今兒個是個特別的日子，京城的大街上，擠滿了人群。
然而儘管人潮洶湧，眾人倒是都挺守規矩的，並不大聲喧譁，雖然偶爾冒出幾聲歡呼，卻也未蓋過最前方唱名的聲音。
而如今，已到了最緊要關頭之時。
此刻唱名的人，已將一張長長的榜單念到了最後：「一甲三名，景河縣王午申；一甲二名承允縣劉興；一甲頭名……」
那人語氣忽地一頓，令四周民眾的心跳隨之加快。
彷彿感受到了眾人的焦急，唱名的人唇一勾，再度開口：「一甲頭名，懷安縣，徐知仁。」
一時間，台下爆出一陣歡呼和驚歎聲。
「果然是忠勇侯府的那位啊！」一位農民欽佩的道。
「太好了，這下五爺可是三元及第了！」這是一位工人的歡呼。
他在忠勇侯府所設立的工廠裡做事，如今五爺得了一甲頭名，他亦感到與有榮焉。
「果真是他，一點也不意外呀……」某位剛中了二甲進士的文人苦笑。
「太好了，這次的狀元郎總算是名俊俏郎君了。」一名芳齡十四的少女感歎。
雖然此言有些輕浮，卻也是多數人的心聲。
沒辦法，過去幾十年來，大齊國的狀元無一不是三十歲以上，甚至還有五十歲的中年人。不免令人懷疑，莫不是得寒窗苦讀數十年、資歷熬得久了，才有機會名列一甲？
然而本次科舉的狀元郎，卻是位年方十八歲的青年！
不過再想想這位狀元郎的出身，眾人卻又覺由他奪得一甲頭名，也是理所當然的事。
說起來，忠勇侯府在大齊國原就是個傳奇，真要講起和他們有關的故事，只怕說上一天一夜都講不完。
徐知仁乃現任忠勇侯之胞弟，自幼即有神童之名，卻甚少在外走動。可儘管見過他的人不多，那些偶流落在外的文章詩詞，往往令人驚艷讚歎，為其文采所折服。
只是這一代的忠勇侯府儘管男丁興旺，卻似乎對經營朝中勢力並無太大興趣。就連忠勇侯本人，也只領了個能時常與皇帝見上面，卻無太多實權的清貴閒職。他幾個弟弟就更不用說了。
誰也沒想到，徐知仁會突然跑去考什麼科舉。而且考前還低調得很，直到去年鄉試放榜，大家赫然發現，怎麼有個解元的名字特別眼熟，居然姓徐名知仁，而且……等一下，他還是出自忠勇侯府？
眾人這才注意到，京城中有名的神秘才子，竟然不聲不響的跑去考了科舉！
對於他這番作為，外界評價褒貶不一。
有人稱讚他不靠父兄庇蔭，堅持走出自己的一條路；卻也有人認為憑他的出身，若想當官，只要到聖上那兒說句話就成了，何苦參加科舉，和寒門子弟搶名額原就不多的進士之位？
但不管外人如何評論，也不知當事人究竟是沒聽說這些紛擾，還是壓根不在意，總之全然未作理會，待得會試時日一到，他照樣考他的。
然後，毫無懸念的再次拿下了會元。
這下大家都震驚了。
要知道鄉試和會試可都是彌封了考生姓名，甚至還讓人重新謄寫卷子的。換言之，考官完全無法由字跡或其他方式辨認出考生的身份。
殿試則不同，乃由聖上親自或委派大臣主持考試，在見過眾貢士，並親閱他們的卷子後，再審酌考生們的談吐、儀態、相貌、字跡等等，最後定出前三甲。
因此就某種程度而言，會元的學識，或是所寫出來的文章，很可能比狀元更好。只是狀元勝在氣質出眾，或特別受皇帝所喜，這才能在殿試上拿了頭名。
所以當徐知仁中了會元後，以前那些質疑他欺世盜名的人，都默默閉嘴了。
至於殿試嘛……嗯，這幾年聖上和徐家關係很不錯，偶爾也會召徐知仁進宮聊天。甚至三年前，還曾戲言欲將嫡長公主嫁予他，嚇得徐知仁之後有很長一段時間都稱病不出，直到去年長公主嫁人以後，他才敢再度進宮。
