不是氣球，而是一個巨大的氣艇。
長達四百多米，最大直徑能達到五十多米。艇頭鑲著金龍龍首，兩邊書著兩個大字，一個是趙，一個是宋。倒不是鄭朗認為天下非要是趙家的，但生在這時代，隨著自己功勞越來越大，做文章的人也會越來越多，因此藉著這個勢，表明自己忠心。
高興，忠心的大臣。
艇身四周掛著六面風帆，下面還有六個大管子，繼續提供著熱氣，使氣艇裡的空氣不會因為上升到高空而冷卻。略有不同之處，這一回帶了一些器材與水，在鄭朗吩咐下，時恆帶著軍器監的工匠做了一個類似鍋爐的物事，也就是一個鐵鍋，但沒有蓋子，上方一個管道通出來，從管道裡注水，管道口有一個軟木塞，軟木塞外還有一個皮套相連，用皮套將軟木塞勒在管道上。到高空時，升降六面不同方向的風帆，以及將軟木塞打開，利用噴出水蒸汽的反作用力，便可以在微風的情況下，自由航行。
氣艇下面的物事同樣磣人。
一條船！
不是真船，特地鑄了一批鐵絲做成船型網兜，然後將吸水性良好，質地很輕的梧桐樹做成木板，涔入水中，再將它們從水中拿出來，鑲於鐵網兜上，於是成了一個船形吊藍。
這艘船長達二十多米，有船底。有船舷，因為減輕重量，只有一層很薄的木板。絕對不能航行，可外表看上去與船已經相差無幾。問題不在於此，即便王則讓手下用床子弩將其貫穿。也不會下沉，或者將弩頭改成火箭頭，遇到這種潮濕的木板也燒不起來。
但讓王則更瞪眼的後面。
就在貝州城外，叛軍眼皮子底下操作。
艇身本來不是一個整體，而是分成多個部分，也就是射穿一個洞，對氣球整體影響不大。
而下面的操作連射穿的機會都沒有。
在艇身下面又著一層薄羊皮，裡面塞棉花。再著一層薄羊皮，裡面還是塞棉花，再用水管往最下面一層棉花層中注水。本來不需要這樣做的，可城中的間諜傳來消息，說王則將床子弩頭改成大火箭頭，不得不負加重量，除了兩層抵消弩頭的棉花層。又注了一層水。這一來，不但射穿不了，火同樣燒不起來。實際熱氣球依然無法發揮多少作用，有之，代價太高。不值。
主要鄭朗不想死多少人，用此震懾，還有宣傳科學的力量。
沒有直接用來攻擊，而是測試它的最大載重量，這次升得將會更高，高度達到三百米開外。床子弩還是能夠射上去，可到了這個高度，床子弩的力量變得很弱，幾乎沒有什麼力量。
也就是在安全高度，它的最大載重量。
反覆試驗數次，重量測試完畢，讓鄭朗很失望，最大載重量也不過三千來斤，主要是與高度有關，升得高了，浮力減弱，這是在地勢平坦海撥低的華北平原，若是在西北，裁重量會進一步的下降。當然，若沒有床子弩的威脅，不需要兩層棉花保護層，以及木板，載重量會上升許多。
不可能載滿這個份量，只能載重兩千餘斤，但想要操作，必須八到十名士兵，餘下載重物體已經不多。天色漸漸黑下來，氣艇也落到地面。晚上沒有發起進攻，而是在明天。
這個氣艇的升起，使貝州城籠罩在一片黑暗中。
但威脅還是不大，它的下方系有繩子，雖然這幾天風平浪靜，仍刮著微微的東南風，可是貝州城最大的威脅卻是在北方，北面土山鄰近城頭，這個巨大的氣艇不能與北方宋軍做配合。
一個不安的夜晚度過去，東方出現一片魚肚白，又一天開始了。起床的號角吹起，嘹亮的號角，讓人覺得振奮讓人覺得希望。
至少在這一天早晨城外的宋軍覺得如此。
不用任何將領催促，所有宋軍全部起床，有的士兵想看一看這個巨大的氣球有何作用，昨天夜裡都沒有睡好，眼睛紅紅的起來。
幾個重要將領來到氣艇前，時恆第一個爬進去。在京城時，用了迷你版氣艇做了反覆試驗，為了保密，在作坊裡試驗的，升得不高，氣艇也很小，未引起他人的注意。
今天放大的幾乎達到一萬多倍。
他必須上去指導。
其他的人開始挑選，必須聰明靈活，身材這一回反了過來，必須要瘦小之人，以便減輕份量。
