秋露為霜，白霧茫茫。
地平線上露出一團紅光，地面上騰起了大團的霧氣，又有億兆的露珠化作星星般的晶瑩剔透。
渭水兩岸的晨曦景色無比美好，遠方的山巒隱藏在霧氣裡，彷彿是仙境。
梁乙埋扭頭看了一眼殘破不堪的古渭城牆，眼中閃過不甘。
梁永能不甘心，他更不甘心。但梁乙埋還沒有意識到會失敗，與葫蘆川一役不同，古渭城北方屬於西夏勢力範圍，而葫蘆川是宋境，至少讓宋朝經營了好幾十年，在西使城西夏有一定的群眾基礎。葫蘆川一役是絕對的堅壁清野，所以糧草一燒，再加上是寒冷的天氣，三軍奪氣。而在西使城，就是宋人將西使城內糧草燒掉，各營軍中還有部分糧草，郊外百姓也能提供部分後勤，最少能滿足十幾萬大軍熬過一個月時間。
一個月時間足矣。
就是到現在，梁乙埋還是不甘心，沒有攻下古渭城，但他心中的想法是守住西使城，反攻龕谷蘭州。
他有這個想法也不怪，龕谷蘭州一帶駐紮了許多宋軍，可他手中兵力更多，仍然有近十萬兵士，不僅他手中的兵力，龕谷後方就是西夏境內，梁太后已經在徵集軍隊，準備對龕谷兩面夾攻。
難的就是自己侄子那邊的軍隊。
因此他昨天派人前去熙州城北對梁永能下令。宋軍並沒有真正封死梁永能的軍隊，東谷一道封死了，西上一道有安鄉關與巴金堡兩關，也許能拿下來，可後面有一支宋朝追兵，那是找死的。但還有一條道路，渡過黃河，自鳳林古關北邊的山道再抵蘭州西南的黃河河畔。二渡黃河，哪裡有一條小道，現在宋朝還沒有完全控制，就是控制了，梁永能手中還有數萬兵力，可以強攻下來，再抵蘭州京玉關南側，三渡黃河，也就是京玉關守兵逃跑的那條路線，逃向涼州。
這一行梁永能犧牲會十分慘重。但是無奈的事，隔著千山萬壑，兩軍已經不能會合了。
實際這一戰明為無功而返，若不能成功反擊，已算是失敗。
帶著這種心情，梁乙埋下令道：「撤！」
數萬大軍疲憊地撤向北方。
看著西夏人徐徐撤退，古渭城頭上響起一片歡呼聲。
竇舜卿說道：「鄭公，終於熬過來了。」
「是啊，然犧牲太過慘重。」鄭朗歎息一聲。
原來計劃不是這樣的，鄭朗臨來西北時，曾說過蕃候計劃，七月西夏大軍未至之時。召開蕃候大會，那麼就會收買許多蕃人羌人部族，也會有更多的軍隊加入。
不過章楶提出了一個純種。
當時鄭朗愣了一下，以為章楶是指漢人。犯了大漢族主義。
接著章楶說了八個字，鄭朗才會意，赤壁之戰。淝水之戰！
這個純種與種族無關，而是指軍隊的純種性。
過去中國一統，漢唐不能算，那是秦隋土崩，各地割據勢力還沒有深入人心。北魏與劉宋之戰也不能算，那是僵持。能算的只有五次收復戰役，成功的例子是晉伐吳、隋伐南陳、宋征南唐，失敗的例子就是赤壁與淝水戰役。
晉朝伐吳成功，也借用了巴蜀的力量，但是晉朝統治了許多年後，並且主力軍隊是來自晉朝北方，因此軍隊構成比較乾淨。隋朝也是如此，宋朝更不用說了，甚至都沒有動用錢越的力量。
反面的例子就是曹操與符堅。曹操赤壁一戰，軍隊混雜，特別是水軍多是來自剛剛征服的荊州兵力，一把火一燒，敗得一塌塗地。符堅的軍隊更亂，因此朱序在後方一喊，秦軍失敗了，整個軍隊還沒有交戰，大敗就出現。
章楶不是評價前面五戰的得失，而是指蕃候計劃，蕃候計劃一旦執行，第一個能迅速甄別各族對宋朝的忠誠程度，特別是大敵當前，能便於以後識別扶持對象。第二個作用就是能得到一批軍隊。
但章楶認為是不妥的做法，就是得到一些軍隊，可不能上下齊心，軍隊混雜，有可能還會影響到整個宋軍的戰鬥力。