得，這下大家都甭爭一甲頭名了。有那位既是會元、又在皇帝面前頗有份量的傢伙在，其他人還是把眼光放在一甲二名比較實在。
如今這結果，也算是在眾人意料之中了。
報喜的人敲鑼打鼓來到了忠勇侯府門口，是忠勇侯夫婦親自迎接的。
然而眾人道完喜，又坐了好一會兒，卻始終未見到新科狀元郎現身。
一名下人匆匆跑了出來，在忠勇侯夫人耳邊低語了幾句。
忠勇侯夫人聞言只是挑了挑眉，講了句：「隨他吧。」
接著便發下豐厚的賞錢給報喜的人，微笑的將他們送了出去。
眾人捧著厚賞，暈乎乎被請出了門，直到有好奇的百姓走上前，詢問他們新科狀元的長相，他們才猛地回神，發現自始至終都沒人見到過徐知仁。
這可是過去未曾有過的事。
這位新科狀元，實在太神秘了啊！
在其他人所不知道的忠勇侯府，五爺所居住的仁宇院裡，一舉成名天下知的某人，正愉快的和周公下棋中，彷彿完全不知自己如今已成了京城最熱門的話題。
忠勇侯夫人在將報喜的人送出去後，便直接來到了仁宇院。
「侯爺夫人，五爺他……呃……」守在門口的小廝尷尬的陪笑著。
「在睡覺是吧？」忠勇侯夫人淡淡的接下話，順便抬頭看了一下當空烈日。
該慶幸這裡沒有孔子嗎？否則這位老先生若得知大齊的新科狀元，竟是個喜歡晝寢的朽木，不知會不會氣得從墳墓裡爬出來，感歎世風日下呢？
她搖搖頭，直接推門而入。
這也是在忠勇侯裡，禮教沒那麼森嚴，再加上她雖名為徐知仁的大嫂，實則早已將這小了自己十來歲的小叔當作半個兒子，這才沒那麼多講究。
「今天可是你的大日子，還能睡這麼熟，真是服了你。」唐瑩甄站在床邊，無奈的搖頭。
床上的青年連眼也沒睜，只道：「嫂嫂，就麻煩你和大哥說，我已經如他所願，考了個三元及第，以後別再管我睡覺了。」
咳，要是外頭那些落榜的考生，得知當今狀元竟只是因與兄長的約定，才跑去考科舉，不知會不會想紮小人咒他。
這事還要從去年說起。
隨著徐家這代的男丁一一成親，搬離忠勇侯府，這些年整座府第也漸漸變得空曠起來。
去年徐家老四成婚，與新婚妻子一起住到幾條街外的新房後，侯府中就只剩下忠勇侯一家與徐知仁。
沒了其他兄長幫忙分散注意力，忠勇侯徐知勤的目光，就直接放在徐知仁身上。
本來徐知勤是不大管弟弟們的，可當他發現，無論自己什麼時候想找幼弟，得到的答案都是「五爺正在睡」的時候，就覺得不大對了。
於是他特地問了一下妻子，關於徐知仁的平日作息。
而這一問，可不得了了。
他發現他五弟平均一天要睡上八個時辰，而剩下清醒的四個時辰裡，居然也至少有兩個時辰是窩在房間裡的。
用妻子的話來說，他五弟就是個徹徹底底的「宅男」。
雖然他並不介意養幾個弟弟，但那不代表他能容忍他們整天無所事事。
於是他直接把徐知仁拎了過去，強迫他在「管間工廠」和「弄個小官來當」之間選擇。
當時徐知仁苦著臉，問了句：「可以都不選嗎？」
徐知勤被氣樂了，便道：「可以啊，若你去考科舉，弄個三元及第回來，我就再也不管你了。」
然後……咳咳，就是現在這樣了。
「大嫂，記得幫我提醒大哥信守承諾啊！」
唐瑩甄好氣又好笑的瞪著自家這位才華洋溢，偏偏又懶到不行的小叔：「替你說兩句當然沒問題，而且剛那些來報喜道賀的人，我也替你打發了，但晚上你幾位兄長都會回府吃飯，到時可不能再缺席了。」
