尹洙知道沒有那麼簡單，但為了大局，只好遵從。幸好張方平蓋了鄭朗的印章，讓尹洙摸不清真相，真以為是鄭朗下的命令，若是知道狄青做的安排，說不定能連夜突圍，去揪狄青的耳朵。你小子膽子大，居然敢讓老子冒險！
渭州城慘烈的攻防戰繼續進行。
這時嵬名環犯下第一個錯誤。
紀質接到狄青命令後，分出一萬兩千軍馬，順著吶水退回華亭，又從華亭沿著一條羊腸小道，翻過大隴山，再沿瓦亭河奔向靜邊寨，從靜邊寨奔向籠竿城。
生生兜了一個大圈子。
嵬名環是派了斥候監視著這支宋軍的動靜。然而往南去，更進入涇原路的腹部地區。斥候不敢深入，只好回來稟報。這讓嵬名環產生一個錯覺，以為宋軍想借助渭州南方複雜的山區地形，秘密從渭州南門突然進入渭州城，拱衛渭州安全。
於是派了更多斥候，進入渭州城南方打探，又向元昊做了通知。
此時元昊也分出兵力，再下趙福堡。
從這裡有一條小道，可以進入高平寨的南方，西南通達定川寨。元昊攻下趙福堡，不是為了平安從此道撤退，而是為了使物資用更快的速度從國內運到定川寨。
趙福堡已經是西夏攻下的第四個堡砦。
第三個被攻破的堡砦便是定西堡。這四個堡砦被攻破，遭成宋軍傷亡多達兩千人，還有一千多避難的百姓遭到殺害。
養馬城、蓮花堡、趙福堡與定西堡接連被攻破，也使定川寨周邊地區真正成了西夏人跑馬之地。西夏人得到的物資很少，但是滿足了西夏的戰略需要。四堡砦被剷除，可以減少宋軍突然秘密到來的可能性。
接到嵬名環的請求後，元昊考慮再三。
而且因為渭州城中百姓的英勇反抗，嵬名環兵力在急劇減少，元昊咬了咬牙，又派一萬大軍南下。
這時，他心中有一個直覺·無論定川寨，或者是渭州城，那一處拿下，這一戰局面都會向著自己扭轉。這一路是圍·是困，是耗，渭州城中物資多，兵力少，才是真正發起進攻的對象。這樣做合乎情理，然而他心中卻有一份不安的感覺。
打到現在，從彭陽城之戰開始，戰爭僵持了十幾天·局面依然渾沌一片·至少看上去·宋軍十分不利，特別是渭州城。
西夏軍隊不停的強攻，給城中百姓帶來嚴重傷亡。
一開始尹洙發下大量賞賜，刺激了軍心與民心，經過三四天交戰，百姓終於有了一些經驗，傷亡逐步減少。但每天傷亡數量減少，總體傷亡數量卻在不停的增加中。
打到最後·渭州城中百姓死亡數字達到八千多人，還有幾千名百姓受了輕重不同的傷，幾乎家家戶戶都有親人死於這場戰爭之下。守城士兵折損了一大半·鄭朗家中十名侍衛也犧牲六人，餘下四人因為掩護崔嫻，同樣受傷。
關健現在戰役沒有結束，死傷數量巨大，又看到一萬西夏人前來，所有百姓都想到一件事，西夏不僅是這四萬軍隊，在定川寨還有更多的軍隊，不知道他們會派來多少大軍。
儘管尹洙又撥出大量錢帛進行賞賜，崔嫻幾乎就坐在城頭，帶動著百姓作戰，城中的百姓士氣也漸漸下降。這才是最危險的，百姓戰鬥**下降，便讓更多西夏戰士登上城頭，反過來又加重百姓的死亡數量。
其實打到最後，看不到任何一個宋朝援兵到達，城中百姓也麻木了，幾乎是被動的迎戰。然後悲觀地等待城破那一天，等待著凶殘西夏人瘋狂的報復。
感到擔心的不僅是渭州城的百姓。
元昊也終於擔心起來。
開始來到定川寨，信心滿滿，準備將這幾萬宋軍逼到絕路吃下，但漸漸懷疑起來。
鄭朗與韓琦為了將這支西夏軍隊拖住，故意讓城中百姓與戰士為水吵架鬥毆，又屢次三番做出想要突圍的樣子。起初是管了一些作用，減少元昊的疑心。
但一次玩相信，兩次玩還是相信，三次四次，誰個相信？
這一困，漸漸快有十天。
就算城中宋軍有高人，這個元昊相信，自從府麟路一戰後，元昊不敢小視宋人，指不准就冒出一個勇將。也算這個高人指揮很出色，居然讓葛懷敏聽他的話。或者算他出色到無以復加的地步，算出自己會切響水溝的水源，提前做了準備，儲備大量食用水。但圍到今天，不僅人要喝水，馬也要喝水。城中僅是宰殺一些沒有作用的牲畜，一匹戰馬都沒有宰割，這是為何？
