年關將近。
冬天未過去，杭州灣已經吹來一陣潮濕的氣流，天氣一天天地在回暖。
鄭家上下正在準備收拾行李。
朝廷下了聖旨讓鄭朗赴京敘職。有這個制度，唐朝用得多，宋朝用得少。主要是一來一去官員旅途顛簸，還浪費大量的財力，但有急事時還會使用的。或者不好的事，比如范諷那次，硬是召回京城詢問貪墨原委。
崔嫻興奮地問：「官人，朝廷這一回召你回去有什麼差事？」
「你說呢？」
「陛下一定是親自勸你返回京城任職。」
說到這裡崔嫻一陣小激動，在地方任職是一份旅歷，做得好更是一筆功績與好的履歷，但不能一輩子在地方漂，那就成了她父親。還是在京城供職升得快，例如老實巴交的大宋，冬月裡就擔任了參知政事，成了副相。自己丈夫雖沒有大宋歲數大，可是才華功績，遠遠勝過大宋。
「你啊，」鄭朗無奈的在她白潔的腦門上敲了一下。又說道：「看一看孔道輔的下場，京城那個官不好當的。」
孔道輔回京第一大事，便將懂軍事的王德用弄下台，未必是有心的。從這時起，文臣無法無天的時代開始到來，孔道輔僅是其中一個。最大好處便是朝廷少了一個得力的武將可以隨時咨詢。
鄭朗也從未將所謂君子黨當真，甚至從未看不起所謂的小人。比如夏竦，六月進諫，說太平興國中，竭內帑之財，罄關中之力，不能撲滅。真宗即位，惟戒疆吏謹烽堠，嚴卒乘，此實真宗之遠圖也。然自靈武陷沒，銀、綏割棄以來，假朝廷威靈，聚中原祿賜，略有河外，服屬小蕃。德明、元昊，久相繼襲，拓地千餘里，積貨數十年，較之繼遷，勢已相萬。
宋太宗時黨項人僅擁有南河套巴掌大的地方，都未征服過，況且現在靈武陷沒，銀綏割棄，又有河外嶺外，諸小蕃投降。不好打。
可以說是整個宋朝官員對西夏人最清醒的認識。
自己不算，那是穿越者的舞弊，沒有這個利器，自己也未必有這個清醒的認識。
再看看朝堂上的人，要麼打，要麼撫。全部是屁話連篇。
因此夏竦獻了十策，一，教習強弩以為奇兵；二，羈縻屬羌以為籓籬；三，詔嘉勒斯賚父子併力破賊；四，度地形險易遠近，寨柵多少，軍士勇怯，而增減屯兵；五，詔諸路互相應援；六，募土人為兵，號神虎、保捷，州各一二千人，以代東兵；七，增置弓手、壯丁、獵戶以備城守；八，並邊小寨，毋積芻糧，賊攻急則棄小寨入保大寨，以全兵力；九，關中民坐罪若過誤者，許入粟贖罪，銅一斤為粟五斗，以贍邊計；十，損並邊冗兵、冗官及減騎軍以紓饋運。
第一策使用強駑，宋朝的弩之利，幾乎是舉世無敵。第二是拉攏諸羌，也是一個很好的辦法。第三個是聯吐蕃，現在說遲了，但比不拉攏的好。依鄭朗之意，不但要拉攏，還要使用一些手段。其他幾策，大多數比較好的辦法。
夏竦再次上書，要求增兵，大戰在即，西北兵力缺少，戰必不利。然而河中知府楊偕上書勞民傷財，東兵（河東河北之兵）猶不可代。於是朝廷下詔夏竦議。
夏竦再次上書，陝西防秋之弊，無甚東兵，一則不慣登陟，二則不耐寒暑，三則飲食難充，驕丑相習，四則廩給至厚，倍費錢帛。今募土兵，一則勁悍便習，各護鄉土，人自為戰。二則識山川道路，堪耐饑寒。三則代東兵衛京師。四則歲省芻糧巨萬。五則今歲霜早，收聚小民，免至春饑，起而為盜。六則增數十指揮精兵，襲伏賊氣，乃國家萬世之利。臣當奏雲，慮有不忠小人，以謀非己出，或為人所使，曲要破壞，果有楊偕上書，惑亂聖聽。且偕雲，以寡擊眾，以一當百。以臣所見，此乃虛言，古者名將王剪，南取荊楚，須六十萬人。韓信北舉燕趙，亦請兵三萬。惟光武昆戰之戰，乘累捷之後。
這是很有遠見的一份進諫。
