大宋在邊上冷眼相觀，也說了一句公道話：「陛下，王則妖人謀反，臣以為與樞密院並沒有多大關係。」
非在追究責任，最大失誤者是老耆的兒子，貝州知州張得一。
樞密院有什麼關係？自從鄭朗接手樞密院，風平浪靜，不敢說是宋朝史上樞密院最好的時期，但與混亂的東府相比，不知好到哪裡。夏竦攻擊是不對的。
若這樣攀比，軍隊一有事，便責備西府，地方上一有事，便責備東府，誰還敢來擔任宰相？
趙禎瞅了瞅幾人。
現在對夏竦很不利，若要辨，高若訥就等著夏竦辨，最好吵起來，大家一道完完。高若訥嚴格來說，不是一個君子，此人有恩報恩，有仇報仇，性格剛愎，再加上陳執中與夏竦不和，還有宋庠與夏竦也合不來，一下子就樹立了四個敵人。心中略略對夏竦也有些不滿，未說。龐籍開口了，夏竦對他有恩，夏竦跳進坑裡，得將他拉出來，報答夏竦的恩情。還有其他一些心思，報恩之心多少是有些的，說道：「陛下，竦言雖過，也是拳拳報國之心。臣以為事不在於樞密院，也不在於夏竦，而是在於賈昌朝。妖人事未發之前，無一人察覺。且民間宗教名目繁多，僅是釋教就分出若干教派，況且妖教？現在不是爭執誰的責任之時，一是下詔勿讓賈昌朝王信濫行殺戳，以免傷害無辜百姓。」
吵來吵去有意思嗎？
趙禎額首道：「准。」
實際夏竦之圍悄然化解。
幾人看著鄭朗神情，鄭朗垂目不語，就當發生的事與他無任何關係一樣。
趙禎則寫了一道草詔。訪聞貝州來投軍民，多致殺戮，以邀功賞。其令賈昌朝、王信等嚴切約束，違者以軍法從事。讓太監送給曾公亮潤筆，將這道詔書送到河北。
龐籍又說道：「臣以為貝州賊勢本不大。僅是幾營亂兵，加上一些被蠱惑的百姓，本不足慮也，然昌朝不懂軍務，故用諸將士不得法。才使賊居貝州城中，不得破。朝廷應換安撫使，代替昌朝，以早日剿賊。」
趙禎問：「龐卿，你認為何人合適？」
「明鎬。」
鄭朗這才抬起眼看了龐籍一眼。
明鎬曾擔任陝西轉運使，以修建城堡、訓練靖邊軍著名於時，然後出知并州。到并州後。他看到滿大街的散兵游勇，挾妓作樂，不成體統。可是宋朝娼妓業十分發達，並不禁止軍妓，相反。認為這些兵士離家久，性生活不解決，會產生兵變，鼓勵妓女前來軍營，慰勞這些兵士。行首肯定看不到了，兵士也消費不起。這些妓女姿色很平庸。也有好的，但人家慰問的是各大將級，軍官。與普通兵士無關。
并州本來就是一個大城市。軍妓更多。明鎬一看這樣不行，并州不是東京汴梁，而是北方重要的關城，并州一失，整個河東危矣。這樣鬆解的軍紀，又有什麼戰鬥力？
但這是宋朝的制度。他沒有辦法。不但他沒有辦法，鄭朗也沒有辦法。李廣之戒。銘載史冊，為什麼多不立功，不是李廣武藝不強，他武藝太強了，可是治軍不嚴，又挾勇逞能，所以往往能大勝，又能大敗。岳飛不是不愛兵士，可是治軍頗嚴，於是岳家軍成為中國史上五支最強悍的軍種之一。鄭朗治軍也嚴，但對這個軍妓，卻沒有辦法治理。所以一百侍衛前去契丹，呆得久，狎妓，他無可奈何，讓契丹收買了九名手下，九人還是精挑細選出來的侍衛。
正好并州城中因為狎妓，發生爭執，有人爭風吃醋，殺死一名大兵，還殺死了幾個戰鬥力更弱的妓女。有人告狀，明鎬僅說了一句：「彼何來軍中？」
你們這些妓女為什麼來到俺們軍中的，就是這一句話，軍妓們散了一大半。她們也不想出賣**，來軍營是因為姿色不好，爭不過那些青春艷麗的妹子，才來的軍營。家中還有龜公，還有兒女要等著自己養活。不是來拚命的。大多數散了。