元昊終於覺得很不安，他隱隱嗅到一份陰謀的味道。
不過還是想不通，就算宋人當中有高人，提前儲水，這可是三萬多將士，外加幾千老百姓，大量戰馬，用什麼來儲水？缸、袋、桶，或者其他。但這要多少水缸與水桶，才能滿足這麼多天來，這麼多人與馬的食用水？
不安終於得到證實。
對西南方向元昊一直沒有怎麼關注。西南宋朝兵力並不多，要麼從瞎氈處調來援軍。然而憑借瞎氈，他有這個膽量敢公開與自己為敵？這只是一隻可憐蟲。
縱然調來軍隊，也正好讓自己打牙祭的。事實西南方向的宋軍並不多，加上秦州兵力，將四周所有寨砦的兵力擠出來，才調來兩萬餘兵馬。鎮戎軍那邊元昊很關注，可因為彭陽未失，大部分寨砦將士還在，沒有足夠兵力支援定川寨，但有足夠的兵力派出大量斥候。元昊派出許多斥候，陸續被宋軍發現殲滅。因此，雖派出許多斥候，一直無法能打聽到真正消息。
這便是堅壁清野政策的好處，並且大量移民，將許多忠於西夏的部族轉移到後方，使元昊失去最得力的眼睛與耳朵。東線不是元昊關注的重點，迫於無奈，只好將斥候散於鎮戎寨、開遠堡與第背城一線。
繼續在猜著謎語。謎面終於漸漸揭開。
第一支宋朝援軍到達，來得有些遠，是從北方而來的·范仲淹突然率領兩萬五千名宋軍，從細腰城殺出，進入天聖寨，再進入沒煙前峽·將一支西夏押糧隊伍擊潰，徐徐進入高平寨中。
但這並不是最致命的軍隊。
致命的軍隊也不在西方，張罡無論怎麼調集，只有兩萬來人，起的是堵截作用，不讓西夏人從西方轍退。儘管這裡道路崎嶇難行，但有一條道路直接抵達沒煙峽，甚至還有一條小道直達天都山。
最要命的軍隊是在東方。
彭陽城中·張方平春風得意。
本身有了防守彭陽城之功·並且面對十幾萬西夏軍隊·主動率領軍隊兩次出戰，皆大獲全勝，殺敵無數，焚燒了敵人大量糧草帳蓬。主意全不是他出的，但他是文官，是彭陽城最高指揮官，無疑會拿下首功。
同樣的道理，將會用在下面一戰上。
下面一戰·通過與狄青的面談，才知道鄭朗將臨時指揮權交給狄青。但擺上不上檯面，明面處他還是最高長官·無他，他是文臣，是東路所有大軍中職位高最的文臣，名義上這支軍隊還是屬於他統領。戰後瓜分戰功，他依然會比狄青佔據更多的功勞。不要說不公，這也是對狄青的保護，用一名武將總指揮這麼龐大的戰役，言臣拿鄭朗沒有辦法，但對狄青能有N種方法進行打壓。
再到將與軍。
鄭朗與他談過將與軍，頗得張方平欣賞。
首先是將。鄭朗說西北有四大名將，狄青、種世衡、張亢與王信。狄青與王信頗有相似之處，但狄青歲數還不高，成長空間遠勝於王信。
種世衡長於計謀，類似於西漢時的陳平，張亢則是一個地道的儒將。在文臣中，唯有他的軍事謀略最高。張方平說行知，你也算一個。鄭朗再三否認。西北之戰中鄭朗表現比張亢還要耀眼，但鄭朗心中清楚，頂多自己比普通文臣要好一點，這些戰功不能算的，開的是金手指，真正軍事能力哪裡及得上張亢？
前面是四大頂級名將，其指揮水平絕對不亞於元昊，至少在臨場指揮能力上，隱隱在元昊之上。但鄭朗也不否認元昊的其他能力，比如大局觀，對時機的把握能力，還有狗運氣，等等。綜合起來，這五人相彷彿。
鄭朗說了一句很公正的話，緣邊四臣不應當由文臣來擔任，而是換成這四將，只要這四將擔任緣邊四個觀察使，主持四路軍務，元昊會相當苦逼。假若這四將齊心合力，有可能會能殲滅整個西夏。
是假設，在怪異的宋朝祖宗家法之下，鄭朗有呂夷簡的權威，也不可能讓朝廷同意讓四將擔任四路觀察使，主持四路所有軍政財事務，那會吵翻天的。
