每逢科考之年，在八月十五開考解試，連考三天。考中解試的舉子，又稱為舉人，冬季集中到京城，次年參加禮部主辦的科考，又叫省試。省試合格者，才能進入最終的決戰，殿試，決出最終的三甲、進士與諸科。
這個錄取率更低。宋初一般能錄取幾十名進士與一百多名諸科，比唐朝數量多了很多。可是讀書人更多了很多。不但有新舉人，還有數量更大的老舉人。除非特殊情況，像開寶六年，知貢舉李昉徇私事發，宋太祖複試，又錄得二十六名進士與一百零一人諸科，這個錄取率比較高了。一般情況下，只有百分之幾的錄取率，有時候只能達到百分之一點五。
因此落第的舉人考啊考，有的能考十幾屆，身經百戰，經驗豐富，心情平靜，遠非新舉人能匹敵的。十七歲考中省試，有，每一屆都有，可也就那麼幾個人，放眼宋朝，又有多少人在讀書，在考功名？
自家官人沒有做到，直到二十八歲，考了四屆後，才考中省試，中了進士的。眼前這個親家翁同樣考了三屆，二十六歲與自家官人一道考中的。這已經轟動鄉里了，更多的人是三十多歲才被錄取。還有的四十多歲，五十多歲。
當然，通過解試與通過省試，待遇也會截然不同。
舉人免除本人丁役，免納身丁錢米稅務，犯徒以下杖以下私罪，允許贖免。但一登省科，便可入仕做官，特別是進士科，赫然顯貴。做北宋前期的文官，想想都讓人流口水。
鄭朗終於沉默起來。
自持的是腦海裡有了一個小型的圖書館，但需要一個融會吸納的時間，可圖書放在大腦裡與放在圖書館裡總是兩樣的，因此，自己說七年通過解試考。省試……就是再放一個圖書館進來，也未必有把握。
想了良久，道：「十，年。」
「好，就依你十年，但七年內你必須考中解試科。」
「喏。」
崔有節離開，幾個婦人大憤，大娘說道：「朗兒，那是省科啊。一生能考中就很幸運了，十年後，你才多大？」
二娘說：「朗兒，大娘說得對，你今天的承諾太孟浪哪。有你這一句話，以後崔家想悔親就能悔親。」
「是啊，朗兒，你上當哪，若是你真的能在十七歲就考中解試，二十歲考中省試，這天下間什麼樣人家的女子娶不到？就是公主也能下嫁咱們鄭家。」六娘說道。
「平六姐，公主不能娶，一娶做不成大官了。」七娘說道。
「你們不要吵了，還做什麼大官……」五娘將耳朵捂上。
親生母親雲四娘一句話沒有說，只是擔憂地看著兒子。
是……很吵，但在鄭朗的耳朵裡，卻如同一縷縷薰人欲醉的春風，一道甘之如飴的清泉。心志沒有成熟，是容易被這幾個婦人的痛愛迷失了，對於鄭朗，感到的只是溫馨，是可貴的親情。
道：「娘娘，我，不想，你們，失，望。」
幾個婦人全部安靜了，然後七娘瘋狂地撲上來，揉著他的頭髮：「朗朗，你終於懂事了，七娘我，我很開心。」
其他的幾個婦人，讓他這句話，硬是激出眼淚。柔弱的大娘忽然說道：「朗兒，不用擔心，考不上就考不上，憑借我們的家世，難道不能替你找一個好娘子？」
「也，要，讀書。」
「是，是，是。」兒子的忽然懂事理，讓幾個婦人樂昏了，差一點手無足蹈。
……
其實崔有節真的不像幾個婦人想的那樣。
離開鄭家後，不住的將那張短箋拿出來看，左思右想之後，讓下人們將那個刺柏先帶回孟州，自己卻悄悄的前往應天府。
宋朝在開國之初將汴梁定為東都，將洛陽定為西都，這是宋太祖想將都城往洛陽，長安一步步地轉移，借山河之險，使宋朝國運變得更長久。然而宋太宗的建議，導致宋朝都城最後沒有遷成。到了祥符七年，宋真宗又將應天府定為南京，十幾年後，宋仁宗又將大名府定為北京。作為陪都。
宋朝各代皇帝還喜歡做一件事，對一些政見不同，或者犯錯誤不大的資深官員，流貶太過，放在朝堂上不合適，於是將他們一起放於幾個陪都休養。他要拜訪的正是這個人，神童晏殊。