再次將木板打濕，最下面棉花層充水，十名兵士陸續上去，六個火爐開始充塞熱氣，氣艇漸漸膨脹起來。這才有條不紊地將所需的物資搬進去。不敢帶多，只保持總負重量維持在兩千多斤。
鬆開繩子，貝州城中亂成一團，幾台床子弩一起搬到東南城牆上。但氣艇越升越高，下面叛軍望著氣艇，目測高度，終於色變，不知如何是好。
沒有結束，正好刮著微微的晨風，按理說將氣艇往城頭上吹，可是沒有，東南方向的風帆放下，側面風帆揚起，船上東北側的管道噴出水蒸汽，正好使氣艇保持著一種平衡，筆直的立在高空。不是很穩定，包括時恆在內，都是第一次嘗試用帆與蒸汽馭使，手忙腳亂的，經常出差錯。氣艇不停上升著，巨大的身影，使得下面若大區域都籠罩在黑暗裡。城中有的百姓望之生畏，不顧敵我，跪下頭，喃喃祈禱。
因為重量減少，升得更高，足足達到三百餘步，接近四百米才停下。
這更安全了。
時恆看著下面如同螞蟻般的小人，哈哈大笑。但其他的兵士。有六人感到眩暈。時恆走過來，拍了拍他們肩膀說道：「不用怕，有護網。不會掉下去。」
接下來臉色開始鄭重了。
第一次實戰配置的東西太危險。
為了穩定性，在艇身裝備瓷質卡槽，遠離火爐。卡槽裡放著一個個小瓶子，裡面按照嚴格的比例盛著硝酸，甘油未放進去。現在要做的事便是將甘油倒入小瓶子裡，融合成****。
它有多危險，時恆親眼所見，在軍械監作坊裡試驗，一個工匠一不小心，立即被轟上天。屍骨無存。雖對此十分愛好，可看到它，時恆心中同樣慼慼，有點兒害怕。
沒有讓其他兵士動手，這在高空中，非是在陸地。
僅是倒好後，讓他們將軟木塞塞上。
過了好一會。太陽溫暖的升到樹梢，時恆才將四百個瓶子****裝好。抹了抹額頭的汗水，拿起小軍號對下面吹了起來。
聽到號角聲，宋軍開始糾集，推出大量攻城器械。向東南城牆移動。
從空中鳥瞰，十分壯觀。
王則在城中很狐疑，難道宋軍想配合這個巨大的怪獸，放棄北面土山的優勢，想從東南城發起進攻？沒有敢怠慢，調集軍隊準備防禦，幾台床子弩沿著城牆移動，雖高，王則仍不甘心。但床子弩體積巨大，又十分沉重，操作困難，又是對著天空發射的，必須借助木架豎起操作，更提高了難度，並且因為箭頭沉重，影響了對空的射程。否則像陸地一樣，達到一千五百米，無論鄭朗怎麼玩，也不能使氣球超過這個高度。
相對於氣球的高度，城頭節約的高度不算什麼了。因此為了保護這一殺器，王則沒有讓床子弩上城頭。又有一個山區機靈的兵士借助龍骨翻車原理進行改進，發明一種手轉滾軸，通過葉輪將水從水桶裡吸入竹管中，向空中**。射程不遠，不足十米，也沒有多少高度，但在城頭上放上三四十台，一旦從空中落下火藥包，足以在火藥包落下之前，將導火索撲滅。讓床子弩手在下面從容絞射。
氣艇的首秀，第一個目標便是這幾台床子弩。
包括宋朝在早晨發起的大規模佯攻，正是將城中數台床子弩一起吸引東南城牆下。
前天鄭朗在巡視，讓城頭上的叛軍發現，動用兩台床子弩，想學一學宋朝擊斃蕭撻凜，將自己擊斃。那是碰巧，離得太遠，根本就沒有這個準頭。沒有射中自己，可是巨大的弩支從身邊擦過，一個兵士爆頭，一個兵士鏟掉了半個腦袋，死得慘不忍睹，還帶著讓另外兩個兵士一死一傷。連日來，已經有幾十名宋兵死於這種利器之下。
看到差不多了，十人馭控著氣艇，緩緩向城頭飄去。
巨大的身影使得下面叛軍一片嘩然，王則陰著臉說道：「射！」
幾支大火箭騰空而起，氣艇升得雖高，可有一支火箭高度差一點與艇船相齊。將時恆嚇了一大跳，此時艇船絕對不能有任何劇烈的撞擊，否則都會有爆炸的危險。
叛軍也沒有打算對付船體，現在知道其原理的人很多，即便將船**穿一個洞，又能如何？所以對準艇射，雖然裡面有棉花防禦層，還想試一試，看能不能使氣艇燃燒起來。一旦成功，會極大的鼓舞士氣。
鄭朗在下面看了也嚇出一身冷汗。