軍妓一走，加上他練軍頗嚴，并州兵士煥然一新，說楊偕練軍，那是假的，明鎬才是真正的練軍。因此，遷升為知開封府。
是一個好人選？
但明鎬與龐籍久在西北，關係慎密，推薦明鎬去，龐籍是帶著私心的。
可鄭朗僅看了一眼，眼睛再次閉上。
他這個表情，讓大家十分不解，難道是鄭朗認為剿滅王則很輕鬆。當然，不到危急關頭，國家不可能動用一個西府首相前去平賊，那成了什麼？
趙禎又下了第二道詔書，讓明鎬為河北體量安撫使前去剿賊。
最妙的還是夏竦，除了開頭說樞密院有失職外，無論高若訥，或者宋庠與龐籍怎麼說，他自始至終不發一言，直到兩道詔書下達後，才說道：「陛下，我朝為了寬待兵士、百姓與官員，舉行南郊大祭時，恩賞天下。原先是數年一次，後來始密，三年一次，僅是一個普通的上四軍士為二十貫，拱聖神勇等軍士為十五貫，雄武效順等軍士為十三貫，廣德清朔等軍士為十貫，驍銳廣捷等軍士為八貫，廣銳驍武等軍士為七貫，神武保捷等軍士為六貫，其他禁兵與廂兵、鄉兵長午也穩中有降自有五貫到幾百文不等的賞賜。數額巨大，又賞賜不等，花費錢財，諸兵士心中也未必很高興，多者歡天喜地，少者怨聲載道。且兵衛至多，府庫之實，半供其費，軍帑例皆空虛，中民十家之賦，僅是一個兵士之賞。然陛下南郊祭更密，請陛下三思之。」
不說南郊祭不好，取之於民，用之於民，一次南郊大祭。不僅是針對兵士的，還有百姓與官員。夏竦的性格，有什麼膽量說取消。可是國庫空虛，主要是三司，其次便是東府。
所以夏竦說次數要減少。
「准。諸卿，散吧。」
去了西府，高若訥不服氣地問龐籍：「君清名滿天下，為何因公徇私？」
夏竦是對你不錯，可你不能不顧國家。替他和稀泥。
龐籍歎了一口氣說道：「敏之兄，當務之急乃是平叛，爭吵是誰過錯，有何意義？難道陛下因為你之言，就將昌朝與夏竦貶至嶺南？」
就是貶到地方上擔任一個知州，過一段時間皇上想起用，誰能阻攔？
高若訥語塞。
他又扭頭看著鄭朗。
鄭朗說什麼？關健是趙禎的想法。他是顧念舊情，這才照顧賈昌朝與夏竦的，或者是準備提撥自己為首相，讓朝堂形成一個小小的掣肘，或者索性對自己當成一種勘磨。鄭朗沒有想清楚，何必亂插言。
鄭朗的敵人並不是夏竦，夏竦只是想爭一爭首相，一旦何郯等言臣返回朝堂，會接連不斷地進行彈劾，夏竦失去做首相的希望。也沒有必要做自己的敵人。
自己最大的敵人是賈昌朝，非是夏竦。
輕聲道：「敏之兄，準備吧。」
戰事沒有結束。還要調兵遣將，配發物資，多是西府職責內的事務。
倒是王貽永低聲問了一句：「行知，明鎬此去可成否？」
「季長兄，你也知道的，我與明鎬並沒有共過事。又不知道他的能力如何，怎敢輕易的下斷言？然陛下之意。讓明鎬為何北體量安撫使，是準備讓他與賈昌朝共同負責剿賊事務。我個人以為不妥，賈昌朝非是象歐陽修所說，僅是同進士及第。此人科舉時沒有考好，但對經學造詣很深，非是常人所及。可對於政務與軍事，皆不善長。只要賈昌朝在大名府，此次剿匪不會那麼輕鬆。」
然後掃了龐籍一眼，我默許你幫助夏竦，也沒有借高若訥彈劾之勢煽風點火，抹黑夏竦，但你也懂的。
這就是廟堂。
幾位宰相不作聲了，開始處理政務。
在鄭朗帶領下，井井有條，一會兒將剿匪相關的事務安排妥當。
下值，鄭朗回到家中。
三娘帶著崔嫻她們在備年貨，有說有笑。看到鄭朗回來，崔嫻迎了上來，低聲問：「官人，貝州賊如何？」
「有些麻煩。」鄭朗說道。
不是龐籍所想的那樣，休說明鎬，休說有賈昌朝在邊上掣肘，還有一個半懂不懂的高繼隆，就是狄青沒有任何掣肘前去剿滅，也要花費一番功夫。
