初春乍寒，二月到來，對於今年的延州來說，才開始是初春。
居然刮起了東南風，然而風聲淒厲，吹在人身上，帶著襲骨的冷氣。
狄青說道：「安撫使，范相公他不會有事吧？」
終於改口，一個鄭知府，一個安撫使，兩個官職有些區別的。
宋朝的官職很讓人無語，如今鄭朗身上結了十三個官職。
鄭朗說道：「我問你，為什麼私鹽一案，我在杭州拚命抓人？」
「不知道。」
「抓的人越多，法不責眾，陛下仁愛，處決就會越輕。所以范相公臨行前，我下了他的朝服，拿下他的官印。一是為了警告其他官員，以後不能瀆職。二也是為了讓朝中大臣悲情范雍。」
前來西北，是為了尋找真相，給一些將士官員清白，順便看看能不能解決一些問題。
非是前來查處官員的。
范雍失職，換其他官員來，沒有三川口之戰的警示，也未必好。
因此，鄭朗只是請求朝廷務必嚴重處理兩個死太監，其他的人沒有牽連。
「原來如此，謝過狀元公。」
「別，什麼公啊，但你這種心態不好，公私要分明。」鄭朗勸道。狄青是好將領，然而氣量狹小，所以與韓琦發生了一系列衝突，後來貶職，與孔道輔一樣，活活氣死。
看看王德用多好啊，貶了職，還感謝孔道輔，在地方上活得要多開心就有多開心。
拍了拍狄青的肩膀說道：「還有重要的事，你要辦好，其他的你不要多想，想也沒有用。」
自己能聽一聽狄青的建議，但除了自己，其他的重要官員，誰能將狄青放在眼中？
「是。」
墓碑樹立起來，上面十幾個大字：保家衛國，三川口陣亡將士英雄永垂不朽。
是鄭朗寫的，刻意在筆意中加重了剛勁之氣。
率領餘下延州官員來到墓碑前，宣讀祭文，然後替天子彎腰敬了三個禮。
不是真正的痛哭著去哭祭，然而看著遠處青山上無數的墳墓，青山無語。又看著眼前的小河，因為數次擊退西夏大軍，人馬嘈雜，有的敵人將冰塊塌碎，僅掉入河中就淹死數百名敵人。
聽著嗚咽的風聲，鄭朗又彷彿聽到亡魂在悲訴，眼睛也漸漸起了濕意。
應當來說，朝廷這次做得很好了，幾乎所有陣亡的將士得到了撫恤，有功的將士與犧牲的大臣，家人得到賞賜，有許多人子女還授予官職。鄭朗這次隆重的樹碑，代天子祭，更是激勵了士氣。
過了半天，鄭朗才返回延州城，但在心中歎息一聲。
不能完全怪范雍與劉平，久未打仗，即便有才華，也缺少戰爭經驗。
也不能完全怪朝廷，比如這次賞賜，朝廷做得比任何朝代都好。
真正怪，是怪宋朝的制度，或者說，怪趙匡義！
誰敢說呢？
樹完墓碑，鄭朗開始做正事了。
打開倉庫，招募鄉兵。但數字僅控制在一萬人以內，不敢多，否則又會讓李元昊利用。
然後擺巴士。
三川口第二戰，有一些收穫，但相比於損失，還是忽略不計。
可是減少了元昊三川口一戰所帶來的民意。
鄭朗害怕元昊前來報復，此時延州兵力太少。早遲會援兵，想一想朝堂那些大佬扯皮的能力，天知道什麼時候援兵才會到來？
所以重新建寨。
金明寨本身就是縣城，本來城牆比延州還要堅固，但李士彬到了黃堆寨，金明知縣陳說不能服眾，雖力戰而死，金明寨也被元昊攻破。元昊撤退後，將城牆全部拆毀，只留下一些斷垣殘壁。
鄭朗打算將金明寨縮小三分之一，就著這些斷垣殘壁，在要衝上重建一座金明寨。
金明寨之外還有三十六個副寨，像衛星一樣拱衛著金明寨，這也是李士彬鐵壁相公外號的另一個由來。
若沒有內奸，就是李元昊率領八萬人馬，也休想攻克金明寨。
鄭朗沒有李士彬那麼多下屬，將三十六寨全部修起來不可能了，能修起來也守不住。於是自永平寨到橋子谷的交通要道上選擇了五寨，又在橋子保修了一座大寨，從橋子谷到保安軍修建三寨。