大戰在即，不可能從京城或者河東河北調十萬二十萬軍隊過去，僅供給國家就吃不消。但西北兵力太少了，只能從訓練當地鄉兵著手。事實後來西北正是採取這一政策，延緩了西北危機。
楊偕說勞民傷財，情有可願。說東兵猶不可代，那在瞎說。宋朝最強的兵種不是東兵，而是陝西的西兵！不是東兵猶不可代，而是西兵猶不可代，正好顛倒過來。
最胡說的是以一當百，還要對最頑強的西夏兵以一當百！
試問宋朝有這樣的名將存在麼？曹瑋不行，潘美不行，恐怕能免強做到的只有後來一個人，還是秦檜殺了。
但楊偕就這麼說了，俺不是小人，夏辣憑什麼說俺是小人，竦引王剪事，今元昊一小賊爾，豈與本朝為敵國哉？自古名將深入虜廷，未有用六十萬者。霍去病勇騎八百，斬捕首虜過萬。後又將萬騎殺折蘭王，廬候王，執昆邪王子，收休屠金人。趙允國亦以萬騎破先零，李靖以三千破突闕。
鄭朗看到邸報後，差一點就像被他氣倒的諸多大和尚一樣，氣得要噴血。
楊君子，試問朝廷有那一個將領能達到李靖霍去病的高度，又有那一支軍隊能達到霍去病與李靖手中的悍卒能力？
你睜著眼睛，不能說瞎話！
但人家是君子，所以夏竦再辨也不起作用。於是悲劇發生。最可悲的是史書居然一再謳歌楊偕的為人（不相信搜一下百度百科，不知道是那個王XX編寫的）這是自郭勸後第二個君子醜陋的嘴臉，讓夏竦在西北很悲催。但記好了，夏竦同樣是不好惑的。
然而君子黨的另一個大哥大被一個「老好人」坑了。
張士遜看上去是朝堂中最人畜無害的，不然也不會得到和鼓的名號。但別當真。因為孔道輔不附己，張士遜痛恨之。正好開封府小吏馮士元貪污受賄，知開封府鄭戩，也就是范仲淹的聯親窮治之。
一根蘿蔔撥出來，一連就像鄭朗在杭州查私鹽一案一樣，不能深查，一深查問題終歸很大。查啊查的，查到了盛度、程琳以及龐籍身上。張士遜有意對孔道輔說：「皇上對程公甚厚，今天為小人所誣，應當面見皇上為之辨個清白。」
孔道輔也就相信。
張士遜做得很醜，可是孔道輔用心也不純。
人老了，銳氣消失，也就變得貪心了。所以鄭朗一直說范仲淹是宋朝唯一的士大夫，不是鄭朗自己，也不是富弼包拯，更不是韓琦孔道輔。十年樹木，百年樹人，政見對錯那是個人能力問題，可人家的德操從始至終，都乾淨得像白雪一樣，有幾個人能做到。這才是真正的君子，要麼再往下排去，也不是富弼包拯，而是一個最讓人想不到的人，趙禎！
范仲淹勝在乾淨凜冽，趙禎勝在溫和仁厚。其他的，都是操蛋的，或者扯蛋的。
當然，老孔也不是一個壞人。但老先生，你都想一想，人家也是君子，你們一夥的，還是范仲淹的聯親。查的是貪污犯，難道做錯了嗎？
為什麼要這樣做，是向趙禎示好，向程琳示好，於是準備將鄭戩出賣。老孔入宮面聖，言琳罪薄，不足深治。趙禎大怒，以道輔朋附大臣，故特貶罷。又下詔將盛度程琳龐籍等人一起罷免。
這次張士遜拿涅得很巧妙，一是趙禎對朋黨一直很忌憚。事實他這個遠見勝過了宋神宗，若宋神宗有趙禎這種智慧，宋朝就不會有黨爭出現了。二是大戰在即，財政困難，沾到錢，趙禎眼睛都綠了。
他自己也在做榜樣，不說以前，今年冬月，又出內庫珍珠三十萬賜三司，謂輔臣曰，此無用之物，既不欲捐育，不若散之民間，收其直，助糴邊儲，也能減少對百姓的一點稅斂。
可你們這些人自稱為君子，又是朝廷最頂級的大佬，一年拿著無數年薪，居然還要貪污，怎麼可能忍受！
其實這些君子黨真不是君子，若朝堂中有三兩人能達到房杜的高度，有這樣的皇帝在世，宋朝雖然困難重重，同樣盛世也會到來。
但一下子處理了這麼多大佬，趙禎心中有些擔心，問輔臣：「所決馮士元獄，外面有何議論？」
張士遜說道：「台獄斷阿徇案，不徹底清查不能肅清朋邪。」