徐知仁過了好一會兒，才悶悶的道：「知道了。」
「對了，今天你是主角，有沒有特別想吃的東西？」
「隨意……」他頓了頓，「不過如果能有『瓊玉齋』的油悶茄子和紅燒獅子頭，就更好了。」
新科狀元懶懶的扔下話後，又繼續和周公聊天去了。
「瓊玉齋」位於大齊國京城最熱鬧繁華的街道上，是京城中生意最好的幾家酒樓之一。
有別於其他知名酒樓的高檔，瓊玉齋走的卻是平價實惠路線。
酒樓內沒有什麼雕欄玉砌的奢華陳設，只是簡單清爽的格局，除了整齊排列的桌椅外，並無太多裝飾，但也不會顯得簡陋粗鄙，反而給人一種樸實大方之感。
也由於它的價格可親，食材新鮮美味，生意好得不得了，每日高朋滿座，一位難求。
瓊玉齋生意如此之好，不是沒有人問過是否有意開分店，但店主似乎無此打算，十年來別說開分店了，連酒樓本身也不曾擴展。
無論如何，若說起京城中知名的餐館酒樓，瓊玉齋必定名列前茅。
此時正是戌時二刻，雖天色已暗，卻還未達瓊玉齋平時打烊時刻。
然而今天，瓊玉齋的大門卻是掩上的。
酒樓中，許依瓊瞪著眼前凶神惡煞的幾人。
她的臉色蒼白如紙，身側的雙手緊握成拳，裙下的雙腳正微微發顫，但即便是這樣，她也沒有退縮，依然直挺挺的站在那裡。
「我說許姑娘，這欠條你已經看到了，地契你也確認過了，應該沒什麼話說了吧？」為首的張三冷笑道。
許依瓊咬牙開口：「既是我哥欠債，你們找他要便是，來鬧我的瓊玉齋做什麼？」
「話可不能這麼說啊，這地契上原寫的正是令兄的名字！嘿，當然，現在已經變成我們張家的了。他欠了那麼大筆賭債，我們拿他名下的財產抵債，天經地義。」
許依瓊知道他們說的是實話。
事情弄到今天這地步，她既生氣又無奈。
這個時代對女人極不友善，除了少數所謂的「女戶」之外，女人是不能擁有私產的。
因此她雖然明知自己這位兄長不可靠，仍不得不將瓊玉齋放在他名下。
為了不讓哥哥把瓊玉齋脫手，這些年她沒少給過他銀子。外人總以為瓊玉齋生意這麼好，她這當老闆的必定賺了不少錢。殊不知她賺來的錢幾乎都被哥哥揮霍掉了，根本存不了多少，更別說拓展店面了。
可她沒想到自己千防萬防，哥哥最後還是將瓊玉齋給賭掉了。
五萬兩的賭債……她完全無法想像，他到底是怎麼欠的！
即便拿瓊玉齋去抵，再加上她這些年來辛苦存的積蓄，頂了天也不過就三萬兩，剩下的兩萬兩，還不知要怎麼還呢！
她深深吸了口氣，開口道：「你們要拿走瓊玉齋也不是不行，但總得給我時間收拾。」
也罷，哥哥的事，她自認已仁至義盡，以後再也不管了。
至於瓊玉齋……沒了就沒了吧！從前她能白手起家，創立瓊玉齋，現在也可以。
只要她的廚藝還在，不怕掙不到錢。
「收拾？為什麼要收拾？如今整間瓊玉齋都已是我張家的產業，其中也包括了你。」張三大笑。
「包括……我？」她愣住了。
「是啊，令兄為了償債，把你這名瓊玉齋主事也賣給我了。」張三得意道。
許依瓊聞言大怒，斥道：「胡說！我是他妹妹，又不是奴僕，他怎能說賣就賣？」
「怎麼不行？你父親早逝，又未曾出嫁，你的事自是令兄說了算。只要讓你在這張賣身契上捺了手印，再去官府那建檔，從此以後你就是我張家的奴婢了。」張三揚了揚手中的紙，「不過還真想不到，瓊玉齋的主事，竟是你這麼個年輕姑娘。」
說著，他以淫穢的目光在她身上打量。
許依瓊還是頭一回聽說此事，原已蒼白的臉，此時更變得毫無血色。