這些年國家有些亂，真宗死後，趙禎年幼，劉娥主政，朝堂上丁謂與曹利用想大權獨攬，諸官議論紛紛，束手無策。晏殊提出垂簾聽政的建議，得到大臣的支持，遷為樞密副使。
但這時，犯了一個錯誤，反對張耆升任樞密使。升任的原因他也知道，昔日宋真宗聞聽四川女人得漂亮，又很聰明能幹，花錢買了一個四川人婦，也就是劉娥回來，很是寵愛。結果讓宋太宗知道了，將她驅逐出去。宋真宗捨不得，悄悄將她放在親信臣子張耆家收養。劉娥主政了，回恩的。
然而晏殊認為他才幹不足以擔任樞密使的職務，強行力爭。接下來又犯了一件錯誤，從去玉清宮，有侍衛來遲了，晏殊犯了邪，用牙笏擊打這個侍衛的臉蛋。宋朝文官是高高在上，武官那就不是人了。侍衛不敢還手，他是國家副相，用的牙笏質量好，正宗象牙做的，打得很重很有力，「啪啪」，只幾下子，結果侍衛的牙齒都讓他打掉了。
不過也不奇怪，寇准曾經穿著皇龍袍遊街，宋真宗聞之只是一笑，這個老小子讓父皇寵壞了，穿就穿吧，別再將我往前線硬推就行。但兩罪歸一，將他貶知宣州。不久後，又將他改知應天府。
古代地方官員不得輕易離開治所的，重則砍頭，輕則挨大板子，拿烏紗帽。宋朝對文官十分優容，就是這樣，崔有節臨來之前，找了一個理由請好了假，一路偽裝，弄得像一個電影裡面的特務，很詭異的來到鄭州。這個難度不高，從他的境內，過了黃河就是鄭州，鄭家在城外，不在城內，比較容易掩飾。
況且女婿出了這件事，心情也能理解。從鄭州到應天府，那可是一件高難度的事。
憑借這一點，崔有節也是用心了。
他拜訪晏殊是看中晏殊在應天府大力扶持的睢陽書院。不是晏殊開辦的，而是後晉商人楊愨所開辦，晏殊知了應天府後，大力發展睢陽書院，還力邀了范仲淹前來書院講學。原來書院就很有名氣，多有舉子中第，經過晏殊大力發展後，遠近聞名，前來求學的學子絡繹不絕。
崔有節看到女婿似乎有那麼一點浪子回頭金不換的味道，與晏殊又有些私交，看看能不能托他的關係，將鄭朗塞到睢陽書院接受正規的學習。
鬼鬼祟祟的來到應天府，晏殊讓他嚇著了，問：「崔知州，你為何來到應天？」
崔有節搖頭，苦頭，說：「你先看一樣東西。」
將短箋拿了出來。
晏殊沒有在意，隨意說了一句：「好醜的字。」
「寫的人歲數小，一開始心情緊張，後面的字大約是他的真實水平。」
晏殊就看後面的字跡。鄭朗的能力很有限，一分米體字的味道都沒有寫出來。否則能將晏殊嚇著。
北宋經過幾十年休生養息後，文風大盛，有許多文人在考慮字與文的事，做著嘗試性的變革。這是潛意識的感到不變不行，像電視台，今年放的是射鵰，上海灘，明年放的改版射鵰，上海灘，後年再來個B版的改版射鵰，上海灘。最後還有幾個人去看電視？
書法亦是如此，要麼晉朝的二王，要麼唐朝的歐褚顏柳，其他的都是臨募作品，了無新意。最後書法藝術很有可能像漢賦、唐詩一樣湮滅在歷史長河中，淪落為寫字的工具。晏殊所認識的幾個很不錯的後進，如歐陽修，也在想從古字上尋找一種書法的新徑。
做得最成功的，不是蔡襄與歐陽修，而是後來的蘇米黃。
可沒有寫出來，晏殊疏忽了。
就算後面的字，也不會入晏殊的法眼，於是看文章。看後道：「若是少年人所寫，亦可。是誰寫的？」
「是我那個幼女……」崔有節說不出口。
「你那個女婿啊，」晏殊語氣十分玩味，臉上表情十分生動。
「晏相公，你也聽說啦？」崔有節額頭上涔出了細密的汗珠。
PS：這是常見的科考，還有其他一些形式的科舉，甚至有不要臉的官員直接替子女討要官職，有的以後在正文中會提到。