還好，叛軍沒有看到他那本格物學，否則對其弩頭進行改造，利用這種巨大的弩身，在後面安裝一個噴射裝置不是很難的，有可能將弩頭還能噴高一百米以上。致命的威脅便來了。
幾支弩頭從空中落下來，有驚無險。下面的叛軍正準備第二次發射，飛艇已經飄到上方。這種戰術皆是特例，比卻月陣還不可複製。
硫酸能大規模的生產，成本太高。但小蘇打卻不能大規模量產化，意味著甘油不能量產。沒有甘油，肥皂不可能生產，****同樣不能量產。還有**也沒有辦法研究成功。所以黃色火藥依然還是一個遙遠的夢想。艇上的這些，乃是實驗室產物，代價極其昂貴。
但能將叛軍幾台床子弩廢去。雖貴，也值得。
叛軍在裝弩，時恆喊道：「投。」
十名兵士小瓶子一個個抽下。專門朝那幾台床子弩狠狠地砸下去。
看到這些小瓷瓶子，實際也不小，每一個瓶子裡裝有三斤****。不過從高空中落下來。看上去還是很小。一個個再次犯難，有的人不顧三七二十一，用水龍往上澆水。
可本來就沒有導火索，澆水有何作用？
瓶子以更快的速度往下降落。此時城頭上，城牆腳下佈滿了叛軍，因為貝州兵庫器械多，叛軍多是全副盔甲。裝****的瓶子以很快的加速度衝落下來，砸在盔甲上。一聲清脆的碎響傳出後，又傳出爆炸的轟響。有的叛軍還像以前那樣伏在地面，但這回錯了，爆炸原理不一樣，它的爆炸性質就是與鐵器撞擊時產生的不穩定爆炸。甚至有可能落在地面，即便碎裂，也不會爆炸。倒是因為其他瓶子爆炸帶起一片大火。
殺傷叛軍不是主要任務，主要任務是床子弩。
床子弩弩床是木頭做的，可是叛軍改造得不徹底，還保持著那個巨大的鐵球，四百個小瓶子拚命的往這裡扔。準頭同樣不足，可是這裡完全成了一片地獄。兩台床子弩碰巧被瓶子砸中弩頭，炸得屍骨無存。還有數台在連綿的爆炸中，遭到嚴重破壞。四百個小瓶子扔完後，僅有一台床子弩僥倖保存下來。
本身準頭極其不足，又只剩下一台，幾乎沒有了威脅。時恆這才吹響號角，下面的士兵徐徐將氣艇收到地面上。宋軍也如同潮水般的退下去，任務已經完成。
再次裝卸物資，重新騰空。但這次裝卸不同，因為床子弩催毀，只剩下一台，於是將氣艇下面一層棉花保護層拿掉。這一拿，裝載量更大。巨大的氣艇像一個魔鬼一樣，再次升到高空中。因為少了床子弩的威脅，裁重量大，高度下降到兩百五十米，離地面更低，壓迫感也更強。
就在叛軍畏懼的盯著這個怪物時，宋軍在城北吹響進攻號角。王則無奈，這個東西想投炸藥，就讓它投，北城才是最危險的所在。將主力軍隊又調向城北。
但這次氣艇又玩出一個花樣。經過第一次操作，比開始略略熟練，氣艇不在往高空升了，時恆在上面命令兵士將爐火減弱，再派一名兵士盯著那台床子弩，雖只有一台，也要小心為妙。
最後下令收起繩索。
是收起繩索！
這是人類真正意義上第一次在藍天上翱翔，雖然速度很慢，操控很笨拙。
但看著這艘龐然大物脫離了繩索控制，緩慢地在天空慢慢劃過，在這時代引起何等的震撼！
幾乎所有人一起停下來，看著這個龐然大物在天空飛翔。
鄭朗還是沒有想攻城，否則不用其他計劃，就在這時候，完全能從土山上攻進城中，因為此時貝州城大多數叛軍為之奪氣。
飛艇笨拙的在貝州城上空飛著，最後來到貝州「皇宮」，裡面有許多女菩薩，彌勒佛的妃子，原來是貝州城一個大戶人家的宅子，被王則徵用後，改為皇宮。
原計劃鄭朗想對貝州城中儲倉下手，但想了一想後，覺得不妥。拿下貝州城並不難，燒這個儲倉，等於是在燒國家的倉，因此將目標改成皇宮。一個個巨大的火藥包投了下來，王則的簡易皇宮一會兒炸得面目全非。時恆看了看風向，風居然停下，雖在高空中，氣流也不強，於是下令道：「直接返回去。」
落下所有帆布，幾個巨大的排氣管衝出水蒸汽，巨大的氣艇居然重新飛了回去，雖是跌跌撞撞的，但再度讓所有人感到震撼。叛軍想抬著床子弩過來，繼續射擊，然而一面風帆重新張起，隨著氣艇往北一偏，離這群人遠遠的。想射都射不到。來到東城外，再次裝卸，沒有辦法，載重量的掣肘，不得不進行多次裝卸，所以說它實戰效果有，但與其代價，並不相符。要麼就是震懾力，這倒是可取之。