剛說著話，張方平又來拜訪。
因為與吳育衝突，至今還有人說他倒向了賈昌朝，讓他十分苦悶。
坐下來，張方平說道：「你那個學生可了不得。」
「那個學生？」
「王安石。」
「他啊，」鄭朗微笑起來。幾個學生當中，最重視的便是王安石，還有司馬光，剛剛也收到王安石一封信。信上說了兩件事，一是稟報糧食經過。他僅是一個小知縣，但隱約感到如處理不好，會讓鄭朗在朝堂有一些小麻煩。
杭州明碼標價高價收取糧食，比史上更轟動，無數商人將糧食從江南各地往杭州調運。然杭州與剡縣米價相差一半，又調向剡縣。就連海商也將糧食運向剡縣，商人嘛，逐利而行，不賣三千文一石的糧，為什麼要賣一千五百文一石的糧。
王安石熱烈歡迎，糧食到了剡縣，漸漸積壓始多，不能一直放在船上，王安石又替他們主動修建許多糧倉，收了他們的好處，供他們免費將糧食放進糧倉保管。
糧商們一個個感動得熱淚盈眶，就差一點送錦旗了。糧食進了倉，王安石怕煩，索性連糧倉都一起交給商賈。你們自己僱人看管糧倉，俺不插手。多好啊。
糧食越積越多，商賈們也不急，還早著呢，有明年的春荒。
這時，剡縣突然傳出風聲，杭州米價僅是一千五百文一石，運一運，便省去一半費用，何必要買本地的三千文一石糧？能調運糧食從各地趕來的都是大糧商。本地也有大戶，但他們糧食早就出手得差不多了，還有更多的中小商人，甚至一些小販子，一起搖著小船。駛向杭州，將糧食調過來，那怕不用多，二千文出售，利潤也會很可觀。
各個商人隱隱感到不對。聯手問王安石，王安石答道：「我允許你們高價賣糧，這是賣給百姓的，我卻沒有權利動用縣庫錢帛收購糧食。況且縣庫能有多少錢帛？」
可王安石畢竟拿了人家好處的，於是動用一些錢帛買了一批高價糧，用這個糧食僱傭貧苦百姓大修水利，結果不但貧因百姓。連三四等戶百姓也參與其中。畢竟是兩千多文一石的糧，省一點是一點。結果整個剡縣勞動力都在做活。
一些商賈感到不對，心中焦急，又不是來自一處，默契的聯盟瓦解。爭相低價出售。中國人的心理，恐怕也是所有人類的心理，看到在漲價，省怕還會繼續上漲，爭相購買。一旦跌價，一個個心中盼望。會不會再跌下去，買的人反而少。開始擠牙膏了，一天下來。整個剡縣銷售的糧食幾乎沒有幾百石。這可要命的，僅是從海外運來的糧食就達到三十多萬石，大半調到剡縣。休說春荒，像這樣下去，來年全年大災，糧食也出不了手。
糧價迅速跌至一千五百文。與杭州相齊。對於富裕的越州、明州、杭州與秀州、蘇州、湖州，這個價連五等戶也能勉強接受。但人心怎會滿足呢。包括杭州的糧食銷售也緩緩下跌。若是一開始便下跌，不會湧來這麼多糧食，現在糧食運來了，才下跌豈不是要了命。
然後兩浙官員相互聯手，控制船隻數量，特別是針對曹娥江的進出船隻，小船任其通行，大的船隻盤查森嚴。不敢不讓船隻進入，但有意拖延其進入速度。再加上剡縣缺少勞力，一部分糧商想將糧食轉移回去，一缺少勞力搬運，二缺少船隻運輸，一個個束手無策，能運走，可運費會十分高昂。這時候王安石才秘密找到本地的一些大戶人家，與他們商談。
前段時間你們將糧食賣成三千文一石的天價，賺了不少。但江南不可能連年都會逢到這樣澇災，到了明年大豐收來臨，一石糧食在豐收時，只有三百文。現在到了你們回報之時。
軟硬兼逼之下，直接將糧食掉向一千文。剡縣的糧價成了一千文，杭州的中小商人更多，反過來將剡縣的糧食往杭州搬。杭州的糧商一看不對，不用你們搬，我們自己來，直接掉價。