她的哥哥……竟可以不經她本人同意，隨時把她賣掉？
呵呵，這是什麼見鬼的父權社會？她那什麼好哥哥？
賣身給這種人為奴？那她還不如死了算了！
許依瓊是真心這麼想的。
反正她早就該死了，靈魂莫名跑到這什麼大齊國來，已讓她憑白賺了十幾年的壽命，即使現在死掉，也夠本了。
「你作夢，我死也不會賣身給你！」
「這可由不得你。」張三朝身後的打手使了個眼色，立刻有兩名大漢走上前，欲抓住她強捺手印。
許依瓊踉蹌的後退數步，可惜酒樓的空間本來就不大，不一會兒她就被逼到牆角了。
就在她幾乎絕望之際，大門忽然被人自外打開了。
一名清瘦的青年出現在門口，似有些意外的看著酒樓裡面的情況。
「唔，難不成已經到了打烊的時間？」他喃喃自語著。
可他今天有忙到這麼晚嗎？
「回五爺，此時還不到戌時三刻，按理說還未到平日瓊玉齋打烊之時。」他身後的小廝拿出懷表看了看後，對著他道。
「這樣啊……」他想了想，視線再度移至屋中的人身上，「你們今天沒營業？」
不知道為什麼，在這種危急時刻，忽然冒出這麼個人，許依瓊只覺有種荒謬詭異的喜感。
這名青年……她是認識的。
雖然不知道對方確切身份，但她曾聽夥計說過，這位客人似是和忠勇侯有關，來頭還不小。
這名客人過去五六年間，差不多都是一個月來一兩次。直到最近半年，造訪的頻率忽然大大增加，幾乎兩三天就會出現一次，且多數時候都是自己一人，頂多再帶上一兩名小廝。
也是因為這樣，她才注意到他。
「瓊玉齋今兒個不營業，你去別的地方吧！」張三不耐煩的朝他揮揮手。
青年還未出聲，他身後的小廝卻湊上來道：「五爺，這幾個男的看起來陌生得很，倒是那位姑娘，我先前曾見過幾次呢！」
「喔，是嗎？」他朝許依瓊望了過來。
許依瓊心頭一震，忽然發現，這也許是自己最後的機會了。
她立刻朝門口奔去，並急急對著那青年道：「這位公子，我是瓊玉齋的主事，這幾人不但企圖強搶瓊玉齋，還想逼我為奴！我勢單力薄，又只是名女子，還請您伸援手。」
青年本來有些懶洋洋的，聽了她的話之後，眉微微一挑：「你說，你是瓊玉齋主事？」
這時她也顧不得隱瞞了，咬牙道：「是。」
「我沒見過你。」他用的是肯定句。
「那是因為我平時都待在廚房裡，畢竟若讓外人得知，瓊玉齋的主事是名未嫁女子，反而會招來更多麻煩。」
這倒是……不過，他更在意的是另一件事。
「你剛說你都在廚房……難道瓊玉齋的菜，都是你做的？」
「大部分都是如此，只有少數醃漬、涼拌類等菜色，是讓其他人做的。」
「難怪那些特別不好吃。」他嘀咕了一句，接著轉頭望向張三他們，「我本不願介入他人的紛爭，不過我在瓊玉齋吃了這麼多年，你們這會兒卻要把酒樓和主廚都給佔了，這可不行。」
這要他以後上哪兒用膳啊？
「咱們張家在辦事，你這小子少管閒事！」張三惡狠狠的瞪了他一眼。
「張家？」青年一臉若有所思，「莫不是工部尚書張承衍之家？」
「哼，你知道就好！」張三得意的道。
雖然張承衍只能勉強算是他遠房堂叔，但一直以來，只要他抬出張家這塊招牌，在京城裡亦能無往不利。
不料，那青年身旁的小廝卻道：「五爺，這張承衍……該不會就是最近因涉嫌賣官收賄，而被您叮得滿頭包的那位吧？」
「嗯，好像就是他吧。」青年隨口道。
沒辦法，戶部長期缺錢啊！雖說近幾年來因工業化發展，戶部的收入頗為可觀，但架不住各種改革、軍備擴充等燒錢的建設，要用錢的地方極多，弄得戶部如今還是得勒緊褲帶，錙銖必較。