若是一萬蕃兵招齊，每寨能保持近千兵力，並且每寨相隔不遠，能做到相互側應。
這是一個笨辦法，就像踢足球一樣，俺們不是你的對手，於是將球員一起變成後衛，堆在球門前當作巴士。
不是踢球，而是在延州城與保安軍前面停放一輛超大的巴士。
再將這輛巴士外圍的百姓遷移到巴士與兩城中間，不但能保衛他們的安全，人口壓縮，也能在緊急情況下，徵調一部分百姓協助御防。
那麼外圍將會形成大片的真空地帶。
這會有用的，朝廷早遲要派出許多軍隊前來延州，依著這道巴士繼續向前構建寨砦。但這些寨砦將全是漢人的將士以及家屬，李元昊想策反，也就沒有可能。
或者李元昊派部族過來，那正好，層層逼近，將這些部族吃下去，遷移到後方。
形成真空，還減少了李元昊軍隊的供給。這個國度很窮的，大多數時候半帶半搶，比如此次入侵延州，大半的後勤供給是來自宋朝，或者金明寨內。
想法很好，可在城外築寨，會十分危險，可以參照鄭朗在三川口例。所以鄭朗將王信與狄青、楊文廣三員大將以及一半兵力，包括全部的騎兵一起放出去，以便側應。
但敵人到來，三人之間配合，與指揮能力很關健。
直到九寨築成，延州城與保安軍才能勉強稱為安全。
兵力少啊，否則鄭朗能一下子將寨砦推到蘆關與土門一線。
三員將領帶領著軍隊與大量物資出去，還有一部分糧食布帛銅錢，是發給百姓的，讓百姓參與，否則缺少勞力。當然，寨砦修好後，這些百姓安全也能得到保障。相輔相承。
然後下令，繼續修延州城與鄜州、保安軍的城牆。
開始大修寨砦，但鄭朗在延州城中每天都是度日如年。
兵力太少，騎兵更少，眼下的延州就像一個沒有穿著衣服的黃花閨女，有著無比的誘惑力，可是自己偏又沒有任何力量防禦。
開始穿衣服了，但在衣服穿上之前，才是最危險的。
還有兩處地方讓鄭朗感到頭痛。安遠寨與塞門寨，隨著這輛巴士擺起，這兩寨實際游離開防守圈之外。從地形上來說，它們又處在西北角處，如果李士彬不死，還有那麼多蕃兵存在，那麼與塞門寨聯成一道整體的防線，可是金明寨已破，大量百姓帶走，安遠寨與塞門寨已經起不到作用。
它們又是一個英雄寨，破了那麼多寨砦，這兩寨保留下來，一旦放棄，不知道引起多大的風波。鄭朗想了好幾天，也沒有想明白，正好王信與狄青一道返回延州城。鄭朗將這個疑惑說了出來。
王信與狄青面面相覷。
果然聰明人就喜歡做變態的事。
狄青在三川口領教過一回，那麼短的時間，有進攻，有佈防，甚至想到了用王信與史吉換防。
如今又在延州前停了一個巴士。
他們不知道巴士，是防線。
這個防線看似不變態，但他們是懂行人，知道有多變態，原來延州北邊有數不清的大小堡寨砦哨所，實際是一個花架子。有的小砦柵欄單薄，裡面僅駐紮害幾十人。又沒有多少戰馬，敵人來了，是送給敵人做早點的。還有許多中型寨砦，是給敵人的午餐晚餐。
但是鄭朗將有限的兵力集中在延州前方不遠一條線，再往東北去便是青澗城與綏德州各寨，因為離延州遠，兵力未受損，往上去便是府州境內，有折家軍。然後從保安軍往下去，是慶陽與慶州，兵力又未受折損。
因此在這個有限的扁平空間，集中九寨，使他們想到了一個物事——盾牌。還是那種超級厚實的盾牌。
兩人沉吟許久，王信說道：「安撫使，依末將看，還是不要丟棄，這兩寨是前方將士辛辛苦苦守下來的，丟棄了，會使將士失去士氣。」
「就依你，」鄭朗歎息一聲。
不知道自己有沒有做錯，但為了預防萬一，又讓塞安寨與安遠寨加強城牆，增加防禦能力。