北城外宋軍吹響號角，王信五味雜陳的帶著宋軍準備再度佯攻。
但他心不在焉，看著那個巨大的身影再度升了起來。都不知道這樣下去，戰爭如何進行了。
不懂，完全顛覆他對戰爭的認識。
王則也糊塗了。並且他心中已經蒙上一層巨大的陰影。
氣艇又飄了過來，這次順風而來，速度更快。而且下面為了保護，鋪了一層木板，更起到震撼效果，就像氣球吊著一隻龐大的船，在天空飛翔。來到北城頭，時恆看了看風向，仍不是很大，索性將飛艇往北飄移了幾十米。將繩子扔下來。但不僅是繩子，繩頭還有一個小鐵錨，叛軍看著這個鐵錨，全部目瞪口呆，還真當船在玩啊？
錨落在土山頂上，王信很機靈，命令兵士將鐵錨保護好。防止叛軍從城頭上下城，砍斷繩索。時恆也在上面發出命令，調整風帆，與蒸汽管，頂著微風反衝上去。重新來到貝州城頭。
並沒有放火藥包，而是打開一個個瓷缽，然後用大瓷勺將裡面的硫酸舀起，對準城頭上的叛軍澆去。
多落在地面，但有少數落在士兵身上。
與殘忍無關，想要他們性命反而更簡單，雖有可能會毀容，卻會保住生命安全。史上文彥博與王信奪下貝州城，或燒或殺，使貝州城為之一空，趙禎雖喜破貝州，見死的人太多，於心不忍，這才將貝州改成恩州。
這個結果鄭朗卻不想。
但也是叛軍自作孽不可活導致的，城破之時，王則還想使用火牛陣，負隅頑抗，看到叛軍頑固不化，文王二人不得不施重手。
所以還是以奪氣為主。
破城之日，反抗越輕，自己才能越好替普通叛軍開脫。
死罪能免，活罪難脫，雖不死，這玩意兒上身，那怕有衣服隔著，也能將衣服腐蝕壞掉，涔入皮膚，那可真痛啊。中者一個個在城頭上呼天喊地，嚎叫連連。
幾個叛軍將領呼喝都不行，一會兒城頭上叛軍逃跑了一大半，一起跑到城下，進房屋躲藏去。
一個將領對王信說道：「讓上面的停止潑，好讓我們攻城。」
他也不清楚上面潑的是什麼東西，但能看到，看得全身直冒冷汗。上面還在潑，不能攻城。
王信說道：「攻什麼，十天未到呢。」
這才是第四天，但四周宋軍聽了全部起一身雞毛疙瘩，說是第四天，實際才是第一天，便玩成這樣，若是六七天玩下來，城中也不要打了，能讓這個怪東西活活玩死。
這時候也忘記鏖戰了近兩月時間所帶來的仇恨，用可憐的眼神看著城頭上那些信徒。
時恆也在看，大部分叛軍逃了，還有一些繼續站在城頭負隅頑抗。時恆有些惱火，他對佛教很不感冒，信教，但信的是道教三清不信，信什麼彌勒佛。賭氣地說道：「換大勺，澆猛一點。」
說完，親自操作，讓飛艇沿著城牆兩邊晃動。這時候叛軍氣喘吁吁地抬著最後一台床子弩向北城跑來。看著這台床子弩，時恆說道：「起錨。」
錨撥了起來，操作著飛艇向這群叛軍迎上去。看到飛艇過來，叛軍準備擺支架，準備操作床子弩發射。時恆大喝一聲：「舉起瓷缽往下澆。」
不用瓷勺慢慢舀了，而是直接舉起大瓷缽往下淋。
雖不准，但飛艇上還有許多硫酸，四人控艇，六人往下淋，再不准，也是在床子弩附近，一群士兵沒有一個完好的，全部中招，淒慘的嚎叫，放下床子弩逃跑，沒有追，繼續往床子弩上淋，因為缺少威脅，停止供應熱空氣，又用管子放出一部分熱空氣，使氣艇高度下降到一百五十米。這一回準頭提高，一會兒這台可憐的床子弩在硫酸的反覆淋澆下，不停地冒起熱氣，大部分從木頭變成木炭，形狀還保持著，但不能再用了。關健城中沒有工匠會製造這種利器，一時間，貝州城中幾乎所有叛軍為之奪氣。
就是奪氣，實際除了催毀幾台床子弩外，氣艇並沒有殺死多少叛軍。但卻是致命的，貝州城軍民之所以負隅頑抗，乃是相信王則是彌勒佛，既然是彌勒佛，為什麼連一個氣艇破解不了。產生這樣的懷疑，還用什麼來支持貝州軍民繼續與城外數萬宋軍對抗？