於是新官上任的他，秉持著「節流不如開源」的理念，越俎代庖的搶了御史的工作，直接找上貪官污吏要錢。
也算這張承衍倒楣，身為工部尚書，名頭雖好聽，實際上油水卻不多，本來不該這麼早被他找上的，但誰教張承衍平時愛和忠勇侯府作對呢？
忠勇侯這些年來努力推動工業化發展，可這位掌管大齊國工程單位的頭兒，不但不予以協助，還屢屢想盡各種方法阻撓，多少帶給忠勇侯府不便。
這種情況下，他不找張承衍麻煩，豈不是太對不起被迫犧牲睡眠時間來工作的自己了？
「哼，你以為你是誰，工部尚書大人豈是你能冒犯的？」張三聽了他的話，雖有些不安，仍壯著膽子道。
「咦，不能冒犯嗎？」徐知仁居然還露出疑惑的表情。
他的小廝立刻接口：「五爺，若您只是普通的戶部官吏，自然不好與張尚書作對。但您可是忠勇侯的胞弟，新科狀元郎，又怎需要將張尚書放在眼裡？」
這對主僕一搭一唱，彷彿在唱雙簧似的，說出來的話，卻令張三一夥人都變臉了。
沒想到這位青年，居然就是那位年僅十八歲的新科狀元，徐知仁！
大家都知道，在大齊國惹誰都好，就是不能惹上忠勇侯府。
說也奇怪，這麼多年來，忠勇侯府從未傳出什麼以勢逼人的事，但就是沒人敢招惹他們。
可另一方面，張三布了兩年的局，好不容易才讓瓊玉齋名義上的主人許義，欠下了龐大的賭債，進而不得不將瓊玉齋抵債，豈肯輕易放棄？
「徐大人，就算您極得聖眷，也不能像這樣仗勢欺人啊！這瓊玉齋是原主許義讓給我的，白紙黑字寫得分明，這事就算要鬧到官府那兒，草民也必要爭上一爭。」張三大聲道。
「他說的可是真？」徐知仁瞧向一旁的許依瓊。
許依瓊雖震驚於他的身份，但卻也沒忘記辯駁。
「徐大人，這瓊玉齋一直都是民女在經營，卻礙於女子不得有私產的法令，不得不將瓊玉齋置於家兄名下。不想卻被有心人士鑽了漏洞，誘使家兄去賭博，欠下大筆賭債，又令家兄以瓊玉齋和民女抵債。」
「欠債還錢，天經地義。」張三冷哼。
徐知仁想了下，對許依瓊道：「姑娘，倘事情真如你所述，張家人之主張倒也非無理。」
許依瓊心裡一急，忙脫口道：「可是我哥之所以欠錢，還不是被他們騙的……」
「我相信你所言非虛，然而關於瓊玉齋之事，的確是張家占理的。」徐知仁淡淡打斷她的話。
許依瓊聞言，一顆心霎時沉落谷底。
雖然她也知道這件事，張家做得很漂亮，許義又太蠢，翻身機會恐怕不大，但她原以為……這男人可以幫她的。
他是忠勇侯的弟弟，又是如今當紅的新科狀元郎，只要他肯幫忙，這事一定能夠順利解決的。
可他卻不願意這麼做。
不過……許依瓊轉念再想，卻也知道自己強人所難。
畢竟他們非親非故，他根本沒必要為她這麼做！
她早就知道，這世上除了自己，誰也靠不住。
「是啊！」張三聽他這麼說，不覺一喜，「咱可是一切都照規矩來的。」
「瓊玉齋你要就拿去，但要我賣身，休想！」許依瓊冷冷的道。
「這可不是你能決定的，你哥已經把你抵給我了……」
「等一下。」徐知仁制止了他的話，「我是說了瓊玉齋的事是你們佔理，可我沒說這位姑娘的事也是如此。」
「什麼意思？」在場的眾人均是一愣。
「瓊玉齋既然是這位姑娘兄長名下的財產，他將它抵給你們並無不妥。然而這位姑娘的事就不一樣了。」他不疾不徐的道，「儘管父母賣兒女換錢的事，自古即有，兄弟賣掉姊妹之情況，亦非不常見，然當今聖上一直想制止這種歪風。此事若經本人允諾，自無不可，但這位……」他覷向許依瓊。