接著又派出兩百名斥候，在前線巡邏，防止萬一。
比起劉平與范雍的輕敵傲慢，鄭朗做得很小心。然後開始向朝廷要錢，陛下，我將保安軍與延州城的錢帛全部用完了，快支援我吧。
戰爭的消耗是極其可怕的，不來前線，就很難明白趙禎為什麼要與西夏人求和，還是西夏與契丹大戰的時候，簽訂的和約。
然後小心翼翼注視著前方。
這時候，延州城來了一個莫名其妙，讓鄭朗啼笑皆非的客人。
……鄭朗擺巴士擺得度日如年，京城也有人度日如年。
和風吹來，二月深了，天氣終於開始暖和。
崔嫻與環兒也回到嚴記客棧。
但是一愁莫展。
鄭朗隔三岔五的寫信回來，第一封信就是前往三川口時寫的，說一切平安，西夏人退兵了，讓她們不用擔心。
那就不用擔心吧。
結果信剛到手只有兩三天，就傳出五龍川戰事。
幸好這是一場小規模的激戰，一天一夜就結束了，隨後大捷消息傳來。
但讓崔嫻她們嚇了一大跳，對於其他人要功勞，自家丈夫還需要什麼功勞？
功勞足夠了，只要人平安，延州北方金明寨全毀，今天是三千幾百名敵人，明天會不會三四萬敵人？
然後接到鄭朗的第二封信，說事情差不多結束，要回來了。
是指三川口戰役的經過，這個鄭朗從頭到尾全部查清楚，也是鄭朗去延州的主要原因。
然後等，一等又有許多天過去，但朝廷呢，還沒有決定好替換丈夫的人選。
四兒噘著小嘴，氣呼呼地問：「大娘子，杏兒姐姐，官人什麼時候回來啊？」
江杏兒與崔嫻怎麼回答？
鄭朗兩個聰明的學生在此，恐怕也做不出答覆。
四兒說道：「大娘子，你寫信給官人，說官人在騙人。」
崔嫻只好說：「朝廷讓韓琦擔任陝西安撫使，大約官人很快會回來。」
「韓琦有什麼資格擔任陝西安撫使？」四兒不服氣地問。
「如果官人留在西北，很有可能會比這個職位更高，你想不想？」
「還是不要了。」
崔嫻一時沒有作聲，她心裡也知道，丈夫遲早要去西北，可是崔嫻並不想。
說了一會兒話，崔嫻也急切，韓琦擔任安撫使，是在後方，丈夫卻頂在最前線，兩者性質不同。於是將嚴榮喊來，她是一個婦道人家，不大好出面，施從光在京城人際不熟，只好讓嚴榮出面，向他未來的丈人詢問。
嚴榮又來到陳府。
陳執中一聽默然，說道：「你不要問我，你的先生恐怕連皇上都不能作主。」
「為什麼？」
「你跟你先生後面有了好幾年吧？」
「快六年了。」
「那你自己想一想。」
「陳相公，我這段時間閉門讀書，對外界不瞭解。」
「好，我說給你聽。」陳執中很看好這個女婿，資質不及那兩個三郎，但人忠厚老實，不像那兩個三郎，為人刁滑，若那樣的話，陳執中反而不喜。耐心地將時局講了一遍。
朝廷自三川口戰役後，下了許多詔書，先以陝西轉運使明鎬前往鄜州，又於河中府點摹壯士以備邊，出內藏庫錢八十萬緡付陝西糴軍儲，鎧甲弓弩一萬九給陝西諸軍。又下詔陝西州軍，有識西賊情偽與山川要害攻取方略者，悉詣所在自陳，派人送到京城。又選京東西、淮南、兩浙諸州本城兵士分隸禁軍。不是裁軍，而是擴軍，冗兵又冗兵！如不改變，在趙禎朝會使士兵數量達到近一百三十萬，僅是禁軍就接近九十萬。養一個禁軍，一年花費五十貫，還不包括兵器與戰爭的損耗，想一想，單軍費一年會達到多少支出。又下詔京城內外捕元昊刺事人，也就是奸細，獲一名者賞錢三百緡錢。知而不告者，法外重誅，其妻子兒女配廣南編管。
韓琦返回京城，與趙禎語良久，多談西北軍務，趙禎喜，於是讓韓琦為陝西安撫使，明鎬為陝西隨軍轉運使，與夏守贇、王守忠同議邊事，又讓符惟忠為陝西安撫副使，實際上這些安排是準備接替鄭朗與范雍職責的。
