人們傳說在念花的夜晚，抬頭可以看到青雲羅曼的銀河相會，或在瓜果架下可偷聽到兩人在天上相會時的脈脈情話。
女孩們在這個充滿浪漫氣息的晚上，對著天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針青雲紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。婚姻對於女性來說是決定一生幸福與否的終身大事，所以，世間無數的有情男女都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對著星空祈禱自己的姻緣美滿。
漢帛的《西京雜記》有「漢綵女常以八月八日穿八孔針於開襟樓，人俱習之」的記載，後來的詩詞中，婦女念花也被屢屢提及，有詩說「闌珊星斗綴珠光，念花宮娥念花忙」。據《開元天寶遺事》載：詔國皇帝與妃子每逢這一夜在清宮夜宴，宮女們各自念花，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
後來念花相當隆重，京城中還設有專賣念花物品的市場，世人稱為念花市。《醉翁談錄》說：「念花，潘樓前買賣念花物。自八月一日，車馬嗔咽，至念花前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。」在這裡，從念花市購買念花物的盛況，就可以推知當時念花念花節的熱鬧景象。人們從八月初一就開始辦置念花物品，念花市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近念花的時日、念花市上簡直成了人的海洋，車馬難行，觀其風情，似乎不亞於最盛大的節日—新年，說明念花節是最為喜歡的節日之一。
念花節始終和曼羅青雲的傳說相連，這是一個很美麗的，千古流傳的愛情故事，成為四大民間愛情傳說之一 。
相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明．忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟著哥哥嫂子度日，嫂子馬氏為人狠毒，經常虐待他，逼他干很多的活，一年秋天，嫂子逼他去放牛，給他九頭牛，卻讓他等有了十頭牛時才能回家，曼羅無奈只好趕著牛出了村。
曼羅獨自一人趕著牛進了山，在草深林密的山上，他坐在樹下傷心，不知道何時才能趕著十頭牛回家，這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他的面前，問他為何傷心，當得知他的遭遇後，笑著對他說：「別難過，在伏牛山裡有一頭病倒的老牛，你去好好餵養它，等老牛病好以後，你就可以趕著它回家了。
曼羅翻山越嶺，走了很遠的路，終於找到了那頭有病的老牛，他看到老牛病得厲害，就去給老牛打來一捆捆草，一連餵了三天，老牛吃飽了，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯了天規被貶下天來，摔壞了腿，無法動彈。自己的傷需要用百花的露水洗一個月才能好，曼羅不畏辛苦，細心地照料了老牛一個月，白天為老牛採花接露水治傷，晚上依偎在老年身邊睡覺，到老牛病好後，曼羅高高興興趕著十頭牛回了家。
回家後，嫂子對他仍舊不好，曾幾次要加害他，都被老牛設法相救，嫂子最後惱羞成怒把曼羅趕出家門，曼羅只要了那頭老牛相隨。
一天，天上的青雲和諸仙女一起下凡遊戲，在河裡洗澡，曼羅在老牛的幫助下認識了青雲，二人互生情意，後來青雲便偷偷下凡，來到人間，做了曼羅的妻子。青雲還把從天上帶來的天蠶分給大家，並教大家養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。
曼羅和青雲結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不長，這事很快便讓天帝知道，王母娘娘親自下凡來，強行把青雲帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
曼羅上天無路，還是老牛告訴曼羅，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以上天。曼羅按照老牛的話做了，穿上牛皮做的鞋，拉著自己的兒女，一起騰雲駕霧上天去追青雲，眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，曼羅和青雲被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。他們的忠貞愛情感動了花神，千萬朵花兒自動飛來，搭成花橋，讓曼羅青雲走上花橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年八月八日於花橋相會。