「民女姓許。」許依瓊立刻接話。
「嗯，許姑娘不願賣身為奴，你們自然不能強迫她。」
「徐大人，許義已答應將她賣給草民，她拒絕了，草民的損失該找誰討？」
「誰欠你錢，找誰去要不就是了。」徐知仁開始有些不耐了。
如今又到了年末，戶部事情特別多，害得他一天比一天晚回家。今日忙了一整天，就想來瓊玉齋吃個飯，卻沒想到竟遇上這檔子事兒。
若不是為了這位許姑娘的廚藝，他才懶得浪費時間留在這裡，早回家睡覺去了。
張三正想反駁，許依瓊卻搶先一步開口：「徐大人，若我先將自個兒賣了，家兄寫的賣身文書，是否就直接失效了？」
徐知仁詫異的望向她。
他看著她堅定的神情，忽然聽懂了她的意思，頓時有幾分佩服她的決斷。
也難怪她以女子之身，竟能撐起這麼一家酒樓。
嗯，雖然這麼做似有趁人之危之嫌，不過徐知仁承認，自己本就不是什麼正人君子。
更何況為了能吃到瓊玉齋的飯菜，他硬是犧牲了最愛的睡眠時間，若能直接將瓊玉齋的主廚弄回忠勇侯府，他豈不是連門也不用出了？
於是他開口道：「倘若你已先自賣為奴，令兄寫的賣身契自當無效。」
許依瓊立刻朝他微微屈膝：「民女願賣身至忠勇侯府，不知府上缺廚娘否？」
缺，怎麼不缺？不過他還是要確認一下。
「馬上就能上工？」
「若大人願意，民女現在即可與大人回府，並為大人整治出一桌飯菜。」她馬上接口。
反正這個烏煙瘴氣的地方，她也不想再待下去了。在忠勇侯府中當廚娘，絕對好過被張三帶走。
徐知仁顯然很滿意她的答案，愉快的點頭道：「好，那你跟我走吧！」
於是，原瓊玉齋的主廚兼主事，從今以後成了忠勇侯府的廚娘。
至於瓊玉齋那沒了主廚的空殼兒……誰要誰拿去吧！
許依瓊就這麼在忠勇侯府中正式待下了。
說真的，要不是進府前曾簽了張賣身契，她會覺得在忠勇侯府裡工作，簡直就像在天堂。
當初進府時，徐知仁就已和她說過，她只要負責主子們的飲食就好，至於其他下人的食物，另有廚房準備。
前任忠勇侯夫婦如今在外雲遊，長年不在，而現任忠勇侯已成家的三位弟弟又已搬出府，再加上這府裡完全沒有姨娘小妾之類的生物，因此府裡的主子，算算也就只有忠勇侯夫婦，和他們的二子一女，再加上徐知仁而已。
想她過去在瓊玉齋時，每天都要煮那麼多道菜，如今總共只要伺候六個人的飲食，簡直輕鬆得不得了。
而且她發現，忠勇侯府的廚房裡，有非常非常多的進口食材！
不過這也不奇怪，據她所知，忠勇侯可是推動西化及工業改革的最大推手，聽說如今許多西方國家只知大齊有忠勇侯，而根本不知還有皇帝。
可惜先前的廚子都不會煮那些東西，她看著那些被隨手棄置的進口食材，心疼不已，趕緊拿來做料理。
好在忠勇侯府的主子們果然是開明之輩，對於她用進口食材做出來的新奇料理非常捧場，甚至還要求她繼續開發新食譜。
這正好是許依瓊的興趣，因此也不推辭，反而開始認真回想起前世記得的食譜。
算算她穿來這裡也有十多年了，她前世是名營養師，做菜則是她的專長兼興趣。因為家裡開餐館，她從小耳濡目染之下，廚藝倒是不錯。後來當了營養師，為家裡的餐館開發過不少健康餐，也算是學以致用。
沒想到卻出了一場交通意外事故，將她送到了這個時代，成了個五歲的小女娃許妞妞──她當然不承認這名字了，依舊固執的認定自己叫許依瓊。