皇上，你不能反悔，將孔道輔召回。
張士遜一推，趙禎於是沒有再吭聲了。
老孔剛到鄆州，得知此事，始知為張士遜所賣，一氣之下，生病死了。不過天下的嘴舌掌握在君子手中，於是以其直憾之。
鄭朗所說的就是這件事。一個「老好人」都有這樣的權謀之術，況且他人。到了京城，不要說做事，僅是陰謀陽謀，就有的受！
「孔道輔死得是有些冤枉。」
「冤枉什麼？自找的，但進京未必是美差，一旦進京，附小人，天下嘴舌皆在君子掌控之中，我也會被他們罵，附君子，朝堂政權卻在小人之手。若讓我選擇，一輩子在地方謀官，最是舒心不過。」
「一輩子在地方謀職？」
「在地方上謀職，不礙君子與小人的眼，頂多做一些讓他們不快的事，但我手中有了政績，難道無大過將我流放到嶺南？」
「嶺南好啊，還有一個吳小俏娘子等著你。」崔嫻又在飛白眼。
「又來了，你別開玩笑哦，吳小娘子不會，但杭州有一些漂亮的俏妓，我養三兩個不算過份。」鄭朗笑嘻嘻地說。
「你心裡就想。」但崔嫻不敢再開玩笑，有些怕。
然而崔嫻對吳小娘有些念念不忘。雖然杏兒懷了孕，可不知道生下的是男孩還是女孩子，家中一直人丁不旺。吳家小娘子也是良家子，上次主動前來要求留下，崔嫻沒有答應，可心中有些小小意動。
當然，如果此時鄭家有三兩個男孩子，崔嫻不會產生這想法的。
鄭朗不以為然，在自家這個小姑娘要上吊，臨離開時又要求留下侍候，大約與遵守承諾無關，只想借助自己這層關係不想讓她一家人流貶到嶺南。也許自己猜錯了，雖在地方上，涉及到許多黑暗面，自己同司馬光一樣，變得越來越腹黑。
「為什麼皇帝召你回京敘職？」崔嫻問。
鄭朗沒有立即回答，眼睛卻看向西方。
西北戰事已經在打響。
冬月元昊入侵保安軍，保安軍在延州境內。
當地地形有兩大南北走向水系，西方的洛水，東方的延水，種師衡以敏稅的戰略眼光，在延水的東側修了一個青澗城，這個城修建很有戰略意義的，幾乎杜絕了李元昊從延水東側向延州發起進攻。
在延水與洛水中間的大片區域，有金明寨與保安軍，在它們下方，是延川、宜川與經川三條河流的交會處，又叫三川口。保安軍與金明寨上方便是白於山與土門，以及一邊串的羌寨。再上方便是長達兩千多里的橫山山脈，本來是屬於宋朝的，可因為這裡多是羌人，宋朝原先沒有重視，西夏崛起後迅速將這一要地佔領，修建三百多個砦堡。於是導致西夏人進可攻，退可守。
宋朝也不是一無是處，想要攻打延州，只有三條路線，東側進攻青澗城，這顯然不是英明之舉，不但有青澗城，還有側面的折家軍。要麼拿下土門、金明寨。要麼從側面進攻保安軍。
西夏人的軍隊數量因為事發突然，不能知道，但知道先頭部隊是五頭頂四十溜人馬，五頭項也就是被元昊招降的五個大部族，每隊有八溜人馬，等於是變形的撞令郎，先鋒炮灰。等他們與宋軍消耗完了，西夏主力軍隊才發起突然襲擊。
但當天的戰鬥是西夏人的惡夢。
都以為宋朝軍隊是一群怕死的懦夫，可是這支部隊來到保安軍城下，忽然城門大開，領頭的人解開了自己的長髮，在寒凜北風的吹拂下，露出一張青銅鬼臉。
他如同天神一般，帶著這群宋軍猛然殺入西夏軍隊中，沒有任何一慣的宋軍作戰方式，只知道不停的沖，兇猛的殺，五頭項四十溜人馬很快被殺得丟盔卸甲。這支敗軍迅速捲回西夏中軍，帶著大軍一路狂奔，好不容易逃出保安軍的防區，然後望著保安軍的方向，一個個不停的發抖，相互詢問，剛才那個人還是人麼？
一代名將狄青第一次綻放出奪目的光彩。
不過又托君子黨之福，居然將此次戰功記載在一個懦夫，鄜州鈐轄盧守勤身上。