其次是一流名將，好水川犧牲的郭遵、張罡、王吉，因年高而死的高繼宣，這些人指揮才能皆不在野利兄弟之下，並且前三者悍勇無敵，乃是一等一的大將之才。
然後是二流將領，這類人也不多，比如趙旬，楊文廣，有可能秦鳳路紀質，景泰，去年在府麟路押糧表現良好的田拙｛，折繼閔，王凱，還有郭逵。鄭朗說的這幾人，有的人世人還不知道，比如紀質，還有田拙｛，景泰。連張方平也不理解為什麼將王凱排於王吉之後，這就是一個認知問題。王凱是名將之後，又是三軍指揮，算是不錯了，可想像王吉那樣取得奇跡般地的戰功，王凱還是很難做到的。
對於郭逵，張方平更懷疑，然而鄭朗慎重地說，此人不可小視，現在年齡還小，一旦成長起來，同樣會與狄青一樣，成為絕世名將。鄭朗還有一人未說，才是十幾歲少年的王韶，這人將在十幾年後科舉高中，可制試未中。現在不是關注的時候。
評完這三類將領，鄭朗說了一句話，想要領一方精兵，單獨行動，非此三類將領不可。換其他將領，準得會出現失誤。這才評第四流將領，更多，比如劉平、石元孫與犧牲的任福、王圭。此時軍中的曹英、向進，韓琦手下的許懷德，等等。這類將領有很多人·甚至王直王原兄弟，劉滬等將領都在其中。相對於龐大的宋軍諸將相比，這類將領還是很少的，他們有著各自的缺點·或不長於謀略，或缺少大局觀，或喜挾勇輕進，容易被敵人利用，可以用來做為一方偏將，但不可能交給他們指揮權，特別是大軍的指揮權。
第五類將領便是庸將，這才是宋軍將領的主要構成部分·沒有能力·沒有勇力·缺點更明顯，僅是能遵守上面調令而已。
第六類將領也是鄭朗所痛恨的將領，沒有才能，但因為家世，佔據高位，最容易誤國。首當其衝便是葛懷敏，還有黃德和這樣的宦官監將。
這個評將譜，也就是鄭朗的用人譜。
再說到軍。
不提女真兵·那是特例，用來當炮灰的，一旦國家和平·鄭朗也不想帶這些女真人來境內，不是好事，反而容易生事，並且他們墮落起來同樣很快。一直略過不說。
最強的便是折家軍。
其次不是河北軍，而是經過戰火錘煉的西軍。西軍當中最強的當屬各路蕃軍，可這些蕃兵又有明顯的缺點，缺少對國家的忠誠度，不適宜打持久戰，用他們必須將他們放在刀口上，一次次的衝鋒，或者最後一戰而定乾坤。僵持時最好少用。
再到河北軍，河北軍因為缺少戰爭，戰鬥力在削弱，但勝在河北人多喜歡練武，身體素質強。鄭朗還說了一件事，征伐西北用西軍，但想要收復幽雲十六州，必須先將河北河東軍經過戰火錘煉，用河北與河東軍作為主體，切莫不能以西軍作為主體。在西北，西軍熟悉當地的環境氣候，又是保衛家園之戰，士氣高昂，到了河北，這些長處會立即消失未必能保持原有的戰鬥力。
張方平就當作沒有聽到，收復幽雲十六州，誰不想啊，可想一想契丹的強大……
夢想！
然後是京城的禁軍，現在京城禁軍還是可以用的，不過他們也在墮落中。
少數張方平不同意，但大多數張方平默認。
鄭朗的所謂四大超將，此時有三人來到彭陽城。
按照鄭朗的說法，每人都可以統領一路幾萬兵馬，況且是三個人。用吧，隨便那一個人皆可以放心任用。每人臨場指揮能力皆在元昊之上，三人組合起來，會發揮什麼威力，頗讓張方平拭目以待。
還有軍，一千多女真人鄭朗全部調給張方平調換，以及瞎氈手下的三千軍隊，還有其他的精軍，延州調來的也是延鄜路最強軍隊。並且這裡面大部分是騎兵。
不僅如此，還有數量。
延州意外一萬軍隊不算，老種時至環州後，對諸羌十分善待，單論撫待諸羌諸蕃能力，緣邊所有重臣中，鄭朗與范仲淹、老種當屬第一，其他無一人敢與這三人相比。