許妞妞的父親也是名廚師，很疼愛她這個小女兒。然而好景不常，他在許妞妞七歲那年去世了。
許依瓊一直覺得他是過勞死，可惜這時代醫學不夠發達，勞工保護制度也不完善，無法向僱主求償。
除了父親之外，許妞妞還有母親及一名長她五歲的哥哥。
或許因為許依瓊前世是獨女，父母又離異多年，在她的成長過程中，沒享受過什麼母愛或手足之情，所以她成了小女孩許妞妞之後，對母親和兄長都頗為依戀。
也因此，當許妞妞一家的經濟之柱垮了後，她一肩挑起了全家的經濟。
她先是在晨市擺攤，從簡單的小零嘴賣起。最初大家見她一個小女孩出來賣吃的，都感到憐惜，再加上她攤位上的小零嘴看起來又討喜，紛紛捧場買了一些回去。
不想這一試就成了主顧，她迅速有了一群死忠客戶。每天她才剛推著小推車進市場，就有一堆婆婆媽媽圍上來，問她今天打算賣什麼零嘴。
因為有這些好心人的照顧和幫忙，兩年後，她終於存到了開店的基金。
接著，她便開了瓊玉齋。
那時的她非常開心，覺得終於有能力讓母親和兄長過上好日子了。
只是現在再回想起來，她卻開始不確定，自己當初的做法究竟是在幫他們，還是在害他們。
她的盡心盡力，沒有換來他們的感激，母親黃氏認為她賺錢養他們一家子是理所當然的事，完全忘了她當時還只是不滿十歲的女孩。而哥哥許義更是被黃氏寵壞，只要缺錢就向她伸手要，一點也不覺得他身為兄長，卻不事生產的向妹妹要錢有什麼不對。
後來她買下當時瓊玉齋租賃的店面，將店舖登記在許義的名下，當中固然有法令規範的問題，但更主要的因素，還是黃氏的要求。
黃氏認為她一個女子，未來總是要嫁的，與其讓她拿著瓊玉齋嫁人，便宜了夫家，還不如將瓊玉齋記在兒子名下，讓這賺錢的酒樓永遠留在許家。
只是她也不想想，瓊玉齋這些年能賺那麼多錢，都是許依瓊苦心經營而來，倘若她日後真嫁了人，瓊玉齋換了個人經營，也換了主廚，還能如此賺錢嗎？
而在經過這麼多年之後，許依瓊也看開了，不再奢求黃氏和許義的親情。她每個月給黃氏和許義大筆生活費，只當上繳房租，後來甚至連家也不回了，就在瓊玉齋旁賃了間小屋子住。
但她萬萬沒想到，許義竟會欠下那筆龐大的賭債，並拿瓊玉齋和她抵債……
許依瓊歎了口氣。
也罷，如今她既已將自己賣進忠勇侯府，便算是和他們斷乾淨了。
從今以後，她要為自己而活，至於他們的日子過得如何，再與她無關。
「許姑娘，五爺說想吃姑娘昨天做的椰汁紅豆糕。」一名仁宇院的小廝笑嘻嘻的跑來，對著她道。
「哦。」許依瓊這才回過神，但她剛站起身，卻又忍不住蹙眉，「現在都幾點了，五爺這是要吃夜宵？紅豆糕不好消化呢！」
前世職業病啊！她最見不得人家虐待腸胃和身體了。
「沒辦法，最近戶部忙得不行，五爺才剛回來，還沒吃飯哩！」
許依瓊眉皺得更深了。
換算成前世的時間，現在已經晚上九點，這時代普通人早睡了，徐知仁居然現在才空著肚子回府！
她先前不是聽說，他這人最大的興趣就是睡覺嗎？
她迅速的走到放置椰汁紅豆糕的地方，擦淨手後，掀起白布，切了小小一塊下來，遞給那小廝。
小廝錯愕的看著那兩口就沒了的紅豆糕，忍不住道：「許姑娘，這……」
「這只是讓你們五爺先墊墊肚子而已，紅豆糕吃多了會積食，何況現在已經這麼晚了。我馬上弄點熱食給五爺。」
小廝想了想，便笑道：「也成，那就麻煩許姑娘了。」