「陛下，張亢是人才，可是因為其有才能，略有些恃才放傲，他本心是想使兵士保持高昂的士氣，但就沒有細想後果。故此，他在延州與許懷德發生矛盾衝突，後到代州與渭州皆有些越制之舉。放在亳州也好，讓他磨一磨驕氣，讓其反思。」鄭朗答道。
「但亳州……」
鄭朗心中無語，心想你也知道亳州張亢不能去，為什麼同意中書的安排？但趙禎今天既然提到這個問題，鄭朗順便說一說，道：「陛下，我朝最缺的是什麼樣的人才？」
「是什麼樣的人才？」
「陛下，不是吏治之才，我朝雖然有許多官吏貪墨或者昏庸無能，但那一朝一代不皆是如此？其中有能力的大臣更遠勝於他朝他代。故臣認為不是缺少能臣，最缺少的而是大將之才。我朝懲前代之弊，重文黜武，本沒有錯，武將乎中若是有兵，再像唐朝節度使那樣，有財有糧有政，難免會生出不測之心。例如唐朝先是安史之亂，那是胡人導致的，但後來各個藩鎮割據節度使卻多是漢人。」
「此言中的。」
「是如此，可是兵權一劃為三，後勤更不知道一劃為幾，已經是矯枉過正的措施。請陛下三思。」
趙禎沒有作聲，對軍事不懂，即便鄭朗勸，也未必聽。鄭朗也未必打算勸服趙禎，趙禎對他僅是信任，也十分寵愛，兩人沒有基情，鄭朗也不喜那個，可略有一些說不清道不明的友情，聽聞自己從契丹趕回來，趙禎失措地迎到宣德門口，這在其他大臣身上是沒有過的事。但趙禎畢竟是君主，不是自己的奴才，自己說東，便東說西便西。至少以趙禎軟弱的性格，自己大多數進諫聽了進去，算是不錯了。之所以說起這個，是為了下一句：「陛下在這種風氣下，我朝對武越不重。唐太宗以文皇帝舟居，可在帝范裡清晰地寫道，要尚武。我朝已經走向一個偏右的道路，不是尚武，而是醜武。民間有諺道，好鐵不打釘，好漢不當兵。不但兵士連將領也日益遜落缺少名將。昔日西北四大名將種世衡久在苦寒之地，染病去世，王信年老，又多帶傷，時常患病，只剩下狄青與張亢稍稍正常，可兩人經常衝鋒陷陣，特別是張亢乃是進士及第一個文人，更為難得，身上也受了許多刀箭之傷。朝廷就是不念其功看在舉國僅有的幾位能得大用的名將份上，也要優待之。請陛下三思。否則我朝會越加柔弱，不要說收復西夏，幽雲十六州，柔弱到最後，自保都不能。
咱不說私人的袒護，而是為了國家。
「讓朕想一想。」
「陛下不用多想，暫時讓他知亳州吧，畢竟他前去女真，將臣救了出來，越是有瓜田李下之嫌，越要自重。所以這次權當磨一磨，過一段時間再遷他處。」
「也罷。朕還問你，朕聽曾公亮說你那個學喜，在軍械器試驗什麼火炮。」
「一種頗有威力的武器，不是石字袍，而是火字炮，用火藥做彈丸的。」鄭朗說著，討來紙筆，畫了圖形，講解了其原理。
「你說它的射程能達到一千婁開外？」
「僅是最笨重的火炮，若是先進一點，推力能將炮彈發射到十幾里外。但想要成功，十分遙遠，可能需十幾年時間，才能有所進展。」無奈了，粗的原理他知道一些，關係到細節問題，他同樣不明白，不僅是工藝問題，若是專業的，以一個國家的力量，現在宋朝一些技術，高明的槍炮製造不出來，可粗笨的槍炮，肯定能造出來。但對這個，他不太懂。只好先授時恆理論知識，再通過時恆的嘴巳，將這些知識在太學傳授，帶動一部分人掌握先進的科學知識，再將這些知識消化到實踐當中，會有更多的人群策群力，那麼研發才能取得一部分進展。十幾年時間恐怕還是早的。
又說道：「且，這也是臣的猜想，是不是如此，也未必，這需要更多的人思考探討。」
趙禎對此一點也不懂，說道：「是啊，你那本書朕也看過，似是而非，好生不解。」
「陛下也不用明白，陛下之職，一是帶一個好頭，為天下百姓樹立一個榜樣。二是統領萬民，想要統領萬民，只要將各個人才安放在適合的崗位上。那麼陛下就是一個明君了。」
「鄭卿，你說張亢與狄青誰的軍事天賦更高？」
「論軍事天賦，四大將領當中狄青當數第一，其餘三人相彷彿，但即便是張亢，只要任用得當，也是罕有的名將。」
「郭逵與趙絢如何？」
