸後，縮在一塊石頭下瑟瑟發抖，嘴裡還在哆嗦：「鬼……鬼！到處是鬼！快來人啊……到處是鬼！鬼……」
一看就知道，苗安瘋了，至少現在瘋了！余應賢回過神後，大聲命令提刑司的衙役去把苗安扶回提刑司，往時他這個提刑使如此大聲下令，衙役們早就飛快執行了，但這次竟沒有一個人彈動，一個二個你望著我，我望著你，臉上無不露出恐懼的神色。
「快去！還不快去！」
余應賢再次大聲怒吼，連他自己也不知道為什麼突然有這麼大的怒氣，或許他也是想藉故發洩一些什麼吧！十幾個衙役無奈，只得咬著牙根齊成一團向苗安那邊去。
這時眼尖的彭二喜又說道：「提刑使大人，樹上還捲著一張紙！」
余應賢再抬頭看，果然在那截麵條綁著樹枝的地方，有一張紙條。
苗安被帶回提刑司衙內後，余應賢也換出一身官袍，坐在公堂上細看著樹上取下來的那條紙條，嚴格來說那是一張供狀，以一問一答的形式，十分詳細的記述了苗安的貪贓枉法之事，後面有苗安的簽名畫押。
余應賢願意相信這是人為的，但剛才看到的那一幕又怎麼解釋？那神奇出現、又悄然消失的血紅字跡，那吊人的小布條，那布條余應賢讓人解下來後，親自試了兩回，很容易就能扯斷，按說不可能把苗安吊起來。
加上苗安突然瘋掉，滿口鬼話，余應賢任提刑使也有幾年了，辦過的案子也不少，但他無法解釋這些詭異的現象，除了鬼神所為，他真不知道怎麼解釋。
哪怕是出於好奇，余應賢也讓衙役們盡力去查，查苗安這幾天的行蹤，最後見過的人是誰，總之要弄清這是怎麼回事！
而此時，整個杭州城已經差不多傳開了，街頭巷尾說的全是苗安這事，眾口一詞說苗安是因壞事做絕，才受到神鬼的懲罰，這事越傳越神呼，很快就出現了許多不同的版本，一個比一個離譜。
可越是離譜，聽的人越是多，有的人已經在言之鑿鑿的說他當時在提刑司外，看到空中有鬼影飛舞，看見厲鬼在苗安胸口寫字；有的說那鬼就是被苗安逼死的冤魂，相貌象原福壽坊康家的某某；也有一些做過虧心事的人，忙著跑到寺廟裡去燒香拜佛。
楊逸也很快聽到了種種傳言，每個人說的雖然不盡相同，但有一點是相同的，那就是苗安瘋了！
楊逸也沒想到裝神弄鬼這麼一嚇，竟將苗安嚇瘋了，他配給苗安喝的那些藥物，確實能讓人看到某些現象後、在心裡加倍的生成幻覺，比如他逼供苗安時，就像催眠一樣，只要他稍一提示，苗安就會把做過的那些事自然的說出來。
現在就看韓碧兒他們三個了，只要不露出什麼馬腳，這事怎麼也不會查到楊逸身上。
提刑司的人到錢塘縣衙一查，很快就順著線索找到了韓碧兒的小院，昨夜那兩個跟隨苗安來的僕役還蹲在小院外，像霜打的茄子一樣，心裡正在埋怨著，苗安在裡面風流快活一宿，竟也不傳個話讓他們回去，或進院去，兩人又不敢走開，心裡正委曲的要命。
直到提刑司的人找到他們，才知道竟然出了這樣的大事，愕然中與提刑司的衙役撲進韓碧兒的小院，卻見兩個丫環暈倒在廊下，韓碧兒暈倒在床上。
她們是真暈，或者叫『沉睡』，楊逸怕她們裝得不像，給她們配了些近似安眠藥的藥水，讓她們服用。
三人被叫醒時，也都是滿眼恐懼，見人就說是鬼！跟苗安很相似，但好在她們很快安定下來，恢復得比較正常，只不過，嘴裡還總是神神叨叨的，一個勁地說著昨夜看到的恐怖情景。
衙役們要把三人帶回衙門問案，三人二話不說，飛快收拾一些細軟之後，反而催著衙役快走，彷彿到衙門去讓她們覺得更安全一些。
衙役們今早在苗安身上親眼見到了那詭異的一幕，加了三個女人眾口一詞說昨夜這院裡鬧鬼，別提了，這些衙役也個個覺得這小院似乎變得陰森無比，耳邊老覺得有異響傳來，他們再次擠成一堆，硬著頭皮裡外檢查了一遍，沒發現什麼異常。
沒異常就是異常！反而心裡悚得慌，最後一群人幾乎是爭著擁著跑出小院的。
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