幾次一折騰，剡縣米價掉到七百幾十文，不掉不行了，特別是那些海商，他們心思並不在糧食上，糧食賺的錢僅是副帶產品，得早脫手。杭州糧價也直落到九百文。還在落。連帶著潤州等地糧食也一個勁的往一千文上面掉。
還是一個開始，過了年後，糧食價格還有可能會下掉一兩百文。與史上不同，史上因為朝廷缺少備糧，即便一千多文一石，還繼續要求江南將糧食往陝西發運，使這次妙計效果下降。但現在朝廷各庫都有一些儲備糧食，江南米價這麼高，於是沒有指望江南糧食。也就是說，過了年後，江南的災害會全面迎刃而解。即便有局部地區還有高價糧，只要官員組織得當，皆能控制在一千文錢以內。
張方平說的就是這件事。
王安石這次立下大功。
但讓鄭朗高興的不僅是這件事，還有一件事，王安石在信中向鄭朗提出一個問題。他與司馬光時常有信件往來，王安石便說到商人之奸，是害國殃民最大的罪盔禍首。就如此次糧食價格，寧肯百姓活活餓死，也拒不售糧。還有茶鹽酒礬之專營，全部讓商人攪得烏煙瘴氣。認為這些應交給國家經營。司馬光回信表示反對，認為有一害必有一利，若是沒有商稅，朝廷冗費之巨，為歷朝歷代未有也，那麼國將不國。若是交給國家專營，官吏污墨會更嚴重。
兩人理解都有些片面，不過兩人時常來往信函交流，才是最可喜的。只要這兩人不成為冤家，以後宋朝便不會產生最嚴重的分裂。鄭朗認真的給兩人寫了回信。
說是學生，實際年齡相差不大，鄭朗一直將他們當成了好友。
「王安石未來必是宋朝的奇葩。」張方平說道。
鄭朗又是笑，說經營之道，確實宋朝很難有一人及王安石。可是鄭朗想到史上張方平對王安石的痛恨，感到很好笑。但現在張方平很感謝王安石，糧食事宜，也關係到三司，王安石等於替張方平分擔了許多責任。
說道：「安道兄，再派人複查國倉。」
「為何？」
「天有多大，這些墨吏膽就有多大。正好藉著諸位御史查倉的時機，你複查糧倉，阻力不大，給這些小吏震攝。」鄭朗說道。糧食還是關健的，明年還會有災害，還是一場特大的災害。國家必須有糧食在手中掌握，到時候才不會混亂。原因不能說，而換成另外一種說法。
「行知，要不要將他調到三司？」
鄭朗訝然，張方平來說王安石，原來是打王安石主意啊？
也不是不可能，等到江南事了，以此功進入三司，足矣。但鄭朗想了一會兒說道：「不必，讓他在地方上再勘磨幾年。」
「為何？」
「安道兄，地方上的勘磨很重要，我在地方上勘磨了多少年？」
張方平不很認同，但也沒有反對，即便將王安石調到三司，朝堂調動頻繁，自己那時也未必在三司了，兩人聊了很久，張方平才離開鄭家。
但國家的視線仍集中在貝州上。
貝州打得熱火朝天，契丹使者抵京了。還是像以前那樣，契丹國母遣安福軍留後耶律壽、西上合門使鄭全節，遼興宗遣左千牛衛上將軍耶律防、右諫議大夫知制誥韓迥，來賀正旦。
遼國這個皇帝還是不錯的，母親如此的讓他苦逼，依然謹遵著孝道，蕭耨斤生病，立馳去看望，冬月又率群臣朝拜母親。但這個蕭耨斤，更是一個奇葩，無論遼興宗怎麼做，一心想讓耶律重元將遼興宗父子江山給篡奪了。
趙禎設宴款待遼使，遼國被西夏人打敗，心中特虛。宋朝自己謀反不斷，趙禎同樣心虛。同病相憐，相互十分尊敬。四使施禮坐下來後，韓迥忽然對鄭朗說道：「鄭相公，梁王殿下十分想念鄭相公，寫了一封私信，讓我帶給你。」
四個使者鄭朗全部認識，不但他們，除了後起之秀，契丹大多數重臣他全部認識，但鄭朗臉上微微一變色，信函往來也可以，為什麼在這個場合說出來？