聞聽老種出師，許多羌人踴躍參加，連帶著剛剛臣服的滅蕃三部也派了一些壯士前來。細腰城一築，這三部十分苦逼，又看到西夏人似乎有衰落的樣子，日子過得很貧困，終於在夏天死了心，紛紛向范仲淹獻上忠誠。老種一路過來，又增加七千多各部蕃兵。涇州與原州後方組織動援的一些民兵，再將各寨砦擠一擠，兵力達到五萬四千多人。這是出忽元昊意料之外的，在元昊想法中，無論三路怎麼擠壓，要留守各城寨，頂多能分出**萬軍隊。實際除了渭州周圍的兵力，此戰宋朝在定川寨附近集中的總軍力達到十三多萬人！
兵力已遠在定川寨西夏兵力之上。
而且宋朝自澶淵之盟後，再也沒有動用過這麼多的軍隊進行過大會戰。
這將是一場史詩般的戰鬥，而自己又是其中主力指揮。
為什麼鄭朗命令庫官將那些財帛捂著，用錢的地方多了海去。因為通訊不便，否則鄭朗還要讓尹洙無論多危險，錢帛也要節省著用。
朝中大臣彈劾鄭朗不向朝廷請示，動用了這麼多軍隊進行大會戰，幾乎將三路老底子都扒了出來，那一個敢請示？韓琦知道，說了沒有。范仲淹也知道，可說了沒有？不敢說！打了再說！
主要將領齊聚一堂。
老種看著王原與王直，呵呵樂了，說：「王直，王原，做得不錯，沒有侮辱鄭相公的威名。
他是長者，有這個資格評議。
王直與王原只是傻笑，王直又問道：「什麼時候動手？」
大軍終於來了，王家兄弟很高興。可心中又有些焦急，渭州城儘管發動所有百姓，仍然危在旦夕。早日出兵，渭州城的危機才能熬過去。渭州城失不失王直兄弟沒有多想，但是有他們的主母，以及鄭朗的兩個女兒在城中。
種世衡看出倆兄弟的想法，再次呵呵一樂，說道：「你們忠心，快了，我們在此正是商議攻打定川寨的事宜。這麼多軍隊集中在此，消息瞞不了多久，此地也不敢久留。」
諸將分次序坐下來商議。主要還是張方平、王信與狄青、種世衡，其他人不敢插言。
但一起看著狄青，他在鎮戎寨，離定川寨最近，對定川寨的情況也最為瞭解。
無論種世衡，或是王信，都明白知己知彼的重要性。
狄青也不推辭，本來他就被鄭朗授予總掌三軍的實權，掃了一眼諸人，說道：「這是刺探探來的定川寨敵寇兵力分佈圖。」
從懷中掏出一張大地圖鋪在桌子上。
幾十人腦袋立即仲過去觀看。
這將是最有用的第一手消息。
狄青又說道：「本來敵人兵力雄厚，因為分兵前去攻打渭州，三天前再度分兵一萬，前去渭州，又想圍困定川寨，以防我軍突圍，兵力雖厚重，看守定川寨四面八方，平均每處的兵力實際已經攤薄。」
這條信息對於大多數人來說是沒有作用的，然而老種盯著地圖，眼睛卻亮了。
狄青看著種世衡的表情，十分無語。上陣作戰種世衡遠不如他，但坐鎮後方謀劃能力，自己眼下絕對趕不上種世衡。正是因為此人反間計，導致野利兄弟被殺，否則以野利兄弟的能力，親自率軍攻打渭州，那麼渭州城會更加危險。沒有賣關子，繼續說道：「諸位，敵人最大的短處便是糧草。昊寇也知道他這個短處，所以糧草沒有單獨設營，而是存放於大軍中間。無論是在渭州，或是在定川寨，存放糧草的地方皆是重重設圍，嚴加看守。」
張方平開始意會，說：「狄將軍，你的想法是想先打敵寇的糧草主意。」
「正是，上次渭州被圍，我做了兩個方案，為了徵求鄭相公的確認，曾親率一千將士，親自前往定川寨，僥倖寨中反應快，派出重兵配合，兩軍會合，我將信平安送進寨中，又順利撤出來。那時我就看到敵人的兵力攤薄，包括存放糧草的這座矮丘，雖厚，但只是相對的厚，實際只要兵力充足，它還是很薄。這一戰，第一步就要燒去敵人的糧草！」
「好主意，此乃周亞夫破吳王濞，曹孟德破袁紹之策也。」
「張知州，周亞夫是誰？袁紹是誰？」狄青不解地問。他在看春秋，可春秋上沒有記載。此時更沒有三國演義，三國的歷史對於宋人來說，與南北朝歷史地位相差無幾。兩戰狄青都沒有聽說過。
「……」張方平差一點噎死。
自己飽讀史書，但臨軍作戰，兩眼茫茫，人家只讀過幾本書，可人家偏偏就懂！