「郭逵現在稍遜之，他的成長是在未來，趙絢更次之，但也是難得的將才……
「陳執中如何？」
前面說將才，很正常引起的話題，後面忽然問陳執中，問得鄭朗一愣。定了定心神，鄭朗才醒悟，史上王安石僅是一個小知縣，無人注意，即便糧價下來後，稍有人關注，僅提撥到舒州做了通判。但現在不同，因為是自己學生，夏球用王安石攻擊自己，沒有想到偷雞不成反蝕了一把米，趙禎讓自己一句話說得產生動搖了，之所以提撥你為相，看中的不是德操，恰恰是才能，才能都不及一個小知縣，這讓人不得不反思。
不但對夏竦，對中書趙禎也產生了不滿的情緒。
問就答，鄭朗說道：「陛下，陳執中從不結朋，德操無用置疑。」
趙禎點頭，正是他最看重陳執中的地方，不像范仲淹，後面呼喝的人參多，說不清道不明，還一個個有理，覺得天大地大，范仲淹第三大，韓琦第四大，老子第五大，皇上第六大。
「吏治也頗佳，資歷深，但缺少變通，為相可，為首相欠缺。」
「夏妹呢？」
「僅說智術，夏辣在陳執中之上，但自慶歷三年君子攻擊之後，夏妹心境產生變化，變是陰沉，行事略有些不擇手段，為首相，有德操不佳的嫌疑。並且眼界、心胸、謀劃皆遠在申公之下。」與呂夷簡相比，夏球根本不是一個級別的。很公道的評價，並沒有因為與己為敵，藉機攻擊誣陷。又徐徐說道：「兩府中，適合首相者，先是龐籍，後是文彥博，其他數人，皆不適合擔任首相。」
「你呢？」
「臣還沒有想好。」鄭朗施了一個太極，含糊地答道。
但張亢赴任趕到京城的時候，鄭冉不顧嫌疑，依然將張亢喊到家中，開解。
這些人都有一個通用的毛病，氣量不大，怕他想不開。
「謝過張將軍」，崔嫻說道。
「不敢」，張亢一顆心略定了一定，這個女子在鄭朗心中地位極重，她能感謝自己，鄭朗就能替自己說公道話。是很不平的，奶奶的，俺們立了多少功勞？這不打仗了，就將俺當成了獵狗，開始烹了？
「公壽兄，坐。」(前面將此張亢當作彼張亢，字號弄成季明，特此更正道歉)
江杏兒熱情的沏茶，沒有這個人，丈夫有可能就母不來了，那是丈夫的救命恩人。
「公壽兄，請用茶。」
「謝過鄭相公。」
呷了一口茶，鄭朗說道：「西漢大封諸侯，也曾封七異姓王，趙王張耳，病死後張敖即位，因罪貶為宣平候。燕王臧余謀反，為漢高祖親誅。後燕王盧綰也被形勢所逼而叛變，老死在匈奴。楚王韓信功最大，先貶為準陰候，後被呂後處死。梁王彭越被貶，也被呂後處死。淮南王英布謀反，被漢高祖抱病徵討，被妹夫吳臣所殺。韓王信被迫投降匈奴，後為匈奴作戰為漢軍殺死。得善終的只有膽小的吳芮一人，長沙國歷經五世而亡。為何，坐榻之下豈容他人憩乎？為律麼李靖、曹瑋、王德用等將立下大功，卻更加小心謹慎？不但對你說這番話，對狄青，張方平，我都說過類似的話。」
若說嫡系，狄青只能算是一半，還有一半與韓琦沒有關係，但是范仲淹與龐籍的。張方平與張亢卻是自己真正的嫡系。
「鄭相公，我僅是公其直，免得兵士不滿。難道讓我學習孫老匹夫？」
孫沔在邊時政績還是可以的，只是貪財好色，為張亢所不齒，但這個人也絕不是一個君子。
鄭朗說道：「包拯與我有仇乎，與你有仇乎？」
「沒有。」
「那他為什麼不說孫沔，而說你？他還留了一份情面，只是請問朝廷，並沒有彈劾你。」
張亢語塞。
「你是重將，又好施輕財，不但百姓樂為你所用，兵士更是如此。馭軍嚴明，所至皆有風跡，甚至有百姓圖像祠之。涇原路又有糧，錢，以及兵與民，你拚命的攏其士氣做什麼？」
「鄭相公，我會有這樣的心思麼？」
「你是沒有，可不是你怎麼樣想，而是別人會怎麼想。比起政績，你可及我？」
張亢搖頭，論政績，整個宋朝能超過鄭朗的人不多，明顯的只有兩人，一個趙普，有擁國開國之功，二是寇准，有澶淵之功，不使宋朝淪為半壁江山。還有數人可比，但那僅是相彷彿，就是這個，也不多。
「可是我怎麼做的？從不以功居之，甚至主動將功勞往別人身上推。功勞越大，做事越小心。我少年時行事肆無忌憚，可越來越謹慎。為什麼，功高震主，你懂不懂？」鄭朗為了開解他，掏了心窩子。