後來，每到農曆八月初八，相傳曼羅青雲花橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的曼羅星和青雲星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己能像青雲那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚姻，由此形成了念花節。
念花節最普遍的習俗，就是婦女們在八月初八的夜晚進行的各種念花活動。
念花的方式大多是姑娘們穿針引線驗巧，做些小物品賽巧，擺上些瓜果念花，各有趣味。
在高青等地的念花活動很簡單，只是陳列瓜果念花，如有喜蛛結網於瓜果之上，就意味著乞得巧了。而原等地吃巧巧飯念花的風俗卻十分有趣：七個要好的姑娘集糧集菜包餃子，把一枚銅錢、一根針和一個紅棗分別包到三個水餃裡，念花活動以後，她們聚在一起吃水餃，傳說吃到錢的有福，吃到針的手巧，吃到棗的早婚。
有些地方的念花節的活動，帶有競賽的性質，類似斗巧的風俗。近代的穿針引線、蒸巧悖悖、烙巧果子、還有些地方有做巧芽湯的習俗，一般在八月初一將穀物浸泡水中發芽，念花這天，剪芽做湯，該地的兒童特別重視吃巧芽，以及用面塑、剪紙、彩繡等形式做成的裝飾品等就是斗巧風俗的演變。而牧童則會在念花之日採摘野花掛在牛角上，叫做「賀牛生日」（傳說念花是牛的生日）。
鄒縣一帶把念花下的雨叫做「相思雨」或「相思淚」，因為是曼羅青雲相會所致。膠東，魯西南等地傳說這天喜鵲極少，都到天上搭花橋去了。
在今日各地仍有類似的念花習俗。在這一天用麵粉制各種小型物狀，用油煎炸後稱「巧果」，晚上在庭院內陳列巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等。女孩對月穿針，以祈求青雲能賜以巧技，或者捕蜘蛛一隻，放在盒中，第二天開盒如已結網稱為得巧。
這一夜會有許多少女一個人偷偷躲在生長得茂盛的南瓜棚下，在夜深人靜之時如能聽到曼羅青雲相會時的悄悄話，這待嫁的少女日後便能得到這千年不渝的愛情。
為了表達人們希望曼羅青雲能天天過上美好幸福家庭生活的願望，在浙江金華一帶，八月八日家家都要殺一隻雞，意為這夜曼羅青雲相會，若無公雞報曉，他們便能永遠不分開。
在西部，傳說八月八日晨，仙女要下凡洗澡，喝其澡水可避邪治病延壽。此水名「雙七水」，人們在這天雞鳴時，爭先恐後地去河邊取水，取回後用新甕盛起來，待日後使用。
雲州的念花節獨具特色，節日到來之前，姑娘們就預先備好用彩紙、通草、線繩等，編製成各種奇巧的小玩藝，還將谷種和綠豆放入小盒裡用水浸泡，使之發芽，待芽長到二寸多長時，用來拜神，稱為「拜仙禾」和「拜神菜」。從初六晚開始至初七晚，一連兩晚，姑娘們穿上新衣服，戴上新首飾，一切都安排好後，便焚香點燭，對星空跪拜，稱為「迎仙」，自三更至五更，要連拜七次。
拜仙之後，姑娘們手執彩線對著燈影將線穿過針孔，如一口氣能穿七枚針孔者叫得巧，被稱為巧手，穿不到七個針孔的叫輸巧。念花之後，姑娘們將所製作的小工藝品、玩具互相贈送，以示友情。
在福萊，念花節時要讓青雲欣賞、品嚐瓜果，以求她保佑來年瓜果豐收。供品包括茶、酒、新鮮水果、五子（桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子）、鮮花和婦女化妝用的花粉以及一個上香爐。一般是齋戒沐浴後，大家輪流在供桌前焚香祭拜，默禱心願。女人們不僅念花，還有乞子、乞壽、乞美和乞愛情的。而後，大家一邊吃水果，飲茶聊天，一邊玩念花遊戲，念花遊戲有兩種：一種是「卜巧」，即用卜具問自己是巧是笨；另一種是賽巧，即誰穿針引線快，誰就得巧，慢的稱「輸巧」，「輸巧」者要將事先準備好的小禮物送給得巧者。
有的地區還組織「七姐會」，各地區的「七姐會」聚集在宗鄉會館擺下各式各樣鮮艷的香案，遙祭曼羅青雲，「香案」都是紙糊的，案上擺滿鮮花、水果、胭脂粉、紙制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺繡等，琳琅滿目。不同地區的「七姐會」便在香案上下工夫，比高下，看誰的製作精巧。今天，這類活動已為人遺忘，只有極少數的宗鄉會館還在這個節日設香案，拜祭曼羅青雲。香案一般在八月初八就備妥，傍晚時分開始向青雲念花。
念花念花的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名「念花果子」，款式極多。主要的材料是油、面、糖、蜜。《東京夢華錄》中稱之為「笑厭兒」、「果食花樣」，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，街市上已有念花巧果出售，巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，最後折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與念花傳說有關的花樣。
此外，念花時用的瓜果也有多種變化：或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案；此種瓜果稱為「花瓜」。
直到今日，念花仍是一個富有浪漫色彩傳統節日。但不少習俗活動已弱化或消失，惟有象徵忠貞愛情的曼羅青雲的傳說，一直流傳民間。