日本人雖然妄圖吞併整個中國，但不等於他們願意打無休止的戰爭，知道戰爭越拖下去，對他們便越不利，所以日本大本營在確認武漢攻略戰要打的時候，便準備以重拳將中國一下子打倒在地，然後達到迫降國府的目的。因此，戰爭一開始，日本大本營便聚集起了至少三十萬以上的兵力，由華中派遣軍司令畑俊六擔任總司令，分多路包抄武漢，進而將所有防守武漢地區的中國軍隊主力給消滅，而葉蘇所在的大別山軍區自然被算在其中，並且是日軍非常重要的戰略目標之一。
沿途之中，很多國軍也做了積極的防禦，從豫東到皖西，再到贛北。但是，國軍協調不統一，各自為戰，互不信任等等根本性毛病一犯再犯，再加上武裝落後日軍不少，一道道防線被日軍所破，傷亡甚重。日軍的戰術分為兩路，其中一路由岡村寧次指揮的第十一軍，沿長江進攻南北兩岸的重要城鎮，繞過大別山南麓，以贛北做跳板，從而打開武漢的門戶——黃岡。另一路由日本皇室東久邇宮的東久邇宮稔彥王率領第二軍以突破大別山北麓，以豫南的平漢路作跳板，威脅武漢北大門。
截至八月底，日軍的南路部隊已經攻到了九江，北路部隊也攻到了六安市。此時，日軍除了南路部隊可以繞過大別山南麓攻打黃岡外，東久邇宮稔彥王必須得翻越大別山，否則只有繞路，這是日本人絕不允許的，何況，此次攻打武漢的目的之一，也是要拔掉炎黃這個眼中釘。
這幾個月來，葉蘇除了加強大別山區的防禦之外，便是加緊訓練軍隊，除了上次從皇甫山帶回的幾百個教官之外，他自己還經常親自進行訓導。經過半年多來的苦練，這支軍隊，不管是在精神面貌還是抗戰決心，絕對是國內數一數二的，任何一支部隊拿出來，便是王牌。而且，這支軍隊有著唯一的信仰，那就是抗擊一切外敵，他們也有著唯一的領導，炎黃將軍。正因為如此，大別山區的凝聚力是非常強的，指令的傳達也非常迅速，執行力最堅決，大家宛如一個整體一般。
不管一切如何，都只是表象，真正的實力，還得在手底下見真章。日軍已到跟前了，仇恨、決心、信仰，一切的一切，都沒有大家為之手軟的借口。目前，大別山區有正規部隊二十五萬人，分編二十五個師，從別動第一師一直到別動第二十五師。另外，還有預備役近二十萬，隨行準備補充到戰損的部隊中。至於民兵、童子軍等隊伍那就更多了，只是他們此時的戰鬥力要差不少，而且武裝簡陋，只有少數的步槍，大多以土銃，甚至以冷兵器為主，不過，他們的任務也相對簡單，主要擔任放哨，維護治安，以及支援後方的任務。
戰鬥是在8月最後一天開打的，首戰地是在六安市的霍山縣，大別山軍區借助霍山縣南高北低的地勢，再借助大別山的有利條件，在這裡構建了兩個互為犄角的防禦陣地。攻打霍山的是葉蘇的老對頭第十六師團和老東家第十三師團，這兩個師團和葉蘇都有著不小的淵源。葉蘇當初在東京混入日軍，便是入的第十三師團，和其師團長荻州立兵也有一定的交集，但由於有赤本久信在搗鬼，二人之間沒建立什麼「深厚」感情，後來葉蘇更是在海上擺了荻州立兵一道，讓第十三師團還沒到中國，便損失慘重，在後來的支援江陰作戰中，葉蘇駕駛的阿帕奇，對荻州立兵也有頗多打擊。荻州立兵可謂對葉蘇是恨之入骨，只是他還不知道這所謂的炎黃，便是他荻州立兵的老部下宮本正雄而已。
至於第十六師團，那就更不消多說了，不管是在南京還是在蘭封，該師團都損失慘重，特別是上次的蘭封會戰，該師團擔任突破國軍防禦陣線的任務，把酒井支隊送了進去，卻也把酒井隆送上了西天。而籐江惠輔他自己也不好過，後來遭到中國軍隊的圍攻，久戰之下損失不小，即使會戰後迅速得到一定的補充，但由於時間太倉促，兵力也就一萬六千餘人的樣子，戰鬥力也沒那麼快提升上來。所以這一戰，第十六師團這個王牌師團的地位，反而沒有第十三師團重要了。
大規模的兵團作戰，說有花哨也有，說沒花哨也沒花哨，無非是憑借已方的各項優勢，找出敵人的弱點，進而突破敵方陣地將敵人消滅罷了。那些所謂的計謀也不過是為了這個目的而服務，除非是諸葛亮遇到孟獲之流，如果雙方首腦智力相差不大的話，便只有靠實打實來決勝負了。顯然獲州立兵和籐江惠輔不能與諸葛孔明一比，葉蘇也不是孟獲之流，雙方大戰的開始沒有太多花哨。日軍依舊老辦法，先準備用飛機轟炸別動軍陣地，然後調重炮轟，再用步兵鍾鋒的戰術。不過計劃一開始便遭到反擊，葉蘇老早的駕駛戰機等著日軍的飛機過來了。
日軍航空兵二十餘架飛機剛一現身，葉蘇便從雲端冒了出來，二話不說，大戰隨即爆發。
「嗡……」一道銀光不停的劃破長空，如一柄鋒利出鞘的劍一般，一刀刀的刺向日軍航空兵的編隊，她每一次出擊，幾乎都會有一架日機在空中爆炸開來。
「彭……」葉蘇直接從高處一頭直插而下，一下子穿透日機的編隊，同時機炮開火，被九六式艦載機保護的一架九七式艦載攻擊機頓時中炮爆炸成火球。一擊即中，葉蘇毫不留戀，穿透日機的編隊，繞過一個大半弧，然後飛速拉升到高空，再度跑到日機的上空去了。
「全部分散，各自為戰……」聚集在一起，只有被動挨打，分散之後還能找機會攻擊其他目標，這也是現在日軍航空兵的無奈，指揮官只得如是下令。
不過現在葉蘇也有了好的心態，知道自己不可能完全阻止得了日本人，只有最大的殺傷他們，讓他們知難而退才是上策。日本人就像是一群在警察面前偷盜的賊一般，賊多，警察少，趁警察觀注不過來的時候偷偷下一次手。在大別山區上空，日本人的飛機遠不似在其他地方那麼囂張，他們必須得極其小心，一旦被那架快如閃電、火力強大的飛機盯上，意味著你此行就此終結了，因為被她盯上，你萬沒有活命的可能，除非你是她孫子，她不朝你下手。
「轟……」一連兩架日機在空中爆炸，下方觀戰的中日兩軍表情皆不一樣。日本人自然沒什麼好心情，他們請求空中支援是希望得到幫助的，可現在看來，這航空兵連自己都救不了了。