對此，鄭朗不置與否，章楶說法未必是對的，與純種無關，關健乃是整合能力，例如後來的太祖，連山東土匪都迅速的整編，由是軍隊迅速擴張到一百多萬，由是得到天下。拋開對錯不談，這個整合能力絕對是超過了蔣祖。同樣的例子還有完顏阿骨打，他起兵之初，僅有三千人，但就是這個三千人，短短時間內，殲滅遼國，擴張到中原。其實這不僅是完顏阿骨打的軍事能力，同樣是可怕的整合能力。這兩個例子，都與章楶的純種無關。
然而鄭朗確實也感到大敵當前，舉行蕃候大會，會帶來一些不確定性。因為改革，他被許多人怦擊成激進冒險，這是不對的，實際鄭朗骨子裡十分地保守。
若激進，這些年鄭朗還不知道會鬧出多大的事。
由是蕃候大會推遲了。
但這一推遲，導致許多戰士傷亡。也不能說章楶不對，雖有大量戰士傷亡，卻能保障勝利，風險性下降，也向河湟展示了宋軍的戰鬥力，有了震懾力。在這個大方針帶動下，鄭朗甚至將王韶計劃改動，直接出兵溪歌城，而不是借溪巴溫之手，聯手擊敗鬼章。
不過鄭朗言傳身教，保守派說仁，有的人是婦人之仁，有人是別有用心，鄭朗不會婦人之仁，想要平定西北，必須付出大量犧牲，但大量的傷亡，特別是古渭城兵士傷亡了一半以上，還是讓他很心痛。
太陽鮮紅地升上天空，梁乙埋惡夢才剛剛開始。
從古渭城到西使城道路只有一百多里，周圍是蒼莽的群山崇嶺，但不止是一條道路，還有許多崎嶇的山道與外界溝通。
這些山道不適合大軍行進，但能讓小股部隊開撥。自撤退起，一支支宋軍從這些山道冒了出來，不停地對西夏軍隊進行騷擾。一旦西夏軍隊反撲。又迅速撤向後面的山林裡，崎嶇的山道不適合大部隊行進，反而成了這些襲擊的小股宋軍最好的天然保障。
這種情形與當初的葫蘆川戰役很相似，雖沒有那時危害性嚴重，卻使得西夏軍隊步伐慢了下來，一百多里的道路，整整花了五天時間，梁乙埋才將大軍帶到西使城。
傷亡雖不大，卻進一步地削弱了西夏兵士的士氣。並且這一拖，周張二人與楊遂的軍隊擊敗梁永能後。成功會合，趕到古渭城。都知道西夏人失敗了，各族首領也從鄭朗口中得到一些蕃候的消息，打落水狗，不僅熙州一帶的部族願意，古渭城與秦州的各族也願意。在他們支援下，宋軍壯大到了近七萬人。
鄭朗親自率領大軍，徐徐來到西使城下。北面種誼又死死將汝遮谷道堵上。
這張大網終於收緊，將西夏軍隊包在一片很小的範圍內。
從兵法上這種做法是很無理的。圍三留一，宋軍的做法容易讓西夏人拚命，一旦軍隊成了哀軍，逃命心切。就會爆發出巨大的戰鬥力。
但鄭朗就這麼做了。
因為西夏這支軍隊有一個致命的弱點，章楶說要保持純種，西夏軍隊什麼也不純，這個弱點自始至終在放大。
兩軍於西使城下對峙。鄭朗派人喊話，投降不殺。西夏人是回家心切，可是也得要命回家。以前宋朝不殺降俘政策這時就出現效果了，在四面包圍中，因為宋兵的喊話，士氣又進一步削減。
鄭朗又讓兵士指名道姓，讓臧花麻投降，現在不投降，拿下西使城後，臧花麻下場必將與鬼章一家一樣。
當然，這一喊未必會起作用，但能讓梁乙埋對臧花麻產生疑心。
梁乙埋看到情形不妙，留下一部分兵力守護西使城，帶著大部隊殺向汝遮谷。但這時候許多宋軍陸續從涇原路各州抵達到龕谷，章楶能抽出許多兵力防禦汝遮谷一線。又提前在汝遮谷口構建了一道厚實的工事，連續攻擊三天，梁乙埋都沒有成功。直到這時，西夏才徵集了五萬大軍趕赴天都山，到達龕谷最少還得好幾天時間。
西使城下，鄭朗給臧花麻下了最後通牒，臧花麻看到梁乙埋連汝遮谷防線都不能做到突破，心灰意冷。而且高永能將城中糧草燒掉，為了補充供給，梁乙埋從百姓手中搜刮糧食，治下百姓苦不堪言。兩邊逼迫，臧花麻舉城投降。
但他也知道，此時降與彼降，待遇已是兩樣。