「我明白了。」
「明白就好皇上也與我談過……」，鄭朗索性將君臣二人關於他的對話說了出來，道：「你眼下受些委屈，未來反而是好事。關健是壽州查田，有些豪紳恐對我不滿。
對這些人你要應對得體，若挑釁，可做部分忍讓，若是過份，按律制裁即可，不能從重處理，以防上了他人的當。」
「我聽從鄭相公的安排。」
一再的關照，其實也不要多，在京城耽擱一些時日，再到壽州，快到十月底，再有一兩個月，便可以調向貝州。這個沒有必要說。一個神棍而己，也不需要做什麼準備安排佈置。
但沒有想到張亢在京城沒有逗留，立即奔向壽州。
聽到此消息後，鄭朗愕然，匆匆趕到長亭相送。張亢驚訝地看著鄭朗，問：「鄭相公，你怎麼來了？」
「君有古風，我豈敢一昧的避嫌？」
相送的人先是莫明，接著會意，用艷羨的眼神看著張亢。鄭朗這才說道：「張君一路保重。」
「謝。」
事情傳到趙禎耳朵裡，在都堂上看著鄭朗笑，然後說：「鄭卿，你也不用如此避嫌，朕心中清楚。」
說完後又是微笑。
當然，是一說，若是鄭朗再不知進退，他又會不喜。
總的來說，還好，若是鄭朗不出面，張亢又漂到和州去，最後到處漂，比范仲淹還要慘，一代名將，在府麟路中立下赫赫戰功，可卻被朝堂文臣的反覆糟蹋，心情惡劣可想而知，最後沒幾年也過世了。比狄青更慘，狄青雖然讓歐陽修等人搞死，好歹還撈了一個樞密使做做。
天就冷子下來。
西府很平靜，東府還是一團糟。全國各地的災害，安置又瑣屑，於是陳夏二人拚命的吵，吵得趙禎心情無比的惡劣，在都堂將諸相與張方平一起召集。太監端來幾個大炭盆，又拿來暖壺，一人一個，看樣子要開長會。
大家依次坐下，趙禎說道：「諸卿，各地災民安排未妥，有何良策，直抒巴見，讓朕參考之。」
夏球與陳執中閉嘴不言，趙禎看著西府諸人，但出忽所有人意料之外，趙禎忽然問龐籍：「龐卿，你有何良策？」
一個個驚訝萬分，為什麼皇上不問鄭朗，反問龐籍。
鄭朗低頭微笑，自己一再推薦龐籍，說趙禎一點不疑心那是不可能的，因此趙禎也在觀察，最後確定龐籍與自己不是一路子的人，所以今天才發問，看看龐籍的能力。畢竟這個國家，也不能只用自己一個人，即便趙禎，也會產生疑慮之心的。若換朱元璋，早就將自己幹掉了。
龐籍也訝然，不解地盯著趙禎，說：「陛下，臣乃是西府的……」
「讓你獻策，不是讓你處理，有良策儘管說，無妨。」
龐籍眼光閃動，他不笨，隱隱感到這可是一個大好的機會，然後細想，又看著陳執中與宋庠、夏妹，說道：「將相不和，國必亂。國家有錢有糧有策，為何災民不能安置？乃是東府諸位相公不和之故也，故政策時而產生分岐，上面分岐，到了地方分岐更重。政策一亂，即便沒有災害影響，下面吏治也會混亂。」
也不用什麼政策，只要將夏宋陳三人中隨便摘出兩人出去，東府歸一，沒有爭執，馬上政務通暢，下面災民也就安置妥當了。一句話，說中問題的關健。
也代表他的成熟，換以前的龐籍，會直接說三相失職，不顧大體，才導致的結果。但現在說得很含蓄，不說對錯，僅說分岐的後果。不過也算是大膽的進諫。
皮球又踢回給了趙禎。
趙禎在東府三相身上掃了一眼，又問道：「可有其他良策？」
「沒有」，龐籍很果斷地說了一尊。
趙禎又看著鄭朗，鄭朗眼睛盯著大殿的殿頂，悠然神外，根本就不在聽，趙禎氣得想上去踹他一腳。但讓鄭朗怎麼辦？他也不是神仙，龐籍說的是唯一的解決辦法，東府五相，雍腫無比，不但如此，五相還五條心，五條心倒也罷了，五人中有三人有著很深的矛盾，這樣的東府怎能辦好事？其實不要多，不要去其二人，只要讓陳執中或夏諫中一人驅出東府，馬上所有的麻煩全部解決。關健這兩人，現在趙禎還不捨得。這一不捨，縱然自己，也想不出什麼好辦法。看大殿殿頂吧，那個藻井上的彩繪有何含義，是那一朝的風格，有什麼數字代表意義，得看清楚一點，才能好好的逐磨……