這很打擊士氣的，怎麼著，這次李元昊也帶出幾萬人馬，居然讓幾千懦弱的宋兵殺成這種德性。於是又率領三萬餘騎，進攻承平砦。
承平寨也不小，但它終是寨，不是城，防衛的工事僅是柵欄，以三萬多騎兵攻打這樣的一個小寨，按照常理，幾乎是手到擒來。但再次出現意外。本來是好攻打，但巧與不巧，儀州刺史、鄜延路兵馬鈐轄許懷德巡邏到了這裡。看到西夏軍隊衝過來，宋軍再次衝了出去，又是一頓砍殺，再次將西夏人殺得落荒而逃。
這是冬月，正是一年中西北最冷的時候，到處是白茫茫的積雪，李元昊站在雪地裡很是茫然。
怎麼一轉眼間，宋軍從一隻小丑鴨變成了一隻天鵝？不對，是一隻隻凶狠的老鷹。
然後再派人查看，結果發現寨內只有一千幾百宋軍。
李元昊也氣瘋了，將軍隊調過頭再次攻向承平寨。然而宋軍又迎了出來，李元昊有些傻眼，站在中軍慢慢數，不錯，只有一千幾百人，可更暈，奶奶的，你只有一千幾百步軍，有什麼勇氣與底氣與我們廝殺的。
就是一千幾百人，將李元昊震住，於是派人謾罵，罵是假的，這是進一步的試探。宋軍也不作聲，一片沉默，但正是這種沉默，更讓人覺得可怕。不過許懷德也讓這個人罵得有些惱火，張弓搭箭，一箭將罵者射落馬下。
李元昊一琢磨，得，咱還是讓你吧。
於是撤兵，不得不撤，他攻打宋朝，宋軍也沒有放過他，環慶路鈐轄高繼隆、知慶州張崇俊、柔遠寨主候武英聯合出軍攻入西夏境內，撥下後橋寨，從守軍到物資被宋軍洗掠一空。並且連破吳家、外藏圖克、金舍利、遇家等投降西夏的羌族族寨。
離楊偕的八百破數萬要求差得很遠，但此次西夏人出動四萬多大軍，宋朝數路動用的軍隊也不過一萬餘人，從攻到防全部獲得大勝。
所以延、環慶副都部署劉平上言：「元昊侵逆，恣行殺害，眾叛親離，復與嘉勒斯賚相持已久，結隙方深，此乃天亡之時。臣聞寇不可玩，敵不可縱。若以鄜延、環慶、涇原、秦隴四路軍馬分為兩道，益以蕃漢弓箭手、步騎，得精兵二十萬，比元昊之眾三倍居多，乘人心離散，嘉勒斯賚（唃廝囉）立敵之時，緣邊州軍轉徙糧草二百餘里，不出一月，可坐致山界洪、宥等州；招集土豪，授以職名，給衣祿金帛，自防禦使以下刺史以上，第封之，以土人補將校，勇者貪於祿，富者安於家，不期月而人自定。或授嘉勒斯賚以靈武軍節度使、西平王，使逼元昊河外族帳，復出鄜、延、石州蕃漢步騎收河西部族，以厚賞招其酋帥，其眾離貳，則以大軍進討，以所得城邑封之，元昊不過竄身河外窮寇耳。或朝廷貸元昊之罪，更示含容，宿兵轉多，經費尤甚，恐契丹謂朝廷養兵百萬，不能制一小戎，有輕中國之心，然亦須議守禦之長計。或元昊潛與契丹結為聲援，以張其勢，則安能減西兵以應河北！譬如一身二疾，不可並治，必輕者為先，重者為後也。請召夏竦、范雍與兩府大臣議定攻守之策，令邊臣遵守。」
說得似乎有理。
別收復幽雲十六州了，能不納歲貢，那就謝天謝地。但契丹與西夏表裡呼應，這個牽制作用會讓宋朝頭痛的。即便能防住，但兩邊的駐軍，一年的消耗也讓宋朝爬不起來。
所以想要宋朝安穩，必須先幹掉李元昊。
道理是這樣的，可你都想清楚一點，西北的鄉兵、禁兵、廂軍與蕃兵集合起來，是有二十萬人，但能不能全部集合？
而且李元昊早將西夏整頓好了，何來人心離散之說，若是前三四年鄭朗進諫時，用這個說法還差不多。晚了！再說，當真李元昊只有六七萬人馬，看一看對小小的保安軍與承平寨發動的進攻，他動用了多少軍隊！
劉平很勇敢，但他這種輕敵，又再次造成後面的慘烈結局。
鄭朗想了半晌，說道：「要去，索性早點去。」
「為何？」
「皇上召我回去，不為其他，是為了西北。正好，我要參倒第二個人。」
「誰。」
「渾蛋楊偕！」