鄭朗帶著大軍入城，與臧花麻會面，也沒有斥責，相反好言安慰。但是此一時非是彼一時，因為西夏人的搜刮，大量部族戰士傷亡，城外許多部族向宋朝率先投降。鄭朗有意地進行了扶持，以後西使城再也不是臧花麻的天下。臧花麻也知道，然而敗軍之將，還能提出什麼條件？他唯唯諾諾的同時，嘴角露出苦瑟的笑容。
接下來鄭朗又很客氣的提出一個請求，讓臧花麻主動將他的屬下軍隊編入宋軍中，向北挺進，與梁乙埋進行大會戰。
最後鄭朗問了一句：「臧花麻，你若感到為難，我不會強求。」
臧花麻又苦瑟地說道：「鄭公，我同意。」
敢不同意？但獻出西使城，又出兵攻擊梁乙埋，以後不但手中勢力削弱，而且只能與宋朝一抹黑走到底了。
鄭朗動作很快，迅速將臧花麻手中的軍隊編入軍隊裡，立即向北開撥。
梁乙埋得知西使城獻降後，臉色巨變，並且這時候他也得到梁永能全軍覆沒的消息，不過他還沒有想到會全軍覆沒。因為同時他也得到另一條消息，西夏五萬大軍不日趕赴到龕谷。
能逃出生天，只是注定要大敗。
然而他又忽視了一件事，那就是他軍隊的構成。現在梁乙埋手中的軍隊仍然很可觀，特別是李清的部下，因為李清十分機靈，提前撤向通渭堡，又搶在梁乙埋之前撤向西使城，損失不大。
可是這支軍隊裡有許從龕谷子弟兵，涼州子弟兵。若是他能攻破汝遮谷口，那麼這些兵士會派上用場。現在沒有攻破，困在汝遮谷口，後面又有更多的宋軍從西使城追過來，許多涼州與龕谷子弟兵悲觀之下，心中一起動搖，想獻投名狀讓宋人釋放他們回去。
九月中旬，鄭朗帶著軍隊抵達汝遮谷口，梁乙埋向宋軍發起進攻，可他又做錯了一件事，其實這時他手中的精銳部隊仍在，特別是那些鐵鷂子，傷亡不大。宋軍長途跋涉而來，多少有些勞累，軍隊數量雖擴張了，構成同樣很混亂。西夏軍隊本身十分混亂，大多數兵士不想作戰，甚至想反水，但這些核心軍隊卻是真正的哀兵。若用鐵鷂子加上核心軍隊發起衝擊，多少會給宋軍帶來傷亡。結果還會敗，可會有一線生機。但梁乙埋沒有，仍像以前那樣，用漢人與龕谷涼州兵士作為炮灰，作為前鋒向宋軍攻擊，想用這些炮灰消耗宋軍。
就在兩軍即將碰撞到一起時，一起西夏兵士突然反水，舉起兵器反攻向夏營。宋軍借勢，舉軍跟上。隨後種誼與燕達帶著宋軍自汝遮谷殺出，兩面夾擊之下，西夏人大敗。
李清早就意識到不妙，在前鋒倒戈時，就帶著手中親信逃向茫茫的群山。這讓李清再次僥倖逃出生天，然而只逃出來數百人。並且因為他這一逃，加速了西夏軍隊的崩潰。
梁乙埋手中的王牌軍隊還沒有派出，就窩囊的大敗了，他本人也在一個山窩裡被搜捕的宋軍抓獲。
隨著鄭朗來到蘭州城，西夏援軍剛剛抵達，然而聽聞梁乙埋全軍覆沒，一起呆在會州不敢動彈。鄭朗命人將梁乙埋、梁永能與梁格嵬帶上來，還有一些西夏貴族。
鄭朗沒有理其他人，僅是盯著梁乙埋，說道：「梁大相，你又敗了。」
梁乙埋臉色烏黑，不言語。
鄭朗又說道：「某還給你一次做孟明視的機會，來人，將這些人釋放回去。」
孟明視就是秦國百里奚的兒子，晉文公重耳死後，秦穆公想做霸主，派孟明視討伐晉國，於崤山被晉**隊大敗，本人也被晉國抓獲。幸好晉襄公的母親乃是秦穆公的女兒，向晉襄公求情，將孟明視釋放回去。秦穆公不以孟明視為恥，再次重用，二戰晉國，再次大敗而歸。秦穆公繼續重用，第三次伐晉，這次終於將晉國人打得潰不成軍，聞風喪膽。周襄公聽聞這一戰，派人賞給秦穆公十二隻銅鼓，承認秦穆公為西方霸主。
對鄭朗無條件釋放梁家三人回去，宋軍許多將領十分不解，也不大情願，再聽到孟明視這三個字，更是狐疑地看著鄭朗。然而章楶在邊上卻會心地微笑。(未完待續。手機用戶請到閱讀。)