但鄭朗讓孫全彬與文彥博將人犯押回京城，又起了新的變化。
黃德和罪孽深重，無可非議，立判腰斬。
但趙禎對盧守勤的判決引起爭議。
接到鄭朗奏報後，趙禎流盧守勤於嶺南。
不但盧守勤，連郭勸也貶到嶺南。三川口失利，有的人再次將郭勸與李渭失職之事翻出來，於是將郭勸貶為惠州刺史，李渭貶為三門白都監。
直到三川口大敗後，滿朝文武群臣才意識到鄭朗去年不是無理取鬧。
但是對盧守勤的判決，讓許多大臣不滿意。
這就是朝堂的格局。
若是將狄青與盧守勤放在一起，大臣們會幫助盧守勤說話。文臣最忌憚的就是武將，宋朝太監也有些權利，比如監管諸監，或者作為監軍，可是數量少，這些年多時只有一百來名太監，少時只有幾十名太監，即便在軍中也多有節制，所以群臣對太監忌憚不大。
但將計用章與盧守勤放在一起，又會替計用章說話，無他，計用章是正牌進士出身，典型的文臣，況且范雍與計用章不能怪罪盧守勤想要開城獻降，盧守勤倒打一耙，也讓大臣們很不滿意。
葉清臣與富弼等人紛紛開火。
不但攻擊趙禎處執不當，還彈劾盧守勤之子盧昭序鼓內侍為盧守勤遊說，動搖後宮與聖心。
葉清臣說擁兵自固，觀望不出，恣縱羌賊，破一縣擒二將，大罪未戳，又自蔽其過，矯誣上奏，此而不按，何罪不容！
富弼說，盧黃皆中官，怙勢誣人……附下罔上，獄不可不竟。
接著多名大臣彈劾趙禎處置不公，最後上升到國家安危的高度。
趙禎只好將盧守勤腰斬。
鄭朗只是查，說必須從重處執，但沒有說怎麼處執，但必須要斬的。都要獻城投降，不殺何人殺？
可是鄭朗不需要說，料到有人會說。
文臣們並沒有甘休，繼續彈劾盧守勤的兒子盧昭序，趙禎被群臣吵得頭痛了，只好將盧昭序貶放江南。
然後就是范雍。
總的來說，此次鄭朗一行，讓一干文臣很喜歡，除了彈劾楊偕讓一些人不喜，其他方面，都讓朝中大臣歡喜。死了那麼多將士，沒有彈劾多少人，包括范雍，壞的說了，也說了功勞。
但是他們不知道鄭朗有一句話沒有說，不論換那一個大臣去，未必會比范雍做得好。
於是降范雍知安州，以象州防禦使環慶副都部署知環州趙振為鄜延副部署知延州，以秦鳳路副部署劉興為洋州觀察使環慶副部署知環州。
趙振是一員武將，平定過南方蠻部叛亂，金湯李欽等三部難制，趙振與三族酋長約見，酒後於百步外植射，欽等百發不中，趙振十箭皆貫，欽等驚，誓不復敢犯。又於涇原平定於羌胡薩逋歌等叛亂，多有功。元昊將反時，以金銀冠佩遺諸羌，趙振潛以金帛誘取，以破其勢，得冠佩銀鞍三千，甲騎數百，告鄰近諸州，也通告了李士彬與范雍，讓他們小心李元昊在延州故伎重演。范雍與李士彬不聽，於是有禍。
按照這份履歷，能勝任的。
但這份詔書一出，立即有人反對，韓琦說道，雍二府舊臣，盡瘁邊事，邊人德之，且降職留雍以安眾心。昔唐玄宗不以薛訥北敗，而以白衣揮青海，知恥而後勇，舉不世之功。趙振粗勇，為部署可矣。如果范雍節制無狀，不能勝任，則召范仲淹委任之。方陛下焦勞之際，臣豈敢避跡不言，若涉及朋比，誤國家事，當族。
范雍還是有好處的，邊人懷念，雖有錯，比薛訥征契丹時犯的錯誤要小，後來薛訥以白衣征吐蕃大捷。所謂知恥而後勇。陛下，降他的實職處罰，繼續讓他知延州吧。
若真認為范老夫子不行，那麼就小范小夫子來。我是為了國家講這個話的，與朋黨沒有關係，如果存了朋黨的念頭，許陛下誅我全族。
聽到這裡，嚴榮說道：「我知道了，韓琦是打壓武將。」
陳執中說到現在，正在呷茶潤嗓子，聽嚴榮這一句，一口茶水噴了出來.